祖大壽看著祖寬送上來的信件，不禁笑道：「可解薊遼前線困境，口氣倒是不小，你信任他？」
祖寬拱手相對：「稟老爺知道，周鈺臨出自代州孫家，憑紮實軍功獲封千戶官，此次中原之戰，以千人擋萬人，折損不過數十人，其麾下兵士俱身披雙甲，全軍有馬，頸膊防護齊全，僅此便足以說明新河軍不缺錢糧，
我與他人相交，雖言語尊敬，但眼神和語氣細微處仍然看不起標下，但他不同，他不敬我，但也不輕我，如此才能超群，心胸廣博的少年將軍，必不會無的放矢，
想來應是有事相求，但只要能讓兒郎們吃飽穿暖，安然過冬，少些叛逃，維持兵鋒，標下為他辦事也無妨。」
「就因為這個？」
祖大壽脫口而出，復又覺得言語輕飄了，踟躕片刻道：「若以此為由，我便不能應你，祖寬，你忘記我對你說的了。」
祖寬搖頭相對：「老爺，以前在您面前，我總自稱小人，現在已經能坦然的自稱標下，我早已想明白，奴就是奴，石勒英雄稱帝，卻無法長久，衛青位極人臣，卻謹小慎微，標下成不了衛青，更做不了石勒，
現在的日子已是頂好的了，若能再有一個瞧得上自己，能夠以自己為友的人，更是極好。」
祖大壽靜靜聽著祖寬這番話，心中感慨良多，事實上，他有時也在想，為什麼祖寬不是真正的祖家族人，為什麼自己想嫁個旁支女給他，卻被族中拒絕，這樣的人物，難道不知道祖家傾力拉攏嗎？
「如此... ...便應你，不過，萬事須得以前鋒軍為要，餘下再作私人交情，予以方便。」
祖寬躬身：「標下明白。」
祖寬走了。
祖大壽看著祖寬離去的背影，沉默良久，忽的幽幽一嘆，回到後院堂中，祖家子弟皆在此處學文習武。
東協副總兵，援剿副總兵祖大樂也在此處，教授家族孩童習武，看到祖大壽回來，開口問道：
「祖寬有何事？」
祖大壽並未回答，而是問道：「你也見過周衍，覺得此人如何？」
祖大樂沒有遲疑，當即回道：「文武兼備，干誠英才。」
祖大壽笑了起來：「第一次聽你如此誇讚一個人。」
「實話實說而已。」
祖大樂道：「不過他跟我沒什麼交情，跟祖寬都是談得來。」
「嗯... ...」
祖大壽低低的嗯了聲，把周衍給祖寬的信遞給祖大樂。
祖大樂看後，說道：「想來是周衍有求於祖寬，這些年祖寬在關內燒殺搶掠太甚，若不是關寧軍兵鋒強盛，朝廷還有所需，他早就被彈劾處死了，
周衍是個聰明人，他不會跟祖寬深交。」
祖大壽看了這個堂弟一眼，言語冷了幾分：「祖寬在關內燒殺搶掠，也是為了養關寧軍，沒有他，軍隊至少叛逃一半，我不想在聽到有人說出這番言詞。」
祖大樂見堂兄生氣，立刻點頭應道：「記下了，兄長勿惱。」
祖大壽瞥了他一眼，隨即幽幽道：「深交又能怎樣，祖寬為人，就算有事，也不會拖累好友。」
堂兄弟二人言語之中，似乎已經決定了祖寬的結局命運，但於他們而言，這是從祖寬第一次入關支援時，就已經註定了，所有人包括祖寬都心知肚明，只是不宣於口而已。
祖寬回到家中，先點齊親兵，等信兵吃飽了飯，接了賞賜，一同騎上快馬，帶著自己標下親兵直奔萬全右衛城，去見周衍。
周衍的計劃開始動了，孫傳庭的謀劃也開始動了。
孫世瑞向吏部請了出任學正的文書，至於去哪裡做學正，全憑孫世瑞自己做主，這是孫傳庭經過深思熟慮之後，能想到唯一可以利用的漏洞，年後，孫世瑞就可以在去山西之後，再上書吏部，決定州縣的學正，就算朝中有人反應過來了，也來不及組織了。
而這個「有人」，再說的直白些，就是楊嗣昌。
那麼楊嗣昌呢？
他在接到崇禎的召他回京問策的旨意後，整個人都麻了，好不容易找到一個夾縫中的機會，出了京城那個虎狼聚集之地，山西經營的剛有些起色，皇帝怎麼又要問策。
關鍵是，給出了解決辦法，皇帝也不聽，非得找朝臣商議。
這些尸位素餐的蛆蟲，什麼好事到了他們那裡，都會變成壞事，然後左右皇帝的想法，一切利益都會倒向他們。
「王忠。」
「標下在。」
楊嗣昌愣了一下，看著緊繃恭敬地王忠，笑道：「不必如此拘謹逢迎。」
王忠道：「面對恩主，不敢放鬆。」
楊嗣昌咂摸一下嘴唇：「不放鬆就不放鬆吧，陛下來旨意了，召我回去問策，馬上新年，我再回來就是年後了，這最後一批鹽引，須得你親自交給張家口靳家，這關係到士兵的糧餉軍械火器，萬不可馬虎。」
王忠當然知道這意味著什麼，哪敢怠慢，神色認真道：「大人放心，認得新年不過，標下也會親自把鹽引交給靳家人。」
「嗯，讓士兵們安穩過年，天大的事，過完年開春之後再計。」
楊嗣昌說完，便讓他先回去了，他還有些事公文要處理，一直到後半夜，才堪堪把手中積攢的公務處理完，吩咐下人準備車馬，天亮就出發去京城。
後天就是大年三十，去年這一年裡，該活的死了，該死的活著，新的一年又是一個輪迴，北方老百姓被建奴和農民軍蹂躪的很慘，南方的老百姓被賦稅壓得很慘，在建奴托克索莊園裡的老百姓倒是活力滿滿，因為沒有活力的，都被吃了。
總之，大家都在努力的活著。
皇宮過年是從臘月二十四開始的，宮女和宦官們都換上了葫蘆景補子和蟒衣，整個皇宮都開始準備過年要用的物什，蒸點心，做肉食，備酒宴。
乾清宮前每天都要燃放花炮，安設鰲山燈，放煙火，崇禎皇帝每天都要來走一圈，然後離開，代表皇帝與民同樂，之後，就是京城百官家眷們為子女相看少年少女的時候了。
今年皇宮內有些余錢，準備的倒也豐富一些。
崇禎皇帝在乾清宮前走了一圈兒後，要回自己的暖房處理朝政，路過廊下的時候，腳下一滑，險些摔倒，幸虧王承恩眼疾手快，給扶住了。
但這卻讓崇禎驚嚇過度，生了個不大不小的病。
其實，這是有原因的，他每天睡眠不足，精神疲憊，內耗心血，這麼猛地一晃，人直接就頹了，但對他而言，反倒是好事，
因為能藉此休息幾天，只要不耽誤正月初一，正旦節就好。
臘月二十九，楊嗣昌進京了，與此同時，祖寬到了萬全右衛城。
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