第173章 格局（跪求各位義父訂閱！）
青岩山脈的邊緣，官道在此分出一道岔口，一條通往禹州方向，另一條則折向青田府o
岔口旁搭著一座簡陋的茶棚，幾根碗口粗的松木撐起一片茅草頂，棚下擺著四五張粗木桌凳，一個寡言的老漢蹲在灶台後燒水，茶香混著松針的清氣在晨風中飄散。
陳江河一行人踏入茶棚時，日頭已升得老高。
連續趕了數日的路，眾人臉上都帶著幾分風塵之色，連一向精力過剩的馬魁也耷拉著腦袋，一屁股坐在長凳上，將背後那柄厚背重刀解下來往桌上一擱，震得茶碗哐當作響。
「掌柜的，上茶！有什麼吃的儘管端上來！」他扯著嗓子喊了一聲，那老漢也不答話，只是默默將幾壺熱茶和一摞粗瓷碗端上桌，又端來兩盤干餅和一碟鹹菜。
柳舒靈在陳江河身側坐下，端起茶碗灌了一大口，長長呼出一口氣，這才有精神打量四周。
她的目光落在陳江河肩頭那團毛茸茸的小東西上，忍不住伸手戳了戳赤火的小腦袋。
「這小東西，又大了。」她咧嘴笑道，語氣裡帶著幾分驚奇，「這才幾天？從一尺半長到快兩尺了。再這麼長下去，用不了多久你那衣襟就塞不下它了。」
赤火被她戳得縮了縮脖子，從衣襟里探出小腦袋，不滿地朝她齜了齜牙，又往陳江河懷裡鑽了鑽。
可鑽到一半，它忽然停住，鼻子抽動了幾下，那雙猩紅金瞳的眼睛直勾勾地盯著桌上那碟鹹菜，喉嚨里發出一聲急切的嗚咽。
柳舒靈看它那副饞樣，忍不住笑出聲來，伸手拈了一片鹹菜遞到它嘴邊：「你這小東西，怎麼什麼都吃？」
赤火張嘴叼住，嚼了兩下，眼睛猛地亮了起來，三兩下吞進肚裡，又眼巴巴地盯著那碟鹹菜，小爪子扒著陳江河的衣領，發出催促的鳴咽。
柳舒靈又遞了一片給它，轉頭看向陳江河，笑道：「江河，你這寶貝胃口是越來越大了。上回在驛站，它一口氣吃了半隻烤羊，把掌柜的都看傻了。照這麼吃下去，到了禹州你怕是要養不起它了。」
陳江河伸手撫過赤火的小腦袋，唇角微微上揚：「它還在長身體，吃得多正常。」
他頓了頓，瞥了一眼赤火那副吃完鹹菜又盯干餅的模樣，補充道，「不過確實越來越能吃了。」
馬魁啃著干餅，含糊不清地插嘴：「陳師兄，你這異獸到底是什麼品種？我走南闖北這麼多年，從來沒見過哪個妖獸血脈返祖之後還能繼續長的。尋常妖獸返祖，要麼當場暴斃，要麼脫胎換骨之後便定型了。你這寶貝倒好，越長越快，還越來越能吃。」
陳江河搖了搖頭，正要開口，忽然感知到什麼，目光轉向官道岔口方向。
山道盡頭，一行人正從另一條岔道轉出，朝茶棚方向行來。
當先一人身著蒼青勁裝，腰懸長劍，步伐沉穩，正是蒼岳派首席弟子岳雲崢。
他身後跟著十餘個蒼岳派弟子，人人風塵僕僕，顯然也趕了不短的路。
岳雲崢的目光在茶棚中一掃，落在陳江河身上時微微一頓，隨即快步上前，抱拳行禮，態度誠懇：「陳兄，又見面了。」
陳江河起身抱拳回禮：「岳兄。」
周彥跟在岳雲崢身後，一襲蒼青長袍，依舊是那副笑意盈盈的模樣。
他朝陳江河拱了拱手，笑道：「陳首席，路上可還順利？我聽說你們在青岩山脈腹地遇上了魔教截殺？那蘇雲裳可不是好對付的，陳首席能硬撼她三招，這份本事，周某佩服。」
陳江河淡淡道：「周長老消息靈通。」
周彥哈哈一笑，也不在意他話里的試探，轉頭吩咐身後弟子在茶棚另一側落座，自己卻跟著岳雲崢在陳江河這桌坐了下來。
岳雲崢落座後，沉默片刻，忽然開口：「陳兄，雲崢有個不情之請。」
他抬起頭，目光誠懇，「此去禹州，路途遙遠。我蒼岳派與你們形意門雖在礦脈之事上有些摩擦，但選拔在即，多個人多個照面。雲崢想與陳兄結伴同行，不知陳兄意下如何？」
陳江河看著他，沒有說話。
岳雲崢迎上他的目光，繼續道：「青岩山脈這一段還算太平，可出了山脈便是禹州地界。那裡不比常錫府，三教九流、各府天驕、甚至專門盯著赴選弟子的匪寇，什麼人都有。蒼岳派雖在青田府有些根基，可到了禹州，也是人生地不熟。與其各走各路，不如結伴而行，互相有個照應。」
陳江河沉默片刻，緩緩點頭：「岳兄說得是。那就一起走。」
岳雲崢眼睛一亮，鄭重抱拳：「多謝陳兄。」
他頓了頓，身體微微前傾，壓低聲音，用只有兩人能聽見的音量道：「陳兄，雲崢有一事相告。關於禹州選拔，形勢遠比咱們想像的嚴峻。」
陳江河抬眸看他。
岳雲崢從懷中取出一本薄薄的冊子，冊子以灰白紙張為封，上面印著「平江閣」三個小字，下方是一行更小的字：禹州七十二府天驕名錄。他將冊子放在桌上，手指輕輕按住，目光掃過茶棚中其他幾桌，確認無人注意這邊，才繼續開口。
「這是平江閣印發的《天驕冊》，每屆選拔前都會出一版，羅列各府天驕的修為、戰績、排名。平江閣是禹州最大的商號，消息靈通，評估向來公允。我蒼岳派花了三千兩銀子才弄到一本。」
陳江河接過冊子，翻開第一頁。入目是一行加粗的字跡：「上三府天驕，修為皆在真
元境以上，戰力莫測，望下等府弟子量力而行。」
他繼續往下翻，天劍宗林清淵，二十三歲，真元境二重巔峰，劍法通神，排名第一。
玄天宗燕無歸，二十四歲，真元境二重，玄天九變第四變，排名第二。
萬象閣蘇瑤，二十二歲，真元境一重巔峰，精通百家武學，排名第三。
一個個名字、修為、戰績，密密麻麻列了整整三頁。
中十二府的天驕，也多是真元境打底，排名從十幾位到幾十位不等。
陳江河翻到最後幾頁，終於看到了下等府的部分。
他和岳雲崢、烈方旭的名字都列在其中，排名靠近，都在兩百名開外。
其他罡勁巔峰的各派首席排名更靠後，罡勁大成的弟子則被歸在「余者」一類，連名字都懶得列。
岳雲崢見他合上冊子，低聲道：「陳兄，你可知道每年參加神形宗選拔的天驕有多少？」
陳江河搖頭。
「三千人以上。」岳雲崢豎起三根手指，「罡勁大成、罡勁巔峰占了大半，約有兩千餘人。半步真元，約有三百人。真元境以上，不足五十人。可選拔的名額呢？內門最多收
五十人，外門收兩百人。也就是說，三千人里只有不到一成能入選。」
他頓了頓，目光變得凝重：「更殘酷的是，大部分名額都被上三府和中十二府的天驕占了。下等府能入選者，每屆不過寥寥數人，有時甚至全軍覆沒。咱們這些排名兩百開外的，在平江閣眼裡不過是「有機會爭奪剩餘名額」罷了。」
柳舒靈坐在一旁，雖聽不清岳雲崢壓低聲音說的具體內容，卻從陳江河逐漸凝重的面色中猜出了幾分。
她眉頭緊皺，想要開口問，卻被陳江河抬手止住。
陳江河將冊子遞還給岳雲崢，面色平靜得看不出半分波瀾：「岳兄，依你所見，咱們這些人里，誰有希望？」
岳雲崢沉默片刻，目光掃過茶棚中那些正在歇腳的各派弟子，如實道：「若說穩進內門，一個都沒有。若說有機會爭一爭，陳兄算一個，烈兄算半個。至於其他人————」他沒有說完，但意思已經很明顯了。
陳江河端起茶碗抿了一口，淡淡道：「夠了。」
岳雲崢微微一怔。
陳江河放下茶碗，目光落在那本灰白封面的冊子上：「進不了內門，便進外門。外門進不了，便在選拔中打出名堂。平江閣的排名是死的，人是活的。三千人爭兩百五十個名額，爭的不是排名，是那一口氣。」
岳雲崢盯著他看了片刻，忽然笑了，那笑容里有釋然，也有敬佩：「陳兄說的是。雲崢受教了。」
周彥坐在一旁，端著茶碗，將這番對話一字不漏地聽進耳中。
他沒有插嘴，只是看著陳江河那張年輕的側臉，眼中閃過一絲複雜的光芒。
此子不過二十出頭，心性卻沉穩如斯，難怪能以半步真元之軀硬撼真元境三招而不倒。
蒼岳派與形意門為鄰數百年，若此子不死，日後常錫府的格局，怕是要變一變了。
他放下茶碗，站起身，笑道：「歇夠了，該上路了。天黑之前得趕到禹州城外那座驛站，再晚怕是連柴房都住不上了。」
眾人紛紛起身，結帳的結帳，收拾行囊的收拾行囊。
陳江河將一枚銅板放在桌上，起身朝棚外行去。
赤火從他肩頭探出腦袋，嘴裡還叼著一片從柳舒靈那裡討來的鹹菜，嚼得津津有味。
柳舒靈走在他身側，壓低聲音道：「江河，岳雲崢方才跟你說了什麼？」
陳江河淡淡道：「他說禹州選拔，比咱們想的更難。」
柳舒靈沉默片刻，咧嘴一笑：「難就難，怕什麼？當初在凌木院，誰能想到你能走到
今天這一步？三千人爭兩百五十個名額，咱們爭的就是那一口氣。」
陳江河轉頭看她，唇角微微上揚：「師姐說得是。」
隊伍重新上路，兩支隊伍合為一支，二十餘人沿著官道朝禹州方向行去。
日頭偏西時，前方終於出現了驛站的輪廓。
那是一座三進的院落，青磚灰瓦，門前立著兩根丈許高的旗杆，杆上懸著「平江驛」的旗幟，在晚風中獵獵作響。
驛站掌柜是個五十出頭的乾瘦老者，見這麼多人湧進來，先是皺眉，隨即看清那些人腰間的兵刃和各派服飾，眉頭立刻舒展，換上笑臉迎上來。
「諸位客官，可是要住店？」他搓著手，目光在陳江河肩頭的赤火身上一掃，又迅速移開，「小店雖不大，後院還有幾間空房，諸位若不嫌棄，擠一擠還是住得下的。」
周彥上前交涉，片刻後談妥了價錢。
眾人各自安頓，陳江河與柳舒靈、烈方旭等人分在後院幾間廂房。
赤火從他肩頭躍下，在房中跑了一圈，最後跳上床頭，蜷成一團，小腦袋擱在前爪上，猩紅金瞳的眼睛盯著陳江河，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。
陳江河在床邊坐下，從懷中取出那本從韓水天那裡得來的天驕名錄，就著燭火一頁頁翻看。上三府那些名字，每一個後面都跟著讓人窒息的戰績。他看了片刻，合上冊子，閉
上眼。
腦海中，岳雲崢的話一遍遍迴響。
三千人爭兩百五十個名額。下等府能入選者，每屆不過寥寥數人。他和烈方旭的排名在兩百名開外，在平江閣眼裡不過是「有機會爭奪剩餘名額」罷了。
他睜開眼，低頭看向自己的雙手。
半步真元，金髓小成，五行循環圓融。這份實力在常錫府已是同輩無敵，可放到禹州七十二府的天驕之中，不過是中游偏下。要爭那兩百五十個名額，必須再進一步。
窗外傳來敲門聲。柳舒靈的聲音從門外傳來：「江河，岳雲崢說在前院點了酒菜，讓你過去坐坐。」
陳江河應了一聲，起身推門而出。
前院燈火通明，幾張桌子拼在一起，各派弟子圍坐一圈，桌上擺著幾壇酒和下酒菜。
岳雲崢見他出來，起身招呼。
酒過三巡，岳雲崢從懷中取出那份輿圖，在桌上展開。
那是一份手繪的禹州全圖，山川河流、府城驛站，標註得密密麻麻。
他指著輿圖正中那片標註為朱紅色的區域，緩緩開口。
「上三府，天劍府、萬象府、玄天府。這三府呈品字形分布，每一府的勢力範圍，都比咱們常錫府和青田府加起來還大。三府各有一品宗門坐鎮，天劍宗、萬象閣、玄天宗，實力僅次於神形宗。」
他的手指下移，落在輿圖中部那片標註為靛藍的區域：「中十二府，各有二品宗門坐鎮，或由兩大三品宗門共治。這些宗門底蘊深厚，少則五百年，多則上千年。門下弟子數以千計，真元境強者數十人，甚至還有真元境之上的老怪物坐鎮。」
他的手指繼續下移，落在輿圖下方那片灰白的區域：「下等府，勢力分散。有的像青田府那樣一府獨大，有的像常錫府這樣五派分治，還有的更慘，幾個五品宗門爭來爭去，連個像樣的四品宗門都湊不出來。」
他抬起頭，看向陳江河，目光凝重：「陳兄，你可知道，神形宗雖是禹州七大勢力之一，可它管轄的範圍，不過是上三府和中十二府的一部分。下等府，在那些上品宗門眼裡，不過是提供弟子和資源的附庸。咱們這些從下等府出去的天驕，在選拔中天生就矮人一頭。不是因為實力不夠，而是因為資源、功法、眼界，樣樣都不如人。」
陳江河靜靜聽著，沒有說話。
岳雲崢從懷中取出那本《天驕冊》，翻到最後一頁，指著上面幾行小字：「陳兄，你看這裡。平江閣對本屆選拔的預測，內門五十個名額，上三府占三十五個，中十二府占十二個，下等府最多占三個。外門兩百個名額，上三府和中十二府瓜分大半，留給下等府的，不過五六十個。剩下的人爭這五六十個名額，你覺得有多少勝算？」
他在茶棚里說的那段話，比這更直白。可他沒有半分退縮的意思，只是端起酒碗，與
岳雲崢碰了一下，一飲而盡。
「岳兄，你說這些，是想讓我知難而退？」
岳雲崢搖頭，目光誠懇：「不。雲崢是想說，正因為難，才更要爭。下等府出去的弟子，資源不如人，功法不如人，眼界不如人。可有一件事，上三府的天驕永遠比不了。」
他頓了頓，一字一頓，「咱們是拼出來的，不是養出來的。」
陳江河看著他，忽然笑了。那笑容卻讓岳雲崢心中一凜。
「岳兄說得是。拼出來的，和養出來的，不一樣。」