聾老太抬起眼皮，渾濁的眸子裡閃過一抹瞭然。
她活了這大半輩子，什麼人沒見過。
秦淮茹那點心思，瞞不過她的眼睛。
「知道了。」
老太太點了點頭，重新閉上眼睛曬太陽，仿佛剛才什麼都沒發生。
龍建國也不再多言。
有她看著，何雨柱就不會被秦淮茹那樣的女人，帶到溝里去。
從那天起，院子裡多了一道風景。
一個瘦小的身影，總是在正房附近打轉。
每天天不亮，他就悄悄起來，把龍建國門口的積雪掃得乾乾淨淨。
看到龍建國晨練，他就在不遠處站著，滿眼都是崇拜。
「建國哥！」
一聲清脆的呼喊。
何雨柱像個小跟屁蟲，跑了過來。
「建國哥，你渴不渴？我去給你打水！」
「建國哥，我幫你把煤球碼好吧？」
他不再是那個在垃圾堆旁瑟瑟發抖的可憐蟲。
那三個肉包子，不僅填飽了他的肚子，更點亮了他灰暗的世界。
龍建國，就是他世界裡唯一的光。
龍建國對他這番殷勤，不置可否。
他既不鼓勵，也不驅趕。
只是偶爾，會從屋裡拿出些吃的。
可能是一個饅頭，也可能是一塊點心。
對於何雨柱來說，這就是天大的賞賜。
這天，龍建國從外面提回來一條活蹦亂跳的大鯉魚。
那個年代，這可是稀罕物。
何雨柱眼睛都看直了。
「建國哥，我……我幫你殺魚吧？」
他鼓起勇氣，主動請纓。
「你會？」
龍建國看了他一眼。
「我爹……他以前教過我一點。」何雨柱的聲音有些低落。
何大清雖然混帳，但一手廚藝卻是實打實的。
「拿去吧。」
龍建國把魚扔給了他。
何雨柱如獲至寶，拿起菜刀，學著記憶中父親的樣子，開始處理那條魚。
他的動作很生澀，力道也把握不好。
但龍建國卻看出了些門道。
這小子的刀，握得很穩。
刮魚鱗，開膛破肚，動作雖然稚嫩，卻有章法，帶著一種天生的韻律感。
是塊好料子。
龍建國心裡有了評價。
「血水沒沖乾淨，腥味去不掉。」
龍建國冷不丁地開口。
何雨柱手一抖，緊張地看向他。
「用薑片和蔥段泡的水，多洗幾遍。」
龍建國隨口指點了一句。
何雨柱愣了一下，趕緊照做。
果然，用蔥姜水洗過的魚，那股土腥味淡了許多。
「魚鰓旁邊的這條線，要抽掉。」
龍建國又指了指魚身上的腥線。
「這東西最腥。」
何雨柱瞪大了眼睛，他從不知道魚身上還有這麼個門道。
他小心翼翼地按照龍建國說的方法，抽出了那條白色的細線。
「魚骨頭別扔。」
「留著，吊高湯。」
「火不要太大，小火慢燉，湯才會是奶白色。」
一句句後世總結出的烹飪精髓，從龍建國口中雲淡風輕地說了出來。
他聽得如痴如醉，每一個字都牢牢記在心裡。
一條魚，在他的操作下，被處理得明明白白。
當天晚上，龍建國燉了一鍋魚湯。
他給何雨柱盛了一大碗。
何雨柱捧著那碗奶白色的魚湯，手都在發抖。
他小心地喝了一口。
鮮！
一股無法形容的鮮美，瞬間席捲了他的整個味蕾。
湯汁濃郁，卻沒有半點腥氣，只有魚肉的甘甜和清香。
太好喝了！
比他爹做的魚湯，好喝一百倍！
何雨柱的眼神，變得無比火熱。
「建國哥！」
他把碗裡的湯一口氣喝完，鄭重其事地站了起來。
「我以後，一定好好學廚藝！」
「學好了，給建國哥你做一輩子的飯！」
少年的誓言，清澈而堅定。
龍建國看了他一眼，沒有說話，只是嘴角，露出了一抹的笑意。
……
時光飛逝，轉眼便到了1946年初春。
冰雪消融，萬物復甦。
四合院，也在這幾個月里，發生了翻天覆地的變化。
龍建國依舊深居簡出。
但整個北平城，都知道了這位「獻圖」有功的龍先生。
而在四合院內部，他的權威，已不容置疑。
沒人敢再對他有任何不敬，就連平日裡最愛擺譜的易中海，見了他也要客客氣氣地喊一聲「東家」。
易中海的養老大計，已經初見成效。
秦淮茹很會做人。
她用易中海接濟的糧食，不僅養活了幾個孩子，還時常做些針線活，或者幫著街坊鄰居洗洗涮涮。
一口一個「易師傅」、「嫂子」，叫得比親兒子還親。
易中海夫婦被她哄得心花怒放，徹底把她當成了未來的依靠，接濟得也愈發頻繁。
他以為自己找到了最佳的養老投資。
卻不知道，自己正一步步，滑向被吸乾血肉的無底洞。
而這個無底洞的旁邊，還站著一個他永遠無法撼動，也無法看透的龍建國。
最大的變數，早已種下。
何雨柱的命運，則拐向了一個全新的方向。
他不再是那個未來要被秦淮茹吸血一輩子的傻柱。
他成了龍建國最忠實的擁躉，和唯一能隨意出入後院正房的人。
一個全新的四合院時代，已然拉開了序幕。
院外的世界，更大的時代洪流，也正裹挾著無盡的風雲，滾滾而來。
龍建國站在窗前，目光穿透院牆，望向風起雲湧的北平城。
新的簽到機會，新的布局，正在等待著他。