葉霄聽完，只拿起碗，把剩下那口熱粥喝乾淨。
過了片刻，他才開口：
「我知道。」
「可有些路，不往上走，就走不通。」
屋裡一下安靜了。
葉母沒再說話。
孫凝香眼神一點點沉了下去。
半晌，她才輕輕吐了口氣：
「行。」
「那你去走。」
「家裡這邊，我和伯母看著。」
小雪一聽，也立刻坐直了點，小聲卻認真地補了一句：
「我也會看著家的。」
葉母被她這句逗得眼裡終於帶了點笑，抬手輕輕拍了拍她：
「你先把自己顧好就行。」
小雪不服氣地小聲哼了一下，卻還是往葉霄那邊又挪近了一點。
葉霄看著她們，臉上沒什麼大變化，可眼底那層一直壓著的冷硬，卻軟了下來。
這屋裡火不旺。
肉粥和肉餅也只是最尋常的熱食。
可這一刻，外頭那整座下城的冷、潮、髒、硬，像都被擋在了門外。
至少在這間屋裡。
他還能先坐著，把這一口熱的吃完。
吃完這一頓後，屋裡慢慢靜了下來。
葉母先把碗筷收了。
小雪困得眼皮都在打架，卻還硬撐著不肯回榻上，像是怕自己一閉眼，葉霄又出門了。
直到葉霄把碗輕輕放下，聲音壓低了些：
「去睡。」
小雪這才哦了一聲，乖乖回了裡頭。
孫凝香把桌邊那盞燈撥得暗了些，也沒多問，只道：
「你若真要出去，門我給你留著。」
葉霄看了她一眼，道：
「不用，我今天不會回來。」
鎮城塔下，夜色比別處更沉。
塔門前的燈不算亮，可越是這樣，越顯得那兩名守門鎮城衛像釘子一樣，穩穩釘在地上。
葉霄戴著斗笠，面紗遮面，一樣憑著令牌入塔。
塔內很靜。
旋梯一層層往上盤，石階發冷，腳步聲落上去，又很快被塔壁吞掉。
越往上，外頭的風聲越遠。
等到了上層，那名帶路鎮城衛停在一扇木門前，側身退開。
「請。」
葉霄抬手推門。
屋裡不大，卻挑得很高。
長案橫在窗下，案上只有卷冊、司印、清茶三樣東西。
鎮城使仍坐在案後，衣色素淨，袖口壓得很平，像這間屋子裡的所有鋒芒，都被她收在了眼底。案旁站著的人，則是盧行舟。
他原本半倚著柱子，手裡還翻著一冊薄卷，見葉霄進來，先挑了下眉，緊跟著那點笑意就浮了出來。「我就說，今夜差不多該來了。」
他合上薄卷，上下掃了葉霄一眼，嘖了一聲：
「你小子倒會挑時候。」
「帳壓了那麼久，今兒一出關，連口氣都不多喘，就跑來收帳了？」
葉霄抱拳：
「該到收的時候了。」
盧行舟聽得一樂：
「行。」
「這話像你。」
鎮城使沒接他這句玩笑，只抬了抬眼，目光落在葉霄身上，停了兩息。
「溶血圓滿了？」
葉霄道：
屋裡安靜了一瞬。
盧行舟嘴角那點笑意淡了淡，隨即又扯回來一點。
「我知道你早晚會走到這一步。」
「可你這也快得太不像人了。」
「你小子該不會有一天，連我都超過吧？」
他說到這裡，指節在那冊薄卷上輕輕一敲，像是隨口，語氣卻不輕：
「上城這三個半月沒再明著往下城伸手，不是他們真改吃素了。」
「是你當初打陳家那次，把人狠狠打停了。」
「門口那兩個人一掛，誰再想把手明著伸下去，都得先算算值不值。」
盧行舟說到這兒，抬眼看了葉霄一下，才繼續道：
「可還是得告訴你……後頭鎮城司又補了一手，該看的看了，該敲的也敲了。」
「所以這三個半月，明著那張臉，誰都沒急著往下擺。」
他朝葉霄揚了揚下巴：
「可你一直不露面，暗裡那些摸盤、看價、試口風的，最近又開始活了。」
「你要是再拖幾天，怕是有不少人都會開始動。」
屋裡安靜了一瞬。
葉霄沒接這幾句，只看著鎮城使：
「我來拿法。」
沒有寒暄。
也沒有繞彎。
鎮城使看著他，神色沒什麼變化，只淡淡道：
「你倒是不客氣。」
葉霄道：
「這是大人先前答應的東西。」
「如今我走到了，自然該來拿。」
「而且，我要最快的那門。」
盧行舟嘴角那點笑意頓了一下。
葉霄繼續道：
「傷身也好，難練也好，只要進境最快。」
盧行舟聽到這裡，先看了鎮城使一眼，又看回葉霄，嘴角慢慢扯起一點弧度：
「我說什麼來著？」
「這小子就是來收帳的。」
鎮城使沒理他，只從案側抽出一隻薄匣，放到長案上，手指在匣蓋上輕輕一點。
「這裡面，是你要的沸血呼吸法。」
葉霄目光落在那隻薄匣上，沒有立刻伸手。
盧行舟忽然說道：
「法到了手，不等於你就能一步跨過去。」
「沸血這一步，是把你這一身已經沉到底的血重新點起來。」
「點得起來，是沸血。」
「點不起來」
他抬手，在自己脖子前輕輕一划，動作不重，卻很利。
「輕則廢人，重則死亡。」
「你要是準備不足，硬往上撞，一次撞壞了，後面想再突破就幾乎不可能了。」
鎮城使這才淡淡開口：
「法給了。」
「過不過得去，看你自己。」
葉霄上前，把那隻薄匣接了過來。
他抱拳道：
「明白。」
鎮城使看著他，沒再多說，只淡淡道：
「去吧。」
「先把這一步走過去。」
葉霄應了一聲：
盧行舟站在旁邊，看著他轉身時，忽然又開口：
「葉霄。」
葉霄腳步一頓，偏頭看了他一眼。
盧行舟半抱著臂，笑得不緊不慢：
「法拿了，就別死在這一步上。」
「否則大人替你鋪的路，可就都白費了。」
他頓了頓，又道：
「我也白看你這麼久了。」
屋裡安靜了一瞬。
鎮城使沒說話。
卻也沒攔。
葉霄聽完，只道：
「這一步，我過得去。」
盧行舟聽得眼皮輕輕一跳，隨即笑了：
「這才像樣。」
葉霄沒再多留，轉身便走。
門開又合。
屋裡火光輕輕一晃。
盧行舟看著那扇重新關上的門，嘴角那點笑意慢慢淡下去。
「這小子，比我原先想的還要穩。」
鎮城使淡淡道：
「穩，才壓得住後面的局。」
回到星辰堂時，後院已經徹底靜了。
廊下只留著一盞燈，火光不大，卻穩。
葉霄直接進了靜室。
門一關，匣蓋輕開。
裡面是一卷舊皮。
舊皮首行，壓著兩個字：獄火。
皮面發暗，邊角磨得很厲害，可攤開時，字卻鋒得厲害。
葉霄先從頭到尾看了一遍。
沒有急著動。
而是閉上眼，把整門法在腦子裡重新走了一遍。
一遍。
兩遍。
第三遍走完後，他才把那捲舊皮重新合上，放到一邊。
呼吸慢慢沉下去。
體內那口早已走到盡頭的溶血，像一口壓到極限的井，沉、實、厚，可再怎麼往裡壓，也已經沒有前路。
沸血這一關，和之前所有境界都不一樣。
不是再往上提。
而是一一把這一身已經沉到極處的血，重新點起來。
葉霄緩緩吸了一口氣。
第一囗。
很慢。
呼吸法剛一運轉，胸腹間那口原本沉到底的血，便像被什麼輕輕撥了一下。
第二囗。
更沉。
那股本該穩如鐵井的血，忽然開始發熱。
不是表面的熱。
是骨里、筋里、皮肉深處，一點點翻起來的熱。
第三口落下時，葉霄胸口猛地一震！
像有人在井底狠狠投進一塊燒紅的鐵。
轟的一下，原本壓得極死的那口血，終於被真正撬動了。
不是亂炸。
也不是舊溶血那種一點點往裡壓的沉。
而是燒！
血第一次像真的被點著了。
葉霄一身筋骨瞬間繃緊，額角青筋一下鼓起，連喉間都隱約浮出一股血鏽般的熱氣。
疼。
不是皮肉疼。
是整身血像被一把火從里往外舔了一遍。
原本早已練到極穩的氣血，在這一口新法的作用下，竟像沉井忽然見火。
沸意，一寸一寸往上翻。
葉霄牙關咬得死緊，呼吸卻半點不亂。
這不是燃血秘術那種強行催起來的爆。
不是一口氣狠狠頂上去，把血燒亂，把勁燒散。
而是那一身本就沉到頭的血，被真正點活了。
熱在走。
血也在走。
而且越走越穩。
他知道，這一步不能退。
一退，這口剛點起來的血就會塌。
一塌，前面所有積累都白熬。
他閉著眼，照著那捲呼吸法里的節奏，繼續往下壓。
一囗。
一囗。
再一囗。
靜室里熱浪一點點抬高。
桌上的空藥瓶被震得輕輕作響。
葉霄全身皮膜下，那層原本若隱若現的赤紋，也一點點亮了起來。
不再只是暗紅。
而像真有火在骨與血之間游。
忽然。
他胸腹深處，像有什麼東西裂開了一層舊殼。
下一瞬那一身被壓到極實的溶血，猛地真正翻了上來！
不是亂。
而是沸。
像一鍋壓到極限的鐵水，終於被徹底燒開。
窗外忽然滾過三道悶雷。
葉霄整個人微微一震，原本死死咬住的那口氣血，終於在這一刻徹底走通。
身上除了赤紋以外，還多了一層氣血赤焰。
命格光字一閃。
【獄火呼吸法·入門：1/2000】
葉霄緩緩睜眼。
靜室里沒風。
可他坐在那裡，整個人卻更深了一層。
不是更鋒。
而是更重。
更熱。
更像一身血，終於真正活了過來。
葉霄低頭，看了眼自己的手。
指節不動。
可皮下那層氣血，分明比先前更清，也更沉。
他知道。
這一關，他過了。
從今以後，他不再只是溶血圓滿。
而是一沸血！
葉霄沒有立刻起身。
而是又靜靜坐了一會兒，再度照著獄火呼吸法修煉，感受體內氣血與狀態。
直到呼吸重新平下來，眉骨、肩背、胸腹之間那層翻湧的熱都真正沉回去，他才停止，伸手拿起那捲舊皮。
鎮城司的東西，能給你看，卻不能一直留著。
更何況，這種法一旦落到別人手裡，是禍不是福。
該記進腦子的，已經記進去了。
再留著這卷皮，只是給自己留尾巴。
葉霄指尖一合。
舊皮在掌中一點點碎開，落進燈火里。
火舌一卷，灰便慢慢塌了下去。
等天邊真正亮開第一線白時，他才推門走了出去。
門外風很輕。
廊下那盞燈，還沒滅。