三十秒，很短，卻又像一個世紀那麼漫長。
所有人都仰著頭，望著夜空的方向，等著那道能淨化一切的審判之光。
就在光矛即將落下的前幾秒，異變陡生。
九座工廠的裂隙方向，同時升起了九道五顏六色的半透明能量紐帶。
紐帶像發光的河流，朝著中央的巨大肉瘤匯聚而去。
詹森主教看得清楚，那些紐帶里翻湧著無數細碎的光點，每一點微光，都是一個被吞噬的靈魂。
有平民的，有士兵的，有混沌信徒的，也有畸變體殘留的。
成千上萬的靈魂被提煉，壓縮，化作最精純的亞空間能量，一股腦注入了肉瘤的核心。
這才是儀式的真正目的，九座工廠里的所有生命，從一開始就都是祭品。
不管是反抗的，順從的，活著的，死了的，全都是給這顆肉瘤準備的養料。
得到靈魂灌注的肉瘤瞬間暴漲一圈，體積幾乎翻了一倍。
表面的血管亮起了妖異的彩光，萬千靈魂發出了痛苦的尖叫，形成了一種扭曲而恐怖的能量波動。
就在這時，金黃色的軌道光矛劃破夜空，帶著毀天滅地的威勢，精準無誤地砸在了肉瘤的正上方。
所有人都屏住了呼吸。
可預想中的驚天爆炸並沒有發生。
肉瘤最外層的包膜突然像花骨朵般緩緩張開，一層層血肉花瓣向外舒展，露出了中心深不見底的核心。
一道無形的能量波動從花心擴散開來，形成一道看不見的屏障，硬生生按住了那道足以熔穿山脈的光矛。
湛藍色的高能光束懸在血肉之花的上空，寸寸消融，像冰雪遇上了烈火。
龐大的能量被血肉之花一點點吞噬，消解，連半點餘波都沒能濺出來。
短短數秒，那道足以摧毀一輛泰坦神機的軌道光矛，便消失得無影無蹤，像是從未出現過。
緊接著，更強的能量波動從血肉之花中席捲而出。
以肉瘤為中心，方圓數公里的區域瞬間被拉入了一片奇異的領域之中。
周圍的工廠和煙囪消失了，取而代之的是浩瀚的星海背景。
漆黑的天幕上點綴著無數扭曲的星辰，九道巨大的旋渦裂隙均勻分布在領域邊緣，像九隻凝視著現實的眼睛。
外界的炮火，聖焰，所有的攻擊，打在領域邊緣便像石沉大海，連一絲漣漪都激不起來。
這片亞空間領域像一個獨立的小世界，徹底隔絕了內外的聯繫。
詹森主教倒退一步，握著權杖的手微微顫抖。
他知道，事情徹底失控了。
就在所有人都心神震顫的時刻，領域中央那朵巨大的血肉之花深處，最核心的那道裂隙緩緩擴大。
一道高大的身影，從裂隙之中邁步而出。
他身披泛著幽藍光澤的動力甲，甲冑上刻滿了扭曲的萬變符文，整體以藍色為主，金色為輔。
頭盔頂端的甲蟲尖角刺破虛空，周身縈繞著若有若無的巫術神韻。
身後的動力背包兩側有一對延伸的法杖裝飾，頭盔下的眼神空洞無神，或者說，根本感受不到目光。
詹森主教死死盯著那道身影，喉嚨發緊。
豐富的帝國歷史學知識，讓他一幾乎脫口而出一個名詞：
「千瘡之子。」
這是一個帶有貶義的稱呼，是帝國對於投靠在萬變大敵下的千子軍團的蔑稱。
但是，不會有一個帝國將軍想要直面這些叛徒。
周圍的鐵衛士兵與戰鬥修女們，明顯還沒反應過來這個名字的分量。
可作為中城教區資歷最老的神職人員，詹森比他們都清楚這支部隊意味著什麼。
那是荷魯斯之亂中背叛了帝皇的第十五軍團，是赤紅馬格努斯麾下的巫師軍團，是帝國軍務部異端檔案里最危險的詞條之一。
可也僅此而已。
帝國對這支叛變軍團的了解少得可憐。
千子們自叛亂後便隱匿於亞空間深處，極少出現在正面戰場上。
他們更像躲在帷幕後的陰謀家，編織命運，篡改現實，用詭譎的巫術與深遠的布局撬動一顆顆星球的傾覆.
從不屑於像恐虐戰幫那樣舉著砍刀呼號衝鋒。
關於他們內部的結構，他們掌握的禁忌術法，他們的力量來源與弱點，絕大多數檔案都只有隻言片語的模糊記載。
就連詹森這種常年與混沌大敵打交道的老主教，所知的有效信息也寥寥無幾。
但他知道，這支軍團的核心是巫師。
無數次慘烈的戰例都證明了同一件事，千子部隊的戰鬥力，完全維繫在指揮他們的混沌巫師身上。
只要能斬殺為首的巫師，那些旗下的戰士便會實力大減，甚至直接陷入停滯。
至於更深處的秘密，比如傳聞中讓整支軍團徹底失去血肉的紅字術法。
還有他們因奸奇的九個獨特方面分裂出的九大教派。
帝國高層一無所知，詹森也從未接觸過相關卷宗。
「所有單位注意，」詹森主教的聲音通過通訊頻道傳遍了每一名士兵的戰術耳機，也同步傳到了總督府伊蘇德的接收端。
「敵人是千瘡之子混沌星際戰士，隸屬於第十五叛變軍團，核心戰力為混沌巫師。」
「戰術優先級最高目標：擊殺敵方巫師單位。」
「只要巫師隕落，敵方整體戰力將出現斷崖式下跌。」
他的聲音沉穩有力，聽不出半分慌亂，可只有緊貼著權杖的掌心才知道，那裡早已沁滿了冷汗。
千子軍團親自下場了。
這絕不是普通的混沌邪教叛亂。
以往只藏在幕後攪動風雲的巫師軍團，如今撕開了所有偽裝，直接踏足了現實宇宙。
這意味著布瑞維斯的價值，遠超他們所有人的預估。
事情的嚴重性，已經突破了地方叛亂的範疇，上升到了足以撼動整個星系存亡的級別。
「威廉團長，」詹森側過頭，看向身旁面色凝重的鐵衛團長。
「立刻傳令下去，外圍所有守備部隊向心收縮，依託街區構建三道防線。」
「通知中城所有教區，全部神職人員進入戰備狀態，聖物，聖油全部啟用，所有能用的戰力全部用上。」
他頓了頓，目光重新投向那片被亞空間領域籠罩的區域，語氣平靜卻帶著決絕：
「我會帶領所有戰鬥牧師與修女留在最前沿。」
「我們守在這裡，能拖多久是多久。」
「為總督府，為貴族議會，為整座布瑞維斯，爭取布置全域防禦的時間。」
威廉團長渾身一震，猛地轉頭看向主教。
守在這裡？
對面是千瘡之子，還有那個能硬抗軌道光矛的亞空間領域，以及源源不斷的混沌大軍。
留在最前沿，和送死沒有任何區別。
可他看著詹森主教花白的鬢角，看著對方眼底沒有半分退意的堅定，到了嘴邊的勸阻又咽了回去。
他知道，中城是布瑞維斯的工業心臟，千萬人口聚居於此。
一旦這道口子被撕開，混沌大軍順著街道擴散開，整座中城都會在幾個小時內淪為地獄。
他們退一步，身後就要多死上億名無辜的平民。
「明白。」威廉團長深吸一口氣，抬手捶了捶胸甲，聲音沙啞卻擲地有聲。
「鐵衛第六團，全員留守。」
「與陣地共存亡！」
命令傳下去，陣地上沒有出現絲毫騷動。
正在架設重炮的鐵衛士兵手上的動作沒停，正在檢查爆彈槍的戰鬥修女默默給彈匣壓入最後一發淨化彈。
正在吟誦禱文的牧師們聲音愈發洪亮。
沒有人問「我們能不能活下來」，也沒有人抱怨命令的殘酷。
他們是帝皇的戰士，是布瑞維斯的屏障。
身後就是家園，已無路可退