三個半月後。
星辰堂後院，那扇關了許久的靜室門裡，忽然傳出一聲極輕的悶響。
聲音不大。
像是爐底那口火，被人從最深處壓穩了。
這幾日，後院一直不太對。
門縫裡透出來的熱意，一天比一天更沉；夜裡偶爾傳出的細微震響，也比從前更密。
嚴泉早早就察覺到了，葉霄多半就是這幾日要出關。
所以入夜後，他便把馬武、荒狼、陳睿幾個都叫到了後院附近守著。
不是尋常輪值。
是怕堂主真在今夜開門，堂里卻沒人第一時間接得住。
而現在。
那扇門，終於響了。
風還在吹。
樹影還在晃。
廊下燈火也還和先前一樣，安安靜靜地亮著。
可不知為何，整個後院的氣息，像突然沉了一層。
嚴泉第一個站直了身子。
馬武原本抱著刀靠在牆邊，這會兒眼皮猛地一跳，背脊也跟著繃了起來。
（請記住 追書就去 101 看書網，101𝘬𝘬𝘴.𝘤𝘰𝘮超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
陳睿喉頭滾了一下，只覺得心口猛地提住。
就連一向最沉得住氣的荒狼，也慢慢把原本抱著的雙臂放了下來。
沒人開口。
所有人的目光，都落在同一個地方。
那扇門，仍舊關著。
可門縫底下，卻已悄無聲息地透出一絲極淡的熱意。
那熱意不烈。
甚至不顯。
卻沉得驚人。
像一塊剛從爐里取出的赤鐵，被硬生生壓在門後，一絲一縷地往外滲。
馬武明明什麼都沒看見。
可隔著這一扇門，他還是本能地覺得，門裡那個人，和三個半月前不一樣了。
不多時，門後又傳來一聲極輕的細響。
像是腳步挪了一下。
又像是那口一直壓著的氣血，終於徹底穩了下去。
下一刻。
門栓輕輕一響。
院中幾人呼吸同時一滯。
那扇關了許久的門，終於緩緩打開。
葉霄從門後走了出來。
衣袍換得很簡單，顏色不重，袖口收得利落，步子也不快。
這三個半月沒把他磨瘦多少，反倒像把整個人都壓得更實了一層。
若真要說哪裡不同。
以前的葉霄，鋒芒總有一部分浮在外頭，像一把半出鞘的刀，隨時都能見血。
而現在，那股鋒芒反倒全沉進去了。
沉進了骨里。
沉進了血里。
像一爐火被硬生生壓進鐵中，平時看不見，一碰就知道燙。
沒人知道，這三個半月里，他把呼吸拆成了多少次短提長沉，把多少氣血一寸寸磨進筋骨，熬進皮肉。也沒人知道，那層若隱若現的赤紋，曾在他皮膜下時明時暗，像赤鐵在血肉里反覆過火。
那是日夜硬磨出來的。
葉霄自己清楚，他現在已經快能去敲一敲那道一直壓在上頭的門。
嚴泉第一個低頭：
「堂主。」
馬武喉頭滾了一下，也跟著喊了一聲：
「堂主。」
荒狼沒說話，只是站得更直了些。
陳睿站在最後頭，明明沒被看一眼，後背卻先起了一層細細的麻意。
葉霄目光從幾人臉上掃過。
沒先問自己閉關多久。
也沒先問外頭誰在等。
他第一句話便是：
「這段時日，誰先亂？」
院裡幾人都怔了一下。
嚴泉最先反應過來，沉聲道：
「試口風的來過幾拔。」
「伸手的也有。」
「都不重。」
「按規矩壓回去了。」
他頓了頓，又道：
「柳家也遞過一張貨價單。」
「價壓得低，沒附名帖，也沒要見人。」
「我沒收，只先壓在帳案下。」
葉霄點了點頭：
「先壓著。」
「碼頭呢？」
「穩著。」嚴泉道，「帳都在，人也沒散。」
「河街跟巷子？」
「沒炸。」嚴泉低聲道，「有兩處人心浮過，被馬武壓住了。」
「堂里傷沒傷人？」
「兩個輕傷。」陳睿上前半步，低聲道，「都養回來了。」
葉霄聽完，只嗯了一聲。
嚴泉幾人那口一直提著的氣，這才慢慢落下去。
葉霄往前走了兩步，經過嚴泉身側時，淡淡道：
「帳拿來。」
嚴泉立刻把最上頭那冊帳遞了過去。
葉霄翻得很快。
每頁都只掃一眼。
可那一眼，卻像能把帳頁里藏著的疙瘩一眼釘穿。
翻到中段時，他動作忽然停了一下。
葉霄手指在帳頁中段輕輕一點：
「這個吃兩頭錢的，為什麼還留著？」
嚴泉目光一頓，低聲道：
「原本想再看兩天，順著摸他後頭那根線。」
「現在不用了。」葉霄把帳冊合上，遞還給他，「你們今夜就撤牌，明早之前把人踢乾淨。」陳睿和馬武都下意識挺了挺背。
葉霄又看向馬武。
「走。」
馬武愣了一下：
「現在？去哪？」
「河街，碼頭。」葉霄語氣平平，「既然出關了，就讓該看的人看一眼。」
馬武眼底猛地一亮。
嚴泉也抬起了頭。
堂主這是要把人，亮給整座下城看。
夜還沒完全退乾淨。
下城的風已經貼著牆根，石縫和河水吹了起來，帶著潮氣，帶著舊泥味，也帶著這地方最常見的那點活氣。
星辰堂門一開，外頭其實沒多少人看見。
可葉霄人一走到河街，消息還是像順著水面漂開的油光一樣，很快散了出去。
「葉堂主出來了。」
「真的？」
「我剛瞧見，帶著嚴爺和馬爺過去的。」
「不是說都三個多月沒露面了嗎？」
「人沒露，可這三個多月，你見哪條規矩松過？」
聲音都壓得很低。
可越低，反倒越讓人心裡發毛。
葉霄走得不快。
先去河街口。
再去碼頭。
一路上幾乎沒說什麼，只看。
看攤位怎麼擺，看抽頭的口子是不是還乾淨，看那些原本最容易亂的地方，如今到底有沒有真按星辰堂的新規矩在走。
河街口，一個賣炊餅的小販原本正蹲著收攤，見他走過來，手一抖，差點把竹屜蓋摔地上。葉霄腳步沒停，只淡淡看了一眼攤前那行記帳小牌。
牌上寫著今日收了多少，給了多少，誰來收的。
字不好看。
卻很清楚。
葉霄一句話沒說。
那小販整個人一僵，等人走過去以後，才後知後覺地咽了口唾沫。
旁邊賣魚的漢子低聲道：
「看見沒？」
小販聲音發乾：
「他就看了一眼，我心都提起來了。」
賣魚的漢子低頭理著魚網，悶聲道：
「人出來了，才知道前頭這三個多月為什麼能壓住。」
「這地方，終究還得看他。」
這話不大。
可落在周圍幾個人耳朵里，卻誰都沒反駁。
葉霄沒在街口久停，最後一路走到碼頭邊。
河水拍著木樁，一下一下。
夜裡搬貨的人已經少了，可還留著幾個值夜的苦力。
他們原本沒有在意，結果抬頭一看，臉色都齊齊變了，下意識便站直了身子。
葉霄站在碼頭邊，看了看繫船的麻繩，卸貨的木板，記貨的木牌，收口的位置。
過了片刻，才開口：
「這地方，管得不錯。」
嚴泉壓在心裡那口氣，終於落了下去。
馬武站在一旁，胸口那股悶了三個半月的火也像一下被撬開了一截，忍不住咧了下嘴。
這三個半月，總算沒白撐。
葉霄轉身時，忽然看見碼頭邊縮著個瘦小身影。
是個跑腿小童。
懷裡揣著幾枚銅子，明明凍得肩膀都縮著，卻還捨不得立刻走。
葉霄看了他一眼，偏頭對馬武道：
「以後這邊，夜裡別斷燈，也別斷人。」
馬武一愣：
「堂主是說？」
「燈一斷，人就會怕。」葉霄淡淡道，「人一怕，舊手就會長。」
「留一盞燈，留兩個人。」
「這地方的氣，就不會散。」
馬武聽完，重重點頭：
「明白！」
這一句落下，旁邊那幾個苦力看葉霄的眼神，也跟著起了變化。
原本只是敬畏。
現在那層敬畏里，終於多了一點真正能往心裡去的東西。
這一夜，葉霄沒動誰，也沒放什麼狠話。
可等他帶著嚴泉和馬武，從河街走到碼頭，再從碼頭走回星辰堂時，消息已經傳開了。
那個人又出現了。
河街、碼頭，還有那些原本浮著的人心，都跟著穩了一截。
他們知道，星辰堂那邊，真正的支柱回來了。
天色將明時，葉霄才回了家。
門一推開，屋裡那股熱氣便迎面撲了出來。
不算多旺。
卻一下把外頭那層冷潮擋在了門外。
灶上溫著肉粥，鍋邊壓著兩個剛回過火的肉餅，火沒燒得很旺，只留著一點細細的紅。
屋裡燈也沒全熄。
顯然一直給他留著。
葉母靠在灶邊的小凳上，原本像是眯了一會兒，聽見門響，整個人一下驚醒，先抬頭看了一眼。等看清真是葉霄回來了，她肩上那口一直提著的氣，才一點點落下去。
「回來了？」
聲音不大。
還有點啞。
葉霄嗯了一聲，先進門把門帶上，擋住外頭往裡鑽的冷風。
小雪原本縮在裡頭那張小榻上，聽見動靜，也一下坐了起來。
她先沒動，只睜著眼看他，像是要先把人看清。看清以後，才猛地從榻上跳下來，鞋都顧不上穿，噠噠噠跑到他跟前，一把抱住了他的胳膊。
「哥。」
這一聲不高。
可抱得很緊。
葉霄低頭看了她一眼，任她抱著自己的胳膊，只把她跑亂的衣襟往裡攏了攏：
「怎麼還沒睡實？」
小雪抿著嘴，眼睛卻還盯著他，像怕一眨眼人又沒了。
「我怕你回來時，屋裡沒人應你。」
這句話一出，屋裡安靜了一下。
葉母低頭去揭鍋蓋，像是沒聽見，只輕聲道：
「先吃口熱的。」
「鍋里一直給你溫著，再不吃，就真要老了。」
孫凝香這時才從裡屋出來。
她大概也是剛醒，衣袖還沒理平，看見葉霄時，腳步先頓了頓，目光從他臉上、肩上、袖口一路掃過去，最後才落回他眼裡。
她沒多問，只道：
「看著還好。」
「人沒傷著就行。」
葉霄看了她一眼：
「讓你們擔心了。」
孫凝香輕哼了一聲，語氣還是淡的：
「知道就好。」
「你現在出去一趟，外頭的人睡不睡得著我不管，家裡的人反正是睡不實。」
葉母已經把粥盛了出來，放到桌邊，又把那兩個肉餅往前推了推。
「先坐。」
「邊吃邊說。」
葉霄這才坐下。
小雪也不回榻上了，自己拖了張小凳，緊挨著他坐下，手還一直攥著他那隻袖子，像怕他剛坐穩，一轉眼又要走。
葉霄端起碗，先喝了一口熱粥。
熱意順著喉嚨一路落下去，胸口那層一直繃著的冷硬，這才真正鬆開一點。
葉母看著他喝，眼神也跟著緩了些。
過了片刻，她才低聲問：
「外頭……還穩吧？」
葉霄點頭：
「穩。」
「眼下沒亂。」
葉母聽完，只嗯了一聲，沒再多問。
她從來不懂那些盤子、堂口、規矩到底怎麼轉。
可她知道，只要葉霄說穩，那就說明事情還壓得住。
小雪卻仰著臉看他，小聲問：
「哥，你這次回來……是不是待不了多久？」
葉霄低頭看她：
「怎麼這麼問？」
小雪抓著他袖子的手緊了緊，小聲道：
「我也說不上來。」
「就是覺得……好不容易才見著你。」
「可我總覺得，你不會在家裡待太久。」
她說到最後，聲音更輕了點，眼睛卻一直盯著他。
她不懂葉霄現在走到哪一步了，也不懂葉霄接下來要做什麼。
可她能感覺出來一一葉霄這次回來，不像是終於能歇下了。
屋裡一下靜了靜。
葉母手裡的筷子停了一下。
孫凝香原本還靠在門邊，這時也沒接話，只安安靜靜地看著葉霄。
葉霄端著碗，停了兩息，才開口：
「會忙一陣。」
小雪眼裡的光輕輕晃了一下。
葉霄又道：
「但不是不回來。」
「家裡這邊，亂不了。」
他說到這裡，抬手在她腦袋上按了一下。
「你把心放回去。」
這句話不重。
卻穩。
小雪沒把那些話全想明白。
可她攥著袖子的手，還是一點點鬆了下來。
因為她知道，哥既然這樣說了，那就是真的有數。
孫凝香看著他，眼底那點一直壓著的東西，也終於鬆了一分。
過了片刻，她才開口，語氣還是一貫的利：
「這麼說，你後面是真有別的事了？」
葉霄放下碗，看了她一眼。
「有。」
「下城這邊，已經夠了。」
「後面，該往上看了。」
孫凝香眼神微微一凝。
葉母也跟著抬起了頭。
屋裡一時沒人說話。
因為誰都聽得出來，這一句和以前不一樣。
以前的葉霄，是在下城裡一口氣一口氣地爭活路。
可這一次，他說的是一一往上看。
葉母沉默了一會兒，才低聲道：
「上城我不了解，可應該不會比下城講理多少。」
孫凝香接得更直接：
「看著越乾淨的地方，吃人往往越不見血。」