荒狼立刻答道：
「查清楚了，消息是半夜遞迴來的。」
「確實有幾個欠契戶沒回家。」
「還有人當眾放話，說舊盤口今天要收一批短命活。」
馬武眉頭一皺：
「短命活到底是什麼東西？」
荒狼臉色有些沉：
「說白了，就是拿命填帳。」
「有的人欠了工錢、藥錢、死人安葬的錢。按舊路子，就會有人出來牽線，說有活路給他們。」「去碰那些不該碰的地方，去做那些沒人願意做的事。」
「活幹完，帳就抹一筆。」
「人要是死在裡頭，就算抵了一半。」
他停了一下，聲音更低。
「剩下一半，讓家裡人接著還。」
「還不起，或者不願還，他們有的是法子逼。」
馬武臉色一下黑了：
「這群狗東西，是習慣把人往死里折騰。」
荒狼淡淡道：
「下城很多人，走到那一步的時候，已經分不清這是不是活路了。」
「他們只知道，再不點頭，家裡今天就得斷糧，明天就得斷藥，後天就得賣兒賣女。」
這幾句話落下，葉霄腳下沒停，眼神卻沉了半分。
這種事，他不是第一次聽，也不是第一次見。
在啞巷那些年，被逼到這一步的人太多了。
這種路子一旦重新續上，吃的就不會只是一兩條命。
吃的是大半片下城。
沒過多久，他們看到一片片低矮舊屋擠在一起，泥牆、爛木、歪棚，到處都是補了又裂的痕。這裡本就是苦力扎堆討活的地方。平日天還沒亮，就有人出門，有人吆喝，有人扛著傢伙往外趕。可今天不對。
太陽剛露頭，整片工寮卻已經先靜了下去。
靜得像有一隻手掐住了所有人的喉嚨，想喘，又不敢真喘。
葉霄看了一眼，眼神更沉了幾分。
這種靜，他太熟了。
越是底層人扎堆的地方，越不該這麼靜。
葉霄剛走進最外那條窄巷，就看見一扇門半開著。
門裡，一個婦人坐在地上，眼睛哭得通紅，懷裡抱著個五六歲的孩子。
孩子像是嚇壞了，一聲不敢出，只把臉埋在她懷裡。
旁邊還蹲著個乾瘦老頭，手裡捏著半張紙，手一直在抖。
荒狼一眼就認了出來：
「就是這家。」
那老頭抬頭看見他們，先是一怔，隨後像是終於認出葉霄，整個人一下撲了過來，膝蓋一軟，直接跪下「葉堂主！」
「葉堂主，求您救救我兒子！」
「河街那邊的事我們都聽說了……葉堂主，求您救他一命！」
馬武直接把人扶起：
「先說清楚。」
老頭眼睛發紅，嘴唇直抖：
「昨夜……昨夜有人來敲門。」
「說我兒子欠的藥錢再不還，就得拿人抵。」
「他們給了一張契，說只要去干三天活，回來就能抹掉一半帳。」
「我兒媳不讓去，他們就說，不去也行，那今天先把家裡的小丫頭帶走，賣出去也能抵一筆。」說到這裡，屋裡那婦人再也忍不住，捂著嘴嗚嗚哭了出來。
老頭眼淚也下來了：
「我兒子沒法子，只能跟他們走。」
「今早隔壁也有人被帶走了，人到現在都沒回來。」
「外頭都在傳，那是短命活……」
馬武聽得手背青筋都鼓了起來：
「人往哪帶了？」
老頭連忙把那半張紙遞出來：
「就……就這地方。」
荒狼接過來看了一眼，眼神頓時冷了下去。
紙上寫得很簡陋。
沒有堂口名，沒有押印，只有一個地方。
黑石窯場。
馬武一怔：
「那地方不是早廢了嗎？」
荒狼冷笑了一聲：
「廢的是明面上的窯。」
「後頭幾口回坑和爛井，一直都有人偷偷拿來做髒活。」
「平時不敢明著開，現在青梟幫總堂一塌，反倒有人想趁亂把這條路續起來。」
葉霄把那張紙接過來，看了一眼，隨手摺起：
「走。」
三人轉身就走。
後頭那婦人像是終於抓住了一根能抓的浮木，啞著嗓子喊了一聲：
「葉堂主！拜託您了！」
葉霄腳步沒停，聲音依舊很穩，只留下一句：
「人只要還在，我就把人帶回來。」
屋裡那個被嚇壞的孩子終於抬了一下頭，小手還死死抓著婦人的衣角。
他像是沒聽懂「帶回來」三個字，卻先把哭聲憋住了。
而那對快塌下去的老夫妻，也像因為這一句話，硬生生撐住了半口氣。
黑石窯場就在南邊工寮的最外沿。
過兩條爛溝，再拐進一片廢磚牆，遠遠就能看見那片塌了半邊的舊窯場。
外頭立著破木柵，柵門半開。
清晨的光還沒徹底照進去，裡頭先有一股味翻了出來。
爛泥、汗臭、血腥、藥渣、霉水混在一起，像把一群人的活路都泡爛在了這裡。
圍牆不高，卻髒得發黑。
裡頭不斷傳出低低的咳嗽聲、罵聲，還有木棍抽在人身上的悶響。
柵門口已經站了人。
兩個提刀的灰衣漢子。
四個靠牆站著的短打壯漢。
不遠處棚子底下，還蹲著許多道影子。
一眼看過去，少說幾十個。
不是昨夜河街口那種臨時湊起來試的爛手。
這些人站得很散，可每個角度都卡著柵門、圍牆和退路。
手也都離兵器不遠。
荒狼低聲道：
「不像臨時起意。」
「是早就有人把場子支起來了。」
柵門裡這時又傳出一聲悶響。
緊接著，是個男人壓得極低的慘哼。
像疼得受不住，卻又不敢真喊出聲。
馬武臉色頓時沉了：
「堂主，我先把門砸開？」
他話剛說完，柵門「吱呀」一聲，被人從裡頭拉開了。
一個瘦高中年走了出來。
他手裡拿著本發黑的舊冊子，肩上披著件半舊黑褂，臉瘦眼細，腳步有些虛浮。
可他往柵門口一站，周圍那幾個灰衣漢子立刻都直了直身子。
不過那些灰衣漢子，眼神卻都落在他身後。
那是一個高大男人，赤著半邊膀子，肩背寬厚，胸口一道老舊刀疤一直斜劈到腰側，像條盤著的蜈蚣。他手裡提著一根烏黑短棍，棍頭已經被血和油磨得發亮。
人一站出來，柵門口那片氣都像沉了一層。
馬武沉聲道：
「張茂。」
荒狼偏頭：
「你認得？」
馬武點了點頭：
「有名的狠手，跟青梟幫關係匪淺，以前跟黃堂主也有過往來。」
「他的實力是開血圓滿，而且手特別黑，最喜歡斷人骨頭。」
張茂這時也已經看見了巷口這邊。
他先看了葉霄一眼。
又看了荒狼、馬武一眼，嘴角慢慢扯出一點冷笑。
「我還當是誰。」
「原來是星辰堂的人。」
葉霄邁步，朝前走了過去。
一步。
兩步。
直到走到柵門前十步，他才停下。
張茂掂了掂手裡那根黑棍，聲音發沉：
「葉霄，青梟幫現在都這樣了，你不跟其他幾個堂主一樣老老實實縮著，還跑出來做什麼？」葉霄看著他：
「這裡的人，誰讓你們扣的？」
張茂像聽見了什麼笑話，偏頭吐了口帶血的唾沫：
「誰欠帳，誰賣命。」
「誰還不起藥錢，誰下黑石。」
「這不是規矩？」
葉霄淡淡道：
「如果規矩是這樣，那我現在就來改規矩。」
張茂笑了，笑得很冷：
「河街掛了十幾條狗，你還真把自己當下城的主子了？」
「還是你以為，出了幾場風頭，這下城就沒人奈何得了你了？」
他話音剛落，柵門裡外那些灰手、打手已經全站了起來。
一個。
兩個。
三個。
足足十個准武者壓了出來。
有人提刀。
有人拎斧。
也有人手裡握著鐵鉤、短棒、碎刃。
後頭還有十八個灰手，拿著木棍、短匕、鐵條，眼神一個比一個凶，死死盯著葉霄這邊。
這些人，是真敢見血的。
也是專門替這種黑地方鎮場的。
馬武臉色也沉了幾分。
他知道堂主強。
可對面這陣仗，他還是忍不住擔憂。
張茂手中黑棍一點點抬起，指向葉霄：
「看在青梟幫的面子上，你現在滾，我就當沒見過你。」
「可今天你要把刀伸進這裡…………」
他聲音一點點沉下去：
「那就得看看，你這條命，夠不夠硬。」
葉霄看著他，只說了四個字：
「廢話太多。」
最後一個字落下的瞬間，他人已經動了。
不是試探。
也不是逼近。
是直接壓了進去。
砰！
腳下那片爛泥當場炸開，泥水四濺。
最前頭一個提刀壯漢甚至還沒來得及反應，胸口已經挨了一腳。
那一腳快得驚人，也重得驚人。
不像被人踹中。
像被一整塊鐵樁正面撞進了胸腔。
哢嚓一聲！
胸骨當場塌下去一大片。
人連慘叫都沒喊完整，整個人已經離地倒飛，重重砸回柵門裡頭，又撞翻了後面兩個灰手。葉霄整個人隨之撞進柵門。
幾乎就在同一瞬，張茂也動了。
「給我壓死他！」
他一聲暴喝，周身氣血如同薄焰，提棍直上。
剩下那幾個准武者紅著眼一起撲了上來。
三把刀，一根短斧，幾乎同時朝葉霄壓過去。
葉霄不退，反而更進一步。
左手一抬，直接扣住最左邊那人手腕。
一擰。
哢！
那人整條胳膊當場反折過來，刀鋒還沒落下，自己的手肘已經從肩後硬生生頂了出來，血一下噴了半邊臉。
緊接著，葉霄反手奪刀。
刀光一閃。
嗤！
第二個人喉嚨直接被橫著拉開，血像扯斷的水線一樣噴上牆面。
第三個人短斧剛砸到一半，葉霄已經一肘撞進了他下巴。
砰！
下巴、牙床、鼻樑，一下全碎。
那人頭往後一仰，嘴裡血和碎牙一起翻出來，整個人軟著倒了下去。
張茂的黑棍也到了。
呼的一聲，直砸葉霄太陽穴。
這一棍又快又沉，棍上那層發暗的血勁壓得空氣都像悶了一下。
葉霄抬臂一封。
砰！
一聲悶響炸開。
腳下爛泥朝四周一散。
張茂眼神頓時一沉。
因為這一棍競只把葉霄震得微微一晃，連步子都沒真正打亂。
「攔住他！」
「小心被他貼身！」
剩下那幾個准武者紅著眼撲了上來。
可境界差就在那。
對準武者來說，葉霄現在根本不是他們靠人數能補平的。
一人提刀斜斬，想逼退。
葉霄抬臂一格。
當！
刀鋒砍在他手臂上，竟只擦出一聲沉響，像砍中了包著皮肉的硬鐵。
那人眼神一滯，還沒反應過來，葉霄已經一掌按在他臉上，整個人往牆裡一撞。
砰！
牆皮炸裂，那人整張臉都撞得變了形，順著牆面軟軟滑了下去。
另一人從側面抄著鐵鉤撲來，勾的是腰肋。
葉霄頭都沒偏，只反手一抓，直接扣住那人脖子，把人整個提離了地面，往前一送。
噗！
鐵鉤反倒扎進了自己同伴肚子裡。
兩人同時慘叫。
葉霄五指一收。
哢嚓！
手裡那人的喉骨當場碎了。
肚子被扎穿的那個還想退，葉霄已經一步跟上，一腳瑞在他膝彎。
砰！
那人雙膝當場反折著跪進泥里，下一刻，刀光一落，脖子直接斷開了半截。
短短几息，柵門前已經躺了一片。
血順著爛泥往下淌，和髒水、藥渣混在一起，腥得嗆人。
後頭那十八個灰手原本還想借著人多一擁而上，可這一轉眼，那些比他們更強的准武者，都已經死了一地。
他們都蒙了。
那可是十個准武者，怎麼轉眼就全倒了？
有人腳下當場退了半步。
有人眼裡的凶已經開始散。
還有兩個剛把木棍舉起來，手腕就先抖了。
葉霄沒給他們半點喘氣的機會。
他腳下一踏，整個人直直撞進那群灰手裡。
砰！
最前頭一個被撞中的，整個人幾乎是攔腰折了過去，後背重重砸上木柱，脊樑當場斷開。
旁邊一人提著短匕往他腰間捅。
葉霄反手一抓，直接扣住那隻手腕，連人帶刀一起往旁邊一擰。
嗤啦！
刀鋒從那灰手自己的脖子上拖過去，血一下潑了半邊門板。
另一個舉著鐵條想從背後砸。
馬武早就憋了一肚子火，當即拎刀撲上去，一刀從肩胛直劈到後腰，血肉翻開，人連滾都沒滾出來，當場就趴了。
「跑你娘！」
馬武吼得眼都紅了，提刀就往人堆里撞。
刀不是花刀。
全是砍實的。
一刀下去，不是開背，就是斷骨。
荒狼也動了。
他不像馬武那麼兇猛外放，可提刀一進人群，反而更狠、更快。
貼著喉嚨過。
順著肋縫進。
從下巴底下挑進去。
全是要命的地方。