天光未亮。
蘇晨站在營地中央。腰間護國功德旗無風自展，旗面泛著一層暗金色光澤。
「出發。」
十五個人動了。
沒有多餘的聲音。戰術靴踩進腐葉層，沙沙聲壓得很低。槍械上膛的金屬碰撞聲被刻意控制在最小幅度。
程兵在最前。狙擊步槍端在手裡，槍身上的純陽符紋在暗處微微發光。趙烈和兩名龍牙隊員分居兩翼，三角突擊陣型。
九叔、四目道長、千鶴道長居中。
四目道長手裡捏著一塊林墨塞給他的戰術平板，屏幕上散布著紅色光點。他壓低聲音：「師兄，這上面的點就是——」
「看路。」九叔保溫杯擱在手裡，目不斜視。
燕赤霞跟在隊伍側後方。古劍抱在懷裡，目光不停地在這些人身上轉。
他走江湖這些年，趕屍的見過，驅鬼的見過，成群結隊的邪修也見過。
但打著「商隊」旗號，手裡拿著發光鐵管，耳朵上別著黑色小塞子，帶著一個窮書生，卻走出這種陣仗的——沒見過。
他湊到蘇晨身邊。聲音壓得很低。
「蘇兄弟，前面的陰氣已經凝成實質了。蘭若寺這地方，進得去，沒幾個出得來的。確定硬闖？」
蘇晨腳步沒停。
「不是硬闖。是上門。」
燕赤霞嘴唇動了一下。沒接上話。
隊伍踏過蘭若寺殘破的山門。
石柱歪斜，瓦片碎了大半。陰風從門縫裡擠過來，把門框上僅存的半塊匾額吹得晃了兩下。
霧變了。
灰白的底色里滲出翠綠——濃得發黑的翠綠，像腐水。
笑聲從四面八方鑽出來。
「嘻嘻……」
「好俊的後生……」
七道身影從霧中浮出。紗裙。赤足。眉眼間掛著勾人的笑意。
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寧采臣的腳往前挪了一步。
文才從後面一把揪住他的領子。
另一隻手從衣兜里摸出一塊東西，塞進寧采臣嘴裡。
糯米。
硬的。
寧采臣下意識一咬。牙齒碰到硬物的刺激讓他一激靈。目光恢復了焦距。
文才沒說話。手還揪著他的領子，沒松。
秋生站在文才旁邊。右手已經從袖口摸到了那個裝藥水的容器。握緊了。
沒出手。
在等。
七個女鬼撲過來了。
領頭的那個——小翠——臉上的笑意還在，但嘴唇已經裂到了耳根。黑牙。利爪。
九叔的桃木劍沒動。
他手裡的保溫杯杯蓋擰開。
枸杞水倒了小半口。
沒喝。
右手兩根手指捻了一下杯蓋邊緣——手指上沾了一層極薄的硃砂。出門前蘸的。
他把杯蓋放回杯身上。
保溫杯舉到胸口的高度。杯身上那道林墨刻上去的星淵石紋路亮了一下。
一秒。
枸杞水從杯口潑出去。
不是灑的。是彈的。
水珠在空中散開。每一滴里都裹著硃砂和星淵石粉末。
水珠碰到小翠的利爪。
嘶。
白煙。
小翠的三根手指在白煙中消失了。沒有掙扎的過程。碰到就沒了。
她的慘叫聲剛起了個頭。
文才動了。
符紙從懷裡摸出來。兩張。左右手各一張。
沒有喊招式。沒有打響指。
右手的那張甩出去——貼在小翠後頸上。符紙上的硃砂字跡亮了。
符紙背面有一個指甲蓋大小的黑色片狀物。林墨連夜做的。聲波驅散器。微型的。
符紙貼上去的瞬間，黑色片狀物啟動。
沒有聲音。
人聽不到。
但小翠的鬼體——像被什麼東西從內部撞了一下。
裂紋。從後頸處蔓延到整個軀幹。
然後碎了。
安靜地碎了。
文才左手的符紙沒用上。他攥在手裡，指節發白。
秋生出手了。
容器的扳機扣下。
一道暗紅色液柱射出來。
九叔調配的。黑狗血、硃砂、雞冠血，龍國實驗室提純，摻了星淵石粉末。
液柱打在第二個女鬼的胸口。
沒有聲音。
濃煙。
兩秒。
黑水。
地面上多了一灘。
秋生的手在微微抖。
不是怕。是緊。
第一次在實戰中用這東西。好使。比想的還好使。
他把容器的噴口壓低了兩寸。穩住了。
剩下五個女鬼停住了。
它們的眼睛在文才和秋生身上轉了一圈。又看了看九叔手裡那個還冒著熱氣的保溫杯。
沒有遲疑太久。
轉身就跑。
往地底遁。
文才從符袋裡摸出三張符紙。
這三張不一樣。背面貼了小傳感器——林墨做的，磁吸式，能追蹤陰氣信號源。
三張符紙甩出去。
在空中轉了個彎。
精準地貼在了三個正在往地下鑽的女鬼背上。
符紙亮了。
三聲悶響。
不大。像拳頭捶在厚棉被上。
但三團黑煙從地面裂縫裡翻湧出來。
散了。
剩下兩個跑得快，已經遁進了地下深處。
文才回頭看了九叔一眼。
九叔把保溫杯蓋擰上了。
「還剩兩個。」九叔說。
文才點了一下頭。嘴唇抿著。
他沒有嘚瑟。手還在抖。
秋生把容器別回腰間。抬手擦了一下額頭。
汗。
燕赤霞站在原地。
他的古劍從頭到尾沒出鞘。
他看了看自己的劍。又看了看文才手裡的空符袋。看了看地上那幾灘黑水。
他沒說話。
但他抱劍的手——鬆了。又緊了。又鬆了。
蘇晨走到地面上遺留的位置。
一枚髮簪。陳年槐木。通體漆黑。表面有細密的血色紋路。
九叔先他一步。
兩根手指捏起髮簪。
手指碰到簪身的瞬間，九叔的眉頭動了一下。手指上的真元微微一震。
他把髮簪翻了個面。看了三秒。放下。
「樹妖的本源妖氣。」
蘇晨接過去。
系統面板閃了一下。
【檢測到千年樹妖本源殘片，任務二進度提升：5%。】
「這七個不是來殺人的。」九叔擰上保溫杯蓋。「是來送的。」
「標記？」
「簪里有牽魂引。黑暗裡養出來的東西。帶在身上，百里內它隨時知道你在哪。」
蘇晨把髮簪放在地上。沒拿走。
「知道就知道。」
九叔看了他一眼。
蘇晨的意思很清楚——不躲。
---
琴聲從後院傳來。
不是突然響起的。是一直就在。
只是方才那些女鬼在的時候，琴聲被它們的笑聲蓋住了。
現在笑聲沒了。琴聲露出來了。
哀婉。
一個音接一個音，每一個音都拖著尾巴，尾巴的末端是冷的。
霧重新聚了。
這次的霧是冷白色。乾淨。沒有翠綠。
和之前不一樣。
燕赤霞的手搭回了劍柄上。
「這琴聲——比剛才那幾個強了不止一個檔次。」
九叔放下保溫杯。
「鬼氣衝天，凝而不散。」他的聲音低了一分。「有怨，但沒有散。還守著一線靈台。」
寧采臣站在原地。
嘴裡的糯米還沒嚼完。
但他的目光——已經穿過前院，穿過殘破的月亮門，落在後院的方向。
他把糯米咽了。
往前走了一步。
蘇晨沒攔他。
「去吧。」
---
後院。
水榭旁。殘荷枯了。
白衣女子坐在石凳上。面前橫著一張舊琴。
手指蒼白。纖長。指尖每一次落在弦上，弦的震動帶起一圈灰色的漣漪。漣漪在空氣中擴散，然後消失。
容貌極好。
但不是那種艷麗的好。是透的。像一層覆在燈籠上的薄紙——光從裡面透出來，紙本身卻隨時會破。
聶小倩。
她身後，一根粗如水缸的樹根從泥土裡拱出來。蹲伏在暗處。不動。
「小倩。」
聲音從樹根深處傳出來。沙啞。分不出男女。
「姥姥。」
小倩按住琴弦。振動停了。
「去。把書生帶回來。」
頓了一下。
「那幫人手裡有克我本源的東西。小心。」
小倩沒接話。
站起來。
白色裙擺在陰風中貼著腿面。
身形一晃。散了。化成一縷輕煙。
---
前院。
眾人穿過月亮門。
後院的景象——
白衣。長琴。枯荷。水榭上的灰塵積了不知多少年。
聶小倩坐在石凳上。
她不是以煙的形態出現的。她已經重新凝實了。坐在那裡。
寧采臣停在了月亮門的門檻上。
竹箱從肩上滑下來。落在地上。幾卷舊書散出來。
他沒彎腰去撿。
小倩抬頭。
目光在寧采臣身上停了半秒。
然後移到蘇晨身上。
她看了很久。
蘇晨走到距她五步的地方。停了。
他沒有看小倩的臉。
他在看她身後那根樹根。
樹根沒動。但樹根表面的紋路在微微蠕動。
「諸位。」
小倩開口了。聲音清。冷。
「蘭若寺是死地。回頭還來得及。」
蘇晨看著她。
「聶姑娘。這琴彈了多少年了？」
小倩的手指動了一下。
她沒有回答這個問題。
蘇晨沒追問。
他偏了一下頭。看向那根樹根。
樹根動了。
不是從外面動的。是從地底發力。整根樹根像一條蛇從泥里彈出來。
方向——蘇晨的後背。
蘇晨沒轉身。
左手向後抬了一下。
掌心平推。
真元。
沒有聲音。
沒有光芒。
樹根在距他後背兩寸的位置——停了。
不是被彈飛。是停。
像撞上了一面什麼都沒有的牆。
樹根的尖端貼著那面看不見的牆，紋路在瘋狂蠕動，在推。
推不動。
一秒。
兩秒。
樹根表面開始出現裂紋。裂紋從尖端往根部蔓延。
蘇晨的手沒動。
三秒。
樹根從尖端開始碎。不是炸開。是一截一截地崩落。木屑落在地上沒有聲音。
碎到根部。停了。斷口焦黑。
蘇晨收回手。
全程沒回頭。
小倩的琴弦——斷了一根。
不是手斷的。是繃斷的。
她看著蘇晨的背影。
安靜了很久。
蘇晨轉過身。看著她。
「現在，可以談談了。」
不是問句。
小倩沒有立刻回答。
她的目光從蘇晨身上移開。落在寧采臣身上。又移到九叔身上。再移到站在最後面的笑三笑身上。
在笑三笑身上停了一秒。
她的瞳孔縮了一下。
然後她低下了頭。
「……你們不該來。」
聲音比之前輕了很多。
腳下的地面在抖。
不是餘震。
是新的。
從地底傳上來的。
一層比一層重。
九叔的桃木劍在鞘中嗡鳴了一聲。
小倩的臉色白了一分。
「姥姥發火了。」