不敢看江朝陽帶著笑意的眼神，索性直接看向趙慧蘭。
「走，慧蘭姐，咱們先備好中午要做的菜，下午好好研究一下怎麼搭建熏魚架。」
江朝陽看著一路小跑出去的蘇晚秋也是笑著搖了搖頭。
「這時候怎麼沒有那天晚上那麼膽大了呢！」
......
下午的陽光斜斜地打在高坡後面的空地上。
江朝陽蹲在地上，用一根燒焦的木棍在平整的泥地上畫著草圖。
趙慧蘭站在旁邊，時不時補充兩句，孫大壯則跟顧曉光在一旁整理從冰窖搬出來的第一批凍魚。
熏魚架子的結構並不複雜。
按照趙慧蘭的經驗，核心就是三個部分——底下的火坑、中間的隔熱層、上面的掛魚架。
「火坑不能太淺。」
趙慧蘭指著江朝陽畫的剖面圖。 「最少得挖到膝蓋深，不然風一灌進來，悶煙變明火，魚就不是熏的，是烤的。」
江朝陽點頭，在圖上標了個尺寸。
「火坑上面，隔一層濕泥巴拌的草餅子，留一些透煙的孔。」
趙慧蘭繼續說。
「煙從孔里慢慢往上走，魚掛在最上面的橫杆上。」
「這樣煙氣均勻，不會一邊焦一邊生。」
「橫杆用什麼木頭？」
「咱們周圍那種柳木就行，不掉渣，也沒有怪味。」
江朝陽站起身，拍了拍手。
「行，就按這個來。」
他轉頭看向不遠處正在幫忙處理凍魚的蘇晚秋。
「晚秋，這魚剖開之後，內臟和魚鱗要分開收。」 「魚鱗單獨存一桶，回頭熬魚鱗膠，能補補家具，或者是牆縫。」
蘇晚秋蹲在木盆邊上，手裡攥著一把磨得鋥亮的鐵片刀子，正利索地給一條大鯉子刮鱗。
聽到江朝陽的話，她頭也沒抬。
「知道了，隊長。」
她頓了一下，又補了一句。
「你明天要出去，今天就別在這蹲著了，回去把乾糧收拾好，水壺灌滿。」
「我收拾得差不多了。」
「是差不多，還是差得多？」
蘇晚秋這才抬起頭，手裡的刀子往盆沿上一擱。
她臉上沾了幾片魚鱗，在陽光底下亮閃閃的，倒把那雙黑亮的眼睛襯得更加乾淨。
「綁腿帶檢查了沒有？進林子走爛泥地，褲腿不紮緊，螞蟥鑽進去你都不知道。」
「檢查了。」 「火柴帶夠了沒？」
「帶了兩盒，還有一塊火鐮。」
蘇晚秋嘴唇動了動，像是還想再叮囑什麼。
但最終只是低下頭，重新撿起刀子刮魚。
「那行，你去吧。」
江朝陽看了她一眼。
這丫頭昨天晚上還大大咧咧地喊著「等你熟了告訴我」，今天就縮回去了，問的全是綁腿帶和火柴。
他沒戳破，也走到盆邊蹲下，伸手拎起一條凍魚放到案板上。
「我幫你刮完這批再走。」
蘇晚秋的手頓了一下。
「不用。」
「反正閒著也是閒著，幫你們一起弄完。」 兩個人就這麼並排蹲著，一人一條魚，刮鱗的聲音在午後的陽光里細細碎碎地響著。
田小雨抱著一桶魚內臟從後面走過來，看到這一幕，腳步放慢了。
她張了張嘴，又默默繞了過去。
有些畫面不需要打趣。
那份沒有說透的牽掛，就這麼被兩人妥帖地收進了忙碌的動作里。
搭架子，上魚，蓋濕樹枝。
一套流程在幾人的配合下嚴絲合縫地完成。
等到傍晚，第一個熏魚坑已經開始往外冒出帶有松香的白煙，熏制工作正式步入正軌。
第二天。
天還沒亮透，高坡上的灶台就冒起了炊煙。
昨夜熏魚坑徹夜未熄。
換班休息後。 蘇晚秋也比往常早起了半個時辰。
灶膛里的火燒得很旺，鐵鍋里貼著六個比平時大了一圈的苞米麵餅子，鍋底燉著半鍋濃稠的魚骨湯。
等江朝陽從男寢出來的時候，兩個粗布口袋已經擺在了堂屋的長桌上。
一袋裝著烙好的乾糧餅子，硬邦邦的不容易壞。
另一袋裡是幾塊烘乾的魚肉乾，還有兩個煮熟的土豆。
蘇晚秋正往一個軍用水壺裡灌剛燒開的熱水。
「路上喝熱的，別喝生水。」
她把水壺塞進江朝陽手裡，沒有多餘的話。
江朝陽接過來，掛在肩膀上。
「放心，不出意外，我們很快就會回來。」
「嗯。」
常滿倉已經牽著兩匹馬在坡下等著了。 紅星打著響鼻，跟另一匹馬一起老老實實地站著，背上馱著一卷麻繩和兩把開路用的柴刀。
江朝陽拎著乾糧袋走下高坡。
剛走到一半，身後傳來一陣快步聲。
不是蘇晚秋。
是王振國。
指導員穿著那件洗得發白的舊軍裝，一路小跑過來。
手裡提著一樣東西，用油布裹著，看形狀就知道是什麼。
「朝陽，等一下。」
王振國追上來，微微喘著氣，把油布包遞了過去。
江朝陽接過來，掀開一角。
一支步槍。
槍管擦得發亮，槍托上還繫著一圈紅布條。 旁邊還有一個小布袋，裡面裝著十五發子彈。
「槍拿上，一共十五發子彈。」
王振國的語氣很平，但眼神里的分量卻不輕。
「會開嗎？」
江朝陽笑著點點頭。
「會，但準頭我可不敢保證，前面在團里，團長教我騎馬的時候，帶我打了幾次。」
「不過十發子彈就中了六顆！」
王振國擺了擺手。
「會開就行，遇到危險，沒把握擊中致命位置，就朝天開槍。」
「一般畜生聽到槍聲，只要不被激怒，肯定不會硬頂著你倆的槍聲往上沖的。」
「記住，槍給你，不是讓你們打獵的。」
「這是保命用的。」 王振國盯著江朝陽的眼睛。
「朝陽，你記住，糧食找不到可以再想別的辦法。」
「但你必須完完整整地回來。」
顯然他是怕江朝陽為了連里去山裡打獵，那樣危險程度可就直線上升了。
他認真地看著江朝陽的眼睛。
「全連的後勤指望你。」
「你要是在外面出了岔子，我跟老關連哭都找不著地方。」
江朝陽把槍斜挎在背上，子彈袋系在腰間。
「指導員，放心，不出意外，傍晚我們就回來了。」
「而且還有老常班長跟著，哪怕遇到點意外，我們打不過還跑不了嗎？」
說完。
江朝陽翻身上了紅星的馬背，低頭看著王振國。 「指導員，我們肯定帶著好消息回來。」
常滿倉也上了馬，目光認真地朝著王振國點點頭，雖然一句話沒說，但是兩人都知道對方的意思。
接著一前一後兩匹馬朝著東北方向的林線走去。
馬蹄踏在尚帶著露水的黑土地上，發出沉悶的聲響。
王振國站在坡下，目送那兩個背影越來越小，直到消失在遠處的霧氣里，才轉身往回走。
路過灶台時，他看到蘇晚秋站在堂屋門口，手裡還攥著一塊沒來得及塞出去的乾糧餅子。
王振國什麼都沒說，徑直走了過去。
........
出了連隊駐地往東北走，翻過兩道淺緩的山樑，江朝陽眼前的世界就徹底變了。
腳下不再是翻過的黑土地和人工開出來的田壟。
滿目皆是半人高的枯草和瘋長的灌木叢。
去年冬天的枯莖還硬挺挺地戳在那裡，底下卻已經冒出一層嫩綠的新芽。 兩種顏色交織在一起，黃中帶綠，綠里透黃，像一塊沒織完的粗布鋪在大地上。
遠處的白樺林已經抽出了新葉。
那種極淡極嫩的綠色，薄得幾乎透明，被晨光一照，整片林子像罩了一層淺綠的薄紗。
林子再往後，是更深的針葉林帶，落葉松和紅松的墨綠色沉沉地壓在天際線上。
空氣里是化凍的泥土味、腐葉味、還有一種說不清的、屬於荒野本身的生猛氣息。
「駕！」
江朝陽夾了一下馬腹，紅星立刻加速。
軍馬的爆發力遠不是普通馬能比的。
四蹄翻飛之間，草葉從兩側刷刷掠過，帶起一陣濕潤的春風，撲在臉上涼絲絲的。
這是來到北大荒之後，他第一次真正意義上的策馬奔馳。
冬天的雪地其實不敢跑快，剛開春時，大地返漿，到處黏糊糊也沒法放開了跑。
但今天則不同。 兩匹馬在廣袤的荒原上拉出兩道墨綠色的軌跡。
紅星跑在前面，常滿倉的棕馬緊緊跟在後面。
馬蹄濺起的泥水在身後甩出一串弧線，風灌進領口，吹得棉襖鼓起來。
這一刻。
江朝陽思緒逐漸放空，沒有返漿的地窩子，沒有還不夠吃的糧食，沒有五十多張嗷嗷待哺的嘴。
只有腳下的馬，頭頂的天，和前方鋪展到天邊的荒野，可以讓他肆意地發泄！
一直狂奔了一小段時間。
常滿倉才在後面扯著嗓子喊了一聲。
「朝陽！前面那片窪地慢著點！」
「去年我們過來的時候，有好幾個暗坑！」
江朝陽聽到這話，立刻收了韁繩，紅星減速，從奔跑變成小跑。
果然。 前方看似平坦的草甸子上，散布著十幾個不規則的暗色斑塊。
那些地方的草比周圍矮了一截，顏色發黑，表面泛著一層不正常的油光。
「那是凍土塌陷坑。」
常滿倉追上來勒住韁繩，壓低了聲音。
「冬天凍土撐著，表面看不出來。」
「一開春化凍，底下的土架子塌了，就成了半干不濕的泥潭。」
他指了指最近的一個暗斑。
「人踩上去可能沒事，頂多陷到膝蓋。」
「但馬蹄子窄，受力面積小，一踩就是半條腿進去。」
「輕了拔不出來，重了折腿。」
江朝陽勒住紅星，仔細觀察了一下那些暗斑的分布規律。
大部分集中在地勢最低的溝底。」 「越靠近坡頂和高台的地方越少。
「繞高走。」
兩人調整方向，沿著地勢稍高的坡脊線繞了過去。」
「多花了將近二十分鐘，但兩匹馬的腿保住了。
過了塌陷坑區域，地勢重新抬升。
一條半乾的溪溝橫在面前。
溪水不深，剛沒過馬蹄，水底是碎石和沙子，倒是好走。
但溪溝兩岸的坡面上，長滿了密密麻麻的刺梅叢。
那些灌木枝條上布滿了倒刺，去年冬天的枯葉還掛在上面。
常滿倉翻身下馬，抽出柴刀，三兩下砍開了一條能過馬的通道。
「這條溝我認識。」
他一邊砍一邊說。 「順著往上遊走，大概兩三里地，有一片混交林。」
「落葉松、白樺、還有水曲柳都有。」
「這荒原得小心點，春天看著不錯，不過一不小心就會遭到暗藏的殺機。」
他把最後一根擋路的刺梅枝撥開，回頭看向江朝陽。
「朝陽，你到底要找什麼？」
「光說含澱粉的植物，範圍太大了。」
「你給我說個具體的樣子，我在這片地界摸了一年多，興許能想起在哪見過。」
兩人牽著馬過了溪溝。
江朝陽沒有急著回答，而是在溪邊捧著水洗了洗臉頰。
冰涼的溪水，落在臉上，也刺激得江朝陽思路越來越清晰。
北大荒的野生植物種類數以百計，但真正能大量獲取、且澱粉含量高到能替代糧食的，選擇面其實很窄。
首先排除掉的是橡子。 這附近以白樺和針葉林為主，蒙古櫟的分布不多，就算找到也需要反覆浸泡去除單寧酸。
工序太長，遠水解不了近渴。
其次排除的是蕨根。
蕨菜在北大荒確實遍地都是，但蕨根的澱粉含量低得可憐，一大筐根莖磨下來也出不了多少粉。
費時費力不划算。
所以蕨菜只能當蔬菜類的補充，不能當主食。
至於真正靠譜的，他心裡一點點鎖定了兩樣自己知道且熟悉的東西。
「常班長，我要找的主要是兩種。」
江朝陽折了一根細樹枝，在溪邊的濕沙上畫了起來。
「第一種，葛根。」
他畫了一個粗壯的塊根形狀，旁邊標了幾片三出複葉。
「這東西是一種藤本植物，莖很長，能爬好幾米。」 「葉子是三片一組的，有點像黃豆葉，但比黃豆葉大得多。」
他在根部重重畫了幾筆。
「最關鍵的是它的根，在地底下長得跟小孩胳膊一樣粗。劈開之后里面全是白色的纖維和粉狀物質。」
「用水反覆搓洗過濾，沉澱下來的白粉就是葛根粉。」
「純澱粉，開水一衝就能喝，跟苞米麵一樣的頂餓。」
常滿倉蹲在旁邊，盯著地上的圖看了半天。
「三片葉子一組……莖很長能爬的……」
他嘴裡念叨著，眉頭慢慢擰了起來。
「第二種。」江朝陽又畫了一株直立的草本植物。
「黃精。」
「葉子是一圈一圈輪生在莖上的，像一層層的傘。」
他在根部畫了一串連珠狀的塊莖。 「根莖是橫著長的，一節一節的，像雞頭骨一樣。」
「新鮮的時候嚼起來有點甜，曬乾之後磨粉，也能充當主食。」
「而且這東西還有一個特點。」
他抬頭看著常滿倉。
「這些植物一般喜歡長在半陰半陽的林緣地帶。」
「不會長在密林深處，也不會長在光禿禿的草甸上。」
「通常在林子邊緣、山坡的中段、有落葉覆蓋又能曬到半天太陽的地方最多。」
「所以採集的風險要低很多。」
常滿倉的眼睛突然亮了。
「等一下！」
他猛地站起來，手裡的柴刀指向上遊方向。
「你說的那個三片葉子、莖能爬的——去年秋天我們沿著這條溝往上走的時候，我在那片混交林南坡見過！」 他比劃著名手臂的粗細。
「當時地上纏著一大片藤子，老粗了，當時我還罵了一句絆腳。」
「那藤子底下的葉子就是三片三片長的！」
常滿倉越說越激動，聲音也跟著抬高了。
「我記得很清楚，因為當時石衛國差點被那藤子絆了一個跟頭，還用刀砍了兩截。」
「砍開之后里面是白色的？」
江朝陽追問。
常滿倉愣了一下，努力回憶。
「白的嗎？……好像是，不過當時我們也沒注意看，就扔了。」
「這去年我們也是剛來，不認識的東西，我們可不敢隨便吃！」
「去年為了這事，不少戰友遭老罪了！」
江朝陽顯然明白常滿倉的意思，畢竟他們也剛來，對於北大荒的脾氣也才剛開始摸索。 不像是後世，什麼東西的圖片、功效、處理方法，隨便一搜就都出來了。
這時候大家真的得用命去一點點嘗試，一點點摸索。
江朝陽翻身上馬。
「那就去看看。」
常滿倉見狀緊跟著跨上棕馬，一指上遊方向。
「跟我走！順著溝走，翻過前面那道崗子就是。
快的話，咱們騎馬半個小時就能到！」
兩匹馬沿著溪溝一路向上。
蹄鐵敲在碎石上叮叮作響，溪水從馬腿邊分開，又在身後合攏。
常滿倉跑在前面帶路，不時回頭喊一聲。
「朝陽，左邊那片矮柳別靠近，底下軟！」
「前面岔口走右邊，左邊是死溝！」 這些都是去年他們花了整整一個夏天，通過無數次吃虧、流血換來的血與淚的經驗。
此刻全變成了一條最精準的路線指引。
一個有知識，一個有經驗。
兩道縱馬疾馳的身影，在蒼茫的荒原背景下，顯得渺小卻又充滿著一種不可阻擋的開拓之力。
那是破局的希望，也是第一代北大荒人即使面對再大的困難，也能自己想辦法破局的底氣。