江水滔滔，奔騰順流直下。
陣風勁勁，鼓足船上帆翼。
許易駐足站在船頭，兩側景物正在飛速向後退去。
「咱們是順流直下，最多兩三日功夫就能到安河縣。」
姜英就站在他身旁，沉聲開口道。
周遭的景物，他不知道看了多少遍，早已沒了興致。
若非擔心許易登船的次數太少，悶在船艙中會暈船，他壓根都不會上甲板。
「東家，馬上就過了安業縣地界，咱們現在要不要掛旗。」
負責駕船的船長，一路匆匆小跑過來問道。
「掛吧。」姜英稍作思忖，吩咐道。
「這墨蛟幫，也是在這水上討生活的幫派，這處河道全在他們控制中，咱們掛他們的旗子，那些水賊不敢侵擾。」
山中有山賊，水上自然也有水匪。
聽雨門雖有眾多門人弟子，也不可能每遇一處水匪都要打過去。
刀劍無眼，真要每次打過去，多少門人弟子也不夠折損。
而那些水匪也是一樣，要真是次次都廝殺，他們同樣承受不住如此損傷。
而墨蛟幫統合了此處水道，稱得上是這片水域內最強大的水匪。
只要掛上他們的旗子，便可通行無阻。
而聽雨門只要每個季度，給墨蛟幫交上一筆規費就足夠。
並且只要掛上旗幟，還有水匪來侵擾，那無論受到多少損失，墨蛟幫都包賠。
他們敢夸下這般海口，就足可見其對這處水域的控制力。
或者說，能活躍在這處水域的水匪，其背後多半就是墨蛟幫支持。
要是沒這麼多水匪，他們又該如何收過往商隊的掛旗費。
「能得來這面旗子也不容易，當年還是我和大師兄還有師父，硬生生帶人打過去。
不然墨蛟幫可不會把這面旗子交給咱們，說什麼也得訛上咱們一大筆銀錢。」
看向被水手掛起來的旗幟，姜英語氣間頗有幾分感嘆。
墨蛟幫可不是什麼善男信女，凡經過此處水道的商隊，他們必會拼盡全力盤剝。
其所發放的旗幟共分為黑、紅、紫三色。
紅紫二色的旗幟，只要花錢打點關係，就能從墨蛟幫手上弄來。
而想要黑旗，就得真刀真槍的擺開架勢，趟一遍水道。
將盤橫在此處的水匪殺得膽寒，逼的墨蛟幫不得不親手奉上黑旗，承認懸掛著旗幟的勢力，在這片水域與他們墨蛟幫身份等同。
而懸掛黑旗者，每個季度只需要象徵性的交上一百兩銀子就足夠。
懸掛紫紅二色旗者，每個季度所要繳納的銀兩，則要翻上十數倍之多。
他們願意懸掛黑旗，也是因為沒法真正占下這片水域。
說到底，聽雨門還是底蘊太過淺薄，門人弟子數量太少，打下來卻未必能守住。
加之墨蛟幫又主動送來旗幟，算是給了台階，聽雨門這才就坡下驢。
船隻又航行了兩日，最終在一處碼頭停靠。
「老劉，這位是我師弟，要去進城趕考，你幫我安排一架馬車送他。」
姜英走下船，向著碼頭上一名相熟的中年武者請求道。
「放心，這事好辦。」被稱作老劉的中年武者當即大包大攬，很快便安排好馬車。
「師弟，接下來你就得自己走了，老劉是個可靠人，這離郡城也不遠，你聽他的安排就行。」姜英望向許易囑託道。
「明白。」許易登上安排好的馬車，拱手道。
「大人您放心，老朽我在碼頭拉了這麼多年貨，去郡城的路，走了沒有一千也得有八百趟，不會出事的。」
安排來駕車的馬夫聞言，當即笑道。
許易登上馬車，姜英飛步轉身離開。
他這次本就是臨時停靠，若非要托人送一送許易，他連這處碼頭都不會進來。
…………
…………
行路難，縱使碼頭到郡城，一路之間多是官道。
然而此處終歸不比城中，道路年久失修，鋪築的青石坑坑窪窪，一路顛簸，絕稱不上多麼舒服。
「大人，咱們今天是肯定到不了郡城，前面有處破敗的土地廟，得在那休息一夜。明日早點動身，趕路急些，日落之前就能到郡城。」
頭髮花白的駝背馬夫，揮舞著馬鞭，開口道。
「好，不過那間破廟安穩嗎？」許易先點點頭，又詢問道。
老話說，一人不進廟。
但那說的是深山中有人的廟宇，一人獨身進廟，被人害了，屍體都沒處找。
而若是廟宇無人，其實反倒安穩些。
「還成，這麼多年了，老朽也在裡面歇過不少次，一直沒出過事。」
老者點頭應了一句，不多時，一座破敗廟宇浮現在眼前。
廟宇不大，偏殿早已倒塌，僅有一座主殿屹立。
主殿內鋪築的青石磚上，還有幾處早已熄滅的火堆，證明曾有許多人在此休憩。
「大人您歇著，小老兒這就生火，咱們得在這將就一夜。」
老者躍下馬車，從車上抽出幾根早備好的木柴，就和著先前殘留的火堆，很快點燃一方篝火。
「噠噠……」
一陣馬蹄聲，由遠及近，匆匆趕至破廟外。
一名身著暗青色勁裝，身姿挺拔健碩，面容黝黑樸實的青年武者。
正騎著一匹高頭大馬，駐足在破廟外。
「臨山縣趙修齊，不知此間已有主人，想在此安歇一夜，不知可否。」他望見許易，抱拳拱手問道。
「此間廟宇狹小，閣下還是另尋他處吧。」許易沒有半分遲疑，直接拒絕道。
臥榻之側，豈容他人酣睡。
路邊荒林，自己對眼前之人也未有絲毫了解，誰知他是善是惡。
貿然讓其與自己居於一室，風險實在太大。
「叨擾了。」趙修齊自然也明白這點，當即拱了拱手，轉身駕馬離開。
望著其身影，徹底沒入夕陽當中，消失在眼前。
許易方折身回到破廟內。
土地廟破敗，神像也已崩碎，只余半截身子留存。
牆上雖有幾處破洞，好在屋頂沒塌，加之常有人在此處落腳歇息。
殿宇雖不算乾淨，卻也沒有太多蛇蟲鼠蟻。
老馬夫點起篝火，又燃起兩柱信香，分出一根遞給許易道。
「拜拜吧大人，咱們好歹是占了人家的地方。」
許易從善如流，這香火不僅能祭祀土地，更可驅散夜間蚊蟲，睡個好覺。