步三喜剛剛自我介紹完，身後騎兵就迅速圍了過來，後方更多騎兵如潮水般湧進城，楊嗣昌耳邊再沒有嘶喊聲、求救聲、哭嚎聲，取而代之的是馬蹄聲，甲片碰撞聲，兵器磕碰聲，周邊變得越發擁擠，就連周邊的街道都擠滿了騎兵。
這一刻，
楊嗣昌只覺自己意識在渙散，雖然之前就想到了如今這般的場景，但真正面對的時候，還是忍不住心神震動，大腦一片空白，身體踉蹌幾欲跌倒，腰刀拄在地上，勉強維持身形，
但接下來步三喜的一句話，徹底將他擊垮。
「楊大人，湖州發生兵亂，我部將接管湖州，平兵亂，鎮湖州，還請楊大人坐鎮後方督陣。」
殺人誅心！
你殺我的人，還要我督陣！
周衍，你好狠的心！
楊嗣昌艱難的抬頭看去，只見在火光映照下，有些模糊的步三喜面龐，恍惚之下有些猙獰，似乎在冷笑，又好像在譏笑。
在楊嗣昌看步三喜的同時。
騎在馬上的步三喜也在看著他。
「帶楊大人上城牆督戰！」
話音落下，有三人下馬，架起楊嗣昌便往城牆邊走去。
步三喜抬頭望向黑沉沉的天空，開口道：「距離天亮還有五個時辰，天亮之後，湖洲城，只有平民百姓。」
隨著步三喜一聲令下，各級將官帶著他們的士兵如同狼群狩獵般散開，距離天亮還有五個時辰，天亮之後，湖洲城內除了普通老百姓之外，不會再有其他階級存在。
城牆上。
楊嗣昌坐在椅子上，神情呆滯的望著火光閃爍的湖洲城，在他身後站著一個身穿兩層甲冑的士兵，左邊是軍醫在用陶罐熬藥，右邊的士兵在用鐵鍋煮粥。
城牆上下，好似兩個世界。
救兵來了，救了他楊嗣昌的命，
殺神來了，殺了他楊嗣昌的兵。
藥味和粥香混雜在一起，不斷刺激著楊嗣昌的鼻腔，使得他無法昏厥過去，只能硬挺著虛弱疲憊的身體，望著湖州城內的清洗廝殺，聽著雜亂的嘶吼聲。
這一瞬間，
楊嗣昌心神澄澈，什麼想法都沒有了。
士兵盛了半碗粥，遞到他的手上。
「楊大人身子太弱，先喝些精米粥滋潤腸胃，再服藥調理身子。」
楊嗣昌捧著散發精米香氣的粥碗，鼻腔里都是精米粥的香氣，喉結不斷滾動，心臟發出怦怦的擂鼓聲，渾身上下無一處不是對食物的渴望，兩耳中的喊殺聲開始逐漸微弱，
這是生物本能超越自身意志的表現，
他慢慢抬起粥碗，送到嘴邊，乾裂的嘴唇觸碰到熱氣，鼻子貪婪的吸著香氣，熱氣香氣通過鼻腔進入胸腔，肺部終於充斥了血氣之外的氣味，激的他想咳嗽，但又捨不得著香氣，下意識地狠狠咬牙忍住了，
數息之後，
他喝了第一口粥。
人，活過來了。
意識逐漸清醒了，紛雜地思緒重新呈現在腦海當中。
他，不禁潸然淚下。
邊喝粥邊流淚。
把空碗遞給士兵，再要一碗粥。
士兵面無表情地又給他盛了一碗粥。
剛才囫圇地把粥吞了下去，這次要好好喝，好好品嘗精米粥的香味。
楊嗣昌輕輕抿了一口粥，唇齒間都是米香，抬眼望著湖洲城內各處搖曳的火光，每時每刻都有人死去，天空漸漸晴朗起來，黑沉沉的天空慢慢有了星星，密密麻麻，閃爍不停，漂亮極了。
楊嗣昌的淚水更加洶湧，滴滴答答落在官袍上，他又喝了一口粥，而後低著頭看粥碗，苦澀的吶吶自語：
「一粥活命，一布遮醜，還要求什麼更多？」
人生在世，小時候對什麼都好奇，青年時什麼都知道，中年人什麼都質疑，老年時什麼都認命。
而事實上，就算長大了，也未必能做更多事。
少年時的夢價值千金，中年時的夢一文不值，老年時的夢全都埋進了風裡。
十七歲的周衍此時此刻大權在握，意氣風發，但要是沒有代州孫家，他二十七歲時可能還只是一介流寇，被官軍追的四處流竄，三十七歲時仍前途迷茫。
所以，
周衍從不慷慨激昂，從不做虛無縹緲的夢，因為夢想都是用來騙人的，務實才是解決問題的根本。
他上輩子就出身高知家庭，這輩子又有代州孫家做依靠，他太知道怎麼把有利資源變現了。
他和楊嗣昌的本質區別就在這裡。
楊嗣昌的父親是前兵部右侍郎兼陝西三邊總督楊鶴，祖父是前大學士，兵部尚書楊時芳，再往上是在洪武年間受到連累發配武陵的郎溪楊氏，後稱武陵楊氏。
而周衍呢，背後是洪武年間的世襲百戶，傳承十代，數代舉人，數代進士，深耕忻代的代州孫氏。
楊嗣昌沒有能夠變現的家族政治資源，沒有能托底的家族，他能依靠的就只有他自己，
而周衍有孫家托底，這一路都在將孫家的政治資源變現，然後再築高台，壘高樓，不斷擴大、增益，直到織就一個龐大的資源關係網。
楊嗣昌輸了，但縱觀這一切始末，他不是輸在謀略手段，而是輸在政治資源薄弱。
三名甲士以三角站位圍著楊嗣昌，他喝完了粥，又喝了一碗藥，稍微充盈的身體再也支撐不住，昏沉沉睡了過去。
等他再醒來的時候，睜開眼，陽光刺激的他又猛地閉上了眼睛，雙手撐著扶手掙扎站起身。
「天亮了... ...」
他問道。
甲士回答：「大人睡了近七個時辰。」
楊嗣昌微微點頭，又問道：「塵埃落定了？」
甲士回答：「我家將軍在城下施粥，大人此時定腹中飢餓，不如下城用飯。」
楊嗣昌來到牆垛前，雙手撐著牆垛，身體微微前探，看到城下街邊有約莫二十多個粥棚，步三喜坐在城門口，身旁不斷有士兵捧著帳冊匯報著什麼。
楊嗣昌下了城牆，用腰刀當拐杖，順著粥棚緩緩而行，周圍領粥的百姓看到他身穿官袍，下意識低頭躲避，給他讓出了一條路。
這時，
城門大開。
厚重的聲音吸引了所有人的目光，
隨著沉重城門打開，首先進入數千百姓視野里的是一個人騎在馬上的年輕將軍，隨著城門逐漸打開，越來越多的士兵、旌旗、戰馬出現在所有人眼中。
步三喜已經起身站在一旁。
城門徹底大開，
那位年輕將軍策馬前行，身後大軍緩緩而動，直到那位將軍勒馬停下，數千人仍處在寂靜當中。
這時，
人群某處有了動靜，漸漸吸引了所有人的目光。
他們不知道此時此刻，還有誰竟然如此膽大包天，竟敢在這位將軍面前造次冒犯。
只見一個身體瘦弱，身穿大紅官袍，拄著腰刀的老者，緩緩走出人群，當著數千百姓的面，上千士兵的面，一步一步走向那位年輕將軍。
短短百餘米，楊嗣昌卻腳步沉重，仿佛走過往昔數十年歲月。
這一步，是他萬曆三十四年中舉人，
這一步，是他萬曆三十八年中進士，
這一步，是他任杭州府學教授，
這一步，是他任南京國子監博士，
這一步，是他任戶部福建司主事，
這一步，是他任戶部江西司員外郎，
這一步，是他任戶部郎中，
... ...
這一步，是他分巡河南汝州道，
這一步，是他調任霸州兵備道，
... ...
這一步，是他任都察院右僉都御史、巡撫山海關、永平府等處地方提督軍務，修築山海關兩翼城，
... ...
腰刀拄地，一步一步，來到那位將軍馬前。
他們二人平靜對視，周圍肅靜無聲。
片刻後，
楊嗣昌霍然一笑，用盡全身力氣，舉起手中腰刀：
「周衍，你贏了。」
... ...