第203章 那就把擋路的都打服
林掌事開出來的這口價，比前兩家都直。
可也正因為直，才更難拒絕。
因為這條件，是真的夠實。
半年保供。
帳先記著。
還替星辰堂接上城正路。
這不是畫餅。
這是把眼前最缺的東西，直接送到你腳邊。
薛嬋站在一旁，第一次認真看了那三口箱子一眼。
連她都知道，這條件對現在的葉霄意味著什麼。
可葉霄只看了片刻，便笑了。
「你倒是實在。」
林掌事點頭：
「做買賣的，最怕虛。」
「葉堂主這樣的人，也最不吃虛。」
葉霄把舊刀拎起來，刀尖輕輕點了點地。
「所以我也給你一句實在話。」
「你這東西，我不能接。」
林掌事這回是真的皺了皺眉。
「為何。」
葉霄抬眼看他，聲音比剛才更穩，也更硬。
「因為我昨夜打出來……」
「不是為了今天替誰看路、護買賣的。」
他手裡的舊刀微微一垂，刀尖輕輕點了點地。
「你這不是保供。」
「是趁我現在最缺的時候，先把我記到帳上。」
林掌事瞳孔微微一縮。
葉霄繼續道：
「你替星辰堂接上城正路，我就得先掛到你長源商會門口去。」
「你這條件，確實不差。」
「可那樣一來，我往後怎麼走，都得先算你這一筆。」
他提著刀，語氣依舊平穩：
「我不替誰撐門面。」
「更不在這種時候，先拿自己去給別人鋪路。」
「箱子抬回去。」
「長源商會這條路，我也不接。」
院裡徹底靜了。
門邊那名領路的內門學員連大氣都不敢喘。
他今兒算是真看見了。
什麼叫一夜成名。
什麼又叫——別人捧著真東西來買你的路，你也照樣不賣。
林掌事站在那三口箱子前，盯著葉霄看了幾息，最終竟緩緩拱手。
「葉堂主。」
「林某今日，算是長見識了。」
「難怪你能從下城，走到今日這一步。」
說完這句，他卻沒立刻退。
而是又看了一眼那三口箱子，語氣依舊平，卻比剛才更實：
「葉堂主骨頭硬，林某佩服。」
「可練武這件事，到最後還是得吃藥、吃肉、吃錢。」
「有路的時候不借力，往後未必還有得選。」
「你現在這幾年最值錢，也最容易往上走。」
「路走到後頭，缺了資源，骨頭再硬，也會被一點點磨空。」
「你今日不接，當然痛快。」
「半年之後，未必還能這麼痛快。」
這幾句話，最直。
也最俗。
可偏偏正因為俗，才最扎人。
不是高高在上。
是把最現實的帳，擺到你面前來算。
葉霄沒接這幾句，只淡淡道：
「見識夠了，就回吧。」
「我還得練刀。」
這最後一句一出，薛嬋唇角都險些壓不住。
三家帶著真價碼追到武館後院來，想買他的名，買他的未來，買他的眼下。
結果他全拒完之後，第一件事還是——
練刀。
片刻後，王家管事先低頭，合上木匣。
「王家今日這一趟，不算白來。」
「話，我會原封帶回去。」
謝行舟也點了點頭。
「楚家這邊，也是。」
林掌事則回頭，揮了揮手。
「抬走。」
三口箱子重新合上。
腳步聲很快又從後院門口退了出去。
從頭到尾，沒人翻臉，也沒人撂狠話。
因為今兒來這一趟，本就是帶誠意來的。
而葉霄拒得太硬，也太明白。
明白到他們再說什麼，都只會顯得掉價。
直到三撥人的腳步聲徹底遠去，薛嬋才終於笑出了聲。
笑意不深，卻怎麼都壓不住。
「行啊，葉霄。」
「我原本以為，今兒至少有一口你會心動。」
葉霄提著舊刀，神色平靜：
「心動了。」
薛嬋眉尖一挑。
「那你還全拒？」
葉霄低頭看了眼自己手裡的刀。
刀身發烏，刃口未開，連剛才斬樁時蹭上的細碎木屑都還掛著。
他手指在刀背上輕輕一彈。
「因為他們給的，都好。」
「可他們要的，比給的更重。」
「缺資源，是眼下的難。」
「可把自己的路先掛到別人門下，是往後的鎖。」
他重新握好手中的刀，道：
「資源可以掙，可以換，也可以憑功去拿。」
「後者一旦接了，往後每走一步，都要先問別人準不準。」
薛嬋眼底那點光一下更盛。
她抱起雙臂，嘴角那點弧度終於不再壓著。
「還行。」
「至少你不是那種昨夜贏了一場，今天就把自己賣出去的蠢貨。」
葉霄沒接這句，只轉身重新走到木樁前。
薛嬋看著他背影，忽然又冷下聲音：
「等等。」
葉霄腳下一頓。
薛嬋抬手一指木樁。
「剛才你的刀，還是歪了。」
「現在三家都走了，你這口氣總該更穩了吧？」
她彎腰撿起地上那根細木桿，往掌心裡一敲，眼底鋒意亮得驚人。
「來。」
「把剛才那一刀，給我斬明白。」
葉霄「嗯」了一聲，重新站定。
腳壓實。
腰微沉。
肩、肘、腕，一處處重新找回剛才那條線。
日頭正懸在頭頂。
院裡風很輕。
而他手裡的那把舊刀，在短暫沉默後，忽然再次斬了出去。
……
日頭一點點西斜時。
舊刀在葉霄掌中起落不停。
斬。
收。
再斬。
木樁上的淺痕已經不知有多少道了。
最開始，它們還是斜的、散的、亂的。
可越往後，越往中間收。
薛嬋靠在廊柱旁，手裡又拿回了那根細木桿。
每當葉霄哪一下亂了，她就會毫不客氣地甩過去。
啪。
抽刀背。
啪。
抽腕。
啪。
抽肩。
一下都不重。
卻一下比一下讓人長記性。
到後來，葉霄再出刀時，刀鋒每一次破風，都已經能帶出一線低低的顫音。
不大。
卻越來越穩。
薛嬋盯著那一線顫音，眼神也一點點深了下去。
她知道，那不是單純的力。
是線開始真順了。
是腰送出去的那截勁，不再散在肩肘上。
也是那把舊刀，終於不再只是被他拿著。
而是真開始聽他使了。
又是一刀遞出。
嗤！
這一刀出去，聲音明顯比前頭都更尖一線。
下一刻，木樁上啪地一聲悶響，刀鋒終於真正吃進去了一分。
不深。
可真進去了。
葉霄站在那裡，沒有立刻收刀。
只是低頭看著木樁上那一點被刀鋒吃開的裂痕，眼底第一次真正起了一絲波動。
薛嬋嘴角也終於輕輕一挑。
「成了。」
葉霄偏頭看她。
薛嬋抱著手，神色卻還是壓得住。
「別誤會。」
「不是說你會刀了。」
「是至少，起手這一下，終於不像個門外漢了。」
她頓了一下，又補了一句：
「記住你剛才這一下。」
「不是你力大了。」
「是你沒亂。」
「你一不亂，刀就自己往裡吃。」
葉霄把刀緩緩抽了出來。
木屑炸開一點，落在地上。
他沒說話，只把刀重新提穩。
下一刻，舊刀再次斬了出去。
嗤！
這一刀比剛才更穩，也更沉。
木樁上那道剛被劈開的裂口，又被刀鋒順著吃進去了一線。
不深。
卻明顯比前一刀更實。
這一次，刀鋒雖舊，握刀的那隻手卻明顯更沉、更穩。
薛嬋看著他這副樣子，眼裡那點得意終於還是浮了一絲出來：
「行啊。」
「我教的就是好。」
「不過你要是覺得這樣就算會刀……」
她拿木桿在自己肩上一搭，笑意淺淺，卻很不留情：
「那你就大錯特錯！我這根杆子，照樣能把你這點刀路打散。」
葉霄看著她，語氣還是很平：
「再來。」
薛嬋盯著他看了半息，忽然就笑了。
不是先前那種壓著的笑。
而是很短、很亮的一下。
「好。」
「那就接著來。」
「你什麼時候能把這一刀真正斬穩了，什麼時候再說自己會刀。」
她說著，木桿輕輕一抬，點了點木樁上那道新裂開的痕。
「還有，今晚回去別瞎練。」
「你現在最該練的，不是狠，是穩。」
「就練三樣——起刀、落刀、收刀。」
「起刀別貪快，落刀別貪狠，收刀別收死。」
「你今早學的這些，夠你消化一晚上了。」
葉霄點頭。
「好。」
薛嬋本來還想再說什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
於是她只把那根木桿往肩上一扛，側開身子讓路：
「走吧。」
「明天一樣的時辰再來。」
「要是遲了，我可不等你。」
葉霄提刀往外走。
剛到院門口，薛嬋忽然又叫住他：
「葉霄。」
他腳步一頓，回頭。
薛嬋站在院中，夕光落在她臉側，把那點慣常壓得很深的鋒氣也照得柔了一層。
「昨夜那一場，打得不錯。」
她停了一下，下一句立刻又把語氣拎了回來：
「不過也就不錯。」
「真想往上走，後頭還有得你挨。」
葉霄看著她，只道：
「那就把擋路的都打服。」
薛嬋先是一怔，隨即「嘖」了一聲，眼裡那點壓不住的亮意到底還是浮了出來：
「滾吧。」
「明天準時來。」
葉霄提刀出了門。
……
武館外那條街，比白日更靜。
風從簷角掠過去，帶著點將涼未涼的潮氣。
葉霄提著舊刀，轉進清石巷時，天色才剛壓下去。
回來前，他還順道去了一趟星辰堂，把練功要用的藥和異獸肉一併帶上。
巷口那兩盞風燈已經點起，昏黃的光落在青磚地上，把這一截路照得安安穩穩。
外頭白日裡那股試探、開價、看人眼色的氣，到這兒像是都隔遠了一層。
可葉霄心裡清楚，那些東西並沒有散。
王家、楚家、長源商會，今日才剛把手伸到他面前。
這只是開始。
再往前走兩步，院門就在眼前。
這是他真正要守的地方。
葉霄推門進院。
院裡剛掌燈，屋裡暖黃一片。灶上的火還沒完全壓下去，鍋里正熱著飯菜，油香和熱氣一道從門縫裡漫出來。
門一響，正屋裡的人先是一靜。
緊接著，母親從屋裡走出來，見是葉霄，腳下明顯頓了一下，像是沒想到他今天會這個時候回來。
孫凝香本來正坐在灶邊幫著看火，也跟著抬起頭，眼裡先閃過一絲意外，隨即便笑了：
「今天怎麼回來了？」
屋裡，小雪聽見動靜，已經自己跑到門邊，探出腦袋。
見真是葉霄，人一下就精神了。
「哥回來了！」
她這一聲出來，屋裡的氣也跟著鬆了。
母親眼裡那點原本提著的神，這才慢慢落下去，只低聲道：
「回來就好。」
葉霄點了點頭。
孫凝香起身，把手在布巾上擦了擦，順手掀開鍋蓋看了一眼，熱氣一下撲了出來。
「那正好，飯菜都還熱著。」
「再添雙筷子就是了。」
鍋里溫著一碗湯，兩碟熱菜，一盤切好的熟肉，邊上還扣著剛盛出來的熱飯。談不上什麼張揚豐盛，卻樣樣都收拾得齊整，熱氣騰騰地擺在那裡，一眼看去，就讓人心裡發穩。
小雪已經小跑過來，站到葉霄身前，先看了看他手裡的刀，又飛快看了他兩眼，見他神色如常，這才抬起下巴，裝得若無其事：
「外頭都在說你。」
「還說什麼問武台、上城、好多大人物……」
葉霄看著她那副裝得若無其事的樣子，眼底那點從外頭帶回來的冷意淡了些：
「你倒是什麼都聽。」
小雪小聲嘟囔：
「巷子口一直有人在說，我又沒特意去聽。」
孫凝香在旁邊接了一句：
「她哪是沒特意去聽。」
「她是聽完了這撥，又去聽下一撥。」
小雪臉一下紅了，立刻反駁：
「我才沒有！」
「我就是路過！」
孫凝香「哦」了一聲，拖著調子道：
「路過一次還不夠，得路過好幾次？」
小雪頓時被噎住，耳根都紅了，半天才憋出一句：
「反正我沒站那兒不走。」
葉霄看了她一眼，淡淡接了一句：
「那你這路，走得還挺細。」
這一下，連孫凝香都沒忍住，偏過頭笑了一聲。
小雪先是一愣，隨即更惱了：
「哥！」
「你現在也學會拿我開刀了？」
屋裡幾個人都沒說話，可那點暖意卻像一下更足了。
母親沒接她們兩個這茬，只道：
「先別站院裡說了。」
「進屋吃飯。」
葉霄這才把刀靠在門邊，又將藥和異獸肉順手放到牆邊，撣了撣衣袖上的灰，跟著進屋。