進入第三輪篩選，言清漸決定做一件「非主流」的事——對四百四十名通過體能測試的戰士進行一輪「心理觀察」。
他不是心理學家，但他從21世紀的知識體系里，借用了三個相對簡單的評估維度：情緒穩定性、決策果斷性和共情閾限。
為此他專門設置了一個「密室」——利用一間普通的營房改造而成，裡邊只放一張桌子和兩把椅子，窗簾拉得嚴嚴實實，白熾燈的光被調整到比正常亮度略低一檔。牆角掛著一隻老式掛鍾，秒針的走動聲在空曠的房間裡格外清晰。
他也曾想過用更複雜的方法來做這件事，可條件不允許啊。在68年這個冬天，只有這種最簡單的方式才最有用——不是複雜的量表，不是專業的分析，只是讓一個人坐在對面，問三個問題，看他怎麼回答。
操場上那層還沒化乾淨的舊雪，被新雪蓋住了，白得晃眼。言清漸站在改造過的營房外，看著四百四十名戰士在雪地里列隊，呼出的白氣在冷空氣中凝成一小團的霧。
馮瑤在他側後方，拿著一本花名冊。她的軍姿挺拔如松，雪光從四面八方湧來，在她周身勾出一道冷色的邊。雪粒偶爾被風卷到她臉上，她連眼都不眨一下，只是微微偏過頭避開風的方向，那個動作讓她脖頸的線條被拉得更長，像一株被雪壓彎了又彈起來的白樺。
"馮瑤，開始吧。"
馮瑤翻開名冊，對著隊列喊出接受考核戰士的名字。那人從隊列里出列，踩過雪地，走向那間被改造成"密室"的營房。言清漸跟在他身後進去，順手帶上了門，把風雪關在外面。
首先進來測試的是名年輕戰士，進門後下意識地左右觀察，才走向椅子坐下，還特意把椅子往前挪了大約五厘米，像是在縮短兩人之間的距離。
言清漸從他入門就一直在觀察他，問出問題的聲音比平時低了些，「你最近一次感到害怕是什麼時候？因為什麼？」
年輕戰士愣了下，沒有立刻回答。思考了好一會兒，目光落在桌面那盞燈的底座上，像是那個圓形的金屬底座，給了他一個落腳點。
"報告首長，去年秋天，在胡同里被幾個紅衛兵攔住。他們一上來就說要查我的家庭成份，我那時最害怕他們不分青紅皂白衝進我家。"
這些絕對真實，連自己都為此策劃多年，絕對感同身受，言清漸沒有追問細節，直接在本子上寫了一行字：「有真實經歷，不迴避恐懼。」這種「不迴避」在他的評估體系里是正分——一個人在和平時期敢於承認恐懼，在戰場上才不會被恐懼壓倒。
問題原本就沒有標準答案——他觀察的是回答時的反應速度、語氣變化、眼神移動和身體姿態。回答太快的人可能在背誦「標準答案」；回答太慢的人可能在編造；眼神不斷移動的人可能在緊張；聲音平靜但手指微微顫抖的人可能內心有衝突。
"你可以走了。」
年輕戰士站起來，椅子腿在地面上刮出一聲短促的銳響。立正敬禮一套標準流程，出去的腳步比進來時快了一些，像是急於離開這間低矮的、只有一盞燈、一隻老式鐘錶的房間，下一個名字已經在門外等著了。
接著進來的是個老兵，進門後的動作不一樣——他把椅子往後退了大約五厘米，重新調整了兩人之間的距離。言清漸把目光落在他坐定後的位置上，沒有開口糾正，只是等他坐穩了才問出第一個問題。
「如果你在戰場上看到一名受傷的越南平民，你會怎麼做？」
「報告首長，如果對方是平民，我會先確認他身上有沒有武器。沒有的話，我會給他止血，然後送他到後方。但如果他有武器，他就是敵人。」
「如果他看起來只有十六七歲呢？」
「十六七歲也可能是兵，我會先解除他的武裝，然後再考慮其他。」
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總體表現不錯，不愧是老兵，就是有經驗，言清漸沒有繼續追問。在記錄卡上重重寫了一個字：「穩。」
後面的人依次進來又出去，有人回答得太快，像在背誦一段早已準備好的標準答案——語調平直，沒有停頓，沒有猶豫，也沒有任何思考的痕跡。言清漸在這些人的記錄卡上畫了一個小圓圈，表示需要進一步觀察。也有人回答得太慢，每一句話都要在嘴裡反覆斟酌。言清漸耐心等著，但看到他的眼睛在紙面上來回移動，心裡已經有了判斷。
言清漸問出的問題，千篇一律，當問到「你覺得軍隊中最重要的是什麼」時，隨著人數的增加，回答開始出現真正的分化。有人答「紀律」，有人答「服從命令」，有人答「團結」。言清漸在每一個回答的末尾都畫了個短線，起筆的位置和長度都在暗示他內心的判斷方向。
到了第三天，雪停了。太陽從雲層的縫隙里漏出來，把操場上的雪地照得刺眼。言清漸從食堂回到密室，把被雪浸得有些潮的鞋底在門墊上蹭了蹭，隨後回到桌邊坐好。下一個名字是孫向陽，他已經不是單純意義的老兵了，本身他屬於幹部序列，如果跟著入越，將會因軍職成為自己的助力。
只因孫向陽是8341的連長。
言清漸對他很上心，注意到他進門的方式。他沒有像其他人那般環顧一圈房間，而是先看了門坎的高度，像是在確認進入這間屋子，腳下會不會被絆到。才走進來，在言清漸對面坐下，椅子腿在地面上沒有發出任何聲音。
"孫連長，"言清漸的聲音和之前一樣，"你最近一次感到害怕是什麼時候？"
"報告首長，我第一次上戰場的時候。不是怕死，是怕不知道什麼時候該開槍、什麼時候不該開槍。"
"那後來怎麼解決的？"
"後來想明白了一個道理——不知道的時候就先別開槍，等確定再開。"
目前對方表現堪稱完美，言清漸沒有接著追問。第二個問題直接拋給了他——如果看到受傷的越南平民怎麼辦？孫向陽的回答比之前那些老兵更長一些：「先看他的眼睛，如果還有意識，問他能不能聽懂中文。如果聽不懂，就用越語說『放下武器』。如果他照做了，不管他是不是平民，都先救他。」
不愧是幹部，還有驚喜等著自己，言清漸停下了手裡的筆，「你說先用越語，你學過越語？」
「學了兩句，一句『放下武器』，一句『我們不是來殺你的』。就這兩句，多了記不住。」
戰場上這兩句足夠了，又不是去當地搞慈善的，言清漸在孫向陽的記錄卡上，給了高度評價，「可靠。」
在長達三天的時間裡，改造的密室開門關門的次數超過四百次。每一扇門打開時，屋內的光都會短暫地在地板上，鋪開一片梯形光域，隨後被進來的人踩過、覆蓋、帶走。四百四十個人走進那扇門，坐在那盞略低於正常亮度的白熾燈下，回答三個同樣的問題，然後走出去。
其中有三百六十八個人，會在第二天早上繼續出現在操場上。剩下的七十二個人不在那裡面，他們被淘汰的原因不是因為講了錯話或暴露了弱點，而是言清漸從那些微小的信號中讀出了不適合叢林的東西——目光的落點太飄，呼吸的間隔太亂，手指與桌面接觸的時間太長，或者太短。
他們在走出房門後，還會繼續在各自的連隊服役，只是不會登上那列南下的火車。
當天晚上，那間密室的燈滅了，完成了自己的使命。
言清漸帶著馮瑤回到辦公室，攤開一摞記錄卡。他把所有卡分成兩摞——通過的放在左邊，淘汰的放在右邊。隨後把那摞記錄卡拿起來，一張一張地翻閱過去。每一張卡的背面都寫著簡短的備註，字跡潦草但清晰。
等他把最後一張翻完，放回桌面上，拿起筆在淘汰名單最後面加了一行備註："不適合特殊環境下的連續獨立決策。"
累死個人了，連續高強度選拔，他放下筆，把名單放進文件袋裡，第一時間就靠進椅背里閉上眼睛。
走廊里傳來腳步聲，輕而軟。寧靜從喜歡泡茶到大師也有好多年時間了，多少填補了不會下廚的短板。此刻就端著搪瓷杯悄咪咪的摸進來，把杯子放在他桌面上，裡面是剛泡好的熱茶。
她來到言清漸身後沒有離開，一隻手搭在椅背上，目光落在他閉著眼睛充滿疲憊的臉上，有些心疼自己這個小師弟。眼眸里不由泛著柔亮的光澤，像是盛著一汪被月光浸過的泉水，鼻樑的線條在側光里顯得格外秀挺，嘴唇的輪廓飽滿而清晰，不點而朱。
忍不住伸手幫他揉太陽穴，言清漸條件反射的睜開眼睛，見是自己師姐，笑著端起搪瓷杯喝了一口。茶的溫度恰好，不燙也不涼。他把茶喝了，就是對寧靜最高的肯定。
"清漸，都結束了嗎？"
"還沒呢，師姐，只是這輪篩選結束了。"他把茶杯放回桌上，繼續享受寧靜的按揉，"七十二個淘汰的，理由已經歸檔了。"