夜色漸深。
星辰堂門外，風一陣陣吹過，吹得簷下燈籠微微搖晃，也吹得木架上那兩道人影輕輕晃動。白日裡濺開的血，早已在青石地上凝成一片暗黑。血腥氣被夜風沖淡了不少，可只要走近門口，還是聞得到。
掛在那裡的，不是陳七。
可偏偏，是在陳七眼前被廢、被拖出去、被掛上去的。
這一掛，打的就不只是兩個人。
打的是陳家先伸下來的那隻手。
也正因如此，自白日那一場之後，下城明面上反倒靜了不少。
太平碼頭那邊，原本蠢蠢欲動的人都先收了腳。河街那幾處口子，也沒人急著去碰。就連青梟幫留下來的舊線、舊盤，都先懸在那兒，誰也不願這時候冒頭。
畢競前面冒頭的，現在就掛在星辰堂門口。
院中燈火昏黃。
嚴泉剛把最後一冊帳冊合上，手掌壓著封皮，低聲道：「外頭遞進來的話，少了。」
馬武提刀從門口轉回來，刀鞘在腿邊一磕，冷笑一聲：「話是少了，眼睛可沒少。」
陳睿站在一旁，沒有接話。
白天那一幕，到現在想起來，他後背還是發緊。
廊柱陰影里，荒狼抱臂站著，臉上沒什麼表情，只是那雙眼比平日更沉。
他們都知道，下城現在這股靜，不是風平浪靜。
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是所有人都在重新掂量。
掂量星辰堂還該不該碰。
掂量陳家後面會怎麼接。
也掂量葉霄這個人，還能不能照從前那種路數去壓。
也就在這時，後院門開了。
葉霄從裡頭走出來，神情平靜，步子也穩，像門外掛著的那兩道人影，還有外頭翻起來的那些風聲，都不過是遲早要擺上桌面的東西，沒什麼值得驚的。
幾人目光一下全落到他身上。
葉霄掃了他們一眼，開口第一句便是：
「從今晚起，前院、後門，都換雙崗。」
「木架上那兩個，繼續綁著。」
「誰來認人，先記名字。」
嚴泉低頭應道：「明白。」
馬武卻皺了皺眉，往門外看了一眼，還是沒忍住：「堂主，人都已經打了，還這麼掛著，是不是太扎眼了點？」
葉霄看向他：
「扎眼，才有用。」
馬武一愣。
葉霄聲音不高，卻把院裡那點浮氣一下壓了下去：
「今天若只是打完就算，他們帶回去的，不過是一口氣。」
「人掛在這裡，帶回去的才是態度。」
馬武握刀的手微微一緊：「可陳家那邊…」
「陳家要臉。」
葉霄直接接了下去：
「第一次伸手，丟了臉。」
「再伸第二次，就不會還是今天這種人。」
「人輕了，臉撿不回來。人重了，就不是試探，是撕破。」
院裡安靜了一瞬。
嚴泉眼神微動，像是一下抓住了什麼。
馬武卻還是皺著眉：「那他們就這麼忍了？」
「不是忍。」
葉霄淡淡道：「是先看。」
「看我到底站沒站穩。看這一刀，是不是只砍得出今天這一聲響。看下城還有誰會跟著動，又有誰會先縮回去。」
「他們不是不想壓。」
「是在壓之前，要先把帳算明白。」
風從門外灌進來，吹得燈影輕輕一晃。
葉霄站在那裡，語氣始終平穩：
「所以這幾天，明面上不會一下炸開。」
「會有眼，會有話，會有暗裡遞進來的手。」
「但不會有人立刻把更大的臉，直接擺到門前。」
陳睿聽到這裡，喉結滾了一下，終於聽明白了幾分。
「堂主的意思是……」他低聲開口，「你白天那一刀，不只是為了廢那兩個人？」
葉霄看了他一眼：
「廢人，是眼前那一層。」
「搶空檔，才是後面那一層。」
一句話落下，院裡幾人心頭都震了一下。
葉霄繼續道：
「他們現在要重新看我。」
「我也正好趁這段時間，再往前走一步。」
這一次，馬武沒再接話。
他終於明白，葉霄白天那一刀，不是在逞凶，也不是一時翻臉。
那是在把原本能直接壓下來的手，硬生生逼停一下。
只要能停，就有空檔。
葉霄看著幾人，繼續道：
「接下來堂里的事，照新規矩走。」
「誰來試，就先記著。」
「真壓到臉上，再打回去。」
嚴泉沉聲道：「是。」
葉霄目光一轉，又落到幾人臉上：
「還有一件事。」
院裡幾人神色都是一凝。
葉霄淡淡道：
「我要閉關。」
四個字一落，院裡頓時靜了一下。
馬武下意識道：「現在？」
「就是現在。」
葉霄語氣沒半點波瀾：
「人已經打了，臉也已經翻了。」
「他們算他們的帳，我走我的路。」
馬武眉頭一下皺得更緊：「可這種時候，您要是一直不露面……」
「我會在堂里。」
葉霄打斷了他：
「但接下來的日子，除非真有人壓到門口，否則不要來擾我。」
「堂里的事，你們照規矩辦。」
「能按規矩壓住的，就別讓它進後院。」
這幾句話一出，院裡幾人原本提起來的心，才稍稍落回去一點。
不是徹底消失。
也不是把盤子扔給他們自己撐。
而是人還在，規矩還在，主心骨也還在。
只是這段期間，葉霄要把更多力氣，全都壓進自己身上。
嚴泉最先反應過來，低聲問道：「堂主是想儘快提升實力？」
葉霄沒有正面回答，只道：
「這一步，不能慢。」
簡簡單單六個字，卻已經夠了。
嚴泉立刻低頭：「明白。」
馬武張了張嘴，最後還是問了一句：「堂主要閉關多久？」
葉霄停了一息，淡淡道：
「最少三個月。」
「在我出來之前，星辰堂不能亂。」
「新規矩，也不能亂。」
院中幾人神色都慢慢沉了下來。
他們都聽得出來，這不是尋常交代。
這是把接下來一段最難熬的風，先壓到了他們肩上。
可他們也同樣聽得出來，葉霄不是在退。
他是要趁著剛把局面劈開，趁著上城和下城都還在重新算帳的時候，把自己再往前推一層。只要這一步真走成了，下一次再落下來的人，就不會還像今天這樣，覺得自己伸手就能壓。葉霄沒再多說，轉身往後院走去。
走到門口時，他腳步微微一頓，側臉看了一眼門外那兩道被夜風吹得輕輕搖晃的人影。
那不是結束。
只是把原本能直接壓下來的手，先逼停。
可停，不代表沒有。
夜色後頭，依舊有很多手。
只不過他們再想把手伸下來，已不能像從前那樣伸得那麼輕巧。
葉霄收回目光，推門而入。
門扇緩緩合上。
前院裡一時只剩風聲。
馬武盯著那扇合上的門，半晌才低低罵了一句：
「真他娘……夠猛。」
嚴泉沒有接話，只把帳冊重新抱進懷裡，眼神卻比剛才更定。
陳睿站在一旁，看著門外那兩道人影，只覺得胸口還在一下一下發緊。
到這一刻，他才真正明白，葉霄這次翻的，不只是桌。
他是在逼所有人重新確認這張桌，到底該怎麼擺。
荒狼靠在廊柱邊，沉默了很久，才低低吐出一口氣。
他一句話都沒說。
可眼神，已經和剛才不同了。
所有人心裡都清楚。
上城真要狠狠壓下來，他們現在誰都扛不住。
可葉霄既然把這口氣先搶了出來，那在他閉關的這段時間裡，星辰堂就絕不能自己先亂。
靜室之中，門扇合死。
外頭那些風聲、人聲、腳步聲，頓時都隔遠了。
屋裡只點著一盞燈。
燈火壓得不高，映得桌上的藥與異獸肉微微發亮。
葉霄走到桌前，沒有立刻坐下，只先站了片刻。
白日裡那一場，看著痛快，可他自己心裡清楚，那打開的只是局面，不是勝負。
別人停，是因為要再算。
不是因為已經壓不住他。
所以這口空檔，他必須抓住。
葉霄抬手，取過一瓶藥，拔開瓶塞，仰頭灌下。
藥入腹，不是猛地炸開。
而是像一團沉熱直墜下去，先壓進腹底，再一點點往四肢百骸鋪散。
緊接著，他又抓起一塊異獸肉，幾口吞下。
肉一入腹，那股沉熱很快也化開，與藥力混在一處，沿著血肉一點點散進全身。
葉霄這才盤膝坐下，雙眼緩緩閉上。
短吸，提血。
長吐，沉血。
如今他的氣血，不再只是往外沖。
而是在往裡落。
隨著呼吸一輪輪運轉，氣血一點點往身里溶，往筋里吃，往骨里沉，往皮肉更深處磨進去。氣血不像烈火驟起。
更像一爐深火，貼著身體裡面慢慢熬，慢慢煉。
他的皮肉一點點發緊。
骨節一點點發燙。
筋絡也被那股熱意一點點撐開、填實、磨合。
溶進筋。
溶進骨。
溶進皮肉。
再往更深處，一寸寸壓進六腑。
葉霄額角很快見了汗。
可那汗剛冒出來，便被靜室里越來越重的熱意蒸散。
他能清楚感覺到。
每往裡溶進去一寸氣血，整個人就沉一分。
像一塊已經打過無數遍的鐵，又被重新投進爐里，再狠狠煉一遍。
命格光字一閃。
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葉霄連眼都沒睜，呼吸依舊沉穩。
繼續溶。
繼續磨。
繼續讓那股已經立起來的血，往更深處去。
靜室里越來越熱。
那盞燈的火苗不知何時已經壓低，燈影貼在牆上，一晃一晃。
葉霄坐在那裡，衣襟早已被汗浸透，又被熱意反覆烘乾。
他裸露在外的手背、脖頸、鎖骨下，皮膚一點點繃緊，隱隱泛出一層壓不住的赤紋。
又過了一陣，命格光字再閃。
【紫霄呼吸法·入門：1000/1800】
葉霄神色不變。
只是隨著這一輪搬運，那股已經沉進筋骨皮肉里的血意，也跟著更穩了一分，更沉了一分，又往裡走了一點。
還不夠。
這點推進，離真正把這一步徹底走穩，還遠得很。
可他半點不急。
溶血修煉本就要時間。
要熬。
要磨。
要一輪一輪把已經練出來的血，真正煉進身體裡。
於是他繼續閉目，繼續運轉呼吸法。
靜室里，只剩下那越來越沉的呼吸聲。
夜色另一頭。
窗開著半扇，潮氣挾著夜風吹進來，把桌上燭火吹得微微一斜。
慕青站在窗邊，手裡捏著一封剛拆開的信，沒坐。
她聽見身後腳步聲，也沒回頭，只先開口：
「東西送進去了。」
「藥、異獸肉，一樣沒少。人收了，話也聽進去了。」
屏風後安靜了一瞬，隨後才傳來一道溫和嗓音：
「你倒替我省了一句問話。」
慕青這才偏過臉，唇角一彎：
「少主從小就這毛病，心裡明明惦記得緊，嘴上偏要慢半拍。」
「我若不先說，你怕是還要裝得像隨口一問。」
話音落下，屏風後那人終於走了出來。
月白長衫，衣角袖口都收拾得乾淨妥帖，不張揚。連步子都不快不慢，像外頭這些風聲浪影，到了他這裡，都得先過一道秤。
秦策行。
秦氏商會少主。
別人手裡的錢、路、貨、消息，大多是散的，到了他手裡，卻總能一層層攏起來，織成一張網。他走到桌邊，提壺斟茶，語氣依舊溫和：
「既然都替我說完了，那你還站著做什麼？」
慕青輕哼一聲，還是沒動：
「看你這一步，到底押得準不準。」
「還是又起了什麼只瞞別人，不瞞我的新念頭。」
秦策行把一盞茶推到她手邊：
「你從小跟我一起長大，又一直跟在我身邊，什麼時候見我做過賠本買賣？」
慕青接了茶，卻沒喝，只挑眉看他：
「你膽子還是一樣大。」
「裴東來才死不久，陳家又剛折了臉。現在上城盯著葉霄的，可不止一家。」
「你偏挑這時候往下城送東西。」
「真押錯了，砸進去的可不只是藥和異獸肉。」
秦策行端起茶盞，垂眼看著茶麵那圈細細散開的紋，淡淡道：
「押錯了，也不過損一筆貨。」
「押對」……」
他說到這裡，頓了一下，抬眼望向窗外。
那目光不鋒利，卻沉得很，像已經越過了今夜，看到了更遠的地方。
「那我今天送下去的，就不只是藥和獸肉了。」