陳照野握著袖中弟子牌的手驟然一緊。
他抬起頭。
隔著人群，葉霄正看著他。
朱繩前還有十餘枚弟子牌沒有放下，一道道目光卻已經先轉向了人群後方。
陳照野停了一息，快步穿過人群。
來到石案前，他臉上的喜意還沒完全壓住：
「葉師兄。」
「我先把話說在前面。」
「真要正面拚命，我不如剛才那些人。」
葉霄道：
「沒選你拚正面。」
陳照野問：
「那我做什麼？」
「記路，照看傷員。」
葉霄看著他：
「每一枚回線標落在哪個街口，經過時亮不亮，都記下來。」
「返回時，再逐一核對。」
「找到人以後，傷員交給你。」
陳照野聽完，神色也認真下來：
「明白。」
「後路我記，人我看。」
「真碰上看不明白的東西，我停下，不亂動。」
葉霄沒有再說什麼。
陳照野將一直攥在袖中的弟子牌取出來，站到石案一側。
葉霄抬眼看向人群：
「陸青簷。」
人群中，陸青簷抬起頭。
他顯然沒想到第二個名字會是自己，停了一息，才握著弟子牌走到石案前。
葉霄道：
「你負責帶人。」
陸青簷問：
「把人帶回來？」
「能走的護著。」
「走不了的，你背。」
陸青簷想了一下，點頭：
「這個我能做。」
先前最早開口的持槍弟子遲疑片刻，還是走了過來：
「葉師兄，他們兩個都沒上外門榜。」
「這種救援真出了事，隊裡總要有人能在前面頂住。」
葉霄道：
「我頂。」
持槍弟子看著他：
「那他們呢？」
「後路需要有人記，傷員需要有人帶。」
葉霄道：
「真出了事，我未必顧得上這些。」
「他們能顧好。」
持槍弟子沉默片刻，沒有再勸，轉身走向顧昭衡那邊。
圍在葉霄身前的其他弟子也隨之散開。有人趕去顧昭衡身前，也有人轉向裴鏡玄、柳照雪與李東承，爭奪剩下的隨隊名額。
葉霄面前很快空出一片。
散開的人群中，有人壓低聲音笑了一聲：
「我頂？」
「口氣倒是不小。」
「仗著自己能打，又懂一點陣法，他還真當廢城裡出了什麼事，自己一個人都能兜住？」
另一人回頭看了一眼：
「一個記路，一個背人。」
「講得輕鬆。」
「真有意外發生，那可就有好戲看了。」
旁邊有人冷笑：
「廢城那種地方，還敢帶著兩個榜外弟子進去。」
「我看到時候別說完成任務。」
「能不能從廢城裡出來，都兩說。」
陳照野聽得一清二楚。
他沒有開口，只是握著弟子牌的手一點點收緊，牌角硌進掌心。
最後開口的那名弟子轉身走到柳照雪面前，將弟子牌遞了過去。
柳照雪沒有接。
「你不適合我這一隊。」
那名弟子一愣：
「憑什麼？」
他回頭掃了一眼剩下的人：
「這些人里，有幾個比得上我？」
「你的實力不弱。」
柳照雪看著他：
「可我進廢城是救人的。」
「不是帶人進去說風涼話的。」
她頓了一下：
「而且，我不喜歡太吵的人。」
那名弟子的臉色頓時僵住。
柳照雪已經移開目光：
「下一個。」
山功堂管事看了葉霄三人一眼：
「人既然定了，規矩再說一遍。」
「進了廢城，生死自負。」
「現在後悔，還來得及。」
葉霄將灰白隊令放上石案：
「錄名。」
陳照野與陸青簷遞出弟子牌。
三枚弟子牌依次與隊令相觸。
嗡。
三道青紋匯入令中。
葉霄。
陳照野。
陸青簷。
三個名字依次浮現在隊令正面。
隊令背面的路線紋仍舊黯淡。
陳照野看著隊令上的三個名字，腰背不自覺挺直了幾分。
陸青簷也看了一眼隊令上的三個名字，這才收回自己的弟子牌。
山功堂管事抬頭看了一眼天色。
日頭尚未越過中天。
「失聯隊伍已經斷訊三日，不能再讓他們多等一夜。」
「器物領齊，半個時辰內出發。」
朱繩外的議論聲頓時一停。
另外四名隊長也不再耽擱，迅速定下各自隊員。
五套入城器物早已分裝完畢，由五名隊長各自領走。
程執事隨後取來一隻木匣，放到葉霄面前。
匣中裝著青樞符紙、硃砂與兩支符筆。
葉霄看了一眼木匣：
「只給我？」
「五隊該領的東西都一樣。」
程執事道：
「這隻木匣是觀陣峰另外借你的。」
「其他人不會落筆。」
「你會。」
他從匣中抽出一張深色符紙：
「青樞符紙。」
「舊紋太淡，可以用它拓出來。」
「斷掉的陣線只要還有餘紋，也能暫時接上一段。」
葉霄問：
「灰區也能用？」
「不能拿它探路。」
程執事將符紙放回匣中：
「它只能接已經露出來的陣紋。」
「前面到底是不是路，還得你自己判斷。」
「沒用完的，原樣帶回。」
葉霄合上木匣：
「明白。」
……
半個時辰後。
元武城西門外，五輛山驛輕車已經停穩。
每輛車前都套著一匹青鬃山駒。鬃毛泛青，蹄腕覆鱗，車轅壓在身後，五匹山駒卻沒有一匹亂踏。
十五名弟子帶齊各自所需，陸續登車。
程執事翻身上馬，在前方領路。
車鞭落下。
青鬃山駒同時踏開官道，五輛輕車朝西北荒野疾馳而去。
不到一個時辰，荒野盡頭便出現了一道橫亘天際的灰黑城牆。
最初只能看見一線。
隨著輕車不斷逼近，那道黑線才逐漸顯出真正的規模。
坍塌的城牆向兩側綿延，一眼望不到盡頭。
沿牆而立的望樓大多已經殘破，有的只剩半截孤零零立在牆頭，有的連同牆體一起傾塌進城內。
越過斷裂的牆頭，還能看見裡面層層疊疊的樓影。
長街縱橫。
石樓成片。
更深處，幾座高大的灰黑建築沉在薄霧裡，只露出模糊的屋脊與塔尖。
整座廢城像是一頭伏在荒野中的龐然巨獸。
死了多年。
骨架卻還沒有徹底倒下。
五輛輕車繼續逼近。
車輪捲起的塵浪一路撲向牆根。
磚縫間垂落的枯藤卻一動不動。
沒有鳥。
沒有蟲鳴。
就連風吹到城牆前，也像被什麼東西截斷了。
五輛輕車先後停在東門外的臨時總陣台前。
所謂東門，也只剩下兩截傾斜的門牆。中間門洞足有數丈寬，往裡望去，卻只能看見一條被灰霧吞沒的殘街。
其餘四處入口分散在廢城外圍。
五座守門陣台彼此相隔甚遠，只能依靠銅釘、陣旗與灰白陣線，暫時將各處不斷變化的入口釘在原位。
程執事剛剛下馬，五名隊長腰間便同時傳出一聲輕震。
嗡。
五人各自取出回紋副牌。
灰白細紋從五塊牌底緩緩爬起，斷斷續續拚成四個字。
有人改陣。
字跡只停留了一息，便迅速熄滅。
顧昭衡猛地抬眼：
「主牌那邊還有人？」
程執事接過她手中的副牌，看了一眼已經黯淡的牌面：
「不是現在傳出來的。」
「這是主牌失聯以前，留在回紋里的舊訊。」
「只是因為我們靠近了廢城，才被副牌牽出來。」
他將副牌還給顧昭衡：
「至少在留下這句話的時候，隊裡還有人活著。」
「至於現在……」
程執事看向灰霧深處：
「只能進去找。」
葉霄已經走到陣圖前。
五條已驗路線從不同入口伸入廢城，末端都在相近的位置向內偏折。
先前在山功堂看時，那只是五條尚未探完的路。
如今多了「有人改陣」四個字，再看便不一樣了。
葉霄拿起炭筆，順著五條路線末端的方向，各自向前延伸一截。
五條線逐漸向同一片灰區靠攏。
顧昭衡走近半步：
「看出什麼了？」
「路在往中間收。」
葉霄用炭筆在灰區內點了一下：
「照這個方向繼續偏，五條路最後都會到這裡。」
程執事盯著那個點：
「你認為，是有人故意把五支隊伍往一處引？」
「還不能定。」
葉霄放下炭筆：
「也可能只有前面幾段碰巧同向。」
「進城以後，後面的路若還在繼續往裡偏，才能確定。」
程執事沉默片刻，捲起陣圖：
「各隊入口不改。」
他看向五名隊長：
「顧昭衡，北門。」
「裴鏡玄，南門。」
「柳照雪，西門。」
「李東承，東北斷牆。」
「葉霄，東門。」
「只走陣圖上的已驗路。」
「走到陣圖盡頭以後，前面的路若還在繼續向內偏，就停在最後一道白印。」
「不要追。」
「也不許越過白印。」
顧昭衡四人各自帶隊登車，沿著廢城外環趕往分配到的入口。
葉霄三人留在東門總陣台。
守在東門前的觀陣峰弟子從今晨守到現在，眼底已經布滿血絲，指縫與袖口間全是未乾的陣墨。
看見三人過來，他沒有起身，只伸出手：
「隊令。」
葉霄將灰白隊令遞過去。
那名弟子把隊令嵌入陣盤，依次按下盤邊五枚銅釘。
嗡。
一道灰線從陣台中央亮起，越過殘缺門洞，接入東門深處。
隊令背面的黯淡紋路也隨之亮起，顯出同樣的路線。
守陣弟子拔出隊令，遞還給葉霄：
「東門路線已經錄入。」
「陣台還在，我替你們守入口。」
「城裡的路，我看不到。」
葉霄收起隊令：
「知道。」
三人邁過殘缺門洞。
跨入廢城的一瞬，身後的風聲便斷了。
城內沒有風。
兩側屋簷下的破幡卻在緩慢擺動，布面朝東，地上的浮灰卻一縷縷滾向西邊。
葉霄走在最前，測紋盤托在掌中。
陳照野跟在中間。
陸青簷走在最後。
走出三十餘步，第一處白印出現在街邊石柱下方。
葉霄低頭對照測紋盤，盤中灰線與腳下街紋重合。
「路沒變。」
陸青簷取出一枚回線標，釘入石柱旁的磚縫。
鐺。
釘尾亮起灰光。
陳照野已經展開簡錄，在上面寫下：
東門第一街，第一處白印，回線標亮。
三人繼續前行。
此後的每一處街口，都是葉霄先驗路，陸青簷隨後落標。
陳照野則把街名、落標位置，以及經過時亮不亮，一項項記入簡錄。
走過第四處白印時，日光已經從殘牆上斜了下來。
前方的路忽然斷了。
測紋盤上的灰線徑直穿進一堵完整石牆。
葉霄停下腳步。
隨身簡圖上，這裡原本應該有一條窄巷。
現在卻只剩下一面牆。
陳照野先看測紋盤，又抬頭看向石牆：
「路被堵了？」
「被藏了。」
葉霄走近牆面。
石牆底部斜嵌著一枚失聯測陣隊留下的定位釘，釘尾還亮著極淡的光。
定位釘旁邊，沾著幾滴已經發黑的血。
再往前，牆面上每隔數步，便有一道被手掌擦開的灰痕。
有人負傷以後，曾經扶著這面牆一路走過來。
牆後忽然傳出三聲輕響。
咚。
咚。
咚。
停了片刻。
又是三聲。
陸青簷的手已經按上刀柄。
陳照野壓低聲音：
「裡面有人。」
葉霄沿著石牆往前走了幾步，很快找到窄巷原本的入口。
門洞已經被磚石封死。
只有門楣附近的磚縫裡，還殘留著一道極淡的舊陣紋，隱約勾勒出門框的輪廓。
一道顏色更深的新紋橫在上面。
它一頭封著門，另一頭卻連上了頭頂的石簷。
若是直接斬斷，門會打開。
石簷也會跟著砸下來。
葉霄取出兩張青樞紙。
第一張貼在門框殘留的舊陣紋上。
第二張貼在上方石簷底部。
符筆蘸過硃砂。
第一筆落下，勾勒門框的舊陣紋重新亮起。
第二筆從石簷底部向兩側延伸，暫時托住上方的重量。
兩張青樞紙同時亮起青光。
哢。
石牆中間裂開一道縫隙。
磚石向兩側緩緩挪動，很快露出一條僅容一人側身通過的窄口。
上方石簷也隨之向下一沉。
貼在石簷下的青樞紙，立刻裂開了一道細口。
葉霄盯著青樞紙上不斷擴大的裂口：
「門只能撐五息。」
「陸青簷，進去帶人。」
「陳照野，守在外面接。」
陸青簷沒有遲疑，側過身體擠進牆後。
第一息。
裡面傳出碎石被踢開的聲音。
第二息。
青樞紙上的裂口又向下延伸了一截。
第三息。
一隻滿是血污的手從牆縫中伸了出來。
陳照野立即扣住那隻手腕：
「抓到了！」
第四息。
陸青簷從裡面托起傷者的肩背，將人送向牆縫。
陳照野鬆開手腕，改從腋下將人接住。
兩人一內一外，把傷者拖了出來。
第五息剛到。
托住石簷的青樞紙從中裂開。
葉霄立即收筆：
「退！」
陸青簷剛從牆縫中抽身，貼在門框上的青樞紙也隨之碎裂。
啪！
牆縫迅速合攏。
失去支撐的石簷向下砸落半尺。
碎石擦過陸青簷後背，重重落在他腳後，激起大片灰塵。
陸青簷順勢將傷者放平。
陳照野已經跪到旁邊，一手壓住仍在流血的左腿，一手探向傷者頸側。
「還有氣。」
「左腿斷了。」
他先把傷藥撒在傷口上，以布帶勒緊止血，又從旁邊撿來兩塊平直木片，夾住斷腿固定。
傷者腰間只剩半枚黑鐵青紋的弟子牌。
牌身從中斷裂，上半截已經不見，只剩刻著姓名的下半截還掛在腰帶上。
陳照野抹去牌面的血污。
三個字隨之露了出來。
唐晚墨。
陳照野立即翻開簡錄：
「名單上有他。」
「失聯六人之一。」
他將水囊送到唐晚墨嘴邊。
唐晚墨只咽下半口，便劇烈嗆咳起來，一縷暗紅血水順著嘴角流下，整個人再次昏死過去。
陳照野抬起頭。
最後一線日光正在滑下殘牆。
「帶他回東門？」
葉霄低頭看了一眼測紋盤。
東門已經在三里之外。
他們先前經過的陣屋，卻只在身後四百餘步。
牆影正以肉眼可見的速度拉長。
陣潮馬上就要來了。
「趕不到東門。」
「先退到陣屋。」
陸青簷用救援繩把唐晚墨固定在背上，又用一隻手托住他的傷腿。
三人隨即沿原路退回。
陳照野一路對照簡錄。
經過先前的四處街口時，四枚回線標都還亮著。
等他們趕到陣屋外，門楣上的白色峰印已經只剩一半還亮著。
陣屋是一座兩進石院。
門牆完整，院內也沒有明顯坍塌。
可在院牆根部，一道細得如同髮絲的黑線正貼著地面，緩緩爬向院子中央的定紋石。
陳照野停下腳步：
「那是什麼？」
陸青簷也看見了。
他沒有靠近，只將背上的唐晚墨往上托穩了一些。
葉霄走到黑線前方，低頭看了一眼。
「不是陣屋原來的紋。」
「有人從外面接進來的。」
陳照野問：
「它在往定紋石上接？」
「嗯。」
葉霄看向院子中央：
「一旦接上，陣屋就會被外面的陣線拖走。」
「陣潮起來以後，這裡也不再安全。」
陳照野立即退開半步：
「能擋住嗎？」
「先擋這一輪。」
葉霄取出第三張青樞紙，貼在黑線與定紋石之間。
符筆蘸過硃砂，沿著陣屋原有的陣紋補下一筆。
青光從紙面亮起，橫在黑線前方。
那道黑線繼續往前爬。
剛碰到青光，便像撞上一堵看不見的牆，停了下來。
青樞紙的邊角卻很快泛起焦黑。
葉霄看了一眼紙面：
「只能撐過今晚這輪陣潮。」
他轉頭道：
「陸青簷，先把人送進去，再守住院門。」
「好。」
陸青簷背著唐晚墨進入內屋，將人放到鋪開的外衣上，隨後拔刀回到院門內側。
葉霄又看向陳照野：
「傷員交給你。」
「陣潮什麼時候開始，什麼時候結束，也記下來。」
陳照野已經跪在唐晚墨身旁，重新檢查傷口：
「明白。」
最後一線日光沉入殘牆。
城內徹底暗了下來。
下一刻。
轟隆——！
一聲巨響，驟然從廢城地底炸開。