第155章 船離金陵
程淳對長史官微微頷首。
長史官上前一步，打開錦盒，取出一封書信，信封是宮中專用的明黃雲紋紙，封口處蓋著老太妃的私印。
「甄應嘉並甄家眾人聽旨」長史官聲音清越，在死寂的大廳中迴蕩。
所有人將頭垂得更低。
「臣等恭聽懿旨！」
長史官展開信紙，清了清嗓子，開始朗讀：「甄氏子孫應嘉等跪聆：爾等世受皇恩，本應恪盡職守，報效朝廷，然近年來，爾等不思進取，反借科舉之機，行舞弊之實，敗壞朝綱，辱沒門風————」
字字如刀，割在甄家眾人心上。
「————甄珏身為國子監生，不思苦讀，反與王茂才之流勾結，買賣考題，敗壞士林風氣，甄應嘉身為家主，不僅不嚴加管教，反為其遮掩，實乃失職失德！」
跪在第二排的甄珏渾身一顫，險些癱軟在地。
「————更可恨者，江南貢院走水，鄉試中斷，天下震動，爾等不思反省，反指使族中子弟甄瑋煽動落榜士子，聚眾鬧事，企圖將水攪渾，掩蓋真相，此等行徑，實乃目無王法，膽大包天！」
跪在角落的甄瑋猛地抬起頭，眼中滿是驚恐，他想辯解，想說自己是受人指使，可話到嘴邊又咽了回去，指使他的人，此刻正跪在最前方。
長史官繼續念著，老太妃的信措辭嚴厲，痛心疾首：「哀家雖居深宮，亦知江南之弊已深，爾等若再不知悔改，一意孤行，莫說朝廷法度不容，便是哀家，也無顏再見列祖列宗！」
最後一句，如重錘擊在每個人心頭。
長史官讀完，將信紙重新折好，放回錦盒。
大廳內死一般寂靜，唯有眾人粗重的呼吸聲。
程淳緩緩起身，走到甄應嘉面前。
甄應嘉不敢抬頭，只看見那雙繡著金線的官靴停在自己眼前一寸處。
「信，你們都聽到了。」程淳開口，聲音平靜得可怕，「老太妃的話，就是本王的意思。」
他頓了頓，目光掃過跪伏的眾人：「科舉舞弊案，本王會一查到底，甄家若想保全，最好積極配合，將有罪之人交出，將涉案錢財歸還。」
甄應嘉艱難地抬起頭，嘴唇顫抖：「王爺，此事、此事————」
「不必多說。」程淳打斷他，語氣轉冷，「證據確鑿，抵賴無用，本王給你們三日時間，三日後，若甄家還不能給個交代，那就別怪本王不留情面了。」
他轉身，走向廳門，腳步沉穩，沒有絲毫停留。
直到馬蹄聲徹底消失在街巷盡頭，甄府眾人才像被抽了骨頭般癱軟下來。
甄珏慌忙上前扶起父親，卻發現父親的手冰涼，渾身都在顫抖。
「去————去把涉案的人都找來。」甄應嘉的聲音嘶啞，「還有，帳上那些來路不明的銀子，都清點出來————」
「父親！」甄珏忍不住叫道，「難道我們真要————」
「閉嘴！」甄應嘉猛地拍案，茶盞震得跳起，「老祖宗都寫了這樣的信，我們還有選擇的餘地嗎？」
他看向跪在角落的甄瑋，眼中閃過一絲狠厲：「還有你，明日一早，自己去刑部衙門投案，把煽動士子鬧事的事一五一十交代清楚。」
甄瑋臉色慘白：「叔父，我————」
「這是為你好！」甄應嘉咬牙道，「你自己去，還能落個從輕發落，若是等王爺來抓，那就是死路一條！」
大廳中再次陷入死寂，窗外陽光明媚，廳內卻如寒冬。
三日後，清晨。
金陵碼頭籠罩在薄霧之中，秦淮河水靜靜流淌，岸邊楊柳的葉子已落盡，光禿禿的枝條在寒風中搖曳。
辰時未到，碼頭上已是人聲鼎沸。
宋騫的船定在辰時三刻啟程，但趙文博和薛蟠早早就組織了上百名士子前來送行，這些士子大多穿著半舊的儒衫，有些是此次新中的舉人，有些是落榜卻得了國子監名額的寒門學子，還有些是純粹仰慕宋騫才學人品而來。
趙文博站在人群最前方，一身靛青色細布棉袍，外罩石青色披風。
薛蟠則是一身寶藍色團花錦緞棉袍，外罩玄色貂皮大擎，顯得格外張揚，他難得地正經起來，指揮著薛府家丁維持秩序，又讓人抬來了十幾壇好酒，說是要給宋騫踐行。
「都讓讓！讓讓！王爺來了！」
人群忽然騷動起來，自動分開一條通道。
程淳騎著那匹烏雅馬，在二十名御林軍的護衛下緩緩行來，他今日未穿蟒袍，而是一身玄色常服，外罩石青色錦緞披風，頭髮用金冠束起，面容在晨光中顯得格外剛毅。
「參見王爺！」眾人齊刷刷躬身行禮。
程淳翻身下馬，擺手道：「免禮。」他目光掃過人群，最終落在碼頭邊那艘官船上。
那是朝廷特派的官船，比尋常客船大上一倍，船頭插著欽差旗幟，船身漆成深青色，在薄霧中若隱若現，八名御林軍守在跳板兩側，另有四名錦衣衛在船上警戒。
宋騫出來。
他今日穿了一身新做的靛藍色細布棉袍，外罩石青色緞面出鋒披風，烏髮用一根青玉簪束得整整齊齊，雖只有十二歲，但經過這幾個月的磨礪，眉宇間已有一股遠超年齡的沉穩氣度。
宋母跟在他身側，穿著棗紅色萬字紋棉褙子，外罩深青色斗篷，臉上帶著溫和的笑容，眼神明亮，不見絲毫離鄉背井的愁苦，香菱緊隨其後，穿著一身水綠色棉比甲，手裡提著一個小包袱，小臉因激動而紅撲撲的。
「來了！宋公子來了！」
人群再次騷動起來，士子們自動讓開道路，目光中滿是崇敬與不舍。
宋騫走到程淳面前三步處，停下，躬身行禮：「學生宋騫，參見王爺。」
程淳伸手扶起他，仔細打量了一番，點點頭：「氣色不錯。」他頓了頓，聲音壓低了些，「京城不比金陵，萬事小心。」
「學生謹記。」宋騫鄭重道。
這時，趙文博走上前來，他身後跟著十幾名新科舉人。
「宋師弟。」趙文博聲音有些發緊，「此去一別，不知何時再見，師弟在京城，定要保重。」
「趙兄也要保重。」宋騫拱手道，「明年春闈，我在京城等你。」
趙文博重重點頭，眼中閃過堅定之色：「一定！」
薛蟠也擠了過來，他難得地沒有大呼小叫，而是鄭重地抱了抱拳：「表弟，京城要有人欺負你，來信！我薛蟠雖沒什麼本事，但銀子管夠！」
宋騫失笑：「薛兄說笑了。」
「不是說笑！」薛蟠認真道，「我娘說了，表弟是我們薛家的貴人，這輩子都不能忘。」他頓了頓，壓低聲音，「寶釵她————她昨夜哭了一宿，今早眼睛還腫著，所以沒來，讓我帶句話：望君珍重，早日歸來。」
宋騫心中微動，點了點頭：「替我謝謝寶妹妹。」
這時，人群中忽然響起一個聲音：「宋公子！」
宋騫循聲望去，只見孫茂才從人群中走出。他今日穿了一身乾淨的靛青色棉袍，頭髮梳得整整齊齊，雖面容依舊瘦削，但眼神中已有了光彩。
「學生孫茂才，拜謝宋公子大恩！」孫茂才走到宋騫面前，深深一躬到地，「若非公子，學生此生再無出頭之日，公子恩德，學生沒齒難忘！」
他這一拜，身後數十名寒門士子齊齊躬身：「拜謝宋公子！」
聲音整齊，情真意切。
宋騫連忙扶起孫茂才：「諸位兄台不必如此，宋某不過是做了該做之事。」
「對公子是舉手之勞，對學生等卻是再造之恩。」孫茂才眼眶發紅，「學生已得王爺恩典，入國子監讀書，他日若能有成，定不忘公子今日之恩！」
程淳在一旁看著，眼中閃過欣慰之色。
「時辰到了。」長史官上前提醒。
他面向程淳，深深一躬：「王爺保重，學生這就去了。」
程淳扶起他，拍了拍他的肩膀：「去吧，京城才是你該去的地方。」
宋騫再次向眾人拱手，然後扶著母親，帶著香菱，轉身走向跳板。
晨風吹起他的披風，獵獵作響，少年的背影在晨光中顯得格外挺拔，雖單薄，卻自有一股堅韌口登上甲板，宋騫回身望去。
碼頭上黑壓壓站滿了人，程淳負手而立，目光如炬，趙文博與士子們齊齊拱手，薛蟠揮舞著手臂，孫茂才眼中含淚————
「啟航—」船老大高聲吆喝。
跳板收起，船帆緩緩升起。
官船在晨風中緩緩離岸，駛向寬闊的江面。
宋騫站在船頭，望著漸漸遠去的金陵城，這座給了他榮耀也給了他磨礪的城市，此刻在晨霧中若隱若現，宛如一幅水墨畫。
他想起了初來金陵時的懵懂，想起了院試放榜時的驚訝，想起了火燒貢院時的決絕，想起了與忠順親王徹夜長談時的暢快，想起了與薛寶釵下棋論詩時的靜謐————
這一切，都將成為他生命中不可磨滅的印記。
「公子，外面風大，進艙吧。」香菱輕聲提醒。
宋騫搖搖頭：「再等等。」
他要多看一會兒，將這座城市的輪廓深深印在心底。
宋騫深吸一口氣，轉身走進船艙。
前方，是神京，是更廣闊的天地，是未知的挑戰與機遇。
而他的路，才剛剛開始。