朱橚捏起一顆蠶豆放進嘴裡，慢慢地嚼。
目光掃過圓陣內側的各處方位。
瓮城那邊的喊殺聲已經傳了過來，稀稀落落的，夾雜著戰馬嘶鳴和鐵器碰撞的脆響。
先鋒那三千蒙古騎兵衝進缺口之後，被內層車牆兜頭截住，此刻正擠在那片半圓形的死地里進退兩難。
平安在瓮城那邊頂著，暫時撐得住。
但光頂住不夠。
朱橚又嚼了一顆蠶豆，將望遠鏡轉向北面的高地。
那片矮丘上，有人。
不止一個，是一群。
其中一個騎在馬上的身影格外顯眼，半個身子歪斜著，左腿明顯使不上力，卻硬撐著坐在馬背上，正舉著一具和他手中一模一樣的銅管望遠鏡朝這邊看。
賀宗哲。
兩具望遠鏡隔著數百步的距離，在日光下短暫地對視了一瞬。
朱橚收回目光，將蠶豆咽下去，朝身側的傳令兵招了招手。
「傳令副千戶瞿能，即刻率本部人馬增援瓮城方向，從內側堵住缺口兩翼，把裡面那幫人死死摁住了，不准他們退出來。」
傳令兵應聲而去。
朱橚又喚來第二名傳令兵。
「傳令副千戶梅殷，瓮城方向的動靜再大，他也不許抽調一兵一卒過去支援。他負責的是其餘三面車牆，給我看緊了，哪怕外面連只兔子都沒有，火銃也給我端著，火門也給我亮著。」
第二名傳令兵拍馬去了。
朱橚轉頭望向瓮城的方向，片刻之後，對身旁的徐允恭說道：「替我跑一趟，去告訴平安，按計劃辦。」
徐允恭應了一聲，翻身上馬便走。
朱橚又叫住了他：「回來的時候繞一下中軍，告訴郭將軍五個字。」
「哪五個字？」
「預備隊不動。」
「接下來北面會很熱鬧，賀宗哲必然親自帶隊來攻，無論那邊打成什麼樣子，無論瓮城那邊傳來什麼消息，預備隊的騎兵，都不能動。」
徐允恭拱手，催馬而去。
朱橚目送他消失在車陣的甬道里，然後重新舉起望遠鏡，朝北面那片高地看去。
賀宗哲還在那裡。
而他身旁，又多了一面旗幟。
那旗幟上繡的不是賀宗哲的標識，簾幅更大，顏色更深。
納哈出也到了。
……
赤勒川北面的矮丘上，賀宗哲單手撐著馬鞍，將身體的重心全部壓在右腿上。
他的左腿從膝蓋以下已經完全失去了知覺。
方才被炸翻的時候，戰馬的屍體壓了上來，整條小腿的骨頭至少斷了兩處，如今綁著兩根木板夾做的簡易夾板，綁帶上滲出的血已經干成了暗褐色的硬殼。
但他沒有退下去。
他的目光從望遠鏡中掃過整片戰場，將谷地中的布局一寸一寸地看了個仔細。
明軍分成了三部。
最前面的車營結成了一座大圓陣，圓陣的北面開了一道缺口，也爾登的三千人已經沖了進去。
可缺口內側是一道弧形的內層車牆，三千騎兵被兜在了那片半圓形的空間裡，像是被塞進了羊胃袋的碎肉，攪不動也吐不出。
車營的後方，是兩座步騎混編的方陣，左邊那座打著徐達的帥旗，右邊那座是傅友德的旗號，二者與車營呈品字形排列，互為犄角。
品字形布陣，前鋒頂住，兩翼策應，這是中原兵法里最常見的防禦陣型。
賀宗哲放下望遠鏡，臉上的表情卻沒有半分緊張。
空心長槍和地雷都已經用過了。
那兩樣東西確實讓他吃了虧，讓他損傷近三千人。
三千人。
其中一千人是死透了的，屍首七零八落地散在彈坑和谷地之間，還有些掛在受傷倒地的戰馬身上，分不清是人的血還是馬的血。
餘下兩千是傷員，有的斷了手，有的瞎了眼，有的被馬踩折了肋骨，哀嚎聲從土坡下面傳上來，在午後的熱風裡顯得格外刺耳。
哈丹巴特爾也在那兩千人里。
那個最精明的斥候千戶，如今左臂只剩下半截，被幾個手下七手八腳地按在地上止血，能不能熬過今晚還是兩說。
賀宗哲沒有去看那些傷員。
他知道一旦看了，那股剛被他壓下去的瘋勁又會竄上來，到時候什麼都顧不得，帶著人就往那鐵殼子上撞。
他不能那樣。
至少現在不能。
他舉著望遠鏡，將那座圓形車陣從北到南掃了一遍。
視線最終停在了車陣中央那座臨時搭建的高台上，一個穿著鐵甲的年輕人正站在上面，手裡也舉著一具望遠鏡，鏡頭正對著他這個方向。
兩個人隔著數百步，透過各自的銅管鏡片，對上了視線。
賀宗哲看清了那張臉。
年輕，太年輕了，連鬍子都沒長全的一張臉，臉頰上還帶著少年人才有的那種薄薄的血色。
就是這個大明的吳王。
就是這個人讓他吃了個悶虧。
他身後那面「吳」字大纛在風中翻卷，扎眼得很。
賀宗哲的手指在望遠鏡的銅管上收緊了幾分，牙關咬得咯咯作響。
身後傳來馬蹄聲，一面大旗在揚塵中晃動了幾下，納哈出率領親衛縱馬上了矮丘，勒馬停在他身側。
「賀宗哲，我的人到了，兩萬騎全在南面的谷口。」納哈出朝谷地里掃了一眼，目光在那座品字形陣列上停留了片刻，「局面如何？」
賀宗哲沒有寒暄，將望遠鏡遞了過去。
納哈出接過，湊到眼前看了半晌，眉頭漸漸皺了起來。
「也爾登的人被困在裡面了。」
「我看見了。」賀宗哲的語氣平淡，「三千人擠在那片瓮城裡，出不來也進不去，但他們還在抵抗，沒有崩。」
「你打算怎麼辦？」
「救他們出來。」
納哈出放下望遠鏡，看了他一眼。
賀宗哲抬手指向那座車營圓陣：「你看那些戰車，木板蒙了一層薄鐵皮，擋箭綽綽有餘，可要說擋人，那就是另一回事了。車板上沒有刀刃，沒有尖刺，高不過二人，我的人下了馬搭人牆，翻過去不費吹灰之力。」
他又指了指後方那兩座步兵方陣：「倒是徐達和傅友德那兩個陣，槍矛如林，盾牌密實，要硬啃反倒棘手。可輜重車營裡頭不過四五千人，守著那麼大一圈車牆，處處都是薄弱之處。」
納哈出沒有立刻接話。
賀宗哲繼續說道：「我要你做一件事，幫我牽制住徐達和傅友德，不要讓他們的騎兵出陣策應車營。你不必沖他們的陣，只需在外圍游弋施壓，讓他們不敢動彈便行。」
他頓了頓，又補了一句：「你部的盾牌和厚皮甲，借我一用，我的人要下馬攻車牆，輕騎兵身上那點皮甲不夠看。」
納哈出沉默了一陣，語氣不咸不淡地開了口：「賀將軍，丞相的軍令是等他到了再打，主力還在三十里外，至多再等一兩個時辰。」
「一兩個時辰？」賀宗哲回過頭，目光落在納哈出臉上，「也爾登在裡頭頂不了一兩個時辰。我帶兵這些年，折損過百戶、折損過千戶，還沒有折損過萬戶。三千人困在那瓮城裡，我若是在這坡上干看著，將來我這個都萬戶，還怎麼在草原上立足？將來誰還肯替我賣命？」
納哈出不為所動。
賀宗哲忽然笑了一聲，那笑容裡帶著幾分刻薄。
「我記得當年在遼東的時候，你納哈出可是拍著胸口說過，若有朝一日自己能統帥漠北大軍，保管比王保保打得漂亮。如今怎麼樣？丞相東調你一聲令，你便千里迢迢趕來替他擋槍，事事都要等他拿主意。沒了王保保，咱們草原上的人連仗都不會打了？」
納哈出的臉色微微一沉，但很快便恢復了平靜。
他懶得跟一個被仇恨燒糊了腦子的人爭辯。
遼東傳來的消息，像一根刺扎在他心口上。
女真人趁他主力西調，偷襲了他的後方。
損失如何，他還不清楚，但無論輕重，一個事實已經無法改變。
他手下的每一個人，都是將來回去收拾殘局的本錢。
在這片離家千里的漠北草原上，為北元的大局多死一個人，他回遼東就少一分底氣。
賀宗哲要去攻車營，隨他去。
只要不拉著自己的人去填那個無底洞就行。
「盾牌和皮甲我可以借你，」納哈出淡淡地說，「牽制徐達和傅友德，我也可以辦，但我的人不下馬，不攻堅。」
「謝了。」
賀宗哲惜字如金，只丟下兩個字，便撥轉馬頭，朝坡下疾馳而去。
納哈出望著他歪斜的背影消失在揚塵中，搖了搖頭。
這人恐怕活不過今日。
但那是他自己的選擇。
……
朱棣蹲在戰車的內側，手裡攥著火銃，聽見了一陣沉重的鐵鏈拖地聲。
聲音從左前方傳來，伴隨著吆喝聲和絞盤轉動時特有的嘎吱嘎吱的悶響。
平安的命令已經傳到了朱能的總旗。
「朱能，帶你的人去轉絞盤，對面的弟兄們已經把絞鏈搭過來了，你們這邊掛上絞盤，把那三輛串了鐵鏈的戰車拖過來，封住缺口。」
朱能二話不說，招呼手下的奇兵隊丟下火銃，十個人撲到絞盤旁邊，攥住橫杆便開始推。
絞盤吃力地轉動起來，鐵鏈一節一節地收緊，三輛首尾相連的戰車緩緩地朝缺口方向移動。
朱棣也被拽了過去搭把手，他力氣大，一個人頂兩個，橫杆在他手裡被推得呼呼響。
可推著推著，他發覺不對勁。
三輛戰車雖然串在一起，可車與車之間留著不小的縫隙，目測能容兩三匹馬並排通過。
鐵鏈也不高，橫在離地一尺多的位置，騎術好的人縱馬一躍便能跳過去。
這算哪門子封堵？
篩子都比這嚴實。
他皺著眉正要開口，忽然聽見身後傳來一陣沉悶的車輪碾地聲。
回頭一看，只見那些被四匹挽馬拉著的直筒鐵炮，正沿著車陣內側的甬道被牽引過來。
炮口粗得能塞進一顆拳頭，黝黑的鐵管在日光下泛著冷光。
不止一門。
前前後後一共來了五門直筒鐵炮，被炮手們七手八腳地推到了正對缺口的位置，炮口齊齊朝著那道被鐵鏈和戰車半封半漏的豁口。
想必對面的缺口，也同樣如此擺上了鐵炮。
朱棣看見炮手從一隻木箱裡取出了發射藥包。
那藥包不是用硝紙裹的，而是絲綢。
他認得這東西。
老五跟他解釋過，絲綢比硝化紙燃燒得更乾淨，打完一發之後，炮膛里幾乎不留殘渣，不必像以前那樣費勁巴拉地拿通條反覆清膛。
省了這道工序，裝填的速度便能快上近一倍。
當時他聽了只覺得老五在吹牛，如今看著炮手們利落地將絲綢藥包塞入膛中、搗實，前後不過十幾息的功夫，一門炮便裝填完畢，他才信了幾分。
緊接著，炮手又從旁邊的木桶里捧出了彈頭。
那不是實心鐵彈，也不是碎石鉛丸。
而是一隻帆布口袋，敞口朝上，下面頂著木托。
帆布裡面整整齊齊地碼著一顆顆拇指大小鉛彈丸，形狀渾圓，排列緊密，遠遠看過去，就像是一串從西域運來的紫葡萄。
老五給這東西起了個名字，叫葡萄霰彈。
朱棣記得他說過，若是裝足了發射藥，這一串散彈轟出去，三十步內人馬俱碎，比碗口銃那些碎石子兇殘數倍不止。
但此刻炮手們裝填的藥包，明顯比操典上寫的分量少了一大截。
朱棣想了想，朝缺口對面看了一眼。
對面也是己方的戰車。
若是裝藥太猛，鉛彈穿透了缺口裡的人馬，繼續往前飛，砸到的就是自己人。
縮減裝藥，為的是讓鉛彈只在缺口那片區域內橫掃，不至於誤傷對面車牆後的弟兄。
他的目光又移向一旁斜指上天的碗口銃。
幾個炮手正往那矮胖的炮膛里塞東西，同樣是帆布包裹的彈頭，但拆開一角之後，裡面露出的不是碎石砂礫，而是一顆顆鐵蒺藜。
四角尖刺朝著不同方向，無論怎麼落地，總有一根刺朝天。
朱棣起初沒看明白這是做什麼用的。
鐵蒺藜又砸不死人，裝進炮里拋射出去，不過是往地上撒了一層釘子。
然後他想起了瓮城裡面的情形。
三千蒙古騎兵被堵在那片半圓形的死地里，人擠馬踏，亂成一團。
若是在那片區域裡再撒上滿地的鐵蒺藜，馬蹄踩上去便是一個踉蹌。
進不來，出不去，連原地打轉都紮腳。
可偏偏那道被鐵鏈和戰車封住的缺口，又沒有堵死。
縫隙留著，鐵鏈不高，有本事的人拼了命還是能跳出去。
跳出去的人會怎麼做？
回去找賀宗哲求援。
朱棣忽然間全想通了。
老五不是封不死那道缺口，而是故意不封死。
三千人困在裡面，殺又不殺絕，放又不放完，就這么半死不活地吊著。
賀宗哲在外面看著自己的部下被困在瓮城裡掙扎求生，那些僥倖逃出來的殘兵又哭爹喊娘地跑回去搬救兵。
他救還是不救？
不救，三千人全折在裡面，軍心散了，往後誰還替他賣命。
救，就得帶著大隊人馬朝這座車營衝過來。
而他一衝過來，便正中下懷。
圍三闕一，網開一面，看似留了活路，實則是在活路上架好了葡萄霰彈。
朱棣靠在車板上，心中百感交集。
他忽然想起老五以前跟他說過的一句話：「四哥，打仗最蠢的事，就是把敵人逼到絕路上，絕路上的人沒有退路，反而會拼命。你得給他留一線希望，讓他覺得還有救，他才會按你想的方式來。」
當時他只當老五又在賣弄那些不知從哪看來的雜書道理，沒怎麼往心裡去。
如今看著眼前這一環扣一環的布置，他服了。
真的服了。
只是他忽然的覺得有些不舒服。
一樣是爹媽生的，一樣是十月懷胎生下來的。
憑什麼自己就只會端著槍往前沖，而老五動動腦子就能把一萬多蒙古騎兵玩弄於股掌之間。
八成是老娘在生他之前，把好腦子都攢了下來，把他那份聰明也一併勻給了老五。
他分到的，大約只有一身蠻力和一顆不怕死的心。
朱棣重新將目光投向北面的缺口方向，腦子裡忽然冒出一個念頭。
如果換成是他帶著外面那些蒙古騎兵，見到車陣大開一道缺口，他會怎麼做？
他會衝進去。
毫不猶豫地衝進去。
就像方才追那個蒙古千戶一樣，腦子還沒反應過來，身子已經衝出去了。
想到這裡，朱棣後背微微發涼。
他不是替蒙古人後怕，而是在想，萬一將來有朝一日，戰場上的對手用了這種路數來對付他，他能不能看穿。
想到這裡，朱棣心頭莫名一緊，下意識地回過頭去。
正好撞上身後老五副將盛庸的目光。
盛庸大約是見燕王殿下忽然看過來，愣了一瞬，旋即客氣地沖他一笑，拱了拱手。
那笑容溫和、謙遜，挑不出半分毛病。
可朱棣不知道為什麼，總覺得那一笑看著有些瘮人。
……
就在朱棣胡思亂想的時候，北面的高地上忽然傳來了號角聲。
那號角聲低沉綿長，一聲接著一聲，從矮丘上方滾下來，在谷地中來回震盪。
朱棣站起身，從車板上方探出半個頭朝北望去。
矮丘的坡腳下，大片大片的騎兵正在集結，旗幟林立，馬匹嘶鳴，揚起的灰塵將半邊天際都染成了昏黃色。
那不是小股游騎的試探。
那是主力集結的陣勢。
賀宗哲要來了。