步三喜看向王承嗣。
王承嗣沒有動，而是回看步三喜。
步三喜會意，上前一步，接住楊嗣昌手中腰刀，來到戰馬一側，雙手托舉，將腰刀奉上。
周衍拿起腰刀，抽刀出鞘，鏗鏘聲炸耳清脆。
「真是一柄好刀，可惜只開鋒，未飲血，少了凶厲殺氣，於軍中無用。」
話音落下，把腰刀扔給步三喜。
「還於楊總督。」
步三喜拿著刀來到楊嗣昌面前，楊嗣昌不肯接，步三喜便將刀直接掛在楊嗣昌腰間金革帶上。
周衍下馬，來到楊嗣昌身前，與楊嗣昌對視片刻，而後當著所有人的面躬身揖禮。
楊嗣昌驚訝的看著周衍。
所有人都驚詫不已。
周衍起身道：「總督大人為江南事辛勞，已形如枯槁，又有賊軍作亂，燒殺搶掠，毀城至此，總督大人勿憂，勿急，勿惱，下官已至，諸般瑣事，代為處置，總督大人安心靜養便是。」
楊嗣昌靜默不語。
周衍也不理他，抬頭環顧四周，問道：「山西總兵官王忠何在？山西鎮中路軍左參將楚繼雄何在？湖州大亂，賊軍無惡不作，爾等何以不在此平亂？」
周圍安靜無聲。
周衍蹙眉再問：「山西總兵官王忠何在？山西鎮中路軍左參將楚繼雄何在？山西鎮北路左參將陳振盛何在？山西鎮西路右參將董瑋庸何在？」
數息過後，
不知是誰喊了聲：
「作亂的賊軍，就是他們的兵！」
數千百姓嚇了一跳，紛紛看周圍，想要找出到底是誰喊的，要是這年輕將軍問罪，也不至於連累他們。
但出乎意料的是，那位年輕將軍不僅沒有生氣，還高聲問道：
「誰人在說話？你說的可屬實？」
「屬實，就是他們的兵搶我們錢糧，殺我們家人！」
「沒錯，就是山西兵！」
「求將軍為我們做主！」
「就是他們，山西兵瘋了，搶我們錢財糧食，求將軍為我們做主！」
有人帶頭，就有人跟隨。
有人下跪求做主，就有人跟著下跪求伸冤，
剎時間，
數千百姓跪倒一片，口中高呼求周衍做主。
周衍先是驚訝：
「當真是王忠麾下之軍作亂？」
而後，
他滿臉為難的看著楊嗣昌：「總督大人，您看這... ...」
楊嗣昌哪裡還不明白，周衍這是殺了作亂的士兵和湖州官紳還不夠，要對他的黨羽斬盡殺絕，但他根本無法反抗，只能滿是絕望的閉上了眼睛，低聲道：
「此四人罪大惡極，請將軍從重處置，其中緣由，本官自會上疏奏明，切不可使亂兵為禍中原。」
「總督大人有令，下官莫敢不從。」
周衍說完之後，抬步略過楊嗣昌，來到數千下跪百姓面前。
百姓們看周衍走了過來，懾於氣魄，呼喊聲慢慢降低，最後安靜的注視著，等待著。
周衍吸了口氣，隨後高聲開口：
「諸位鄉親所言，本官甚為心痛，護國護民之軍，竟反下屠刀，與禽獸無異，但請諸位放心，今有宣大總督楊嗣昌大人向朝廷請奏，特令本官掃清亂賊，還城於民！」
「本官代州周衍，蒙聖恩，為大同鎮鎮守總兵官，今率軍來此，當保境安民，為民刀鋒，驅賊平亂！」
話音落下，
人群中又有人喊道：「可是今年年初率軍奔襲千里，冒雪嚴寒，深入建州，奪回義州和廣寧兩座城，殺得韃子哭爹喊娘的周衍周將軍？！」
此言一出，人群騷動。
周衍表情十分意外，伸脖子張望幾下，不禁好奇問道：
「有人識得本官？」
「怎會不認識？」
人群中又出聲音：「去年周將軍就在大同殺韃子，把韃子攆了回去，才沒讓韃子進中原，年底的時候又來中原殺賊寇，宜興那邊都傳開了，湖州又怎會不知道，今年年初，周將軍又收復失地，當真是我大明神武將軍，請周將軍為我等做主！」
他就是那個傳說中的周衍？
不是說他膀大腰圓，身高八尺有餘，生的面如黑炭，雙眼赤紅，鬚髮皆張，凶神惡煞嗎？
怎的是一個丰神俊朗，威武不凡的少年將軍？
傳聞... ...不可信啊... ...
人群在經過消化消息的遲滯過後，漸漸有了聲音，慢慢的，聲音越來越高，最後徹底高亢起來。
「請周將軍為我等做主！」
「求周將軍為我娘子、姐妹報仇！」
「求周將軍為我湖州百姓做主！」
... ...
府衙後院。
周衍和楊嗣昌相對而坐，意氣風發的挺拔少年和遲暮沉沉的佝僂老者，二人靜默無言。
最終還是楊嗣昌率先開口打破了沉默：
「江南之事，牽扯太多，地方與朝堂勾連太深太廣，單憑刀兵，難以全事，還是要政兵齊下，倚仗南京職權，擋上策下，徐徐圖之。」
周衍微微頷首：「大人說的極是，只不過南京通政司職權不足，南直布政司有人掣肘，江南道都察院非我一言堂，下官之兵僅有數千，當如何做，還請大人指點。」
楊嗣昌稍作思慮，手指輕點桌面：「南京通政司不能動，會驚動京城，江南道都察院屬三院，不是你如今可以涉及太深之地，故只有南直布政司，
若想以南直布政司為根基，動江南大盤，前面還有一個南京，當前南京參贊機務兵部尚書，是剛上任的魏國公徐弘基，守備太監是同調任專事江南的司禮監太監韓贊周。」
楊嗣昌嘆道：「那就只能從軍務和防務著手了，只不過這樣，會造成大範圍亂象，到時恐會波及海防，現已十月，距離冬季不足三月，
建奴去年和年初都吃了大虧，今冬也不會出兵，故老夫推斷，他們定會把目標放在朝鮮，
朝鮮若失，皮島便會陷入三面被圍的局面，海防也就失去了海上支撐，屆時，建奴將不再受到海防拖累，
所以，
江南之事，從軍務、防務著手，需要甚重考慮，不可為解決一時之事，棄長久之計。」
周衍點頭，拱手道：「謝大人所謀，下官定仔細思慮，不會莽撞行事。」
「大人回京之後，也要保重，當前朝局糜亂，各派爭鬥激烈，大人承宣大總督之責，又有如今江南事敗之恥，必會成為攻訐目標，
下官有言，望大人納之，『保身之計，唯有皇威』，還請大人思量。」
「好，老夫記下了。」
楊嗣昌緩緩起身，笑道：「鈺臨之才，老夫平生僅見，江南之事，不足為慮，老夫在京，靜候捷訊。」
「下官不敢讓大人失望。」周衍躬身揖禮。
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