正月十五，金陵城張燈結彩，吳王府里卻安靜得像是遭了賊。
吳王朱橚正在床上挺屍。
「殿下，日上三竿了。」
徐妙雲站在床邊，手裡端著熱水。
床上的朱橚紋絲不動，只從被窩裡悶悶地傳出一句：「今日早上的朔望朝，我不是早就告了假嗎？讓父皇先替我頂一頂。」
「朔望朝是告了假，午朝呢？」
「午朝也告。」
「父皇准了嗎？」
「等他瞧見我這副模樣，多半就准了。」
這幾日，朱棣與馮瑾芸大婚，朱橚剛喝完喜酒，又趕去給朱樉、朱棡送行。老二去了西安，老三去了太原，兄弟們臨走前輪番敬酒，仿佛不把這位五弟灌進桌底，便不足以證明兄弟情深。
連續數日縱酒，他腦袋裡像塞進了一窩蜜蜂，嗡嗡作響。
徐妙雲伸手掀開被子，朱橚立刻蜷成一團，死死抱住床柱。
「我不去，我今日要閉關修煉。」
「修煉什麼？」
「修煉睡覺。」
「那你抱著床柱做什麼？」
「床柱是我的護法。」
徐妙雲終於忍不住笑出聲來，俯身在他耳邊道：「殿下若再不起，妾身便去請母后。」
朱橚一個激靈，抱床柱的手立刻鬆了。
馬皇后若是來了，護法床柱只怕要連夜換主人。
「妙雲，扶我一把。」
「自己起來。」
「我頭暈。」
「那便暈著起來。」
話雖如此，她還是伸出手，將這個醉得沒骨頭的夫君從床上拽了起來。
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朱橚順勢把腦袋擱在她肩上，整個人像一隻曬蔫了的大貓。
「殿下，站好。」
「站不住。」
「你究竟能做什麼？」
朱橚想了想，認真道：「能聽王妃的話。」
徐妙雲拿他沒有辦法，只得親自替他淨面漱口，又用溫熱的帕子替他擦臉。朱橚閉著眼，任由她擺弄，偶爾還往她掌心裡蹭一蹭。
「別動。」
「妙雲，你真好。」
「少說兩句，酒氣沖人。」
「那我不說了。」
他果然閉上嘴，只是手臂環在她腰間不肯鬆開。
徐妙雲紅著臉推了兩下沒推開，只能由他抱著，替他把髮髻束好。
等朱橚終於換上王袍，早膳已經擺在了中堂。
五個月大的朱有炤和朱豆豆各自窩在乳母懷裡，面前擺著兩隻小碗，裡頭是調得稀稀的米糊。
朱豆豆倒是安分，勺子送到嘴邊便乖乖張嘴，咽下去後還一本正經地盯著乳母手裡的勺子，像是在等下一口。
朱有炤卻沒這份耐心。
乳母才餵了她兩口，他便伸著兩隻胖乎乎的小手去抓勺子，嘴裡「咿咿呀呀」叫個不停。
沒抓著，又扭頭去夠妹妹那一碗，急得兩條小腿直蹬。
朱橚捧著粥碗看了半晌，忍不住道：「瞧見沒有？才五個月，就知道搶妹妹的飯了。」
徐妙雲瞥他一眼：「他那是餓了。」
「豆豆也餓，怎麼不搶？」
話音剛落，朱豆豆忽然一把攥住乳母手裡的木勺，死活不肯撒手。
朱橚沉默片刻。
徐妙雲唇角微揚：「殿下方才說什麼？」
「我說——」朱橚若無其事地低頭喝粥，「不愧是我的閨女，知道吃飯要自己動手。」
徐妙雲沒好氣地道：「你少教他們這些。」
朱橚正要反駁，朱豆豆忽然「啊」了一聲，小手一揚，半勺米糊正落在他袖子上。
堂中頓時安靜了一瞬。
朱橚低頭看看袖子，又看看正沖他咧嘴直樂的女兒，半晌欣慰道：「還是豆豆知道心疼父王，曉得我餓了，連自己的口糧都捨得分我一口。」
徐妙雲瞧了他一眼，悠悠道：「妾身瞧著，倒像是豆豆嫌父王話多，索性親自動手了。」
朱橚：「……」
……
一家人正吃著，管事匆匆進來稟報：「殿下，府門外來了四撥使臣，說是給兩位小殿下補送百日賀禮。」
朱橚放下勺子，揉了揉眉心。
「四撥？」
「大理、麓川、大越，還有占婆國。」
「他們倒是會挑時候。」
今日正逢元宵，西南諸國使團一大早便隨百官入朝，行完了朔望朝的大禮。朱橚雖告假未曾露面，午朝卻是躲不過去。偏偏這些人剛從宮裡出來，便趕在他入宮之前登門，擺明了是要先把禮送進吳王府。
四國皆知，吳王是大明朝堂真正的定盤星。
朱橚眯起宿醉的眼睛，轉眼又恢復成一副貪財好貨的模樣。
「請進來。」
管事遲疑道：「四撥人，一起請？」
「不，一撥一撥來。」
朱橚補了一句：「東西若是太重，別讓客人抬，咱們的人去抬。」
徐妙雲端著茶盞的手一頓。
這哪裡是接待使臣，分明是準備收租的。
第一個進來的是大理的謀臣高正。
大理承南詔故地，至宋時便有「段主高相」之說。段氏為主，高氏世代執掌相權，朝政內外皆有極重分量。高正既出高氏，又是段寶身邊的謀臣，此番親自奉使金陵，分量自然不同尋常。
只見他的身後跟著十幾個壯漢，抬著一口口木箱。箱蓋一開，滿堂碧光，翡翠玉石堆得幾乎漫出箱沿，另有象牙、犀角和拇指大的南海明珠，在燈下閃得人眼花。
「小小賀禮，不成敬意。」高正拱手道。
朱橚站在箱子旁，伸手捻起一塊翡翠，對著燈光照了照。
「這也叫小小賀禮？」
高正的笑容微微一僵。
朱橚吩咐管事：「翡翠送內庫，玉石單獨入帳，象牙別磕了，給孩子做搖鈴。」
高正眼角抽了一下，趕忙道：「吳王殿下，我主段寶仰慕天朝威儀，願世世代代——」
「好說，好說。」朱橚大手一揮，「先喝茶，段王的心意，本王都記下了。」
「那冊封之事……」
「慢慢談，不急。」
第二撥是麓川的第一猛將刀干孟。
此人奉思秀法之命，身材魁梧，腰佩彎刀，身後抬來的卻不是兵器，而是一塊塊狗頭金、上好的金絲楠木，以及繡著孔雀羽的織錦。
朱橚看了一眼狗頭金，掂了掂分量，滿意地點頭。
「刀將軍有心了。」
刀干孟忙道：「麓川久慕大明，願奉天朝為宗主，只求殿下在陛下面前替我主說幾句公道話。」
朱橚把狗頭金塞進袖子裡，袖口立刻墜了下去。
「公道話，本王最會說。」
他拍了拍刀干孟的肩膀，差點把這位麓川第一猛將拍得一個趔趄。
刀干孟臉上堆笑，心中暗鬆一口氣。
吳王貪財，這是好事，只要有價錢，便能談條件。
第三撥是胡季犛派來的阮多方。此人既是胡季犛的義弟，也是其手中最鋒利的一條鷹犬，這些年替他剪除異己、屠戮陳氏宗親，手上沾的血只怕比說過的話還多。
偏偏這樣一個人，送來的禮物卻最是精巧。
南海明珠裝在紫檀盒中，香料用金線包裹，另有一尊沉甸甸的金佛。阮多方說話謹慎，句句不離兩位小殿下的福壽，半個字也不提大越國內的風波。
朱橚卻盯著那包香料看了半晌，笑道：「這東西味道太沖，拿去熏庫房，能防蟲。」
阮多方忙道：「殿下果然識貨。」
「本王不識貨。」朱橚把金佛遞給管事，「本王只識得金子。」
阮多方一愣，隨即陪笑，心中對這位吳王的評價又低了幾分：越是這樣的人，越好對付。
直到占婆國使臣虎都蠻入府，場面才真正熱鬧起來。
這位占婆宰相身份最高，帶來的禮物也最惹眼。
除了滿箱的南海珍貨，他竟還命人牽來了兩頭幼象。
兩頭小象耳朵蒲扇一般，鼻子卷著彩綢，慢吞吞走進院子，嚇得幾名侍女連連後退。
徐妙雲懷裡的朱豆豆原本還在啃自己的手指，瞧見兩頭幼象進院，頓時把手放了下來，一雙烏溜溜的眼睛睜得滾圓。
她盯著那兩隻不斷扇動的大耳朵看了半晌，忽然興奮起來，小腿一陣亂蹬，嘴裡「啊啊」直叫，還伸著手拼命往前夠。
朱橚順著她的目光看去，忍不住笑道：「怎麼，豆豆這是看上了？」
朱豆豆自然聽不懂，只顧衝著幼象咿咿呀呀。
恰在這時，一頭幼象甩了甩鼻子，低低叫了一聲。
朱豆豆身子一抖，方才還伸得老長的小手嗖地縮了回來，一頭扎進徐妙雲懷裡，只剩半張小臉悄悄露在外面。
朱橚樂了：「膽子倒是不小，就是收得快了些。」
虎都蠻笑道：「此乃我占婆國最溫順的幼象，特送與兩位小殿下作伴。」
朱橚圍著小象轉了一圈，忽然問道：「制蓬峩，你們這些年能在安南戰場上連戰連勝，靠的就是象陣戰法吧？」
虎都蠻的笑容頓時停住。
朱橚抬手摸了摸小象粗糙的皮膚，隨口說道：「前列披甲巨象，象背設弩手，後面跟藤牌刀手，再以鼓聲驅使進退。大越的步卒見了，腿肚子先軟一半。」
院中一靜。
高正、刀干孟和阮多方彼此交換眼色，笑意都收斂了幾分。
吳王連占婆的象陣都知道，難道錦衣衛的耳目已經伸到南海？
虎都蠻心中震動，面上卻不動聲色，恭聲道：「殿下所知大略不差，不過戰象終究是牲畜，豈敢與天朝的火器爭雄？」
「哦？」朱橚終於回頭，「若本王在五十步外放一輪火炮，象群會不會掉頭？」
虎都蠻額角滲出冷汗，忙道：「象怕巨響，卻也認得馭手。若以鼓樂壓住炮聲，以鐵鉤約束，未必不能穩住陣腳。只是天朝火炮威震四海，若真在陣前遇上，臣只怕……」
他故意停頓。
「只怕什麼？」
「只怕占婆將士當場便要跪地請降。」
朱橚哈哈大笑，拍了拍虎都蠻的肩膀：「會說話，本王喜歡！」
虎都蠻先前心頭那點疑慮，反倒隨著朱橚這一笑漸漸散了。
這位吳王問起軍陣時倒像有幾分見識，可一聽奉承，臉上的得意便怎麼也藏不住，轉眼又去擺弄那些金玉珍玩。虎都蠻看在眼裡，心中很快有了判斷——無非是個仗著身份、又愛在人前賣弄幾分見聞的富貴親王罷了。
四國使臣彼此交換了一個眼色，心中幾乎同時冒出一個念頭：禮，送對了。
他們把吳王府的庫房填得滿滿當當，又把朱橚哄得眉開眼笑。接下來只要等到午朝，這位手握軍權、掌著海貿的大明親王肯替他們開口，冊封、通商，乃至更多的好處，便都有了著落。
送走使臣後，徐妙雲走到院中，看著堆成小山的禮箱，輕聲道：「殿下真要替他們說話？」
朱橚把玩著那顆最大的南海明珠，嘴角的笑意慢慢勾起。
「自然要說。」
「怎麼說？」
「在午朝上說。」
徐妙雲看著他那副笑容，忽然覺得那些使臣高興得太早了。
這些人以為自己送進吳王府的是禮。
殊不知，連同禮一起送進來的，還有他們各自的心思和底牌。