菲爾普斯沒有去追殺零星逃竄的潰兵，他徑直走向陣地深處的機庫，走向那些還在被鏽蝕之疫慢慢改造的重型機械。
他的手掌按在一台卡斯蘭特戰鬥機器人的肩甲上，瘟疫之力順著掌心洶湧灌注。
暗褐色的鏽痕像潮水般覆蓋了整台機器人。
金屬裝甲下鼓起密密麻麻的血肉膿包，關節處長出了扭曲的骨質增生，原本冰冷的光學鏡頭變成了渾濁發黃的眼珠，機魂徹底淪為瘟疫的奴隸。
六台戰鬥機器人先後完成了腐化。
三台野驢步行者的炮管里滲出了粘稠的瘟疫毒液，鐵騎弩炮的彈藥槽里長滿了膿瘡。
十輛黎曼·魯斯坦克的履帶被血肉組織纏繞，發動時會噴出帶著瘟疫孢子的灰色霧氣。
還有上百台失控的機仆與戰鬥機仆，也全都完成了轉化，在鏽蝕的機械義體與腐爛血肉中獲得了新生。
同時大量的瘟疫行屍從地面上站起，搖搖晃晃地聚集在瘟疫機械周圍，數量很快就超過了一千。
當正門陣地的兩支海軍連隊好不容易清完了佯攻的行屍，察覺到不對，匆匆趕來支援時。
留給他們的，就是這樣一幅地獄般的景象。
兩千人的友軍屍骨無存，滿地都是破碎的血肉與鏽蝕的金屬。
二十二名瘟疫戰士站在陣地中央，身後是列陣完畢的瘟疫機械軍團，身前是密密麻麻，不斷增加的瘟疫行屍。
算上趕來的兩支連隊，帝國海軍在這裡一共投入了近八千人。
可所有人的心中，都認定己方毫無勝算。
畢竟，對方可是存在於傳說中的戰士......
「開火！！」
帶隊的海軍上校聲嘶力竭地下令，所有武器同時噴吐火舌，爆彈，雷射，炮彈像暴雨般砸向對面的瘟疫陣列。
可回應他們的，是更兇猛的火力。
三台瘟疫鐵騎弩炮率先開火，射出的不是常規穿甲彈，而是裹著瘟疫毒液的腐化彈頭。
彈頭在帝國陣線前炸開，毒霧與碎金屬片四處飛濺，沾到就腐爛，碰到就感染。
瘟疫野驢步行者掛載的多重複合武器也瘋狂迸發，扭曲的光束帶著腐蝕性能量，輕易燒穿了士兵們的防彈甲。
六台卡斯蘭特戰鬥機器人邁著沉重的步伐推進，肩上的重爆彈瘋狂傾瀉，腳下的瘟疫行屍潮像黑色的潮水般湧向帝國陣線。
瘟疫行屍沖在最前面，用腐爛的軀體吸收著子彈與炮火，倒下一批又湧上一批，永遠看不到盡頭。
而在屍潮的縫隙里，二十二名死亡守衛像二十二把尖刀，穩步推進。
當雙方短兵相接的那一刻，屠殺再次上演。
瘟疫孢子隨著近距離的交鋒瘋狂擴散，各種症狀快速擊垮著士兵的意志與身體。
有人打著打著就一頭栽倒，再也爬不起來，或是拼盡全力揮出刺刀，卻連對方的動力甲都碰不到。
死亡守衛的每一次揮擊，都能帶走數條性命。
他們在八千人的陣線里橫衝直撞，如入無人之境。
陣線從接觸到崩潰，只用了不到三分鐘。
加上之前的混編部隊，三支帝國支援部隊，近八千人，從交火到徹底潰敗，總共不過五分鐘。
滿地都是屍體，到處都是哀嚎。
菲爾普斯踩著厚厚的屍骸，走到陣地角落一個還在勉強工作的監控攝像頭前。
他抬起頭，渾濁發黃的眼珠透過鏽蝕的面罩，直直盯著鏡頭。
那眼神里沒有憤怒，沒有亢奮，只有一種看待死物般的漠然，和一種貓捉老鼠般的殘忍。
像是在隔著屏幕，對艦橋里的每一個人說--乖乖等著，別亂跑，死亡正在一步步靠近。
下一秒，攝像頭被鏽蝕之疫徹底侵蝕，畫面驟然變黑，信號徹底中斷。
......
傑姆斯通號的艦橋里，死一般的寂靜。
大部分軍官都僵在原地，有些人臉色慘白，握著文件的手微微發抖。
混沌星際戰士，也不是沒遇到過。
但在此之前，他們遇到的都是零散的，不成建制的叛徒。
頂多是單兵戰力強一些，靠著艦上的守備隊配合重火力總能對付。
可這一次不一樣。
整整二十二名有組織，有戰術，帶著特殊瘟疫的死亡守衛，像一把淬了劇毒的尖刀，悄無聲息地扎進了戰艦的腹心。
他們能腐化機械，能製造行屍，擅長突襲，偏愛近戰，每一分鐘都在變得更強。
再不想出對策，整艘戰艦都會被他們慢慢啃光。
多米尼克背著手站在主屏幕前，軍裝筆挺，臉色冷峻，看不出太多情緒。
可微微收緊的下頜線條，暴露了他此刻並不平靜的內心。
三支隊伍，八千人，五分鐘覆滅。
代價是慘重的，但也並非毫無價值。
至少從剛才的監控畫面里，他已經摸透了敵人的幾分底細。
「對方擅長隱蔽突襲，不以遠程交火為主，極度偏愛近戰。」
他的聲音平穩，在死寂的艦橋里格外清晰。
「鏽蝕之疫能快速癱瘓機械單位，並將其腐化後反戈。」
「近戰接觸後，瘟疫會通過空氣與接觸快速傳染，短時間內就能削弱士兵戰鬥力。」
他頓了頓，目光投向艦體結構圖上機械神殿的位置，語氣斬釘截鐵道：
「他們的目標，一定是機械神殿。」
只有拿下機械神殿，污染戰艦的核心機魂，才能徹底掌控整艘報應級戰列艦，把傑姆斯通號變成新的瘟疫堡壘。
這定是死亡守衛們唯一的選擇，也是他最終的目的。
「傳令下去。」
多米尼克轉過身，一道道命令清晰利落地下達：
「第一，所有守備力量向機械神殿收縮，重點布防核心區域，放棄非必要的底層艙段。」
「第二，機械教護教軍單位暫時避免正面近戰，依託防禦工事提供火力支援，不要與瘟疫戰士貼身纏鬥。」
「第三，每支作戰分隊必須配屬至少一名國教牧師，優先保護隨軍牧師的安全。
信仰之力是壓制瘟疫最有效的手段，絕不能讓牧師有失。」
命令迅速傳達下去，整艘戰艦的守備力量開始重新調度。
所有人都清楚，真正的硬仗，才剛剛開始。