第166章 春闈來臨
賈母握著甄夫人的手微微收緊，那張總是帶著慈和笑意的臉上，此刻罩著一層薄霜。
「宋騫————」賈母緩緩吐出這個名字，聲音裡帶著難以掩飾的冷意。
她本想順著甄夫人的話，好好說道說道這個不知天高地厚的少年。
但話到嘴邊，賈母又咽了回去。
她畢竟是國公府的老封君，身份擺在那裡，若是在暖閣里公然貶損一個十二三歲的孩子，傳出去難免有失身份，落得個以大欺小的名聲。
賈母最終開口，聲音恢復了往日的溫和，「宋騫那孩子年紀還小。」
她頓了頓，像是在斟酌詞句：「十二歲的年紀，正是不知道天高地厚的時候，在江南鬧出那些事，許是少年意氣，一時衝動。」
這話說得客氣，可暖閣內誰不知道老太太最近正煩這個少年呢，所以也沒人搭話。
甄夫人眼中閃過一絲失望。
賈母繼續道：「他仗著自己入了聖心，就敢帶著老母獨自上京，這份膽氣倒是難得。」
「只是聖心難測啊，今日看重你，明日就能厭棄你，沒有根基，沒有靠山，單憑一時恩寵就想在京城站穩腳跟？」
賈母搖了搖頭，那搖頭的動作很慢，帶著歷經世事的滄桑：「老身活了這麼多年，見過太多這樣的人了，初時風光無限，最終————唉。」
她沒說完，但那聲嘆息里的意味，比千言萬語都重。
王夫人這時抬起頭，感覺自己是時候出來搭話了，小心翼翼地道：「母親說得是，那宋騫雖有些才學，可畢竟出身寒微，又得罪了江南那麼多世家，如今入京，看似風光，實則如履薄冰。」
「何止如履薄冰。」賈母放下茶盞，聲音轉冷，「老身聽說，陛下賜了他宅子，還親自去城門口迎他？」
這話問的是王熙鳳。
王熙鳳忙道：「回老祖宗，珍大哥是這麼說的，他還說，林姑老爺帶著林妹妹也去接了。」
「林如海————」賈母念著這個名字，眼中閃過一絲痛心，「他是被那孩子迷了眼了」
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暖閣內一片寂靜，只聽得見炭火嗶剝的輕響。
賈母沉默良久，才緩緩道：「玉兒還小，不懂事，可如海是朝廷命官，難道也不懂？
與這樣的人走得太近，將來若有個萬一，豈不是要受牽連？」
她說著，目光轉向李紈。
李紈一直安靜地坐在角落裡，穿著半舊的藕荷色錦緞襖，外罩素青色比甲，頭髮梳成端莊的圓髻，只簪著一支簡單的銀簪，她面容溫婉，眉宇間帶著守寡之人特有的沉靜，此刻見賈母看來，忙垂下頭。
賈母溫聲道，「你是個懂事的，下次再去林府，記得勸勸你姑母，也————也委婉提醒提醒你姑父，就說老身說的，與人交往，還是要慎重些，尤其是那些沒有根基、前途未卜的，走得太近，將來怕是後悔莫及。」
李紈心中苦笑。
她一個守寡的媳婦，在林如海和賈敏面前哪有說話的份？可賈母既然吩咐了，她只能應下。
「孫媳明白。」李紈低聲應道，聲音溫順。
賈母滿意地點點頭，又看向眾人：「你們也都記著，宋騫那孩子，雖得陛下青眼，可到底才十二歲，老身活了這麼大年紀，哪聽說過十三歲中進士的？今年的春闈，他未必能中。」
這話引得暖閣內一片附和。
王夫人率先道：「母親說得極是，十三歲中舉已是罕見，中進士？那是亘古未有的事，宋騫若真能中，那才是怪事。」
邢夫人也忙道：「便是僥倖中了，也不過是個庶吉士，在翰林院熬資歷，沒有家族扶持，沒有同年幫襯，能有什麼前程？」
王熙鳳最會察言觀色，見賈母臉色緩和，便笑著湊趣：「老祖宗看得透徹，要我說啊，那宋騫就是個曇花一現的人物，如今看著風光，過不了幾年，等陛下新鮮勁過了，也就泯然眾人了，咱們這樣的人家，何必與他走得太近？」
這一席話，說得暖閣內氣氛活絡起來。
甄夫人聽得心花怒放。
方才賈寶玉失態帶來的不快，此刻早已煙消雲散，她握著賈母的手，眼中滿是感激：「老夫人這番話，真是說到我心坎里去了，那宋騫在江南時，就目中無人，連我們甄家都不放在眼裡，如今入京，更是張揚跋扈，這樣的人，遲早要栽跟頭！」
賈母拍拍她的手：「甄妹妹寬心，老話說得好，木秀於林，風必摧之，那孩子如今爬得越高，將來摔得越重。」
她頓了頓，像是想起什麼，又補充道：「不過這些話，咱們關起門來說說也就罷了，外頭還是要留些口德，畢竟那孩子年紀小，又是陛下看重的人。」
「老夫人慈悲。」甄夫人忙道，「我明白的。」
又說了會子話，甄夫人見天色不早，便起身告辭。
邢夫人和王夫人親自送她到二門外，看著甄家那輛華麗的馬車緩緩駛離，消失在暮色中，這才轉身回府。
歲月不居，時節如流，轉眼便到了一月底。
神京城內的年節氣息早已散去，取而代之的是一種緊繃而熾熱的氣氛。
春闈大考，來了。
貢院附近的客棧早已爆滿，來自全國各地的舉子匯聚京城，茶館酒肆里，隨處可見穿著儒衫、頭戴方巾的讀書人，他們或三五成群討論經義，或獨自捧書苦讀，空氣中瀰漫著墨香與焦慮交織的味道。
街上的小販也嗅到了商機，賣文房四寶的鋪子生意興隆，「狀元筆」「及第墨」之類的名頭叫得響亮，算命先生擺起攤子，專給舉子們測前程，連賣吃食的攤販都打出了「狀元糕」「進士面」的招牌。
整個神京城，仿佛一台巨大的機器，為即將到來的春闈而全速運轉。
槐樹胡同里，卻相對寧靜。
這一日午後，宋騫正在書房溫書。
宋騫看得認真，時而提筆在紙上記下什麼，時而蹙眉沉思。
香菱輕手輕腳地進來，將一盞熱茶放在書案角上：「公子，歇會兒吧，看了兩個時辰
了。」
宋騫抬起頭，揉了揉眉心：「什麼時辰了？」
「申時初了。」香菱道，「老夫人問，晚膳公子想不想吃獅子頭？」
宋騫失笑：「這是母親想吃了吧。」
正說著，門外忽然傳來一陣喧鬧聲。
先是馬蹄聲，接著是說話聲，然後是大門被叩響的聲音，不是平常那種輕叩，而是「咚咚咚」的，帶著幾分急躁。
香菱皺眉：「誰呀？這般敲門。」
她正要出去看，卻聽前院傳來管家的聲音：「哎喲，是薛公子！趙公子！您二位怎麼來了？」
薛公子？趙公子？
宋騫心中一動，放下筆，起身朝外走去。
故人來訪前院裡，站著兩個人。
左邊那個，一身寶藍色團花錦緞袍子，外罩玄色貂皮大氅，腰間繫著玉帶，頭上戴著束髮金冠，他身材微胖，面容白淨，眉眼間帶著世家子弟特有的矜貴，只是此刻臉上滿是興奮，正東張西望地打量著院子。
正是薛蟠。
右邊那個，則是一身石青色細布棉袍，外罩半舊的灰色披風，頭髮用布巾簡單束起，他身材清瘦，面容端正，眉宇間帶著讀書人的書卷氣。
是趙文博。
宋騫看到他們，眼中閃過驚喜：「薛兄！趙兄！你們怎麼來了？」
薛蟠聞聲回頭，一見宋騫，眼睛頓時亮了：「表弟！可算見著你了！」
他三步並作兩步上前，一把抓住宋騫的肩膀，上下打量：「好小子！這才月余不見，氣質都變了。」
宋騫笑道：「薛兄倒是胖了些。」
「那是！」薛蟠得意地拍拍肚子，「金陵的鹽水鴨、桂花糕，可比京城的好吃多了！」
趙文博這時也走上前，朝宋騫拱手行禮：「子慎兄，別來無恙。」
宋騫還禮道：「文博兄，一路辛苦了，快請進廳里說話。」