五日後，初六。
神機營校場。
朝中各部陸續開印，神機營亦是年後頭一日操練。
天色蒙蒙亮，夏炳忠便帶著一隊親隨，大搖大擺踏進了神機營校場。
他今日特意穿了新作的官服，腳下的官靴踏得青石地磚咔咔作響。
「沈將軍。」夏炳忠站上點將台，對沈承耀拱了拱手。
面上帶笑，語氣卻是十足的居高臨下，「本官身為神機營監軍，今日特來視察節後操練情況。」
沈承耀一身戎裝，面無表情地回了一禮：「夏大人請便。」
夏炳忠拂袖轉身，自上而下俯瞰整個校場，然後直接愣住了。
校場上倒是站著不少兵士，可那隊列歪七扭八，操練有氣無力。
至於火銃，就那麼隨意地靠在兵器架上，銃身上斑斑駁駁，也不知是鏽還是灰。
這就是威名赫赫的神機營？！
「沈將軍，」夏炳忠壓下心頭的狂跳，面上堆起憂心忡忡的表情，「這火銃鏽成這樣，若是上了戰場，如何殺敵？」
沈承耀面色不變，只是為難地嘆了口氣：
「夏大人有所不知，火銃雖好，卻是燒銀子的東西。
以往營中開銷都是我沈家自己墊著，如今既然朝廷派了夏大人來做監軍，不如請夏大人上摺子，讓兵部撥些銀兩下來，咱們再談別的？」
「你！」夏炳忠臉上的笑容微微一凝。下意識想要反駁，又硬生生忍住了。
好，好得很。
不怕沈家要東西，就怕沈家什麼都不要！
只要開口要東西了，就是開了口子，那神機營遲早會成兵部的！
「罷了，本官還有要事，先行告辭。」
夏炳忠冷哼一聲，甩袖離去。
他前腳剛走，沈承耀臉上的懶散便收了起來，取而代之的是一抹冷笑。
「蠢貨。」
他轉身走向後山，穿過層層守衛，進入一處被嚴密封鎖的山洞。
洞內爐火通明，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
元朗正和西洋工匠阿迪爾一起，調試一枚拳頭大小的琉璃透鏡。
「二叔，您來得正好！」
元朗興奮地揮了揮手，「這是新做好的瞄準鏡，您瞧瞧。」
沈承耀接過透鏡，單眼湊近一瞧，不由倒吸一口涼氣。
五十步外的樹葉，紋理清晰可見！
「如今放大的倍數還不夠，而且這鏡片的體積也大了些……
不過再改進改進，百步穿楊，指日可待！」元朗目光狂熱。
「元朗，你可真是一塊寶啊！」沈承耀放下手中的透鏡，拍了拍元朗的肩膀，嘴角止不住上揚。
夏炳忠啊夏炳忠，你以為你看到的就是真相？
那不過是餵給蠢貨看的把戲罷了！
……
夏府，書房。
夏炳忠揮毫疾書，一封密折已寫了大半。
字裡行間，全是對沈家神機營的「憂慮」：
訓練懈怠、軍紀鬆弛、火器保養不善，長此以往，恐有負聖恩……
他越寫越是得意。
這封摺子遞上去，沈家至少要在御前吃一頓掛落。
到時候，再讓雲舒在皇帝耳邊吹吹枕邊風……
這神機營，很快就要落到他夏炳忠手裡！
「父親。」門外傳來女兒的聲音。
夏炳忠擱下筆，露出慈愛的笑容：「舒兒，進來。」
夏雲舒款款走進書房，臉上還帶著幾分嬌羞：「女兒聽說宮裡傳了話，三日後便要接女兒入宮？」
「不錯。」夏炳忠語重心長道，「舒兒，這是咱們夏家飛黃騰達的機會，你可萬萬不能錯失。」
「女兒明白。」夏雲舒點頭，隨即咬了咬唇，「可女兒聽宮裡的嬤嬤說，皇上常去瑤華宮，那位貴妃……」
「貴妃？」夏炳忠冷笑。
「你不必把她放在心上。她仗著是沈家的女兒，恃寵而驕，對皇上冷言冷語，早已失了聖心。
皇上如今見她，不過是看在兩個孩子的份上。」
他握住女兒的手，語重心長：「舒兒，你記住，你跟她不同。你聽話順從，便能把她從瑤華宮擠出去，取而代之！」
「是。」夏雲舒垂下眼帘，乖巧點頭。
她想起那日御花園中，皇帝看她的眼神。
那眼神格外溫柔，就像在看一個最美好的夢。
她一定會成為皇上最寵愛的人，一定會！
……
三日後。
夏雲舒盛裝入宮，滿心以為會有鳳輦相迎、宮婢列隊。
然而——
「夏雲舒，你便是兵部左侍郎夏炳忠之女？」
接引的女官年約二十七八，面容端秀，通身氣度沉穩內斂，唯獨那雙眼睛銳利得讓夏雲舒下意識後退了半步。
「正是。」
「我姓雲，尚儀局新任主事女官。」女官面無表情地打量她，「從今日起，你便是尚儀局女史。隨本官來領差事。」
夏雲舒愣在原地。
不是貴人？甚至不是答應？！
什么女官，說起來好聽，實際上不就是宮女？！
「雲姑姑，這……這是不是弄錯了？」她聲音發顫，「皇上明明說……」
「皇上的旨意便是如此。」雲娘淡淡道，「還是說，你要抗旨？」
夏雲舒的臉色刷地白了：「臣女不敢。」
她不甘心地跟著雲娘走入尚儀局，被領到一間逼仄的小屋前。
「夏女史，這是你的住處。」
夏雲舒呆立當場。
這屋子比她在夏府的閨房小了不知多少倍，兩張窄榻並排擠在一處，中間只隔著一道半舊的屏風。
「我……臣女可否求見陛下？」她嘴唇發抖。
雲娘看了她一眼，神情中帶著幾分嘲諷：
「夏女史，第一，既然入了宮，以後你就該自稱奴婢。
第二，後宮女子不得自行求見陛下，這是規矩。你要是下次再問，可就不是這麼簡單了。」
說完，她便轉身離開了。
夏雲舒渾身冰涼，委屈的眼淚奪眶而出。
這和她想像的，完全不一樣！