城南竹林深處，一座不掛牌匾的莊園被暮色壓得愈發幽靜。
廳內點的是上好沉香，香氣本該清心，可今日落在眾人鼻端，卻仿佛摻了股說不出的苦味。
華克勤居於右首，張宇岐坐在左側，衍聖公孔希聖則被請在主位。
餘下十數人，也都是金陵佛道兩門能說得上話的人物。
若非當代張天師張正常病重臥床，這一屋子幾乎已經能湊齊大明儒釋道三家的門面人物。
可越是門面顯赫，眼下這份沉默便越顯難堪。
「不能再這麼拖了。」
一名中年道士終於耐不住，低聲開口道：「天界寺、朝天宮借著萬壽節做了多少法會？經幡鋪出去幾里地，香火錢也砸進去不知多少。可格致院那邊只把幾副從地底刨出來的怪骨一立，滿城人便全跑去看了。如今茶坊里談的不是哪位菩薩顯靈，而是什麼暴龍、霸王龍，連賣菜的婆子都知道說上一句『這骨頭從哪層土裡挖出來的』。」
旁邊一名宿儒臉色更難看，忍不住捶膝憤聲道：「百姓尚且罷了，真正麻煩的是商人。那批江南巨賈昨日把銀車堵到了銀行門口，搶著認購海貿商會的股份。聽說吳王還放了話，往後商會工坊里的緊要差事，優先認新學的文憑。」
他說到這裡，袖中的手都在發抖。
「銀錢、前程、名望，全叫吳王一根繩串起來了，再給他幾年，天下讀書人未必還只盯著科舉！」
這才是屋中眾人真正恐懼的地方。
從前他們以為，道統之爭終究是經義之爭，是誰的文章更正、誰的祖師更尊、誰在皇帝面前更受信重。
可朱橚根本不按這套規矩下棋。
他不和你辯佛法，也不和你論玄理。
他只是把一件件看得見、摸得著、還能當場驗明真假的東西擺到世人眼前，然後告訴天下人——祖宗傳下來的說法，也未必就是這天地間唯一的答案。
更讓人心底發寒的，是宮裡的態度。
這兩日幾家聯名送進宮中的請安疏、講經帖，一概留中不發。
原定入內廷侍講的幾位高僧真人，也被宮中一句「陛下近來政務繁忙」擋了回來。
誰都知道，天子忙是真的。
可忙到連一盞茶的功夫都抽不出來，那就未必只是忙了。
「要不……先退一步？」
角落裡一名老道士神色幾經變幻，最終還是艱難的開口道：「吳王在報上也沒說要斷絕我們的香火，他要的無非是清度牒、核廟產。咱們舍些田畝，換山門平安，總好過——」
「糊塗！」
張宇岐臉色陡然沉下，猛地將手中拂塵擲在案邊，雪白塵尾霎時散作一團。
「今日交田，明日清籍，後日僧道收徒傳法都要聽官府章程！到了那時，你我與尋常編戶有何分別？祖師幾百年傳下來的山門，還剩什麼？」
那老道士臉上一陣青一陣白，到底沒敢再說。
只是屋內眾人的目光，卻不約而同落向了孔希聖。
孔希聖坐得很僵。
那日街口的一幕，幾乎把他這輩子的膽氣都碾碎了一半。
孔府車駕儀仗被一輛青篷馬車堵住，隨從還沒來得及擺出「聖裔」的威風，駕車之人便亮出了內衛腰牌。
隨後迎聖錦幡被當街折斷，那輛不起眼的馬車更是沿著中道徑直壓了過去。
事後孔希聖托人去問。
刑部的人閉門。
禮部的人裝病。
甚至連一位平日往來頗多的老尚書，都只回了八個字——莫再追查，閉門自省。
孔希聖越想越覺得那輛青篷車裡坐的根本不是人，是一尊隨時能把孔家牌匾都掀了的煞神。
他終於坐不住了。
「諸位，老夫年歲已高，近日水土不服，實在支撐不住。曲阜那邊還有許多族務等著料理，依老夫看，這金陵之事……還是從長計議為好，老夫明日便啟程回山東。」
廳中眾人的臉色齊齊變了。
連孔家都準備抽身，這還叫什麼三教同盟？
華克勤心中驟沉，正要開口，外面忽然響起一陣急促腳步。
緊接著，廳門被人猛地推開。
一道素白身影挾著夜風跨進堂中。
「劉淵然？」
張宇岐霍然起身。
來人正是這一年來靠人工氣胸術聲名大噪的劉真人。
只是今日的劉淵然再無平日溫和模樣。
他髮髻微亂，雙眼泛紅，進門後甚至連禮都沒行，抬手便從腰間摘下一塊格致院銅牌，狠狠摜向地面。
噹啷！
銅牌砸上青磚，彈了兩下，邊角頓時凹下一塊。
「朱橚小兒，欺世盜名！」
劉淵然一腳踩住銅牌，咬牙切齒地怒聲道：「貧道過去一年替他奔波州府，原以為他真是心懷蒼生，想給天下病苦之人尋條活路。如今才看明白，他救人是假，收人心是真！」
「毀經義而倡實證，薄天命而尊人力，輕祖法而重變革……他分明是要教天下人凡事都去問個真假高低，今日敢疑先賢，明日便敢疑朝廷。這般下去，父不父、師不師、君不君，這大明還有什麼綱常法統可言！」
華克勤與張宇岐對視一眼。
兩人都從對方眼裡看見了幾乎壓不住的狂喜。
眼下三家最缺的不是幾篇文章，也不是幾個只會念經講道的名宿。
他們缺的是一個既熟悉新學門道，又能親手打碎格致院「無神」招牌的人。
而劉淵然，恰恰握著能讓這場道統之爭徹底翻盤的那把鑰匙。
「師兄！」
張宇岐快步上前，一把握住他的手臂，驚喜交加道：「你當真想明白了？」
劉淵然眼眶泛紅，重重攥住他的手，聲音里滿是悔恨：「師弟，貧道若再不醒悟，死後真無顏去見三清祖師！朱橚要的不是改幾條規矩，他要的是讓天下人從此不敬天、不畏神、不尊祖法！」
「貧道今日來此，便是同格致院割袍斷義，自此以後，我劉淵然與吳王府恩斷義絕！」
孔希聖原本已經打定了明日離京的主意，聽到這裡，心裡那桿秤卻又悄然往回偏了幾分。
他望著劉淵然，苦笑道：「劉真人有此心，自然令人敬佩。可如今吳王勢大，格致院火器犀利，商賈士子又紛紛投靠，只憑你我幾句道理，如何爭得過？」
「道理？」
劉淵然忽然笑了。
那笑意裡帶著一股說不出的傲然。
「衍聖公當真以為，格致院那些凡俗器械，便能代表天下大道？」
他轉過身，目光落在張宇岐身後護衛手中斜抱著的洪武短銃上。
「把火銃借貧道一用。」
護衛下意識看向張宇岐。
張宇岐略一點頭。
短銃很快送到劉淵然手中。
劉淵然卻沒有立刻站到堂中裝神弄鬼，而是提著銃徑直走到廊下，命人搬來一隻厚壁陶瓮，放在院中十餘步外。
「諸位先看清楚。」
他說完，當著眾人的面檢視火銃，又讓那護衛依平日操練章程裝好彈藥。
砰！
火光一閃，陶瓮當場炸開。
碎片飛濺滿地，其中幾塊甚至打到了廊柱上。
孔希聖臉色一白。
滿堂再無人懷疑這柄火銃做不得殺人利器。
劉淵然卻將短銃接了回來。
「再來一發。」
這一次，他沒讓護衛動手，而是親自重新收拾銃身、裝填彈藥，動作不疾不徐，甚至還淡淡解釋了一句。
「貧道既要破它，便不借旁人之手，免得日後有人說我拿了一柄做過假的空銃糊弄世人。」
眾人只顧著看他的手，沒人留意他垂下的袖口極輕地晃了一下。
片刻後，劉淵然把重新裝好的短銃交還護衛，自己則回到堂中，倒退數步，站定。
「現在。」
他抬手結印，神色肅然。
「三清在上，祖師鑒臨！弟子劉淵然，今日借金剛不壞真身，破這人間火器！」
話音落下，他忽然抬眼，直視那名護衛。
「對準貧道胸口。」
「開銃！」
滿堂驟然變色。
「不可！」
「真人三思！」
孔希聖更是嚇得直接站了起來。
可劉淵然一步不退，只冷冷盯著持銃護衛。
那護衛額角冒汗，遲疑半晌，終於咬緊牙關，抬手點燃了銃尾的火繩。
轟——！
巨響在廳中猛地炸開。
火光、白煙、硝氣瞬間吞沒劉淵然。
華克勤下意識閉了下眼。
張宇岐更是死死抓住椅背。
可等煙氣稍稍散開，廳中所有人的呼吸都停了。
劉淵然還站在那裡。
素白道袍完好無損，胸前不見半點血跡。
他甚至連腳下的位置都沒挪動一步。
下一刻，他緩緩抬起右手。
掌心之中，一枚扁平變形的鐵彈靜靜躺著，表面似乎還殘留著灼熱後的淡淡白煙。
噹啷。
劉淵然隨手把彈丸扔在地上。
這一聲並不響。
落進眾人耳中，卻像驚雷。
孔希聖嘴唇哆嗦了幾下，忽然撲到近前，死死盯著地上那枚彈丸，整張臉都漲得通紅。
「真……真接住了？」
「火銃打不死？」
「這不是障眼法，這是仙術！真仙之術！」
孔希聖原本滿心只剩自保二字，此刻望著那枚變形的鐵彈，胸中那團早已熄滅的念頭卻重新燒了起來。
華克勤捻著佛珠的手劇烈發顫，張宇岐更是死死盯著劉淵然，眼中原本壓了多日的陰霾一掃而空。
格致院最大的倚仗是什麼？
就是那句凡事都要實證。
可如今一銃打出去，人好端端站著，彈丸還在掌心。
這便是證據！
有什麼比親眼所見更能讓百姓瘋狂？
劉淵然卻仿佛只做了一件微不足道的小事，撣了撣袖口，淡淡道：「諸位不必如此，火器終究只是凡鐵，所謂金剛護體，也不過是貧道近日所得傳承里最粗淺的一門護身法。」
「最粗淺？」
張宇岐聲音都變了。
劉淵然沒有回答，只抬頭望向門外沉沉夜色。
良久，他才緩緩開口。
「貧道此次離開格致院，並非一時意氣。」
「數日前，我在茅山一處廢觀中，得了一卷舊藏。」
「什麼舊藏？」華克勤心頭一震。
劉淵然轉過身，一字一句道：「周顛祖師留下的天機密卷。」
屋中驟然死寂。
周顛！（《倚天屠龍記》的五散人原型）
這個名字對旁人或許只是傳說，可對他們這些方外之人而言，卻重若山嶽。
那是當年連朱元璋都親眼見過、親筆記述過的異人。
傳聞曾被投入銅鍋烈火烹煮，開鍋之後卻安然無恙。
更曾於鄱陽湖大戰前留下讖言，種種神異，至今仍在佛道兩門之間流傳。
劉淵然望著眾人驟然熾熱起來的目光，終於伸出四根手指。
「卷中，共載四門通天仙法。」
「至於貧道方才所施展的金剛護體之術，不過是祖師在卷末隨手記下的一門護身小術，連那四門真法的門檻都算不上。」
張宇岐聞言，呼吸驟然粗重了幾分。
華克勤更是再顧不得佛道門戶之別，急聲追問道：「那四門真正的仙法，究竟是什麼？」
劉淵然卻只笑了笑。
那笑意神秘、篤定，甚至帶著幾分近乎俯視眾生的意味。
「急什麼？」
「既然吳王殿下口口聲聲說，世間萬理都該拿出來驗一驗，那貧道便遂他的願。」
他抬腳踩過地上的格致院銅牌。
「待四門祖師真法一一現世，再請滿城百姓、天下士子，乃至陛下親眼來驗。」
劉淵然停在門口，背對眾人，聲音幽幽傳回堂中。
「貧道倒要看看。」
「到那時，格致院那群只信器械、不敬鬼神的人——」
「還敢不敢說，這世上沒有仙。」