行程第四天，天色暗得比預計早。
路兩旁的樹木越來越密，樹冠在頭頂交疊，暮光呈現一種美麗的破碎感。
經驗老道的卡特選了一處背坡的空地，三駕貨車首尾相連，圍成半圓，克勞斯的奧術馬車停在正中央，車頭朝向來路。
火堆在營地中央燃起來，橘紅色的光舔著周圍人的臉。
卡特和他的人坐在火堆一側，克勞斯的人坐在另一側。
伢子從馬車上取下乾糧，挨個分發。
卡特接過那塊鬆軟白麵包和精製培根時，手指微微發顫，喉嚨蠕動了一下。
幾人將麵包捏在手裡，面面相覷，沒人敢首先往嘴裡送。
他偷偷看了一眼克勞斯。
克勞斯正用開瓶器拔掉葡萄酒的軟木塞，紅色的酒液倒進玻璃杯，在火光下泛著暗沉的光。
「來嘗嘗吧卡特，就半杯不礙事。」
克勞斯把酒杯遞過來。 卡特雙手接過，玻璃杯壁光滑冰涼，握在手裡沉甸甸的。
他知道這種精美的玻璃杯，無冬城集市上也要兩枚銀幣一隻，根本不是他能使用的。
更何況這裡面的酒液，聞著味就知道不是他能消費得起的。
本來這種護送旅途不應該喝酒，但如果是對面那個深冬閣下的話……
他把杯子舉到嘴邊，抿了一口，酒液在舌尖化開，濃郁的果香混著橡木的澀味。
克勞斯見氛圍舒緩，開始了他的談話。
「卡特，你在凡達林多久了，過得怎麼樣？」
克勞斯如沐春風的氣場讓卡特感覺他是一個多年未見的老朋友，恨不得一吐為快。
「深冬閣下，我是跟隨灰風經理的第一批獅盾員工，在凡達林重建開始就加入了，快有五六年了吧。」
「那你一定很熟悉凡達林了，相信你也聽說過我去凡達林的緣由，不知能否給我介紹一下凡達林小鎮？」
克勞斯不是霸權主義大獨裁者，更不是大奴隸主，不會在每件事上都用操作思維、修改記憶和魅惑人類的手段。
旋律在一旁，只需要聽個真假即可。 卡特放下酒杯，坐直了身體。
「深冬閣下您是去開採礦物的吧。凡達林小鎮不大，總居住人口在兩百多人。
大部分人成為礦工，剩下的從事種地、伐木、打獵、打鐵。
鎮民們都還行，吃苦耐勞，就是沒什麼見識。」
他頓了頓，語氣又有點消極。
「不瞞您說，這是前幾年的景象。最近一年自從有人在凡達林周圍的山脈中發現了金子，一下子就變了。」
卡特抿了一大口酒。
「小鎮一下子混亂了起來，外來淘金的冒險者們數量一下子超過了小鎮可以承受的範圍，治安變得混亂無比。」
「現在鎮上是怎麼管理治安的呢？」克勞斯抓住重點詢問。
卡特苦笑。
「鎮上其實沒有正經的政府。依靠每年選出來的鎮長和領主聯盟派來的官員一起進行管理。
今年選出來的鎮長叫哈賓·威斯特，負責記錄和解決糾紛。」 耳熟的名字，克勞斯想起會長提過這麼一嘴，是個敢賭的銀行家，凡達林最大的地主兼放貸人。
卡特癟了癟嘴，像是頗有不滿。
「那傢伙懦弱貪財，遇上事就縮。
鬧事的冒險者人一多他就躲在鎮長大廳不敢出來，最後全靠領主聯盟的治安官和修女出面。」
「修女？」
「哦哦，那是鎮上唯一一座神殿，泰摩拉的幸運聖所，加莉爾修女是鎮上的老好人，大家有什麼傷都會找她。」
從卡特的語氣里能聽得出他對修女的尊敬。
「那除了幸運聖所外，鎮上還有什麼場所，你看我們這麼多人，還要住宿什麼的。」
「深冬閣下，這個您放心，鎮上有兩家旅館，其中一家叫石丘旅館，你完全可以在那住宿。就是……這個環境可能……」
卡特完全沒有介紹另一家的意思。
「老闆叫托布倫·石丘，您要是想打聽消息，就去找他。鎮不大，所有的閒話都要在他那兒過一遍。」
卡特一邊說著，一邊用手指在地面的沙上畫了個簡易地圖。 「這裡是巴森補給，鎮上最大的雜貨鋪，賣所有日用品。
我們獅盾小販在同一條街，您知道的，賣工具、武器、護甲。」
懂，五金店挨著雜貨店。
卡特撓了撓頭，繼續畫道。
「還有一個可能跟深冬閣下會有些競爭……要知道凡達林靠寶劍山脈吃飯。」
他指著一塊鎮中心的位置。
「所以，無論金銀還是銅鐵，淘金者們從山裡挖出來的礦石都會送到礦工交易所過秤換錢。
交易所的負責人是名為哈利婭·桑頓的精明女人。」
卡特湊近了低聲道。
「我們萊尼經理說她背景一定不簡單，因為我們至今沒見過有冒險者敢在她那裡鬧事。」
那當然，人家是散塔林村支書。
克勞斯端著酒杯沒有喝，盤算著這個小鎮交錯的勢力。 「還有別的嗎？」
「還有個埃德瑪果園在鎮子東邊，老闆是退役的冒險者，種蘋果釀果酒。」卡特想了想，「就這些了。」
克勞斯點了點頭。
鎮長、治安官、散塔林、修女。
這是克勞斯目前已知的凡達林權力中樞。
治安官是領主聯盟的人，但具體是哪一家的人還未可知。領主聯盟明面上不分彼此，但特工們總有家鄉。
克勞斯雖然沒有加入領主聯盟麾下，但他天然就是深水城陣營。
另外鎮長哈賓能在領主聯盟和散塔林中間選舉成為鎮長，自然也不簡單。
銀行家的貪婪和誠信問題，他最好能讓哈賓在領主聯盟和神殿共同見證下，將他的地契認可歸檔。
泰摩拉的修女立場還未可知，但在鎮上名聲最好。
至於散塔林……目前對克勞斯反而威脅最小，因為敵明我暗，有了防備她做不出大事。
至於卡特擔心的克勞斯會和她有產業競爭。 太甜了，克勞斯想到的第一個爭端就不是產業礦石爭端，而是——人力。
凡達林人口太少了，少到克勞斯擔心就算半工業化都無法鋪開他的計劃。
吃完晚餐，克勞斯將守夜安排定了下來。
克勞斯、旋律、言葉、伢子、賽克斯，每天兩個人守夜，上下半夜輪換。
守夜的人輪流睡馬車裡，其餘三個人睡李歐蒙小屋。
卡特和他的人在火堆旁邊支帳篷，擠在一起，裹著毯子取暖，不需要參與守夜。
入夜後，營地安靜下來。
克勞斯的魔寵隱形著蹲在最高的那棵樹梢上，獨眼在黑暗中泛著微光。
波奇蜷在馬車底下，耳朵時不時動一下，到了深夜還會消失片刻。
營地周圍設置了八個警報術呈扇形鋪開，覆蓋了所有能靠近的方向。
沒人知道這些。
卡特只知道每一夜都過得很安靜，安靜到他以為是自己在做夢。