神都，紫宸殿。
氣氛，壓抑得讓人喘不過氣來。
龍椅之上，女帝武明空，面沉如水。
她的手中，緊緊地攥著一份剛剛從北境八百里加急送來的戰報。
那張平日裡保養得極好的宣紙，已經被她，捏得變了形。
戰報的內容，很簡單，只有寥寥數語。
「朔北城大捷。我軍以傷亡十餘萬之代價，陣斬狼族可汗，大破三族聯軍。敵軍潰敗，死傷俘虜，不計其數。」
不計其數。
武明空幾乎能想像到，寫下這份戰報的那個信使，臉上是何等激動和自豪的表情。
但這份喜悅，傳到她的眼中，卻只剩下了無盡的冰冷和憤怒。
贏了。
蕭驚塵，竟然真的贏了。
而且，還是以一種她最不願意看到的方式——大勝！
摧枯拉朽般的大勝！
她預想中的三種結果，最壞的那一種，發生了。
她原本以為，這一戰，最好的結果，是蕭驚塵慘勝。他拼光了手裡的精銳，雖然守住了朔北城，但也元氣大-傷，再也無力南下。從此，只能乖乖地，做她大炎王朝的看門狗。
她甚至做好了最壞的打算，那就是蕭驚塵戰敗，朔北城失守。她連後續如何調兵遣將，如何與三族周旋，甚至放棄北方半壁江山，退守江南的預案，都準備好了。
可她千算萬算，唯獨沒有算到，蕭驚塵，會贏得如此徹底，如此輝煌！
以十幾萬人的代價，擊潰近百萬的三族聯軍！
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這是何等恐怖的戰績？
自大炎開國以來，數百年間，聞所未聞！
就算是當年太祖皇帝親征草原，也不曾有過如此輝煌的勝利！
她幾乎可以預見，當這份戰報，傳遍天下之時，蕭驚塵的聲望，將會達到一個何等恐怖的高度。
軍神？
不，軍神這個詞，已經不足以形容他了。
他會成為大炎百姓心中，真正的「神」！
一個以一己之力，挽救了整個北方，拯救了無數生靈的，在世人神！
到那時，他這個「武威王」，這個「北境之王」，將再也不是一個笑話。
而是，一個事實。
一個，連她這個皇帝，都無法撼動的事實。
而她呢？
她這個高高在上的大炎天子，在這場關乎國運的戰爭中，做了什麼？
她給了蕭驚塵一個「天下兵馬副元帥」的虛名。
然後，就躲在神都，冷眼旁觀，等著坐收漁翁之利。
不給一兵一卒，不給一錢一糧。
天下人，會怎麼看她？
朝堂上的文武百官，會怎麼想她？
他們會覺得，她這個皇帝，無能，怯懦，刻薄寡恩。
而蕭驚塵，則是在朝廷不支持，甚至打壓的情況下，孤軍奮戰，力挽狂瀾的悲情英雄。
兩相對比，高下立判。
民心，將會徹底，倒向蕭驚塵那一邊。
「好……好一個蕭驚塵！」
武明空從牙縫裡，擠出幾個字。
她的胸口，劇烈地起伏著。
一股名為「嫉妒」和「恐懼」的火焰，在她的心中，熊熊燃燒。
她不允許！
她絕不允許，在大炎的疆土上，出現一個，聲望和權力，都足以和她這個皇帝，分庭抗禮的人！
臥榻之側，豈容猛虎酣睡！
「陛下……」
心腹內侍，小心翼翼地，站在她的身旁，連大氣都不敢喘。
他能感受到，女帝身上，散發出的那股，令人不寒而慄的殺氣。
「讓『影衛』指揮使，立刻來見朕！」武明空的聲音，冰冷得，不帶一絲感情。
「是！」
內侍連滾帶爬地，退了出去。
很快，一個全身都籠罩在黑袍之中的身影，如同鬼魅一般，出現在了大殿之內。
他單膝跪地，頭深深地，埋了下去。
「影衛指揮使，參見陛下。」
「北境的戰報，你都看了？」武明空冷冷地問道。
「回陛下，都看了。」黑袍人的聲音，沙啞而又乾澀。
「朕現在，該怎麼辦？」武明空看著他，一字一句地問道。
黑袍人沉默了片刻。
他知道，女帝問的，不是如何嘉獎蕭驚塵，而是，如何對付蕭驚塵。
「陛下，蕭驚塵經此一戰，軍威、民望，都已達頂峰。此時，不宜與其，正面衝突。」他緩緩說道。
「廢話！」武明空怒道，「朕當然知道，不宜正面衝突！朕要的，是如何，在不引起天下人反感的情況下，削弱他，控制他！」
黑袍人沉吟了片刻，說道：「為今之計，只有兩策。」
「說。」
「其一，明升暗降。陛下可下旨，召蕭驚塵回京，加封其為太尉，或大司馬，位列三公，剝奪其在北境的軍政大權。然後，再派心腹之人，前往北境，接管都護府。」
武明空聞言，冷笑一聲：「你覺得，他會回來嗎？他現在手握數十萬百戰精兵，坐擁北疆、雲州兩地，會為了一個虛名，放棄手中的實權，回神都來，做朕的階下囚？」
「這……恐怕很難。」黑袍人也承認。
「那第二策呢？」
「第二策，便是釜底抽薪。」黑袍人的聲音，壓得更低了，「蕭驚塵的根基，在於北境。在於他麾下的軍隊，和那數百萬新歸附的子民。」
「只要，我們能動搖他的根基，讓他內部，出現問題。那他這棵看似枝繁葉茂的大樹，自然，就會從內部，腐爛，倒塌。」
武明空的眼睛，亮了。
這，才是她想聽到的。
「繼續說。」
「蕭驚塵的北境都護府，看似鐵板一塊，但實際上，內部矛盾重重。」
「他麾下的軍隊，成分複雜。有鎮北軍老兵，有雲州降兵，還有剛剛收編的原朝廷降兵。這些人，真的是一條心嗎？」
「他治下的子民，更是如此。有北疆的原住民，有雲州的世家豪族，還有那數百萬剛剛分到土地的流民。他們真的，就心甘情願，為他蕭驚塵賣命嗎？」
「我們之前，安插在雲州和北疆的那些『種子』，是時候，該喚醒他們了。」
「我們可以，在軍隊中，散布謠言，說王爺賞罰不公，厚此薄彼，挑撥新兵和老兵之間的矛盾。」
「我們可以，在民間，聯絡那些被查抄了家產，對蕭驚塵恨之入骨的雲州世家，讓他們暗中使壞。比如，在糧草中下毒，焚燒新建的兵工廠，煽動百姓鬧事。」
「他蕭驚塵，打仗，或許是天下第一。但治理天下，安撫人心，他，還是個新手。」
「外敵已除，內患，才是最致命的。」
「一場沒有硝煙的戰爭，遠比一場真刀真槍的廝殺，更難應付。」
武明空聽著黑袍人的分析，臉上的怒氣，漸漸消散。
取而代之的，是一種冰冷的，算計的光芒。
沒錯。
一個征服者，是可怕的。
但一個統治者，是有弱點的。
他要面對的，不再是戰場上的敵人，而是民生、經濟、吏治，這些瑣碎而又複雜的問題。
而這些，恰恰是她，最擅長的。
「好。」武-明空緩緩站起身，在紫宸殿中，來回踱步。
「就按你說的辦。」
「立刻，啟動所有的『種子』。」
「朕要讓蕭驚塵明白，打贏了仗，不代表，他就贏了天下。」
「朕倒要看看，他那座用屍骨堆起來的北境長城，到底有多堅固。」
「能不能，擋得住外敵，又防得住，內鬼！」
她停下腳步，看著北方，嘴角，勾起一抹冷酷的笑意。
「另外，再傳一道旨意。」
「就說，朕聽聞北境大捷，龍心大悅。特賜武威王蕭驚塵，黃金萬兩，綢緞千匹，御酒百壇。並追封此戰所有陣亡將士，曉諭天下，為他們，建祠立碑，讓大炎萬民，世代供奉。」
「朕要讓天下人都看看，朕，是一個何等仁慈，何等愛護功臣的君主。」
「至於他蕭驚塵，是忠是奸，就讓時間，來證明吧。」