然而，越往下看，夏子霖心裡就越是發沉。
這篇策論討論的是江南治水方略。
開篇直指水患根源，不在天災，而在人禍。
河道淤塞與治水不力，互為因果，形成死結。
又引經據典，從《禹貢》到《水經注》，剖析得鞭辟入裡。
更可怕的是對策。
兼顧下游豪族利益，又給上游農戶留了活路，還能維持朝廷賦稅。
每一個數據都有出處，每一個推演都嚴絲合縫。
夏子霖手心漸漸滲出冷汗。
這文章……論點層層遞進，字字珠璣。
最可怕的是字裡行間的那股子浩然正氣——那是真正心懷天下的人，才能寫出來的！
夏子霖忽然有些喘不過氣。
半晌，他才從抽屜里翻出自己最引以為傲的幾篇文章。
他的文章，辭藻華美，有如錦繡華服，可剝開一看，底下空空如也。
而孟青瀾的文章，像一把匕首。樸實無華，但每一刀都扎在最要害處！
兩相對比，簡直天差地別！
「不可能……」夏子霖額頭青筋暴起，指節捏得咯咯作響。
他想起國子監里那些同窗的眼神……
他們看孟青瀾時，眼中有敬佩，有讚嘆。
而看他夏子霖時，只有客氣，只有疏遠。
原來如此，竟然如此！
「滋啦！」
夏子霖將孟青瀾的文稿揉成團，狠狠扔進火盆。
火舌舔上紙頁，噼啪作響，化為灰燼。
可那些力透紙背的文字，已經刻進了他的腦子裡。
每一個字都像一記耳光，抽在他這個「才子」的臉上！
「該死，真該死！」夏子霖猛地站起身，一腳踹翻火盆。
炭火骨碌碌滾了一地，燒焦了地毯，他也渾然不覺。
「孟青瀾……你等著！」
我夏子霖絕不會輸給你這個窮酸！絕不會！
寒門子弟，就該老老實實待在泥里。憑什麼跟我爭？
既然文的不行，那就來別的。春闈之前，我總有辦法……讓你消失！
……
次日清晨，沈家女學門前鞭炮聲聲，新學年開始了。
這所女學原是齊王府，去年齊王陷害沈家和皇嗣，事敗後被褫奪王爵，府邸充公。
姜靜姝當殿請旨，將這偌大的王府改成了女學。
如今琉璃瓦依舊，只是大門上「齊王府」的金字牌匾，早已換成皇帝御筆的「靜儀女學」了。
身穿統一學子服的學生們三三兩兩走進大門，相互打著招呼，熱熱鬧鬧。
人群中，兩道身影格外扎眼。
合達一身大靖學子服，兩隻手分別拎著自己和妹妹的書包，脊背挺得筆直，努力顯出鎮定的模樣。
身後，朵娜緊緊攥著哥哥的袖角，烏溜溜的眼睛怯生生地望著陌生的一切，小聲問：
「哥哥，我們真的要進去嗎？他們……會不會不喜歡我們？」
合達心裡其實也有些沒底，但還是故作輕鬆道：
「怕什麼。有哥哥在，誰敢欺負你，我就揍他！」
他深吸一口氣，邁步進門。
沒走幾步，一抹俏麗的身影便迎了上來。
正是沈清慧。
她的兩隻眼睛笑成了月牙，熱情得像個小太陽：
「合達，朵娜，你們終於來啦！歡迎歡迎！」
看到熟人，合達終於鬆了口氣，忍不住四處打量：「清慧，你們家的女學怎麼這麼大？」
「這不是我們家啦，從前是王府來著的。」沈清慧一邊引路，一邊脆生生地指著一處偏院。
「你們看那邊，那個蹲在牆角洗恭桶的怪叔叔，從前就是這裡的主人呢。
據說，他做了很多壞事，如今每天都要把全學堂的恭桶刷三遍，刷不乾淨還沒飯吃。
我祖母說了，做人要走正道，不然就會像他一樣！
對了，你們沒事不要去招惹他哦！」
朵娜小聲問：「他一直都這麼臭嗎？」
「對呀，」沈清慧認真點點頭，「好啦，不說他了！快上課了，我帶你們去課室！」
合達跟在她身邊，壓低聲音問：「那個，你們大靖的功課……難不難？」
語氣里的忐忑，藏都藏不住。
沈清慧聽出來了，撲哧一聲笑了出來，拍拍他的肩膀：
「放心，一點都不難！今天上午給我們代課的，是我青瀾哥哥。
他講課從來不死記硬背，可有趣啦，你聽了就知道了！」
「真的假的？」合達半信半疑走進學堂。
果然如沈清慧所言，站在講台上的，正是特意從國子監請了半天假趕來的孟青瀾。
少年一身洗得發白的青衫，溫潤如玉。
他並沒有像其他老夫子那樣，一上來就讓學生們背誦生澀的古文，而是讓人抬來了一個巨大的沙盤。
孟青瀾就著沙盤，深入淺出地講解起西北的形勢，聲音清朗，邏輯清晰。
坐在後排的合達，起初還端著世子的架子。
可聽著聽著，他的眼睛越睜越大。
他想起今年鐵勒的雪災。
那些白鬍子太傅除了說「天罰」二字，拿不出半點法子。
父汗召集各部首領議了三天三夜，最後只能等待長生天開恩。
而眼前這個文弱書生，三言兩語便將災情剖析透徹，對策既務實又精妙！
合達不由得坐直了身體。
這人，有真本事！
半個時辰之後，下課的鐘聲響起，學生們紛紛散去。
孟青瀾一早得了姜靜姝的交代，走到合達桌前，溫和道：
「合達世子，今日講的這些西北風物，你可聽得慣？若有疑惑之處，隨時可以來問我。」
合達心裡憋了一肚子問題，話到嘴邊，卻又想強撐面子。
他把頭一揚，用不太熟練的大靖官話道：「本世子都聽懂了。倒也沒什麼難的！」
孟青瀾只是笑了笑，並不戳破。
旁邊卻傳來一聲嗤笑。
「都聽懂了？」
越王世子李成君托著下巴，一臉看好戲的表情：
「那你說說，綏州引水渠為何修在北岸，而非南岸？我瞧著，你可是連圖紙都看不懂哦？」
「你！」合達本就心虛，被他當眾戳破，不由惱羞成怒。
他一拍桌子，怒喝道：「你這小白臉胡說什麼？！想打架是不是！」
「打就打！本世子還怕你個蠻子不成！」李成君也不甘示弱地捋起了袖子。
兩人像兩隻鬥雞似的，眼看就要掐到一起。
沈清慧趕緊擠到中間，拉住兩人：「哎呀！大家都是同窗，吵什麼呀！
下節就是武術自衛課，去晚了靈煙姐姐可是要罰跑圈的，快走快走！」
合達一聽「武術」二字，眼睛頓時亮了。
文的比不過，武的可就是爺的天下！
他從小騎馬射箭，徒手搏狼，草原上的漢子哪個不是摔跤好手？
今日，他倒要領教領教這大靖的功夫！
然而，剛到校場，他臉上的笑容就凝固了。
教官竟然是個比他大不了幾歲的少女！
小麥色的皮膚，利落的騎裝，腰扎一掌寬的牛皮束帶，眉目間透著幾分凌厲的英氣……但也是個女的啊！
這是看不起誰呢？！
合達不由冷笑出聲：「你們大靖是沒人了嗎？竟然讓一個女人來教我們武術？」
校場上瞬間安靜下來。
所有學生齊刷刷看過來，目光複雜。
有人同情，但更多的是「你完了」的憐憫。
就連最看不慣合達的李成君也是頭皮發麻，趕緊扯了扯他的胳膊，壓低聲音道：「喂，你別亂說！」
「誰亂說了？你這小白臉不會怕女人吧！」
合達越發得意，一把甩開李成君的手，上下打量著趙靈煙，搖了搖頭：
「嘖嘖，就這細胳膊細腿的，本世子一隻手就能把她打趴下！」