何雨柱回了家。
屋子裡，妹妹雨水正縮在角落，小聲地抽泣。
他走過去，從懷裡小心翼翼地掏出最後一個肉包子。
包子已經有些涼了，但香味依舊。
「吃吧。」
雨水抬起淚汪汪的眼睛，不敢相信地看著他。
何雨柱把包子塞到她手裡，自己則靠在牆邊，舔了舔嘴唇。
胃裡的溫暖，和心裡那道高大的身影，讓他第一次覺得，這個冰冷的家，似乎也不是那麼難以忍受。
……
與中院這短暫的溫情不同，前院角落的耳房裡，只剩下刺骨的寒冷。
秦淮茹躺在冰冷的土炕上，身下只鋪了一層薄薄的稻草。
潮氣從地面滲上來，鑽進骨頭縫裡。
何大清那個挨千刀的，把她們扔進來後，就再也沒露過面。
昨天交押金的錢，讓他把怨氣全撒在了自己老婆孩子身上，那悽厲的哭喊，秦淮茹聽得一清二楚。
指望他？
秦淮茹的嘴角，泛起一絲自嘲的苦笑。
龍建國。
那個男人的臉，一次次浮現在她腦海。
俊朗，挺拔，卻也冰冷得像一塊石頭。
他的眼神，能刺穿人心。
自己那點引以為傲的姿色和手段，在他面前，就像一場拙劣的猴戲。
這條路，走不通。
秦淮茹很清楚，再往上撞，只會是頭破血流。
可她不甘心。
她看著身邊熟睡的棒梗和槐花，感受著肚子裡新生命的悸動。
她不能就這麼認命。
既然最粗的那根大腿抱不上，那就換一根。
秦淮茹的目光，開始在院子裡游移。
閻埠貴？
那個老東西，精明得像只猴，從他身上占一文錢的便宜都難如登天。
不行。
她的目光，最終落在了中院門口，那個總是在那擺弄工具的身影上。
易中海。
在院裡，總愛端著一副長輩的架子，到處說和。
最關鍵的是，他無兒無女。
秦淮茹的眼睛，一點點亮了起來。
一個渴望被人尊敬，享受當長輩感覺的老人。
一個沒有子嗣，對未來養老充滿焦慮的老人。
這簡直是為她量身定做的目標！
心定了，便有了計策。
第二天，秦淮茹起了個大早。
她用何大清給的最後一點錢換來的粗布，熬了一夜，納了兩雙鞋墊。
針腳算不上細密，但足夠用心。
她算準了易中海出門的時間，抱著小槐花，等在院子裡。
「踏，踏，踏。」
易中海提著飯盒，鎖上門，準備去上班。
「易師傅！」
一聲清脆又帶著幾分怯弱的呼喊，讓他停下了腳步。
秦淮茹抱著孩子，快步走了過來，臉上帶著恰到好處的感激和尊敬。
「易師傅，您要去上班了？」
「嗯。」
易中海點了點頭，自從被龍建國壓了一頭後，院裡人對他雖然還算客氣，但那份發自內心的敬畏，已經淡了許多。
秦淮茹這聲「易師傅」，叫得他心裡熨帖。
「昨天……多虧了您和老太太求情。」
秦淮茹說著，從懷裡掏出那兩雙嶄新的鞋墊，雙手遞了過去。
「我一個婦道人家，也沒什麼能報答您的。」
「這是我連夜做的，您別嫌棄手藝粗。」
易中海愣了一下。
他看著秦淮茹那張雖然憔悴但依舊動人的臉，看著她懷裡那個瘦弱的孩子，再看看手裡這兩雙帶著體溫的鞋墊。
一股久違的，被需要、被尊敬的感覺，湧上心頭。
「哎呀，你這是幹什麼！」
易中海臉上擺出責備的神情，語氣卻很溫和。
「你一個女人家拉扯幾個孩子不容易，快收回去！」
「易師傅，您要是不收，就是看不起我。」
秦淮茹的眼圈，說紅就紅。
「我們孤兒寡母的，能在這有個遮風擋雨的地方，全靠您這樣的好人。這點心意，您一定得收下。」
話說到這份上，易中海再推辭，就顯得不近人情了。
他嘆了口氣，將鞋墊收進了懷裡。
「行，我收下。」
「你啊，以後有什麼難處，就跟我說。」
易中海拍了拍胸脯，找回了一點當年在院裡一言九鼎的感覺。
「只要我能幫上忙的，絕不推辭！」
「謝謝一大爺！您真是個大好人！」
秦淮茹連忙道謝，臉上滿是感激涕零的表情。
看著易中海心滿意足地離去，秦淮茹抱著孩子，緩緩直起了腰。
她低頭看了一眼自己空空的手，魚兒，果然上鉤了。
沒過兩天，易中海下班回來，手裡多了一個布袋。
他徑直走到耳房門口。
「秦淮茹。」
「哎，易師傅！」
秦淮茹立刻迎了出來。
易中海把手裡的布袋遞過去。
「廠里發的棒子麵，我一個孤老頭子也吃不了多少。」
「你拿去，給孩子們熬點糊糊喝。」
布袋沉甸甸的，少說也有五六斤。
「一大爺，這……這怎麼好意思！我不能要！」
秦淮茹嘴上推辭著，一雙眼睛卻死死盯著那袋救命的糧食，手也下意識地伸了過去。
「拿著！跟我還客氣什麼！」
易中海把布袋硬塞到她懷裡。
「孩子的身子要緊！」
說完，他便背著手，邁著四方步，心滿意足地回自己屋了。
秦淮茹抱著那袋棒子麵，站在原地。
她低頭，用力嗅了一下。
那股粗糲的，屬於糧食的香氣，讓她激動得渾身發抖。
活路，有了！
這一切，都被正房窗後的一雙眼睛，看得清清楚楚。
龍建國端著一杯熱茶，表情沒有絲毫波瀾。
可笑的虛榮心。
愚蠢的投資。
易中海以為自己是在行善積德，為自己的晚年鋪路。
他卻不知道，自己招惹的，是一個會把他連皮帶骨，吸食得乾乾淨淨的無底洞。
龍建國懶得干涉。
每個人，都要為自己的選擇負責。
放下茶杯，龍建國起身，走出了房門，徑直向後院走去。
聾老太正在院子裡曬太陽。
「老太太。」
龍建國走了過去。
「東家。」
聾老太睜開眼，渾濁的眸子看向他。
龍建國沒有拐彎抹角，直接開口。
「何家的那個小子，叫何雨柱的。」
「您老人家，以後多看顧著點。」
他的聲音很平淡。
「別讓他跟前院新來的那家，走得太近。」