楊嗣昌不想負崇禎皇帝，但他已經被逼到了這個地步，若不做出決定，他就是全天下的罪人，是大明朝的罪人。
他去見周衍，只是想求一條出路。
周衍給了他一條出路，
所以，
他回了京城，面見崇禎皇帝。
天下百姓是無辜的，湖廣百姓是無辜的，但造成這一切不是周衍。
無論是在周衍的心裡，還是在楊嗣昌的心裡，都明白一個道理，他們這種人，是不會被道德約束的，不會被道德逼迫的，
所以「天下蒼生，百姓無辜」這種道德利劍，根本就沒有用。
在這盤棋里，所有人能做的都只有一件事，那就是「妥協」，要麼周衍妥協，要麼楊嗣昌妥協，要麼崇禎皇帝妥協，
沒有其他選項。
湖廣的軍民百姓死光了，從廣西、廣東、浙江、貴州、四川、河南、山東，再遷幾百萬人就是了，地就在那裡，總會有人種，桑山就在那裡，總有人養蠶，十幾年之後，湖廣還是那個湖廣，不會有任何改變。
人口，並不是博弈的條件，
恰恰相反，人口，在這盤棋里，是最不重要的。
但，人口，卻是「妥協」的藉口，「放棄」的理由，「臉面」的遮羞布。
當一局遊戲之中，有人不再遵守規則，遊戲也就到了該結束的時候了。
在崇禎皇帝第一次妥協的那一刻，他就永遠失去了博弈的資格，現在，只不過是在硬扛而已。
說回「藉口」、「理由」、「遮羞布」。
古往今來，誰在乎過？
國難當頭，無非六個字：
【再苦一苦百姓】
當某些人明擺著輸了，但卻不願承認的時候，就會拿「天下蒼生」做失敗的藉口，用「與民休息」做放棄的理由，把「心繫萬民」做自己無能再起的遮羞布。
但你不能說他不對，更不能指責他，甚至不能鄙夷他。
因為，他心繫天下蒼生，不願百姓遭難。
否則，
你就會被那些欺壓百姓，奴役軍民，把天下蒼生當工具的畜生指責，你心中沒有天下蒼生，萬民百姓，根本不配為人。
這難道不是一種極致的諷刺嗎？
而此時此刻，
楊嗣昌正以「天下蒼生，億萬軍民」當說詞。
「熊文燦從下獄到審問，再到最後處死，只用了兩天，這是陛下在保老臣，周衍發兵平亂，老臣仍總督戰事，統領全局，這是陛下對老臣的愛護，也是穩住時局的辦法，這些，老臣都知道，
陛下沒有負老臣，老臣自然也不會負了陛下。」
楊嗣昌頓了頓，嘆道：
「可湖廣、浙江耽誤不得啊，周衍的軍隊一日不到，就有成百上千人死於戰亂，按照正日子來算，如今已是崇禎十一年正月了，再有三個多月，就該春耕了，
湖廣已經耽誤了四年，再耽誤一年，湖廣可就真慌了，
再者，全國戰亂不止，春耕不利，百業頹廢，朝廷稅收就會一年比一年少，各地軍費就會逐年減少，不出二三年，國家民亂未休，兵亂又起，未必不會發生唐末藩鎮之禍，
各地軍政擁立藩王，扶持傀儡，割裂大明，亦未可知... ...」
崇禎急道：「所以，就要把國家交給周衍，楊卿是這個意思嗎？」
「哎... ...」
楊嗣昌搖搖頭：「交與不交，不在老臣，也不在陛下，更不在周衍，而在天下大勢，倘若天下要周衍做一個輔國棟樑，他便是我大明的郭子儀，若天下要周衍做篡國逆賊，他便是漢末諸賊，
天下積弊太深，沉疴許久，須得下一劑猛藥，才有治癒的可能。」
崇禎仿佛失去了所有力氣，楊嗣昌所說的話，已經超出了臣子該有的尺度，甚至，觸碰到了帝王的底線，但此時此刻的大明，此時此刻的崇禎，又能責怪他什麼呢？
「楊卿，周衍是那劑治癒大明的猛藥嗎？」
楊嗣昌像是老了幾十歲一般，坐在凳子上，佝僂著身子，抬不起腦袋，睜不開眼皮，仿佛只是說話，便用盡了所有力氣。
「老臣在回京的路上，想了很多以後的事，回憶了很多以前的事，想起了曾經讀書時，老臣學的是舉子業，轉為應試，
中進士之後，又學百家，深耕經史，為君上者，讀史自有角度，為人臣者，讀史亦有角度，
老臣在史書中悟出了一個道理... ...」
崇禎緊緊盯著楊嗣昌。
楊嗣昌用平鋪直敘的語氣道：「... ...歷朝歷代，都有弊處，年深日久，積弊難返，每到這時，便會湧現英雄豪傑，或忠君愛國，或逆反天下，
實時目光，僅在當世，所以難自清，
有的人知道如何做才能救國，可偏偏那些人卻沒有權力去做，有的人自以為做了救國救民之事，卻適得其反，有的人知道國家搖搖欲墜，卻滿不在乎，只利己身，
若以後來人去看，此事簡單，
只須把權力給那些知道如何救國救民之人的手上，讓他們去殺光自以為是的人，和只利己身的人，清除積弊，滌盪寰宇，也就可以了。」
崇禎皇帝呆愣愣的望著楊嗣昌，心中翻江倒海，半個字也說不出來。
「哎... ...」
楊嗣昌深深長嘆：「陛下問老臣，是要負陛下嗎？」
「自老臣為官以來，有私心，有私情，勾結朋黨也有，斥除政敵也有，欺上瞞下也做過，萬事唯心，只為其一，不過是想做一朝擎天玉柱，架海金梁罷了，
事到如今，陛下問我，
我也剖心直言，老臣必不負陛下。」
說完這番話之後，
殿內徹底安靜下來。
君臣二人，相對而坐，沉默無言，
良久後，
楊嗣昌起身告退。
崇禎皇帝看著楊嗣昌離去的背影，忙的伸出手想挽留，要再說些什麼，卻什麼言語都說不出來，只是呆呆看著楊嗣昌離去，淚流滿面。
楊嗣昌在小太監的帶領下出了皇宮，坐上了轎子，回了家。
到家之後，
下人來問要不要用些粥飯。
楊嗣昌說不用，隨後又想了想，要了半碗粟米粥。
亥時末，
有人匆匆叩響宮門，
楊嗣昌在書房服毒自盡。
... ...