時間如白駒過隙。
高昌愈發寒冷，冬風變得凌冽，城西大營的士卒們，早早地備好了柴火，等待著過年。
而在除夕夜這天，城西大營的節帥宅邸，早早地掛滿了華燈。
「讓路嚯！」
身穿素布圍裙的廚子，端著蒸籠出現在眾人面前。周遭眾人見了，也紛紛讓開路，看著他走向前堂正上方，兩步便跨了上去，將蒸籠放在了主座前的長案上。
蓋子掀開，熱氣升騰。
一整塊棗糕，便在蒸籠當中。
糯米香氣混著棗甜味，在廳中飄散開來。
劉槙坐在金琉璃懷裡，兩隻小手立刻伸了出去，看到了棗糕，便阿巴阿巴地張嘴。
廚子笑了。
他伸手掰下一塊棗糕，吹了吹，確認不燙了，才遞到劉槙面前。
然後被一口吃掉。 「嘿呀，你可是要把我手指頭也吃了？」廚子笑著抬頭道，「金娘娘，槙兒可當真是能吃，是有富貴命的啊。」
劉槙腮幫子鼓鼓的，眼睛眯成了一條縫，顯然是吃得很滿意，只不過眼前棗糕還是有些燙，他只是抿著手指，不敢直接去抓。
金琉璃見狀，臉上浮著微笑，橘黃色的貓尾也豎起，看著是有些歡喜。
「竇老有心了，專門給槙兒備著。」
「不礙事。」
廚子擺了擺手。
「公子正是長身子的時辰，需得多吃些好的，這樣方才長得快。」
他說話時，金琉璃的眼眸卻動了動。
廚子回過身。
映入眼帘的赫然是劉恭。
劉恭穿了身寶花暗紋白袍，一襲素衣，下巴也少見的蓄了點須，看著倒是有些文官的模樣。
但在他身邊，趙長樂穿著身青袍，腰佩蹀躞，掛橫刀，一眼便是個武夫。 廚子愣了一下。
趙長樂也有些意外。
「舅舅？」
兩人站在案幾前，對視了片刻，隨後廚子伸出手，在趙長樂的肩上，用力拍了兩下，面上還帶著笑容。
「瘦了。」
「軍中操練，哪能不瘦？」趙長樂說道，「舅舅倒是胖了些。」
「哎，年紀上來了。」
廚子說著，方才朝著劉恭叉手行禮。
「竇承業，見過節帥。」
「竇老不必多禮。」劉恭謙虛道，「長樂是我麾下武官，在軍中做的不錯。今日除夕，大家聚在一塊兒，圖個熱鬧。」
竇承業認真地點了點頭。
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「好嘞。」
劉恭發話，竇承業很快回了後廚。
沒多久，菜便一道道地上來了。
炒菘最先上桌，油光發亮，蒜末的香氣撲鼻。秋葵切成段，澆了醋汁，旁側冷淘水引盛在大碗中，涼麵泡在甜湯里。
緊接著，饢坑烤鴿，蒸籠羊肉，昇平炙三道大菜，很快被端上桌來，引得無數人歡呼。
廚子則拿著古樓子，焦香的羊肉餡餅分發給每個來客，底下還墊了一張薄胡餅。
這些菜餚都很有特色。
晚唐時期的飲食，由於在西域的收縮，因此逐漸失去了西域風味，轉而面向中原，開始汲取中原的養分。但在劉恭這裡，西域風味繼承了下來，甚至還有了自己的風格。
譬如饢坑烤鴿，蒸籠羊肉，便是行伍之中的最愛，往日都難登大雅之堂。
可劉恭身邊皆是武人。
因此這些菜式，也順理成章，隨著武人一道登堂入室。 最後一道大菜，是燜牛頭。
整個牛頭，在炭火中慢慢燜了一整天，牛肉早就燜得酥爛，甚至都不必用刀，只需得用手輕輕一碰，肉便會掉下。
掌勺的竇承業親自端著托盤，將牛頭放在了劉恭面前。
劉恭拿起了一把匕首。
這也算是奉天特色。
分肉這種儀式，雖說古老又原始，但在劉恭這裡，反倒是有了些重要性。畢竟，劉恭麾下雖是漢人為主，可胡人亦不少，對他們講不得禮法。
然而分肉是實打實的。
匕首壓下，切下一小塊肉。
這個動作是象徵性的。
但坐在庭院中的文武百官，以及城中權貴，見劉恭此等動作，便紛紛舉起手中酒盞，朝著劉恭齊聲高呼。
「敬節帥！」
「節帥常勝！」 「永遠健康！」
金琉璃抱著劉槙，輕輕舉起酒盞，和劉恭碰了一下，隨後朝向眾人。而在旁側，法蒂瑪也悄悄舉起，似乎怕人看見，低頭抿了一小口，然後又像是沒過癮，又抿了一口。
米明照的碗裡，卻是些茶水。她舉盞時，眼神里還有些複雜，看著法蒂瑪更是百感交錯。
劉恭也十分欣慰。
他看著庭院裡的眾人。
王崇忠，石遮斤，陳光業等人，還有契苾紅蓮，玉山江，皆是劉恭一路收服，得來的好將官。至於自己身邊的女人，那更不必多說。
似乎除了龍姽，基本都來了。
推杯換盞之間，筵席上菜餚如流水。院外格外熱鬧，而院內亦是如此。
一群大老粗的武官，吃飯時便沒什麼好模樣。待到酒足飯飽，便更顯露本性，在院子裡相互拉拽著，搞來各種雙陸棋與梭鏢，開始玩起了博戲。
劉恭趁此機會，來到米明照身邊。
他低頭看了一眼。
面前的盤子，只有些素菜和白餅，除去秋葵，還有些野菌子，甚至連炒菘都無，因為其中加了蒜。 「你只吃這些？」劉恭問道。
「嗯。」
米明照點了點頭。
「官爺不必操心我，這些也不錯。」
「待到明日好好補一補。」劉恭說，「格桑卓瑪說的話，皆是些痴言妄語，你莫要信了她。」
米明照沒有回答。
四十九天的齋戒，她已經堅持下來，倘若真的無用，她也不知該如何應對了。
石遮斤也朝著這裡，不時投來兩眼。他對自己的外甥女，也是格外關心，近來的傳聞多少有些流過去，只是他並不方便開口。
不過很快，劉恭轉移了陣地。
宅邸外越來越熱鬧。
劉恭帶著幾人，一起走出前廳，穿過庭院，在眾武官的注釋下，走上了院前的闕樓。
闕樓不高，也就兩層。 但站在上頭，便可俯瞰整個城西大營。
此刻街上熱鬧的很。
無數紙燈懸在街道兩側，火光搖曳，照得街上亮如白晝。士卒三三兩兩，散落在街道上，有些是喝醉了，在放聲唱著歌，而有些單純好事，到處亂叫。
然而他們的聲音，都被街上的樂聲壓住，羯鼓輕快靈動，配著五弦琴脆生的琴聲，襯著一頂頂花轎。
「噓——」
底下的士卒們吹起了口哨。
花轎以紅木打造，頂蓋簪花，青樓中的貓娘，或是粟特胡姬，此時正坐在花轎里，穿著各色薄紗，露出雪白的肩膀和大腿，手中提著花絹布，朝街上士卒招手。
其中一個花轎經過闕樓下，裡邊的貓娘抬起頭，看到了闕樓上的石遮斤。
她笑了。
手裡的絹布，也朝著石遮斤揚了揚。
石遮斤的臉瞬間紅了。
「喂，石將軍！」王崇忠大聲調侃，「那貓娘可是你的小妻子？你這般年紀，也該尋個內人了，莫要老是出去，和士卒們搶女人。」 「那是因為本地沒得祆神廟！」
石遮斤臉上掛不住。
「況且，王將軍，我若是與你一樣，喚你出來你也不敢，家中養著母老虎，這日子也著實苦，這般婆娘，不如不討！」
「莫要說了，莫要說了！」王崇忠連連擺手。
「倒也不至於如此。」陳光業在一旁說道，「我妻便不錯，在家中守著，也不曾擾我，只是花銷不少。」
「那是因為你家內人太小。」
劉恭笑眯眯地說。
「聽說你家內人，今年不過十五歲，這年紀能懂得甚麼？你如今二十有五，尋個這般小的，再過十年又得你煩的。」
「我很煩嗎？」
金琉璃像幽靈一般飄來。
她在劉恭耳邊，笑盈盈地問了這句，帶著些嬌嗔的意味，似乎對劉恭的這番說辭略有不滿，但更像是在撒嬌。
甚至，她悄悄將手放在劉恭腰間，隔著厚實的衣裳，也能感覺到她微涼的指尖。 「我又不曾在外邊亂尋女人。」劉恭笑嘻嘻地說，「也算得負責。」
「你是最好色的，色鬼。」
金琉璃也笑了。
街道上的士卒，看到闕樓上的劉恭，還有金琉璃，主帥與主母同時出現，令他們詫異片刻，旋即爆發出震天的歡呼聲。
他們高舉著雙手，看著樓台之上，氣氛無比火熱。
「是節帥！」
「節帥威武！」
「節帥萬歲！」
劉恭朝著下面揮了揮手。
歡呼聲更響了。
這時，劉恭轉過身，從金琉璃的懷裡，將小劉槙接了過來。劉槙不知道發生了什麼，只是抓著劉恭的衣襟，嘴裡還在砸吧著。
他若是有貓耳，興許此時早就轉來轉去，四處聽著動靜了。 抱著劉槙，面向士卒。
闕樓下的歡呼聲更盛。
劉恭也朝著眾人喊：「今日除夕，乃是大喜，來年需得諸位相助，復我山河，此等苦勞，當得有賞！」
話音未落，劉恭從懷裡掏出一把銅錢，朝著下邊撒去。
銅錢在空中划過弧線。
落在街上的瞬間，士卒們一擁而上，將銅錢撿起。搶到錢的人揣在懷裡，蹦蹦跳跳地逃走，生怕被人搶了，而沒搶到的人，則像張嘴的小鳥，高舉著雙手等待下一波。
「你也來。」
劉恭抓了幾枚銅錢給劉槙。
隨後又親自演示了一遍。
劉槙看著爹爹，似乎意識到這是不能吃的，於是便有些嫌棄，一把扔了出去。
士卒們卻沒有嫌棄。
「公子萬歲！」 歡呼聲一浪高過一浪。
看著下面的士卒們，劉恭抱著劉槙，嘴角微微彎起。
身為自己的長子，劉槙勢必要承繼劉恭的事業。所以，早些讓將士們認識，也方便他將來繼承權位。
至於去長安，劉恭想都沒想。
長安可比這裡危險多了。
定期一鍵清空，含金量不必多說。
撒完了錢，劉恭抱著劉槙，回到前廳當中，繼續載歌載舞，直到夜深了，人們才紛紛散去，回到各自家中守歲，等待著第二天的到來。
院子裡不知何時，來了幾個小孩，也不知是誰家的，在到處亂蹦亂跳。
小劉槙看著他們，也高興地笑著。
劉恭打了個哈欠。
他手裡捧著本書，權當作消遣。可唐朝能看的書，實在是有些少，許多書看過了好幾遍，但並無其他書可看，只好反覆看。
不過，好在劉恭有別的事做。 放下書籍，走入後院，這裡更安靜些，但也是燈火通明，處處懸掛著燈籠。
走到一間廂房前，劉恭停下了腳步。
廂房裡有人。
裡邊的人影見到劉恭，本來還在做著什麼，此時卻抬起頭來，隔著窗紙，望著劉恭的身影，直到劉恭抬手推開門，走入其中。
正是米明照。
她穿著身素色袍，領口系得嚴嚴實實，雙手壓在膝蓋上，手臂兩側的羽毛也收得很緊，看著似是有些緊張。
見到劉恭走進來，關上門的瞬間，她的雙腿侷促地動了動。
「為何還不睡？」劉恭問道。
米明照低頭說：「在等官爺。」
「真是辛苦你了。」
劉恭走到床邊坐下，伸手握住米明照的手，卻發現她的指尖冰涼，還有些發抖，顯然不是餓的，而是緊張，就像兩人第一次時那樣。
看來，她真的很想要一個孩子，尤其是在別人都有的情況下。 房裡安靜下來，只餘下外邊的喧鬧聲。羯鼓和五弦琴的樂聲混雜，卻像隔了好幾層紗，聽著有些不真切。
過了好一會兒，米明照才開口。
「四十九天了。」
「嗯。」
「可我不知......有沒有用。」
米明照低頭看著自己的膝蓋，聲音很輕，輕得像在說給自己聽。
「卓瑪說，心誠則靈，可心到底要多誠，才能令祆神看見？我每日念經時，總想到槙兒，想到琉璃阿姐，見到官爺和他們站在一起，心裡便不快活。」
她停頓了一下。
即便在這時，她還是抬起眼眸，看了一眼劉恭，生怕劉恭有不開心。
劉恭卻只是輕撫著她。
如此，米明照才有說下去的勇氣。
「我看著他們，心裡總是覺著，琉璃阿姐有槙兒，即便官爺不愛琉璃阿姐了，也有槙兒這個孩子，官爺還會照料著琉璃阿姐。可我若是老了，官爺可會不要我了？」 「我何時說過不要？」劉恭依舊撫著她的手背。
「官爺不曾說過。」米明照的眼眶紅了，「可我怕官爺嘴上說要，心裡卻......」
「莫要亂想。」
劉恭的語氣十分緩和。
「養兒育女，此事若是著急，便越不得成效。金琉璃與我，也是過了許久，方才有了槙兒。你才多大？還有的是時間。」
米明照低下頭，咬著下唇，手指無意識地抓著袍子的衣擺，輕輕捲起又放下。
言語或許可以略微安慰。
但她內心深處的焦躁，卻怎麼都揮之不去，兩臂的羽翼微微顫抖著，像是在努力壓抑什麼情緒。
直到許久之後，她才抬起頭，注視著劉恭。
「官爺，我...我想試試。」
「試什麼？」
「試試...今晚。」米明照的臉有些紅，「今日是第四十九日，待到午夜過了，便可開齋，我可以...為官爺溝通神意......」 又是溝通神意。
劉恭捏了捏她的臉，想要逗笑她。
但米明照的表情格外堅決，眼裡里有期待，也有恐懼，似乎是害怕這幾十天的堅持，終究是鏡花水月。
見她如此，劉恭也不逗她了，而是將她攬進懷裡。
米明照的身子僵了一下。
隨後慢慢放鬆。
她把頭埋在劉恭的胸口，手臂環住他的腰，羽翼也舒展開來，輕輕籠住兩人。
「官爺，若還是不行，你可會棄了明照？」
「不會。」劉恭沒讓她繼續說下去，「你莫要想那麼多，我好生養著你便是。」
米明照沒有再說話。
窗外飛火聲響起，噼啪作響的瞬間，映亮了黑暗的天空。兩人的身影一閃一閃，映在窗紙上，城內鐘樓也敲響，無數寺廟中齊鳴，伴隨著歡呼聲傳入院內。
城中變得更加喧鬧，即使在後院中，亦能聽得無數歡呼聲，此起彼伏，慶祝著新的一年到來。 劉恭低下頭，吻了吻米明照的額頭。
這是她的開齋第一餐。