義律聞言，眼前直接一黑，一頭栽倒在床上。
驚得傑森趕忙上前去攙扶。
「司令官閣下，您沒事吧！」
就在這時候，屋外再次響起一陣雜亂的腳步聲。
渾身酒氣，衣衫不整的伯麥急匆匆從外邊沖了進來。
「司令官閣下。」
「出大事了！」
義律被攙扶著坐起身來，將目光投了過去。
兩人對視一眼，心下都只覺一片冰冷。
「去，去把從花縣撤回來的軍官都帶來問話，我要搞清楚到底是怎麼回事。」
義律深吸一口氣，開口做出安排。
做完這些，他命人取來痰盂，簡單淨手後親自扣嗓子眼，學起了龍叫。
「嘔……」
一番嘔吐之後，盛滿穢物的痰盂被端了下去，義律原本混沌的腦子和剛才比起來清醒了很多。
侍從傑森為他端來一杯加了蜂蜜的熱牛奶，義律接過杯子，小口小口喝了起來。
沒多長時間，西蒙和吉姆兩人被從廣州將軍府外帶了進來。
如今這兩人也是相當的狼狽。
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西蒙右臂吊在胸前，包紮傷口的布條下，依舊有鮮血在緩慢滲出。
吉姆也沒好到哪裡去，他頭髮被不知哪裡來的火焰燎掉了一半，變得像是狗啃了一樣。
慌亂之中，甚至連鞋子都跑掉了一隻，整個人衣衫不整，頭髮散亂，異常狼狽。
義律將喝了一半的牛奶放下，皺著眉頭詢問。
「說說吧，到底發生了什麼。」
「你們可是足足有近三千人，怎麼會輸給花縣的那群黃皮猴子？！」
「他們的火力應該遠不及你們才是！」
西蒙苦笑一聲，開始陳述起他們此次北上的遭遇。
「我們這次北上花縣，才走到半路，就開始遇到敵軍的零散襲擊。」
「雖然每次發動襲擊的敵人最多三五人，給我們造成的傷亡也不大，但襲擊實在是太頻繁了，不管白天黑夜一直都在持續，攪鬧得我們不得安寧。」
「並且，等我們大軍抵達花縣陳官村之後，敵人早就撤走了，整個陳官村以及附近幾個村落，連個鬼影子都沒有。」
「布爾利將軍本來打算通過進攻花縣縣城，來迫使只敢不斷襲擾的敵軍來與我們正面決戰，但還沒來得及出發，便接到了廣州這邊的求援。」
「只是，在我們撤兵回廣州的路上，敵軍仍在不斷襲擊我們。」
「直到我們撤出花縣地界，襲擊才告一段落，我們因此都逐漸放鬆了警惕。」
「但沒想到，敵人竟利用了我們這種心態，在我們回廣州的路上提前設伏。」
「伏擊剛開始，布爾利將軍便第一個遇襲身亡了，這使得我們的部隊直接失去統一指揮，再加上敵人為了埋伏我們，做了十足的準備。」
「我軍被打得大敗！」
聽罷西蒙的匯報，義律只覺喉嚨一陣乾澀。
「此戰我軍的損失到底有多大？」
伯麥忍不住追問。
西蒙張了張嘴，面露痛苦的給出一個答案。
「回將軍閣下，此戰之中，指揮官布爾利將軍，愛爾蘭皇家陸軍第18團團長瑞爾斯少校，第17炮兵營營長馬爾斯等人全部戰死，各級軍官死傷慘重！」
「我們在撤出戰場範圍內簡單清點了一下兵力，安然撤出敵人伏擊圈的兵力只有不到五百人……」
吉姆見此補充了一句。
「司令官閣下，將軍閣下，應該還有相當數量的士兵在逃散掉了，我們未能統計在內。後續他們應該可以陸續回到廣州。」
義律和伯麥再度對視一眼，都看到了對方眼神中的凝重。
壞了，這下麻煩真的大了！
近三千人出擊北上，結果撤回來的卻只有不到五百。
哪怕後續還會有相當數量的逃散士兵陸續返回廣州，這次英軍的損失最少也在兩千以上。
這對總兵力只有五六千人的英國遠征軍來說，已經可以稱得上一句傷筋動骨。
更重要的是，這次損失的兵力幾乎都是陸軍。
這便使得，如今的遠征軍基本已經失去了陸戰能力。
而光憑封鎖沿海，顯然不能讓滿清屈服。
也就是說，英國這次遠征大概率要以失敗收場！
義律已經能夠想到自己等回到大英本土之後，將會面臨怎麼樣的處罰。
議院的老爺們絕對不會放過他！
一時間，屋內的氣氛凝滯到了極點，所有人呼吸都變得小心翼翼。
西蒙小心翼翼地試探道。
「司令官閣下，這次作戰我們有相當數量的士兵被敵軍所俘虜。」
「我想我們必須得想辦法營救他們！」
義律聞言，忍不住皺眉，營救戰俘？
這豈不是又得派人去被陳衍敲詐？
想著這些有的沒的，義律忽的眼睛一亮。
「這場仗打不下去了。」
「我想我們應該派人去和陳衍談一談。」
伯麥若有所思地詢問。
「司令官閣下的意思是？」
義律眼神複雜地看向北邊。
「大英此次遠征東亞，最主要的目的是迫使清國向大英屈服，而想讓清國屈服，不一定必須得軍事實力壓過清國。」
「我們可以試著借力！」
義律這話意有所指。
在確認硬碰硬的軍事手段無法擊敗陳衍之後，他靈魂深處隱藏的攪屎棍本性開始占據上風。
伯麥忍不住摸起了下巴。
「陳衍？」
義律點點頭。
「陳衍曾經違抗清國的兩廣總督調他協防廣州的命令，可見他這人對清國並不是很忠心。」
「我們或許可以試著策反陳衍，扶持他占領廣州，甚至是拿下整個廣東，割據獨立，讓他成為我大英在東亞的盟友。」
「而且，一個內亂的清國更符合大英的利益不是嗎？」
本來義律就有想要扶持天地會叛軍給滿清添堵，然後藉此逼迫滿清在談判桌上向英國讓步的想法。
只是後來叛軍主動來攻打廣州，外加叛軍的戰鬥力實在太差。
義律這才暫時放棄這個想法。
而現在義律發現，如果大英要扶持叛軍給滿清添堵，陳衍其實是一個更好的選擇。
畢竟陳衍是真能打，扶持他的話，大英只需要很少的投入，就能得到相當可觀的成效。
可如果是要扶持天地會義軍的話。
就義軍那稀爛的戰鬥力，義律覺得自己就算免費給他們一批洋槍洋炮，他們也發揮不出相應的作用來。
最後說不定還得便宜了清軍！