十月十五，月滿金陵。
夜色漫過秦淮，朱橚離開大明皇家儲貸銀行後，沒有返回吳王府，而是在親隨護送下繞過正街，轉入河北岸一座臨水別院。
別院無匾無額，外看只是富戶閒宅，內里卻是格致院設在城中的隱秘議事館。
穿過三重門禁，後院那座寬敞明亮的議事堂便映入眼帘。
此時堂中早已坐了二三十人，或低聲交談，或圍著案上的圖紙器物交換意見，氣氛頗為熱絡。
放眼望去，除了製造局督辦墨錘、化學局督辦玄真之外，農植局督辦裴簡、礦冶局督辦嚴鐵生等格致院匠師也赫然在列，另有十數位名動江南的能工巧匠同樣齊聚堂中。
最末一席上，則坐著一名素袍青年道士。
劉淵然。
這一整年，他幾乎跑遍了江南。
三十餘處肺癆醫館陸續設立，康復新液與人工氣胸術也隨之推開，許多過去一旦咳血便只能坐等病勢惡化的重症患者，如今竟也有了慢慢調養的希望。
百姓不懂什麼氣胸，也不懂什麼癆蟲，只知道劉真人能把閻王點過名的人往回拽。
於是「淵然真人」四個字，便這麼叫響了。
朱橚入內，眾人起身見禮。
他抬手示意落座，自己卻先看了一眼窗外的圓月。
在前世的人類文明史上，1775年的英國伯明罕曾有一個極具傳奇色彩的組織——「月光社」。
瓦特、博爾頓、威治伍德、達爾文的祖父伊拉斯謨……這群科學家、工程師與工業巨擘每逢月圓之夜相聚，借著清朗月色趕路聚首，在思想碰撞間點燃了工業革命的燎原之火。
而今日，在這大明的金陵城中，屬於東方文明的第一座「月光社」，終於悄然成型。
「諸位。」朱橚環視眾人，「朝堂與市井中的爭鋒，諸位想必都聽聞了。儒釋道三家抱殘守缺，借神佛因果之說蒙蔽萬民，妄圖將格致新學扼殺在搖籃之中。可他們以為，僅憑几句玄虛的經義，就能擋住真理的大勢？」
堂中原本還帶著幾分輕鬆的氣氛，隨著這句話落下，漸漸沉靜下來。
在座之人大多並不擅長與人爭什麼經義道統，他們更習慣面對爐火、鐵料、藥劑與圖紙，東西能不能用，法子能不能復現，試上一遍自然見分曉。
可這些日子外頭鬧得沸沸揚揚，連格致院的學徒出門採購材料，都有人追著問一句「你們那鯨骨究竟是不是佛門神獸」，眾人心裡多少都憋著一股火氣。
墨錘最先冷哼了一聲，搓了搓滿是老繭的大手，頗有幾分不服氣地道：「嘴皮子上的道理，屬下說不過那些讀了一輩子經書的人。不過他們既然喜歡拿神跡說事，那便好辦了。」
玄真聞言也跟著笑了起來，伸手捻了捻鬍鬚，眼底那股藏不住的興奮幾乎已經溢了出來：「殿下前些日子交代下來的東西，我們幾個可是沒少折騰。光為了其中一道機關，製造局廢了七八套零件，化學局那邊更慘，險些把試驗房的窗戶全震下來。」
嚴鐵生在旁邊沒好氣地瞥了他一眼：「你還好意思說？那日若不是我讓人提前加固爐壁，你那一鍋東西炸開，今晚咱們怕是只能去醫館裡開月光社。」
堂中頓時響起一陣鬨笑。
朱橚也任由眾人笑鬧了片刻，目光卻很快越過席間眾人，投向堂中始終空著的那片位置。
從他進門開始，那裡便一直擺著一口用黑布嚴嚴實實罩住的大箱子，只是方才眾人忙著見禮議事，無人主動提起。
此刻話既說到這裡，墨錘也不再賣關子，朝門邊兩名學徒招了招手。
「抬上來。」
兩名年輕學徒立刻上前，一左一右抓住銅環，略一發力，那隻足有半人高的沉重木箱便被抬到了堂中。
咚！
箱底落在青磚地面上，發出一聲悶響。
原本還在低聲交談的幾名巧匠頓時止住了話頭，連劉淵然都下意識坐直了身子，目光跟著落了過去。
墨錘走到箱前，先解開外面的黑布，又接連撥開三道銅扣。
「殿下，東西都在這裡了。」
他說著雙手扣住箱蓋，用力往上一掀。
吱呀！
厚重木蓋緩緩翻開。
燈火映入箱中，幾樣精心打造的器物靜靜陳列其間，乍看並不起眼，卻隱隱透著一股說不出的詭異意味。
一時間，堂中數十道目光齊齊落下。
玄真咧開嘴，笑得活像剛從誰家祖師殿裡偷了寶貝出來。
「殿下！」
「您要的四樁『神跡』——」
「成了。」
墨錘臉上的得意之色怎麼也壓不住，忍不住開口道：「過去那些方士弄什麼白紙顯字、符水自燃，放在這四樣東西面前，連騙小孩都嫌寒磣。」
嚴鐵生也咂舌道：「屬下明知其中原理，冷不丁看上一回，都得懷疑是不是真有天門洞開。」
堂內頓時又是一片低笑。
朱橚卻只盯著箱中之物。
華克勤、張宇岐那幫人，最擅長把人對未知的恐懼包成神佛顯靈，再拿「神跡」證明自己天然正確。
既然如此，那就做得比他們更像神跡。
然後，當著天下人的面拆掉。
「器物有了，還差一柄刀。」
朱橚從袖中取出一本薄冊，遞給裴簡。
封面只有兩個字。
《科學》。
這個名字，並非他一時興起。
而是來自那份後來被譽為中國第一份綜合性科學月刊的《科學》。
在前世的1915年，一群遠渡重洋求學的中國青年，也曾在國勢衰弱、舊學積弊深重的時代辦起一份同名月刊。
任鴻雋、楊杏佛等人以《科學》為陣地，將物理、化學、生物、數學乃至工程技術一門門介紹給國人，更重要的是，他們試圖告訴那個時代的人，認識天地萬物還有另一條路——不必求諸經義，不必訴諸玄談，而是循著實證的方法一步步求得真相。
朱橚收回思緒，目光重新落向堂中眾人，緩聲道：「《金陵辣晚報》爭的是一時輿論，可咱們真正要做的，是給後世留下一套能夠不斷修正的學問。」
「從下月起，月光社另辦月刊。只收能經得住推敲、經得起復驗的東西。一個結論從何而來，一項器物如何製成，一種舊說為何站不住腳，都要把過程明明白白寫下來，讓後來之人踩著前人的肩膀繼續往前走。」
眾人神色一點點鄭重起來。
他們心中都隱隱意識到，一座專屬於大明新學的學術陣地，正從今夜開始真正立了起來。
往後的格致成果、理論爭鳴與實證發現，也終於有了可以沉澱傳承的地方。
……
聚會散去時，已近子夜。
劉淵然才走到廊下，便被雲奇攔住。
「劉真人，殿下請您留一步。」
劉淵然心裡當場一沉。
別人都走，單留自己。
通常沒好事。
果然，重新進暖閣後，朱橚親手給他倒了杯茶，第一句話便險些讓他把茶盞扔出去。
「那四樁『神跡』，通通交給你。」
劉淵然怔了怔：「殿下是要貧道帶去醫館？肺癆病人心神衰弱，借些異象安神，倒也——」
「不是。」朱橚輕輕搖頭，唇角勾起一抹意味深長的笑意，「本王要你帶著它們，去投華克勤和張宇岐。」
「咳咳咳——」
劉淵然一口茶嗆進氣管，咳得臉都紅了。
「殿下，貧道這些年替格致院跑前跑後，沒有功勞也有苦勞吧？您這是嫌貧道命長，要送貧道去給佛道兩家祭旗？」
朱橚不緊不慢地抿了口茶，等他咳聲稍歇，這才緩聲問道：「你出身龍虎山，如今又有神醫之名。若你公開說格致新學誤入歧途，再帶著四樁連張宇岐都解釋不出的『神跡』登門，他們會不要你？」
劉淵然不說話了。
腦子卻轉得飛快。
何止會要。
如今三家正缺一場能壓住新學的真正「神跡」。
自己若攜寶投奔，華克勤與張宇岐必會如獲至寶，拼命替他造勢，把四件東西吹成神佛降世的鐵證。
等他們把聲勢推到最高處……《科學》創刊號再從天而降。
再把四樁所謂仙術背後的機關結構、物理規律與化學反應逐一攤開。
讓天下人親眼看明白，那些神乎其神的異象，不過都是能夠重複驗證的格致手段。
此乃捧殺！
到時候，誰吹得最高，誰摔得最慘。
劉淵然想通這一層，只覺後背都有些發涼。
「殿下，這哪是讓貧道去做臥底？」
「這是叫貧道鑽進人家祖師堂，把香案底下的地基都掏了。事情若敗，華克勤的戒棍和張家的桃木劍，怕是得搶著往貧道身上招呼。」
朱橚端起茶，神色平靜。
「所以？」
劉淵然先長嘆一聲，又極隱蔽地搓了搓手指。
「貧道個人生死，本來不足掛齒。」
「可如今各地肺癆館越鋪越開，每日要藥、要器械、還得養著醫工學徒，現下那點經費實在捉襟見肘。尤其康復新液和杜仲膠管，用的人越多，銀子便燒得越快。」
說到這裡，他腰杆陡然挺直。
「所以這趟差事，貧道可以接。」
「但……得加錢。」
暖閣里的氣氛頓時變得有些微妙。
朱橚看著他那副一本正經討價還價的模樣，終於沒忍住笑出了聲。
「要多少？」
「三年之內，肺癆館經費翻三倍。」
「本王給你翻六倍。」
劉淵然當場起身，袍袖一甩，神情鄭重得像要去赴國難。
「殿下放心。」
「這佛道兩家的救星——」
「貧道當定了！」