兩人一路疾馳。
翻過一道緩坡，眼前出現了一片地勢微微內凹的混交林。
陽光被高聳的落葉松和白樺樹切割成一塊塊碎金，斜斜地鋪在林緣地帶。
這裡的土質明顯和外面的草甸子不同，地表覆蓋著厚厚一層陳年的腐葉，腳踩上去都是軟綿綿的。
「就這片！」
常滿倉勒住韁繩，指著左前方一片向陽的緩坡。
「去年初秋，俺跟石衛國就是在這兒絆了一跤。」
「你看看這底下那些矮葉子，是不是你畫的那種？」
江朝陽利落地下馬，把紅星的韁繩拴在旁邊一棵手腕粗的白樺樹上。
常滿倉也跟了過來。
老兵拴馬的手法很講究，不是打死結，而是挽了一個虛扣，麻繩末端在自己手裡繞了一圈，隨時能一把抽開。
在這荒山野嶺，馬不僅是代步工具，更是救命的底牌。 江朝陽沒急著答話，他大步走到那片緩坡前，蹲下身子。
撥開表面半干不濕的落葉，幾株剛剛破土沒多久的植物露了出來。
莖直立，沒有分枝，最顯眼的是那些葉子——四五片一組，像一把把沒撐開的小傘，一層層輪生在莖幹上。
「輪生葉……對上了。」
江朝陽抽出腰間的柴刀，順著莖幹往下，在鬆軟的腐殖土裡輕輕一刨。
刀尖挑開黑土，一段橫向生長的根莖露了出來。
表面呈黃白色，一節一節的，形狀粗看有些像不規則的生薑，但末端鈍圓，真如雞頭一般。
他伸手掰下一小截。
清脆的斷裂聲響起，斷口處立刻滲出黏稠的汁液，用手指一捻，裡面明顯帶有顆粒分明的白色粉質。
湊到鼻尖聞了聞，一股帶著微甜的草木清香撲面而來。
「黃精！」
「還是頂級的雞頭黃精。」 江朝陽站起身，聲音里透著抑制不住的振奮。
「常班長，沒找錯！這就是黃精。」
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「只要把這底下的根莖挖回去，洗乾淨切片曬乾，搗碎了就是上好的黃精面。」
他抬頭看了一眼這片林緣。
目光所及之處，這種傘狀葉片的植物密密麻麻地分布在落葉叢中。
它們一直蔓延到林子深處的陰影里，少說也有幾畝地的範圍。
顯然都是一年年積攢下來的。
「我的天爺……」
常滿倉瞪大了眼睛，粗糙的手指在地里又刨出幾個比拳頭還大的黃精塊莖，沉甸甸的。
「這得有多少？一畝地怕是能挖出大幾百斤根子來！」
「不光能當糧，這玩意還能補氣血。」
江朝陽攥著那截黃精，腦子裡飛速盤算著。 「混進苞米麵里貼餅子，澱粉含量足夠撐起大夥乾重體力活的消耗。」
常滿倉一拍大腿，激動得眼眶都有些發紅。
「連長和指導員在家快把頭髮都愁白了，這下好了！咱們趕緊動手，今天帶出來的兩個麻袋全給它裝滿。」
「等明天，俺帶老程他們趕著板車來，咱把這片地都給他犁了！」
連日來壓在頭頂的斷糧陰霾，在這一刻被徹底撕開了一條口子。
兩人迅速放下背上的空麻袋，常滿倉甚至連柴刀都覺得礙事，直接雙手插進鬆軟的黑土裡開刨。
就在這時。
「吭——哧！」
後方突然傳來一聲焦躁的嘶鳴。
江朝陽挖土的動作猛地一頓。
那是紅星的聲音。
軍馬比普通的牲口敏銳得多。 此時的紅星正不斷倒退著腳步，蹄鐵焦躁地刨擊著地面，馬頭高高昂起，朝著林子更深處打著響亮的響鼻，巨大的瞳孔里透著明顯的驚恐。
拴在另一邊的棕馬反應更烈，已經開始用力掙扎韁繩，如果不是常滿倉打的是活結留了餘地，這會兒馬脖子都得勒斷。
常滿倉臉上的狂喜瞬間收斂。
他沒有任何猶豫，直接趴倒在地，耳朵緊緊貼著落葉層。
老兵在戰場上練就的本能，讓他瞬間進入了戰鬥狀態。
江朝陽沒說話，反手握住柴刀的刀柄，慢慢站直了身子。
風向在變。
原本是從他們背後吹向林子深處，這會兒卻轉了向，一股從林子深處刮來的山風，穿過樹幹的縫隙撲在兩人臉上。
風裡帶著一股淡淡的腥臭味。
常滿倉從地上彈了起來，一把扯住江朝陽的袖子，喉結劇烈滾動了一下。
「有牲口。」
兩人循著味道傳來的方向，透過交錯的樹幹望去。 距離他們大約七八十米外，是一片更加茂密的灌木叢。
灌木叢正在劇烈地抖動，伴隨著一陣沉悶的「哧啦、哧啦」刨土聲，以及大口咀嚼食物的吧唧聲。
不過由於距離問題，隱約間，他們能看到灌木縫隙里露出一截龐大且黑乎乎的背脊。
常滿倉眯起眼睛，手心在褲腿上蹭了蹭汗。
「娘的，哪來的畜生，居然敢搶咱們的口糧。」
常滿倉聲音壓得很低，帶上了一絲熱切。
「朝陽，我看體格子像是一頭落單的大野豬。」
「你去紅星那邊等我，千萬別靠前。」
野豬。
這兩個字在缺油少肉的年代，代表著絕對的財富。
一頭成年的野豬，能熬出幾十斤大油，肉更是能讓全連敞開肚皮吃上好幾天。
顯然常滿倉並不想放過這個機會。 當然，他也不想讓江朝陽冒險。
江朝陽的心跳也加快了。
他將柴刀插回腰間，反手摘下背上的步槍。
槍托冰涼的觸感讓他找回了幾分鎮定。
大拇指無聲地撥開保險，食指搭在扳機護圈外側。
「常班長，兩把步槍，一頭野豬，只要小心點，問題不大。」
「而且多我一個幫忙吸引火力，哪怕出現意外，咱們也有重複補槍的機會。」
常滿倉思索一下。
「那行，你跟我後面不遠處。」
「別衝動，如果出現意外，你就趕緊上馬！」
「放心，在林子邊緣，一頭野豬，哪怕出現意外也奈何不了我。」
「行，常班長，我會小心的。」 江朝陽沒有逞強，小心端著槍，利用粗壯的樹幹作掩護，踩著最柔軟的落葉層，一點點跟著常滿倉向前壓進。
七十米。
六十米。
五十米。
隨著距離的拉近，那股腥臭味濃烈得幾乎化不開。
灌木叢里的刨土聲更大了，土塊混合著黃精的碎莖被不斷拋出。
那傢伙也在挖黃精吃！
江朝陽走到一棵三人合抱的紅松背後，將槍管從樹幹側面探出，左眼眯起，通過準星套住了那團黑影。
只要它抬頭，露出致命部位……
就在這時，一陣穿林風猛地刮過，那團龐大的黑影突然像是聞到了什麼。
它停止了刨土和咀嚼。
下一刻。 灌木叢劇烈分開。
不是豬拱嘴，也不是野豬那標誌性的硬鬃毛。
一顆碩大無比、毛髮沾滿泥漿的頭顱緩緩抬了起來。
寬闊的額頭，圓鈍的小耳朵，那雙黑豆般的眼睛在粗糙的皮毛下泛著兇狠而渾濁的光。
它為了看清來者，整個上半身直立了起來。
一瞬間。
江朝陽的呼吸徹底停滯了。
因為那東西站起來，高度足足超過了一米七八！
猶如一座黑色的鐵塔矗立在林間。
厚實的熊掌搭在樹幹上，那幾根堪比精鋼彎鉤的利爪，輕易地摳碎了樹皮。
體色偏黑。
這是一頭成年黑熊，不過卻比常見的黑熊體型龐大一圈，而且脾氣似乎並不好。 面對江朝陽和常滿倉這兩個試圖染指它「飯碗」的闖入者，它顯得十分憤怒。
顯然在熬過了漫長而飢餓的冬眠後，此刻的它正處於對食物護衛欲望最強烈、攻擊性最狂暴的狀態。
常滿倉站在馬邊，隔著幾十米看清了那直立起來的輪廓，整個人如墜冰窟。
聲音都忍不住顫抖了起來。
「熊……是熊！」
老兵的聲音控制不住地打顫。
「朝陽，千萬別開槍，你走！」
「快走！」
常滿倉心裡很清楚。
哪怕遇到一群狼，他都有把握帶著江朝陽離開。
可是面對一頭髮狂的熊，兩人風險會急劇上升。
江朝陽咽了咽口水，手上微微有些顫抖，他顯然也明白這個道理。 雖說常說一豬二熊三老虎。
但是實際這只是對於人類綜合傷亡的排序，相比於野豬的常見，熊跟老虎並不是那麼常見。
真論起戰鬥力，野豬是絕對干不過熊跟老虎的。
距離四五十米。
黑熊渾濁的目光穿過樹林，直直地落在了樹後的常滿倉還有江朝陽的身上。
它那滿是黃精黏液和泥土的鼻翼快速抽動了兩下，確認了這兩個兩腳獸的位置。
它沒有立刻撲上來。
對於視力不佳的熊來說，人類的氣味還是陌生的。
還有對方手裡那兩個黑乎乎的長棍子，讓它感到一陣發自內心的恐懼。
不過它餓了一冬，現在正面對這兩個要跟它搶食的生物。
「呼——哧！」
黑熊前掌轟然落地，砸得地面枯葉震顫。 「吼——！」
它壓低了巨大的頭顱，肩膀上的肌肉高高隆起，朝著江朝陽的方向發出一聲足以穿透胸腔的低吼。
聲音卻帶著強烈的物理震動，那是最後通牒，它想看看這兩個陌生的生物什麼反應。
顯然如果很弱小，它並不是很介意加一頓大餐。
江朝陽手指骨節因為過度用力而泛出死白色。
掌心滲出的冷汗讓胡桃木槍托變得異常濕滑。
步槍的準星穩穩套在熊的眉心。
但江朝陽不敢扣扳機。
他腦海中清晰地閃過子彈的殺傷力數據。
距離四十米，熊的頭骨厚度極高且帶有弧度。
如果是正面射擊，子彈大概率會順著頭骨滑開。
即便打中軀幹，厚達十幾公分的脂肪層和肌肉群也會卡住彈頭。 一槍不死，迎來的就是速度快若奔馬的死亡撲擊。
在這林子裡，人絕對跑不過發狂的黑熊。
汗水順著江朝陽的額頭滑落，滲進眼睛裡，帶來一陣刺痛。他不敢眨眼。
後方傳來常滿倉刻意壓得極低的沙啞聲音。
「朝陽……別開槍。」
「你千萬別開槍！」
常滿倉緩步倒退著移到江朝陽身邊。
老兵的聲音也顫抖得厲害，但他把槍橫在胸前。
「你懂知識，你對連隊有大用。」
「我老光棍一條，賤命。」
常滿倉雙眼死死盯著那頭正在用前爪刨地、隨時準備試探衝鋒的黑熊，語氣快而決絕地說。
「我數三聲。」 「你退後，上紅星，直接跑。」
「它要是追，我會迎上去頂一陣。」
江朝陽的眼角餘光掃到了常滿倉緊張得不停握著槍托的手。
一個人可以去對抗重達四百多斤的頂級掠食者。
放棄戰友，獨自逃生？
在這片剛用雙手建起泥屋、剛剛許下要在這片土地紮根諾言的北大荒。
如果今天把常滿倉留在這裡，他江朝陽帶回去的再多黃精，也全是血的顏色！
「常班長！」
江朝陽死死抵住槍托。
「槍在我手裡。」
「要走一起退，要死一起扛。」
「朝陽！」 常滿倉急了，額頭的青筋暴起。
「往後退。」
「慢點退。」
「咱們別把後背給它，我記得熊膽子不大，不開槍，它應該不會衝上來。」
江朝陽沒有分心看他，只是將槍口穩穩鎖定著那頭巨獸的行進路線。
汗水順著他的額頭不停地往下滴落。
一般黑熊如果不是處於飢餓狀態，膽子確實不大，很少會襲擊人。
可今天不一樣，餓急的黑熊見兩人維持著對峙姿態後，居然開始緩緩後退。
於是也開始緩慢靠近，試探起來。
「吼——！」
黑熊又發出一聲示威性的低吼。
它往前試探著跨了一小步，厚實的掌心拍在泥水裡，發出一聲悶響。 它的耐性正在一點點耗盡。
而在江朝陽的視線里，那頭熊的瞳孔正在收縮，那是開始發動衝刺的前兆。
逃？
紅星的初速度未必能比跑起來的黑熊快，而且兩人會被逐個擊破。
戰？
一旦子彈沒能瞬間致殘，兩個人的身體在那雙利爪面前比紙糊的籬笆牆更脆弱。