慕青抬眼看著他，忽然笑了一聲：
「話說得倒漂亮。」
「可陳家這口臉都被抽成這樣了，真能就這麼算了？」
「還有別家……下城突然冒出這麼個人，他們就不怕夜長夢多，不先派個真能壓場的下去，把星辰堂一巴掌拍死？」
秦策行聽完，神色卻沒什麼變化，只拿指腹在杯沿輕輕一抹：
「能壓，和現在值不值得壓，不是一回事。」
「人心沒你想得那麼簡單，上城人更是如此。」
慕青挑眉：「怎麼說？」
「很簡單。」秦策行道，「現在誰先把真正的人砸下去，誰就等於先認了，葉霄已經值這個價。」「真壓死了，還好說。」
「若沒壓死，丟臉的，就不只是陳家了。」
慕青眼底那點笑意微微一動。
「所以都在等別人先出手？」
秦策行嗯了一聲：
「贏了，不過是替陳家擦臉。」
「輸了，卻是給自己添笑話。」
「這種買賣，誰會急著先做？」
慕青低頭轉了轉茶盞，忽然笑了：
「難怪你敢押。」
秦策行也笑了笑：
「現在最值錢的，不是誰先露臉。」
「是先落一手。」
這回慕青沒立刻接話。
她當然聽得懂。
這一步現在送下去是資源，往後若成了，就是人情，是路，也是先人一步壓下去的籌碼。
她抬眼看向秦策行，似笑非笑地道：
「你這哪是在送東西。」
「你這是趁別人還沒看明白，先把位置占了。」
秦策行沒有否認，只道：
「既然路已經被他自己搶出一段，我自然要先押。」
慕青看著他：
「那你就這麼看好他？」
「既是看人，也是看時機。」秦策行放下茶盞，語氣依舊不急不緩：
「我想看的，不是他能不能熬過這一關。」
「我要看的是，他熬過去以後，能把自己推到多高，又能讓多少人開始睡不安穩。」
窗外夜色又深了一層。
風從窗縫裡灌進來，把燭火吹得輕輕一偏。
慕青指尖在杯沿上敲了敲，笑意淡了些，終於認真起來：
「可他翻的是陳家的桌。」
「這一步若沒走穩，後面壓下來的，可不是一陣風。」
秦策行看著窗外，聲音也低了幾分：
「所以我才在這時候遞東西。」
「雪中送炭，和錦上添花，從來不是一個價。」
慕青聽到這裡，終於失笑：
「我就知道。」
秦策行神色依舊平靜：
「他若走不到那一步，這一步便算我看走眼。」
「他若真扛過去……」
他說到這裡，停了一下，眸光平靜地望向窗外那片沉沉夜色。
「那今日送下去的這批貨，就是第一張入場券，往後其他人再想搶，也晚了。」
屋裡一下靜了下來。
只剩壺口細響，和窗外一陣一陣吹進來的夜風。
慕青看了他片刻，忽然問道：
「那你覺得，他真能扛得住？」
秦策行沒有立刻回答。
過了兩息，才慢慢開口：
「敢翻桌的人，未必都走得遠。」
「我不是神人，能不能真扛得住，還是得看下去才知道。」
慕青聽完，沒再說話。
她從小跟著秦策行長大，比誰都清楚他的性子。
他可以等，可以看，也可以慢。
可一旦真把籌碼先放下去，就說明這一步，他已經想明白了。
秦策行遞這一步，不是心善，不是救人，更不是一時興起。
他是在下注。
至於後面值不值得繼續加。
那就看葉霄，能不能真的把自己往上推。
秦策行也沒再往下說。
只是那盞茶在他手邊冒著熱氣，久久未散。
葉霄閉關後的第三夜，星辰堂門口來了一撥人。
來的人不多，七八個。
帶頭的是河街那邊一個做牙口生意的老油子，姓葛，平日裡專替人牽線、收帳、跑腿，自己不算什麼，卻總愛替人往前探那半步。
人剛到門口，他先抬頭看了一眼。
木架上那兩道人影還在風裡輕輕晃著。
繩索一繃一松，發出細細的摩擦聲，像在夜裡一點一點磨人耳根。
葛維喉頭滾了一下，這才扯著嗓子喊了一聲：
「來認人。」
門裡燈火不高。
嚴泉站在燈下，手裡壓著一本帳冊，連眼皮都沒抬。
「誰的人？」
葛維笑了笑：「認個人，還得先問這個？」
嚴泉這才抬頭看了他一眼：
「堂里留的話。」
「誰來認人，先記名字。」
「替誰來的，也一併記。」
這話一落，葛維臉上的笑頓時淡了。
他身後那幾人也都沒出聲。
門口一時靜了下來，只剩風吹繩索的細響，一下一下往人耳朵里鑽。
葛維沉了沉臉，還是開口：
「河街八柳巷，葛維。」
嚴泉提筆就記：
「來認誰？」
葛維往門外掛著的那兩道人影抬了抬下巴，語氣也沉了些：
「人都綁成這樣了，差不多得了。」
「該給人留的臉，總得留一點。」
馬武站在門邊，聽到這話，直接笑了：
「留臉？」
「你替誰來討這個臉？」
葛維眼角一跳，沒接這句，只盯著嚴泉：
「人，我們帶走。」
「帶不走。」嚴泉答得很平：
「認人可以，記名也可以。」
「真要帶走，等上頭髮話再說。」
葛維臉色終於冷了下來：
「嚴管事，這就是不給面子了？」
嚴泉翻著帳冊，頭都沒抬：
「面子這東西，你來討沒用。」
「得讓丟臉的人自己來。」
「而且星辰堂，也不需要給誰面子。」
這句話一落，葛維身後那幾人臉色齊齊一變。
門外本來就沒散乾淨的看客，一聽這話，竊竊私語聲立刻就起來了。
「果然不是來認人的。」
「認人是假，探口風才是真。」
「這是想來試試，星辰堂會不會鬆口。」
聲音一起，葛維那張臉頓時有些掛不住。
他這趟本來就是來試口風的。
能把人放下來最好。
放不下來，也得弄清楚，星辰堂到底還打不打算繼續把這兩個人掛著。
若今夜有人來認，堂里就順勢把人放了，那這口氣也就算收回去一半了。
可他沒想到，嚴泉一開口，就把這層皮先掀了。
葛維咬了咬牙，語氣更沉：
「嚴泉，你們真打算把人一直掛在門口？」
「今夜不放，後頭也不放？」
門後，馬武手裡的刀緩緩橫了起來。
刀沒出鞘。
可那股子狠意，已經先一步壓了出來。
一直靠在廊柱陰影里的荒狼，這時也慢慢站直了身子，往前走了一步。
就一步。
葛維後頭那幾人卻下意識縮了縮肩。
他們不是怕嚴泉，也不是怕馬武。
他們怕的是，這地方真會再死人。
更怕沒出現的葉霄。
白天那一幕，他們可都聽過了。
嚴泉這時終於合上帳冊，抬頭看向葛維，聲音依舊不高：
「放不放，不是你說了算。」
「這門口的東西，也不是你想碰就碰。」
「你今夜要麼認人，名字我記著。」
「要麼滾。」
「真想碰繩子………」
他說到這裡，目光落到門外掛著的那兩道人影上，頓了一下，才繼續道：
「也不是不行。」
「那就像堂主說過的，後果自負。」
門口瞬間一靜。
葛維臉色一陣青一陣白。
來之前，背後那人把話說得很輕巧。
不過是來認一認，順便看看星辰堂會不會借著這個台階，把人放下來。
可現在，他若真敢再往前一步，那就不是認人了。
那是替人出頭。
而且還是當著滿街人的面出頭。
這代價，他擔不起。
僵了好幾息，葛維終究還是咬著牙，後退了半步，冷笑道：
「行。」
「那咱們就等著看，你們還能把人掛多久。」
嚴泉低頭，提筆就把最後一句記進了冊。
葛維眼皮狠狠一跳。
嚴泉卻已淡淡道：
「慢走。」
「下次再來，把話說明白些。」
「是認人，還是替人探口風，省得我記錯。」
門外頓時響起一陣壓不住的低笑。
葛維臉徹底黑了，轉身就走。
那幾人也跟著灰溜溜退了。
直到他們人影徹底消失在街角，門口圍著的那群人才像是齊齊鬆了口氣。
馬武這才把刀往腿邊一磕，咧嘴罵了一句：
「什麼東西。」
荒狼站在門邊，看著那幾人退走的方向，鼻子裡輕輕哼了一聲。
「我還當真敢伸手。」
「結果也就這點膽。」
嚴泉沒接話，只低頭看了眼冊上新添的那一行名字，目光卻一點點沉了下去。
堂主說得沒錯。
第一撥來的，不會真壓到臉上。
可也正因如此。
往後的試探，只會一撥接一撥。
半個月後，下城最先變的，不是刀。
是日子。
碼頭那邊，原本誰拳頭硬誰說了算的裝卸口子，如今多了一本帳冊。
而那些原本說不清，算不明的抽頭，也被人一筆筆寫上了紙。
其他幾處街口、散盤、攤區，也都在跟著變。
河街最先有感覺。
以前一車貨進街，要過三道口子，交三回錢，還未必真能平安過去。
擺攤的也得一天繳三道錢。
白天這邊收一遍，傍晚那邊再來一遍，夜裡若運氣不好，還得再被人摸一手。
現在都只要一道。
星辰堂。
給多少，怎麼給，誰來收，帳上寫得清清楚楚。
更重要的是，這道錢收了，別的手就不能再來伸。
誰再亂插口、亂抽頭，星辰堂就會出面。
這讓他們能真正感受到安穩，這也是他們開始認這規矩的地方。
剛開始，還有人不信。
覺得這不過是換了一家來收，嘴上說得好聽，過些日子照樣會亂。
可半個月過去，街沒炸，口子沒亂，帳也沒問題。
原本那些今天來一遍，明天再摸一手的麻煩，真被星辰堂擋在了外面。
日子一天天順了下來。
最高興的，是那些原本最苦的小販、腳夫、挑擔人。
因為他們發現，這新規矩是真的有用。
不是嘴上說得好聽。
是真能不再挨打，能不再被層層剝皮。
賣炊餅的，晚上能多留點錢，多留幾張餅帶回去。
挑擔的，收攤以後敢在街口多站一會兒，不用一看見混子過來，就趕緊低頭繞路。
碼頭扛貨的苦力，手裡那些錢，也開始能穩穩帶回家，不必半路就被人從袖裡摳走。
連最容易被盯上的那些人，這陣子都先緩了一口氣。
有寡婦敢重新把小爐支到巷口了。
有替人跑腿的小童，也敢揣著幾文銅錢自己回家，不必一步三回頭，生怕半路被誰攔下。
還有太多太多。
這些變化看似不大。
可對下城大多數人來說，已經是天差地別。
傍晚，河街口又起了爭執。
賣菜的老周攤子已經支了半日。
另一邊，卻來了幾個近來新掛到別家門下的散腳。名頭換了，衣裳也換了，嘴裡不再提青梟幫，可那股搶口、壓攤、見便宜就伸手的舊路數，一眼還是看得出來。
那幾人看老周這位置靠街、挨人流，張口就要他挪。
照以前的路子，這種事最後多半要見血。
可這一次，兩邊剛把袖子擼起來，馬武就帶著人到了。
刀往街口一橫。
「誰都別動。」
他站在街口，目光往兩邊一掃，直接開口：
「想搶，行。」
「先來星辰堂把帳講明白。」
「誰的貨，誰的位，誰先登記，誰先交帳一帳上有，位子就有。」
「帳上沒有，今天誰敢鬧，老子今天就收誰。」
兩邊本來還在罵。
可一看馬武后頭還跟著嚴泉，連帳冊都帶來了，聲音頓時低了不少。
嚴泉往街邊一站，翻開帳冊，一頁頁往後翻。
翻到最後，抬頭只問了一句：
「誰先來的？」
那幾個散腳里有人張了張嘴，想搶話。
旁邊一個挑擔的老頭卻先開了口：
「是老周先來的。」
「午後就擺了。」
「我看見的。」
這一句一出，周圍頓時跟著響起兩三道附和聲。
嚴泉點了點頭，提筆記下，隨後把帳冊一合，語氣平平：
「那這位，今天就在這裡。」
「另一邊，後挪三尺。」
「誰不服，來星辰堂說。」
「誰想在街上鬧，我就按鬧事記。」
街口靜了兩息。
老周站在攤後，手還攥著鹽包，沒吭聲。
那幾個散腳互相看了一眼，嘴上還想罵，腳卻已經先往後挪了。
馬武見他們都老實了，這才把刀一收，咧嘴笑了一下：
「早按規矩來，不比狠狠干一場省事？」
周圍看熱鬧的人群里，頓時響起一陣壓不住的低笑。
那笑聲不大。
卻讓那幾個本來還想仗著舊路數伸手的人，臉上一陣發熱。
可更讓他們難受的，不是丟臉。
而是一一周圍這些下城人，居然已經開始習慣按星辰堂的規矩來看事了。
這才最要命。
因為這說明，這規矩已經不是掛在嘴上的話了。
它是真的壓住了街口，壓住了攤盤，也壓住了那些還想照舊伸手的人。
更讓人心裡發沉的是，立規矩的那個人，這陣子其實一直沒露面。
可人沒出來，這規矩卻半點沒松。
那天夜裡，河街口一個擺炊餅的小販收攤時，低聲跟旁邊賣魚的說了一句：
「葉堂主這陣子沒見著人，這規矩倒還真沒松。」
賣魚的漢子低頭收網，沉默了好一會兒，才悶聲回了一句：
「人不出來。」
「才更嚇人。」
更往後些，連碼頭搬貨的苦力都開始學會了一件事。
出了事，不再先找誰拳頭硬。
而是先問一句：
「這帳，星辰堂那邊怎麼記？」
這句話一出來，下城很多人自己都沒察覺。
可他們已經開始默認一一這地方的事，該按星辰堂的規矩來算了。