門閂落下前，陳照野剛側身擠進屋裡。
背後門板冰涼，他喉結動了動。
韓槐站在桌邊，肩背罡氣頂起衣料。聽見門閂哢嗒落實，他不驚反笑。
「關門？」
袖底幾枚山錢輕輕一撞。
「倒省事。」
陳照野看清那張臉，聲音壓得很低。
「黑袖韓槐。」
「鎮罡中期。北牆這一片，沒落名的人身上有錢，十袋裡四袋最後進他袖裡。」
韓槐斜了他一眼。
「陳算盤，知道是我，還敢進來？」
陳照野沒有接話。
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他怕韓槐。
可剛才在舊驛巷裡，他親眼看見蒲橫倒在廢馬槽邊。同是鎮罡中期，蒲橫連葉霄的刀都沒逼出來。
韓槐好不了多少。
踩著陸青簷的男人看了韓槐一眼，腳下再碾。
陸青簷喉嚨里悶出一點血音。試煉帖被他攥得皺成一團，紙角硌進掌心，他仍舊沒松。
陸小滿縮在牆角，懷裡的藥牌抱得更緊。她想喊，嗓子裡只擠出一點發顫的氣聲。
葉霄看著那隻靴子，一句話沒說。剎那間，他到了那人身前。
刀沒出鞘。
刀鞘先點在踝骨外側。
那人靴面剛亮起一層護體罡，便被刀鞘一點敲碎。皮靴塌陷，腳踝跟著反折。
慘叫才衝到喉嚨，葉霄肩頭已經撞進他胸口。
砰。
那人整個人砸進土牆，背後牆面猛地凹出一塊，舊草、牆灰和幾粒血珠一併噴開。
藥爐里的火苗被震得往下一縮。
陸青簷肩頭一空，半邊身子從地上滑開。胸口猛地一抽，血沫從唇邊淌下來。
他眼前黑了一瞬，手先往懷裡收。
那張皺成一團的試煉帖，又被他壓緊了一寸。
看到同夥被一擊砸進土牆，守門那人最先反應過來。
短刃從袖底滑出，刃口貼著一線罡鋒，順著葉霄腰腹劃來。
屋太窄。
這一刀沒有迴旋。
葉霄側身，掌心貼住刀背往下一按。
罡鋒被按進門板。
門板上立刻多出一道細白痕。
哢。
罡鋒裂開。
短刃脫手。
刀鞘點在持刀人喉間。
喉骨碎響。
那人雙眼猛地睜大，嘴唇開合了一下，只擠出一點氣音，後背貼著門板慢慢滑下去。
門閂晃了一下。
門沒有開。
翻包袱的兩人沒有管死人。
一個撲向陸青簷懷裡的試煉帖。
一個撲向桌邊那隻舊錢袋。
錢袋口已經被扯開，裡面還剩幾枚散錢，被藥爐火光照得發亮。
葉霄腳尖勾住桌腳，往上一挑。
哢。
半截桌腿斷開彈起。
他反手一抽，桌腿裹著一線罡氣橫穿半屋，砸進搶帖那人胸口。
砰。
那人後背撞牆，胸前衣料迅速暗了一片。試煉帖從他指尖滑回去，落在陸青簷腕邊。
另一人手剛壓住錢袋，桌面忽然橫移半尺。
葉霄膝撞桌沿。
破木桌被從側面頂中，桌角橫掃過去，先撞碎那人雙膝，再把他整個人撞得跪下。
額頭正好磕在桌角。
聲音悶得像木槌落地。
桌面上的幾枚山錢跳起來，又一枚枚落回去。
叮。
叮。
叮。
最後一聲錢響落下。
闖進來的五人，除了韓槐，已經倒了四個。
韓槐袖中的山錢還沒捂熱，臉色終於變了。
「鎮罡？」
葉霄沒有回他。
韓槐雙袖一抖。
黑袖鼓起，肩背罡氣貼著衣料往外撐，整個人忽然寬了一圈。兩隻袖口各吐一道細罡，貼著黑布游出半寸，像兩條要咬人的短蛇。
藥爐灰被捲起來，在半空打了個旋。
陳照野立刻往旁邊貼牆，手按住腰間小鐵算盤，沒讓它響。
韓槐一掌拍碎桌角，借著碎木飛濺的空隙撞向葉霄。
掌心罡鋒凝成一線。
直刺心口。
那一線極細。
燈火照上去，都像被割開了。
葉霄沒有退。
他抬手，五指扣住那道罡鋒。
哢。
罡鋒裂開。
韓槐瞳孔一縮，雙袖猛地回卷，袖底第二道罡貼著葉霄手腕切來。
葉霄手腕一翻。
刀鞘尾端點進韓槐肘窩。
第二道罡還沒成形，先斷在袖裡。
韓槐肩背上的護體罡剛要回護，葉霄的拳已經砸進他胸口。
一拳。
屋裡所有火光同時一矮。
韓槐整個人倒飛出去，重重撞上門板。
門閂劇震。
還是沒有開。
他後背貼著門板，胸前衣料一寸寸塌下去，袖中的山錢滾出來，沿著地面散開。
一枚山錢滾到陸青簷手邊，輕輕碰了一下他的指尖。
剛才還進不了錢袋的錢，現在自己滾了回來。
韓槐順著門板滑落。
胸口那點氣，也跟著斷了。
屋裡安靜下來。
陸青簷怔怔看著門邊那道身影。
這人看上去明明比他還小几歲。
可從那隻靴子被折斷，到韓槐貼著門板斷氣，他一共用了不到三息，甚至連刀都沒拔。
陸青簷喉間那口血忽然更澀。
剛才他被踩得連頭都抬不起來。
葉霄連一句廢話都沒有，就把踩他的、搶帖的、收錢的，全殺乾淨了。
藥爐灰還在飄。
桌腳斷了，木刺橫在地上。門板上那道細白痕還亮著，白痕下方，是韓槐滑落時拖出來的一道暗紅。
那把短刃落在門邊。
葉霄沒有碰。
陸小滿抱著藥牌，眼睛睜得很大。
片刻後，她先看陸青簷的肩，又看地上那枚滾到手邊的山錢。
藥牌在懷裡鬆了一點。
那口一直忍著的咳頂上喉嚨，又被她硬生生咽了回去。
陳照野站在牆邊，半天沒說話。
他今晚已經見過一次葉霄殺人。
可第二次看，喉嚨還是發乾。
韓槐這五個人，從葉霄關門到最後一人倒下，連一句完整的求饒都沒留下。
陸青簷撐著地，想坐起來。
胸口剛一動，又咳出一口血。
他的左肩塌著，臉色白得嚇人。可那隻按著試煉帖的手，仍然沒有松。
葉霄彎腰，把滾出來的山錢拾回桌上，又從韓槐袖底倒出剩下幾枚。
隨後，他從自己的錢袋裡撥出三枚。
山錢碰到桌面。
輕輕一響。
差的那三枚，補齊了。
「明日落名。」
陸青簷抬頭。
他眼裡先是怔，隨後是羞。牙關咬得太緊，唇邊血線又溢出一點。
過了幾息，他才低聲道：
「我記帳。」
葉霄道：「活著還。」
陸青簷喉嚨動了一下。
「救命的，也記。」
這句話比謝字重。
也比謝字難說。
陸小滿看著他，聲音很輕：
「哥。」
陸青簷偏頭看她。
陸小滿抱緊藥牌，小聲道：
「你先前說他看熱鬧。」
陸青簷臉色一下更白。
他嘴唇動了動，先是沒說出來。
過了幾息，才低聲道：
「我嘴欠。」
他抬頭看向葉霄，聲音啞得厲害。
「那句，我說錯了。」
葉霄看了他一眼，沒有接這句話。
「氣留著。」
「三日後用。」
陸青簷低下頭，把試煉帖重新塞進懷裡，又一點點把山錢攥進掌心。
這一次，他沒再頂嘴。
門外已經有人探頭。
北牆下那片舊屋裡，原本還有幾盞燈，剛才聽見動靜時都滅了。現在門縫後、牆角下、破瓦邊，一雙雙眼睛又慢慢探出來。
沒人喊。
也沒人敢問死的是誰。
葉霄抬腳把韓槐的屍身撥開半尺，抽開門閂。
門一開，屋裡的血味和藥味一起湧出去。那些探頭的人先看見門邊那把短刃，又看見倒在地上的幾個人，最後才看見半靠在門板下的韓槐。
黑袖還散著，袖裡的山錢滾了一地。
門外那幾雙眼睛猛地縮了一下。
黑袖韓槐。
現在卻靠在門板下，像一袋被人丟爛的舊草。
人群往後退。
退得很快。
陳照野看著屋裡那幾具屍體，低聲道：
「這地方不能待了。」
葉霄道：「客棧不收我。」
陳照野一怔。
他想說，以你今晚殺出來的名聲，客棧未必還敢不收。話到嘴邊，又咽了回去。
葉霄回身，把屋裡的破木桌扶正。桌腳斷了一截，歪著。他隨手撿起一塊碎木，塞到短了一截的桌腳下。
桌子穩住了。
「今晚我住這裡。」
陳照野看向他。
陸青簷也抬起頭。
葉霄看著陸青簷，聲音很平。
「趕緊恢復。」
「三日後試煉，不會因為你今晚挨過打，就少要你一口氣。」
陸青簷胸口起伏了一下。
這句話難聽。
可他聽得進去。
他低頭，把試煉帖貼身收好，一點一點調整呼吸。
葉霄轉頭看向門外那些縮回去的眼睛。
「陳照野。」
陳照野立刻應聲。
「在。」
這一聲出口太快，陳照野自己都怔了半瞬。
可算盤撥久的人，最知道什麼時候該低頭，什麼時候該靠近。
舊驛巷一個蒲橫，北牆一個韓槐，兩個鎮罡中期，都沒讓葉霄拔刀。
這樣的人，眼下不站近些，等他真進了元武山，自己連遞話的資格都未必有。
葉霄道：「屍體拖遠些。」
他看了一眼門邊那把短刃。
「兵刃一樣別碰。」
陳照野嘴角抽了一下，接著轉過身，看向門外那些縮回去的眼睛。
「都聽見了？」
門外沒人應。
陳照野冷笑一聲，抬高了聲音：
「想今晚睡得安穩，就過來搭把手。屍體丟遠，血別留門口。」
他頓了頓，又補了一句：
「地上的東西，誰碰誰自己擔。」
門外靜了一息。
很快，兩個住在這片舊屋裡的武者低著頭走過來。他們不敢看葉霄，只進屋拖屍。
一具。
兩具。
血線從門檻一路拖出去，又被灰土蓋住。
韓槐最後被拖走時，那兩個武者連手都在抖，沒人敢多看一眼。
葉霄沒有管。
他把被震歪的藥爐扶正，撥開爐口浮灰，重新放回陸小滿身邊。
「能熬藥？」
陸小滿伸出手，指尖碰到爐沿，又停住。
她手還在抖，拿不穩藥罐。
陸青簷想起身，被葉霄一眼看住。
「坐著。」
陳照野剛從門外回來，見狀嘆了口氣，認命地挽起袖子。
「我來。」
他把藥爐重新架好，從爐底扒出一點沒滅盡的火星，又摸出半包碎藥倒進去。藥末落下時，他肉疼得臉都皺了一下。
「這藥不值山錢。」
「但壓咳夠了。」
火星被陳照野吹了兩口，重新舔上爐底。
陸小滿看著那點火，眼底那點紅慢慢浮上來。
她沒哭。
只是把藥牌往懷裡重新按緊了一點。
陸青簷也看著那點火。
屋裡血味還沒散，桌腳還歪著，門外那些眼睛也沒有真正走遠。
可爐火又亮了。
葉霄沒再多說，走到門邊坐下。
陸青簷看著那道門。
葉霄說客棧不收他，可坐下時，沒往屋裡走。
他就坐在門邊。
沉黑長刀橫在膝前，刀鞘前端正對門縫。
這一夜，誰再想進來，都得先過他這一刀。
陸青簷瞬間明白，嘴唇動了動。
可那個謝字還沒出口，葉霄已經閉上眼。
「我要修煉。」
「別吵。」
陸青簷怔了一下。
那口謝停在舌底，沒能吐出來。
陸青簷低下頭，重新調整呼吸。每吸一口氣，左肩里都像有碎骨在磨，可他沒有再動。
陸小滿守在藥爐旁，眼睛被火光照得發紅。她看了看哥哥，又看了看門邊的葉霄，最後把藥牌重新按回懷裡。
陳照野本來還想說兩句，話到嘴邊，看見門邊那把沉黑長刀，又咽了回去。
屋外的腳步聲漸漸遠了。
門口剩下幾道拖屍後的血痕，被人用灰土蓋住。很快，北牆下這片舊屋重新安靜下來。
只是這一夜，再沒有人靠近最里那間屋。
葉霄心中毫無波瀾。
蒲橫、韓槐這種鎮罡，不用秘技，不用勢，不用武意，甚至不用拔刀，也殺得了。
可真正排在前列的那些試煉種子，不會這麼弱。
他們有師承，有背景靠山，有壓箱底的殺招。
葉霄沒浪費時間，立刻閉上眼，罡氣在體內一圈圈運轉。
而此時此刻，今晚的血事開始傳開。
舊驛巷那邊，蒲橫的屍體被拖回歸骨街時，胸口塌得不成人形。
歸骨街管事掀開屍布，看了一眼，又把屍布放下。
「刀呢？」
旁邊腳夫低聲道：「留在原處。」
「黑勾牌呢？」
「也在。」
歸骨街管事沉默片刻，摸了摸那塊裂開的黑勾腰牌。
「懂留場。」
旁邊人低聲問：「還動他嗎？」
歸骨街管事看向北牆方向。
「動什麼？」
「能打死蒲橫，還知道把東西留下的人，不是街上那些只會搶錢的蠢貨。」
他把屍布重新蓋好。
「等他入冊。」
「進了山門規矩里，再看誰收他。」
北牆下那片舊屋裡，幾個沒落名的外來武者連夜換了地方。有人原本也盯上了陸青簷兄妹，聽完葉霄還在那的消息後，默默把蒙臉布塞回袖裡。
殺蒲橫和韓槐，已足夠讓山門外的人知道，有些便宜不能撿。
巷口還有人停了半晌，最後還是退了。
試煉之前少一個麻煩，才是正經事。
再遠一點，先前那間客棧的櫃檯前，掌柜重新撥過一遍房牌。
小二壓低聲音道：
「掌柜，今晚那個沒臨冊的刀客……」
掌柜手指停在房牌上。
白日裡，就是他親手把那塊房牌推回木格。
那時候對方有帖，有錢，只差一枚紅印。
可差一枚紅印，就是不能住。
這是山下規矩。
掌柜沒覺得自己錯。
只是現在想起門口那盞被他撥低的燈，指腹有點發涼。
小二一怔。
「他還沒臨冊呢。」
掌柜抬眼看他。
「我說收他了？」
小二閉嘴。
掌柜把最角落一塊房牌翻了個面，壓在櫃下。
「明日若紅印落了，他還來，那就說剛好空出一間。」
他頓了頓。
「若沒落名，也別把話說死。」
小二點頭，不再多問。
那塊被翻面的房牌，被掌柜壓在櫃下最邊角。
那是掌柜給自己留的一條退路。
夜深時，元武城南，舊韁繩小鋪又開了一次門。
挑擔漢子換了雙鞋，鞋底還沾著舊驛巷的泥。他把紙條遞進櫃後，低聲道：
「蒲橫死了，北牆韓槐也死了。」
櫃後人展開看了幾眼。
「葉霄沒拔刀？」
「沒有。」
「黑勾牌和舊寶器呢？」
「都留在原處。」
櫃後人沉默片刻，把紙條放到燈上。
火光捲起，紙角一點點發黑，最後塌成一小撮灰。
他嘆道：「果然是個麻煩。」
挑擔漢子低聲道：「那就不動？」
「不動。」
櫃後人看向北邊山影。
「先讓山門規矩過他一遍。」
挑擔漢子明白了。
「等試煉結束？」
櫃後人道：
「死在試煉里，我們什麼都不用做。活著出來，再看他進誰的門。」
翌日辰時。
名冊棚前重新開印。
人群比昨日少了一些，也安靜了一些。葉霄和陸青簷走到灰棚前時，前面的人自動讓開半步。
案前那塊舊木牌還掛著，被晨風吹得輕輕一晃。
骨齡三十五以上，帖退。
山錢不退。
一個灰衣武者站在案前。
他肩背寬厚，掌骨粗硬，手背上有常年握刀磨出來的厚繭。氣血也足，往案前一站，後面幾個武者都下意識避開半步。
照骨銅尺貼上腕骨。
尺面清光一閃，隨後浮出一道灰紋。
灰紋越過第三十五刻，停在第三十七刻上。
銀紋外門只看了一眼。
「過齡。」
灰衣武者臉色一下變了。
「我已鎮罡。」
銀紋外門把試煉帖推回去。
「過齡。」
「下一位。」
那人面色難看，站了幾息後，壓下不甘與怒火，收起試煉帖，轉身離開。
山錢沒退。
案上銅盤輕輕一響，像把他上升的路也一併收走。
元武山只收還有機會繼續往上走的人。
很快輪到陸青簷。
陸小滿披著舊衣，抱著藥牌站在他身後。她沒有往案前湊，只抬著眼，看那隻銅盤。
陸青簷把山錢放進去。
叮。
山錢入盤。
試煉帖壓上案，照骨銅尺貼過腕骨，驗境石里浮出一縷罡氣。
銀紋外門撥過山錢，取紅印，落下。
紅印落紙。
待試冊邊緣浮出七道極細的紋。
陸青簷拿到待試臨冊時，沒有笑。
他先回頭看了陸小滿一眼。
陸小滿也看著那枚紅印，抱著藥牌的手鬆了半寸。
昨夜被人踩在地上的那張試煉帖，終於變成了冊上名字。
陸青簷把待試臨冊收進懷裡，退到一旁。
葉霄走到案前。
試煉帖放下，山錢落盤。
銀紋外門先驗帖角，又撥山錢，隨後抬了抬下巴。
「按尺。」
照骨銅尺貼上葉霄腕骨。
尺面清光一亮，最後停在第十八刻上下。
銀紋外門動作慢了半拍。
這個骨齡，放在試煉者中不算最小。
可十八歲上下，已經足夠年輕。
他又讓葉霄按上驗境石。
黑石里，鎮罡罡紋浮出，紋路不亂，往裡收得極緊。
銀紋外門終於抬眼。
「鎮罡。」
周圍安靜了一瞬。
有人盯著黑石里那幾道收得極緊的罡紋，聲音壓得很低：
「十八歲的鎮罡？」
「而且這罡紋……不會是鎮罡後期吧？」
先前那間客棧的小二，被掌柜打發來探信，就站在人群外。聽見這話後，肩膀縮了一下。
又有人低聲道：
「難怪蒲橫跟韓槐死得那麼快。」
「照骨尺剛才停在哪一刻？」
「第十八刻上下。」
這話一出，周圍又靜了半息。
十八上下的鎮罡。
罡紋還收得那麼緊。
有人想起前頭那些早已落名的試煉種子，聲音壓得更低：
「可和那幾位種子比，還是差得遠吧？」
旁邊人看了他一眼。
「差得遠，也不是我們惹得起。」
紅印落下。
啪。
待試冊上，多了一個名字。
葉霄。
銀紋外門把待試臨冊推過來，聲音仍平。
「兩日後，山門試煉。」
「過者入外門，不過者，帖廢，名消。」
葉霄收好待試臨冊。
「知道了。」
接下來的時間，北牆最里那間舊屋依然安靜。
有人在巷口停過，看見門口被灰土蓋住的血痕，又看見陳照野坐在門檻邊擦鐵算盤，站了片刻，轉身走了。
歸骨街那邊，也有人遠遠看過一眼。
沒有靠近。
陸青簷沒再出門。
他肩傷未好，只能靠牆坐著，一遍遍調息，把罡往骨縫裡壓。
葉霄一直在屋裡修煉。
先前的一夜凶名，換來他這兩日無人敢擾。
又過了一日，清晨。
元武山鐘聲響了。
第一聲落下，元武城攤販收了聲。熱湯鍋還在冒氣，沒人再吆喝。
第二聲落下，北牆舊屋裡的藥爐火苗輕輕一歪。
葉霄睜開眼。
第三聲落下，待試臨冊上的紅印微微發熱。
陸青簷先看了一眼陸小滿。
陸小滿還抱著藥牌，坐在藥爐旁。爐火很小，但還穩著。
陸青簷低聲道：
「門閂插好，誰敲都別開。」
陸小滿點頭。
「我不開。」
她坐在藥爐旁，指尖還按著那塊藥牌，目光落在陸青簷仍抬不穩的左肩上。
「哥，別替我回頭。」
她停了一下，又補了一句：
「平安回來。」
陸青簷喉嚨動了動。
「嗯。」
陸小滿又看向葉霄。
「葉大哥，謝謝。」
她聲音很輕。
「你也要平安。」
葉霄看了她一眼。
「看好自己。」
陸小滿輕輕點頭。
這兩日，她聽見過腳步停在巷口，也聽見過那些腳步又慢慢退遠。
但沒有人再敢推開這扇門，她知道都是因為葉霄。
陳照野站在門邊，把小鐵算盤往腰後一撥。
陸青簷看向他。
「你不留下？」
陳照野笑了一下，從袖裡摸出一頁薄薄的待試臨冊。
紅印已經落了。
「開印第一日，我就落完名了。」
陸青簷怔了一下。
陳照野把臨冊塞回袖裡。
「元武城本地人，要是連什麼時候能少排半個時辰都算不明白，這口消息飯早該噎死。」
陸小滿抬頭看他。
陳照野被她看得嘴角一抽，又往門外努了努嘴。
「旁邊兩間我打過招呼。真有事，砸門板。」
他頓了頓。
「他們欠我消息錢，會聽見。」
陸青簷沉默片刻。
「我也還欠錢。」
陳照野哼了一聲。
「那就活著出來。葉師兄的錢，賴不得。」
陸青簷一怔。
「怎麼就葉師兄了？」
陳照野按了按腰後的鐵算盤，答得很順：
「等過了試煉，不就都是同門？」
他看了一眼門邊的葉霄，又補了一句：
「先喊著，不虧。」
葉霄沒有理他。
下一息，舊屋外，腳步聲忽然密了起來，許多人正朝山門方向趕去。
遠處山門牌樓下，霧氣被鐘聲震開一線。
葉霄起身。
沉黑長刀貼在身側。
所有拿到臨冊的人，都知道該走了。
山門不等人。
元武山試煉，開了。