天山以北。
八剌沙袞城。
楚河依舊封凍，冰面不曾見得半點融化，草灘上積著殘雪，只需得風一吹起，便如刀子般刮在臉上。
只是，一堵厚實的夯土牆，攔住了將風雪阻隔在了城外。
一面黑色的城堡立在中央。
巴茲爾汗便在其中。
他跪坐在胡床上，身上披著件褪色的亞麻袍，冷風從門窗縫隙中吹來，他卻像感受不到似的，依舊坐在原地。而在他旁側，兩個頭裹黑巾的蜥蜴人，正虔誠地念誦著經文。
奧古爾恰克汗有些煩躁，聽著聽著便沒了耐心，蹄子無意識地在地毯上剮蹭著。
「奧古爾恰克。」
巴茲爾汗的聲音忽然響起。
聽到大哥的聲音，奧古爾恰克汗頓時收起動作，微微屈膝，抬頭看向了他。
這一整個冬天，巴茲爾汗依舊和往常一般，身形瘦削，臉頰凹陷，一雙眼睛卻亮得嚇人，像是在燃燒。 而他的聲音也一樣銳利。
「拿我的汗旗來。」巴茲爾汗說道。
「是。」
奧古爾恰克汗立刻起身，到了巴茲爾汗身後，將一面黑色的汗旗拿來。
黑旗上，以白線繡著大食箴言。奧古爾恰克汗看不懂，但他也很清楚，這絕對是經文裡的什麼話。
而在旗幟最頂端，是一彎新月和一顆星。
他回到巴茲爾汗面前，雙手捧上汗旗，態度謙卑恭敬，全然不見得平日裡的桀驁模樣。
但巴茲爾汗沒接旗。
「我的弟弟。」
奧古爾恰克汗抬起了頭。
「拿著這面旗。」巴茲爾汗說道，「我許你領兩萬兵馬，徵調七河諸部之部眾，自西路走鐵熱克河，翻越天山，報疏勒之仇，為我族開山南之路，傳真主之福音。」
「真主至大。」奧古爾恰克汗答道。 「還有！」
巴茲爾汗卻沒輕易放過他。
而是把音調提高了些許。
這樣的聲音，驚得奧古爾恰克汗猛地一哆嗦，周圍眾人見了，也紛紛低下頭來，不敢對巴茲爾汗的權威，產生半點疑心。
「去攻破疏勒，奪龜茲，去殺了那些拜偶像的異教徒......去把那個漢人節度使的頭砍下來。最劣等的動物，便是不信道的人，要把恐怖投在不信道的人心中，故你們當斬他們的首級，斷他們的指頭，奪他們的一切。」
「是！」
奧古爾恰克汗低下了頭。
他不喜歡法蒂瑪。
這個女人，總是喜歡纏著他，對他宣講教義，用那些大食禮俗，來限制他。
但他也知曉。
法蒂瑪是他大哥的臉面。
ｓuduɡu.ｃｃ首發更新，無錯字。看不到地址輸入的拼音後綴.ｃｃ即可進入首發更新站點。 是花了兩千頭駱駝，還有無數聘禮，方才換來的名門貴女。即便自己不喜歡，也不可隨意拋棄。弄丟了大哥的臉面，便得替大哥找補回來。
見奧古爾恰克汗沒有異議，巴茲爾汗捋著鬍鬚，其中已有了幾縷灰白色。
他看向了另一個頭人。
「阿里。」
「在。」
「我許你領五千兵，牛羊五萬頭，去徵募諸野人回鶻，烏古斯，於東道諸堡設防。那個漢人，若欲北上征伐我部，則必由高昌來。你需得拖住他，一年的時辰，你可做得到？」
名為阿里的牛頭人，跪在巴茲爾汗面前，重重地叩首。
「願為汗王效死。」
「不是為我。」巴茲爾汗雙手合十，「是為真主，為弘揚我正教之榮光。」
所有人都學著他的動作，默默地低下頭。或許有人虔敬，亦或許有假意皈依者，但在巴茲爾汗面前，眾人皆是虔誠的信徒。
旁側的大食人，也恰到好處地念誦幾句，令巴茲爾汗頗為滿意。
但奧古爾恰克汗有話說。 「大哥，可是當真要走得這般早？」他問道，「今年冬天，比往年都來得冷，鐵熱克河尚未化凍，山上的雪也厚。如此遷營，牲口要凍死，人也要遭罪，不如待到四月，天暖和了再走......」
「等不得。」巴茲爾汗打斷了他。
奧古爾恰克汗歪過了腦袋。
他不太理解。
「自七河至疏勒，便是一路通順，亦得五月方可到。」巴茲爾汗頓了頓，「阿里於東道諸堡，能拖得一年，已是不易。倘若西路推諉，那漢人興許便要打穿東道，屆時你還在疏勒城下，我等便是兩頭挨打。」
奧古爾恰克汗撇了撇嘴。
那個漢人不可能打那麼快。
上次之所以敗落，是沒料到漢人行軍之快，所以誤判了形勢。
可現在不一樣。
想從高昌打來，唯有東西二路。
不論是哪條路，漢人想要打進來，都得攻克途中諸堡。這些堡壘里，皆有巴茲爾汗布設要人，以監守城堡。
就算他一天打一座，那打完之後，亦有士卒受傷，需得在原地歇息三日，方可繼續行軍。 沒有一年，絕對打不到七河。
但他看著大哥的眼神，最終還是把話咽了回去，沒有作聲。
巴茲爾汗也緩和地說：「奧古爾恰克，我知曉你本性，你雖是貪吃好色，但你亦是葛邏祿族第一巴圖魯，論及打仗，無人能比過你。正因如此，我才放心交予你。」
誇獎就像糖果。
奧古爾恰克汗的臉上，萌發出了自信的微笑，連帶著他的身形，也忍不住挺直了些許。
「大哥你放心。」他拍著自己胸脯，「此番出征，我必定報仇雪恨，將西域漢人殺光！」
「不得貪杯，不得好色，不得大意。那漢人節度使，亦是有些本事的，你切記不可僥倖，需得認真對待。」巴茲爾汗認真地吩咐著。
奧古爾恰克汗點了點頭。
他有沒有聽進去，巴茲爾汗也不知曉，但該說了都說了，也不必再拖了。
「去吧。」
巴茲爾汗說道。
「願真主保佑你，為我帶勝利來。」 「是。」
奧古爾恰克汗再度屈膝，行禮過後，捧著捧著汗旗，轉身走出了城堡。
外頭的風更大了些。
豎立在堡頂的烏黑汗旗，被寒風吹得獵獵作響。遠處的天山，橫亘在天地之間，阻絕了大漠與草原，硬生生造出了兩片不同的天地，也斷了大山南北兩麓的交流。
山頂的積雪，在陽光下泛著冷光，仿佛在警告著眾人，這是一座無法跨越的大山。
奧古爾恰克汗笑了笑。
「去召孩兒們來！」
他朝著帳外，那些忠於自己的侍衛，下達了第一道命令。
「咱們要回疏勒去了！」
......
天山南麓。
劉恭坐在馬上，也同樣看著面前的大山，天山橫絕南北，山體灰黑，岩石裸露，寸草不生，仿佛一道絕望之牆，堵死了南北溝通的可能。 山頂上雲霧繚繞，看不清楚，但能隱約看到冰川的輪廓。
「這路可當真是難走啊。」王崇忠在一旁感慨道。
「也不知要死多少人。」
石遮斤也有些感慨。
他確實沒想到，在軍務商議時，這路已經有夠難的了，可到了現場，看了一番之後，便覺得當初還是想簡單了。
狹窄的山谷間覆蓋著積雪，河流封凍，樹木枯死，不曾見得半點生機。
七千戰兵，一萬五千民夫，兩萬多頭馱畜，與隨行的牲畜，綿延數里，望不到盡頭。
如此龐大的軍隊。
卻只有一條狹窄的山路可走。
「節帥！」
前邊一個半人馬，小跑著來到劉恭身邊，見到劉恭時微微抬起右前蹄，並未屈膝行大禮。如此簡便的禮儀，也是在奉天軍中，才逐漸形成的。
「大主簿毗闍耶已設了前樁，請節帥查驗！」 「行，那我先走一步。」
劉恭朝著左右武官說道。
武官們紛紛肅然起敬。
作為主帥，劉恭向來行走於諸軍之前，親作前鋒，身先士卒。這一點，便是武官們敬佩的緣由。
他沒有多說什麼，只是夾了夾馬腹，胯下青驄昂首向前，帶著幾個粉袍貓娘，還有些粟特騎手，沿著行軍隊列側邊疾馳而去。
士卒們見到劉恭，紛紛停下腳步，抬起頭來，朝著劉恭歡呼。
鼓手雖疲憊，在看到劉恭時，卻也敲起牛皮大鼓，隆隆作響之聲傳遍山谷。
「節帥！」
「節帥常勝！」
「節帥萬歲！」
歡呼聲此起彼伏。
劉恭抬起手，朝著他們揮了揮。 回應他的，是更盛大的歡呼，直到劉恭身影消失，士卒們的呼聲依舊在迴蕩，隨後便恢復前行。