神策門校場的重型軍械庫大門轟然向兩側敞開。
沉重的鐵輪碾過夯實的黃土，發出低沉而規整的骨碌聲，四匹體格健碩的挽馬噴著白汽，將一尊被深青色油布遮得嚴嚴實實的大傢伙緩緩拖上了校場正道。
在場所有人的目光，剎那間全被吸引了過去。
隨著兩名身著白布工作服的格致院工匠利落解開繫繩，油布呼啦一聲滑落，露出了內里的真容。
然而，看清那門火炮模樣的瞬間，點將台上的眾人，幾乎齊齊愣在了原地。
那絕不是他們所熟悉的任何一種大明火器。
舊式的火炮，大多生著一副「大肚梅瓶」般的粗笨身段。
可眼前這門炮，卻修長得近乎詭異。
整座炮身泛著冷冽如霜的青灰光澤，通體沒有多餘的凸起與加厚鐵箍，線條筆直平滑，從炮尾到炮口如同一柄出鞘的長劍。
粗略看去，其身管長度竟達到了驚人的丈許，炮管壁厚看似並不比尋常小炮厚出多少，通體透著一股極其純粹的工業美感。
「這……這算是什麼炮？」
刀干孟最先沒忍住，粗獷的臉上露出一抹毫不掩飾的嗤笑，指著那門長炮大聲道：「身子造得這般細長，怕不是個中看不中用的繡花枕頭！炮膛壁薄成這副模樣，火藥裝多了，一炮轟下去，彈丸還沒出膛，自己就得先炸成一地碎鐵！」
大理使臣高正亦是輕搖白玉骨扇，撫須笑道：「刀將軍性子直，話糙理不理。鑄炮之學，首重『藥重膛厚』，若要射得遠、打得狠，非得千斤重鐵鑄成厚腹藥室不可。大明匠人莫不是為了省些鐵料，才將這等違背常理的東西推上陣前充數？」
站在一旁的黎景安與虎都蠻雖未開口附和，但眼底那一抹疑竇與輕慢同樣掩飾不住。
他們這些日子在金陵搜集了無數關於火器的消息，麾下收攏的梁王漢人工匠更是反覆叮囑過，火藥爆燃乃天地極陽的狂暴之力，身管越長，燃氣受阻越大，藥室若不鑄得如石磨般厚重，下場便只有炸膛一途。
大明這門炮，長得離奇，壁薄得反常，完完全全顛覆了他們所知曉的鑄炮常理。
……
不僅是外邦使臣，就連點將台上的大明文武，神情也漸漸凝重起來。
徐達的目光在那修長的身管上寸寸掃過，隨後微微側過身，壓低聲音對身旁的朱元璋道：
「陛下，這門炮的身管倍徑，怕是達到了近三十倍。尋常火炮十五至二十倍已是極限，如此修長的身管，火藥在膛內燃燒時間極長。若無絕頂的鐵料與秘法，火藥燃氣在出膛前不斷聚積，極易發生炸膛之禍。」
朱元璋聞言，眉頭亦是不自覺地擰成了川字。
這些年大明靠火器橫掃漠北、平定東瀛，他這位當皇帝的私底下可沒少惡補格致與火器的知識。
徐達說的半點不差，身管越長，對管壁承壓的要求便高得以幾何倍數往上翻。
朱標見二人面露憂色，溫和地笑了笑，輕聲寬慰道：「父皇，徐叔叔，且放寬心。五弟這幾個月幾乎住在了保密局裡，他既然敢當著滿朝文武的面推出來，就絕不會無的放矢。」
朱元璋斜睨了一眼老神在在的朱橚，重重哼了一聲：「咱倒要看看，這小子葫蘆里究竟賣的什麼藥。」
……
校場中央，朱橚靜靜站在炮位旁，目光掠過四國使臣臉上那一抹抹勝券在握的嘲弄，心中只覺得索然無味。
這些人哪裡能懂，為了眼前這尊怪物，格致院在過去幾個月里究竟跨過了怎樣的一道天塹。
早在研製出鎢鋼刀具之後，朱橚最初的野心，本是直接一步到位搗鼓出「後膛線膛重炮」。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說就上 101 看書網，101𝓀𝒌𝒔.𝒄ℴ𝓂超順暢 】
然而，現實的工業壁壘無情地潑了他一盆冷水。
大明目前的冶金體系，即便有了焦炭煉鐵與水力鍛錘的加持，其大宗產出的依然是高強度的鑄鐵，而非十九世紀中後期的轉爐均質鋼。
線膛炮需要承受數倍於滑膛炮的恐怖膛壓，一旦將口徑放大，以現有鐵料鑄造線膛大炮，試射時的炸膛率高得令人髮指。
在材料學沒有發生質的飛躍前，強行上線膛重炮，只會把炮手送上西天。
既然線膛走不通，那便在滑膛的體系內，將射程壓榨到人類火藥動能的極致！而實現這一切的核心鑰匙，正是朱橚從前世記憶中翻出的黑火藥科技樹最終天花板——栗色火藥。
在十九世紀七十年代至九十年代無煙火藥成熟之前，西方列強那些縱橫四海的鐵甲艦重炮與岸防長管加農炮，統統依賴這種火藥。
它呈現獨特的栗褐色，是因為採用了不完全炭化的黑麥稈或木炭。
相比於普通黑火藥瞬間爆燃、壓力驟升驟降的狂暴特性，栗色火藥的燃燒極其緩慢且平穩。
它不是在炮膛底部「轟」的一聲炸開，而是在彈丸順著身管向前推進的過程中，持續不斷地釋放推力。
這就使得火炮的最大膛壓大幅降低，而平均膛壓卻大幅提高。
工匠們終於可以不必把炮尾鑄成笨重的大鐵坨，反而能夠肆無忌憚地將炮管拉長到三十倍徑以上，讓彈丸在長身管中吃盡每一分火藥燃氣的加速。
配合上1875年「拉莫·杜邦」發明的「中心帶孔六角稜柱形造粒技術」，隨著火藥燃燒，顆粒內部的燃燒面積反而不斷擴大，實現了人類歷史上第一種真正的「漸進式燃燒」。
這項在十九世紀末稱霸海陸的火藥秘術，其製作流程在擁有成熟化工提取的大明格致院面前，幾乎沒有任何技術門檻。
「校準炮位！」
隨著試炮隊掌旅一聲令下，八名精悍的格致院炮手迅速就位。
眾炮手各司其職，隨著炮架後方的黃銅齒輪升降手柄轉動，修長的炮身微微揚起，定在一個恰到好處的仰角。
而校場邊緣的報靶騎兵，在此刻卻策馬一路狂奔，越過了兩百八十步的大越靶位，越過了五百步的步兵標線，越過了八百步的騎兵標線……
戰馬絲毫沒有減速，一路衝出了校場的平原，徑直奔向了遙遠地平線盡頭的一座名為「北龜山」的荒涼土丘。
在那裡，一面一丈二尺的大紅軍旗，正迎著長風烈烈招展。
距離炮位——整整兩千五百步！
高台之上，四國使臣起初還在冷眼旁觀，可見到報靶騎兵一路跑到了地平線的盡頭，神色終於由輕慢轉為了錯愕，最後化作了一片荒謬的冷笑。
「瘋了……大明這是徹底瘋了！」
刀干孟忍不住指著遠處幾乎縮成一粒硃砂紅點的大旗，笑得上氣不接下氣：「裝神弄鬼！對著兩千多步外的荒山瞄準，難不成他們還真以為這根鐵管子能把鐵球送到天上去打鳥不成？」
高正亦是冷笑連連：「兩千五百步……那可是尋常戰馬全速狂奔都要跑上一炷香的腳程！莫說是火炮，便是昔日宋軍的八牛床子弩，借著地勢居高臨下，也絕無可能觸及此等天塹之距。」
「虛張聲勢，徒增笑柄罷了！」
黎景安苦笑著搖了搖頭，心中最後那點忌憚也隨之散去。
大明越是這般浮誇作態，越是說明他們心中虛弱到了極點。
……
然而，校場中央的朱橚，甚至沒有多看他們一眼。
他只是淡淡抬起右手，在半空中輕輕一揮。
「放。」
點火手沒有使用燒紅的鐵釺，而是猛然拉動了插在火門處的拉火管拉繩。
「轟隆隆——！！」
一聲沉悶至極的巨響驟然炸開。
整座神策門外校場的地皮，肉眼可見地劇烈波浪般震顫了一下。
沒有漫天瀰漫的黑煙，只有一股極淡的青灰煙氣自修長的炮口中噴吐而出。
下一剎那——
「咻——！！」
天地間驟然響起了一陣令人頭皮發麻的尖嘯。
瞬息之間，在滿場駭然欲絕的目光之中，兩千五百步外的北龜山上驟然騰起一團煙塵，碎石泥土隨之四散飛濺。
死寂。
整座神策門外校場，陷入了令人窒息的死寂。
風聲停了，戰馬不鳴了。
方才還在呼呼作響的戰旗，在這一刻仿佛都失去了聲音。
「啪嗒！！」
一聲清脆的脆響打破了沉默。
大理使臣高正手中的白玉骨扇脫手砸在青石板上，瞬間摔成了兩截。
可他卻恍若未聞，只是僵直地立在原地。
高正自幼熟讀兵書，替段氏謀劃西南數十年，可眼前這一幕，已經徹底超出了他對「軍器」二字的認知邊界。在絕對的射程面前，他所依仗的點蒼山險道與洱海天塹，頃刻間成了一紙虛妄。
刀干孟則張大了嘴巴，方才臉上的狂傲與譏誚在這一瞬間被凍結，隨後寸寸碎裂，一張黝黑的麵皮以肉眼可見的速度化為死人般的慘白。
兩千五百步……
近乎是大越火炮的4倍！
他們引以為傲的象兵，他們苦心孤詣仿造的大越鐵炮，在這樣毀天滅地的射程面前，到底算是什麼？
他們的大炮甚至連大明步兵陣列的影子都摸不到，而大明的炮彈，卻能在數里之外的山頭，輕而易舉地將他們的主帥營帳，徹底轟成漫天血肉與碎石。
「這……這不可能……這是妖術……這絕不可能！！」
黎景安渾身劇烈顫抖起來，膝蓋一軟，「噗通」一聲竟直接癱軟在高台的地磚之上。
大顆大顆的冷汗如同決堤的他額頭滾滾滑落，瞬間將他身上那件嶄新的使臣袍服浸得透濕。
他腦海中那五十萬聯軍縱橫西南的美夢，在這一聲炮響中，被生生轟成了粉碎！
一百五十步，還可以用人命去填。
可兩千多步的絕對死亡距離，拿什麼填？
那是連大明天兵的面容都看不清的漫長死路！
要填進去多少萬具屍體，才能頂著這種火炮衝到大明的陣線之前？
十萬人？
二十萬人？
還是他們四國所有的青壯兒郎統統死絕？
……
與四國使臣死一般的絕望截然相反，高台上的文武百官，在此刻徹底沸騰了。
「騰！」
朱元璋霍然站起，眼中滿是難以掩飾的熾熱。
「好……好！好！！」
天子連說了三個好字，聲音渾厚如雷，瞬時撕破了點將台上的死寂。
徐達長長吐出一口濁氣，眼中滿是震撼與狂喜，他轉頭看向身旁的朱標，撫須大笑道：「太子殿下所言極是……吳王殿下，真乃天縱奇才！此炮一出，天下堅城險關，盡成土雞瓦狗爾！」
藍玉更是悍氣橫生，鐵掌狠狠拍在身旁的橫木護欄上，扯著嗓門厲聲喝道：
「好炮！好他娘的神仙炮！哈哈哈哈哈！老子倒要看看，西南那幫蠻子到底生了幾顆腦袋，敢來擋大明的神炮！！」
文官班列之中，李善長、劉伯溫對視一眼，皆是看到了對方眼底那翻江倒海般的震撼。
劉三吾與安然更是激動得面紅耳赤，渾身止不住地發顫。
他們終於徹底明白，為何天子與吳王在面對西南四國的聯手時，竟能有那般睥睨天下的絕對底氣。
有此等降維打擊的神兵在手，大明何須妥協？
大明何須綏靖？！
順我者昌，逆我者……一炮糜碎！
……
在滿場山呼海嘯般的狂熱中，朱橚緩緩轉過身，踩著沉穩的步伐，一步步走回了高台之上。
烈日斜斜灑在他那身親王錦袍之上，鍍上了一層冷冽的金芒。
他緩步走到面如金紙的四國使臣面前，神情溫和得如同三月春風，甚至還帶著幾分體貼的關切道：
「諸位使臣，大明的這門『回禮』……」
「可還入得諸位的法眼？」
四人此刻僵立如木雕，嘴唇顫抖著張了張，卻連一句完整的回話都擠不出來。
朱橚看著他們如喪考妣的模樣，眼底閃過一絲嘲弄，隨後慢條斯理地撣了撣袖口微不可察的塵土，悠悠開口道：
「不過，諸位使臣莫要這般驚慌。」
「方才這門長炮，不過是格致院為了迎接四方遠客，特意呈上的……第一道開胃小菜罷了。」
「至於大明為西南五十萬大軍備下的兩道真正管飽的硬菜，眼下沒端上桌呢。」
「諸位既然遠道而來，今日若不一道一道嘗個乾淨，豈不是顯得我大明慢待了貴客？」
轟！！
這句話如同一道驚雷，在黎景安等人的腦海深處轟然炸裂！
四人猛地抬起頭，雙眼之中只剩下了無邊無際的荒謬與絕望。
這等能在數里之外崩碎山岩的長身管兇器，竟然僅僅只是頭一道墊場的開胃小菜？
那後面尚未露面的另外兩道……
大明究竟還藏著什麼？！