大殿內死寂如墳。
楚子航的村雨已出鞘半截，
零望著路明非，小手死死攥著刀柄。
老唐目光凜然望著路明非眼前的身側，負於身後的手掌中，有高溫快速散去。
連趙老端著茶盞的手，都微微一頓。
【評價：A+。】
不爭的聲音在腦海中幽幽響起。
【反應雖稍顯倉促，但在絕對的速度壓制下，敢於以命換命，以長擊短。】
【不退，不避，針鋒相對。】
【不錯。】
「很快。」
昂熱看著抵在胸口的墨劍，金絲眼鏡後閃過一絲異彩。
他並沒有收刀，反而微微前傾，任由劍鋒抵住西裝的布料。
「時間零。」
老人的聲音低沉，帶著不加掩飾的讚賞。
「很少有人能在這個領域裡，跟上我的節奏。」
「更別說，在後發制人的情況下，還能找到我的破綻。」
路明非看著眼前的老人。
哪怕有靈預的提示，哪怕同為時間零的領域。
剛才那一瞬，他依然感覺到了令人窒息的壓迫感。
那是百年的廝殺經驗，是無數次在生死邊緣遊走磨礪出的本能。
若是反應再慢千分之一秒，那柄折刀就已經切開了他的喉管。
「僥倖罷了。」
路明非淡淡開口，握劍的手紋絲不動。
「校長的刀，確實快。」
「若不是我這劍長了幾寸，現在躺在地上的，應該是我了。」
「謙虛，卻也不誠實。」昂熱笑了，
「老頭子的身體可不一定拼的過年輕人。」
眼底那股從屍山血海中淬鍊出的冷厲，如潮水般褪去。
「咔噠。」
折刀收攏，滑入袖中。
昂熱向後退了半步，脫離了墨劍的攻擊範圍。
路明非也順勢收劍，劍尖垂地，發出一聲沉悶的震響。
緊張到極點的空氣，終於在此刻鬆動。
大殿內，幾道壓抑的呼吸聲沉重地吐出。
昂熱轉過身，看向長桌另一端的趙老與老陳。
「不用談了。」
老人理了理西裝的下擺，語氣輕鬆，
「他有這個資格。」
曼施坦因一愣，猛地起身。
「校長！那可是龍王的遺產，我們怎麼能就這樣...」
「曼施坦因。」
昂熱微微偏頭，打斷了他，
「秘黨的鐵律，是力量至上。」
「他的劍向我表明了，他有這個實力。」
昂熱轉回視線，看著路明非，嘴角的笑意更深。
「況且……」
「一個能獨自斬殺次代種，截斷長江的S級。」
老人聲音平緩，
「他的話，本身就是規矩。」
施耐德皺眉，嘆了口氣，
「可是，事關龍族君王們的復甦，近日有許多龍王甦醒的預兆……」
「不重要了。」
昂熱搖了搖頭，
「比起路明非，這些..暫且都不重要了。」
眾人：「....」
昂熱的這句話，在場的人都清楚其份量。
昂熱理了理西裝袖口，目光轉向路明非。
「路明非。」
老人開口，語氣溫和，
「有沒有興趣，提前加入卡塞爾？」
路明非聞言想了想。
「暫時沒有這個計劃。」少年聲色平淡，
昂熱卻未惱。
他忽而轉頭，看向長桌對面的趙老與老陳。
「趙先生，陳指揮。」
昂熱攤開雙手，姿態放鬆，
「方才說的，我反悔了。」
大殿內又是一靜。
眾人：「？？？」
曼施坦因剛鬆了口氣，卻聽昂熱繼續說道：
「與方才相同，骨殖瓶，七宗罪，不再談判，」
老人頓了頓，拋出了一個讓所有人都始料未及的籌碼。
「留在你們龍淵閣也行。」
「只要路明非，提前入學卡塞爾。」
「....」
趙老端著茶盞，神色不動，
「昂熱校長。」
「路明非雖入閣，但階位是應龍。」
「哦？」
昂熱挑眉。
「閣內鐵律。應龍席位，只聽閣主令，聽調不聽遣。」
趙老語氣平靜，卻將皮球踢了回去，
「他去哪裡上學，怎麼行事，皆是他自身的權益，我們無權干涉。」
趙老放下茶盞，發出清脆的磕碰聲。
「至於骨殖瓶與七宗罪……」
「抱歉。」
路明非忽然出聲，打斷了老人的話。
他抬手，隨意地指了指身側，
「不好意思，依舊是那句話，這東西應該是他的。」
「所以放哪裡，怎麼處置，應該跟著他走。」
眾人的目光瞬間聚焦在老唐身上。
昂熱眼底閃過幾分精光，故意眯起眼打量著眼前的男人。
「哦？這位是何人？」
路明非迎上老人的目光，反問：
「諾瑪的資料報告裡，沒有嗎？」
昂熱笑了。
他摘下金絲眼鏡，從胸口抽出一塊方巾，輕輕擦拭鏡片。
「年輕人。」
老人語氣輕快，帶著幾分打趣，
「你好像沒有給予一位百歲老人，以及你未來的校長，應有的尊重與權益？」
路明非嘴角微扯。
「不敢。尊老愛幼，傳統美德。」
一老一少，你來我往。
劍拔弩張的會議室里，竟生出幾分閒談的錯覺。
路明非正色，側身拍了拍老唐的肩膀。
「羅納德·唐。」
他頓了頓，語氣篤定，
「青銅與火之王，直屬龍裔。」
此言一出，卡塞爾眾人神色驟變。
老唐無語看著路明非：你說話大喘氣什麼？
後頭夏彌倒是小手托腮，大眼睛笑吟吟的左看看右看看。
昂熱戴回眼鏡，目光穿透鏡片，銳利如刀，直刺老唐，含笑道，
「只是，龍裔嗎？」
空氣再次凝結。
老唐神色不變，背脊微僵，掌心不禁虛握。
路明非寸步不讓，直視那雙藏著獅子的眼眸。
「我主張，我所有同伴的權利。」
「路明非。」
昂熱斂去笑意，聲色低沉，
「不說龍王。」
「你知道，一頭龍，或者一個失控的高危混血種……」
「會害死多少人嗎？」
「我知道，也已經見識過。」少年淡淡道。
風穿堂而過，吹起路明非額前的碎發。
他沒有躲避那道視線。
少年握緊了墨劍，赤金色的光芒在眼底流轉，
「但我會盡力。」
他聲音不大，卻字字千鈞，
「護住所有人。」
【傲慢至極。】
腦海中，不爭的聲音幽幽響起，帶著理所當然的狂妄。
【但這天下，本就該是陛下的牧場。你想護誰，誰便能活。君無戲言。】
昂熱望著眼前的少年。
良久。
老人眼底的凜冽如冰雪消融，重新換上優雅從容的笑意。
他點了點頭。
「嗯。」
昂熱理了理西裝下擺，向著路明非伸出手。
「所以……」
「來卡塞爾嗎？」
大殿內落針可聞。
路明非看著那隻伸出的手。
那是一隻保養得極好的手，指節修長，皮膚上帶著歲月沉澱的紋路，卻依舊有力。
但他沒有上前，也沒有伸手。
只是靜靜地站在原地，迎著昂熱那深邃的目光。
「昂熱校長。」
少年聲音平淡，聽不出喜怒。
「你想讓我去卡塞爾……做什麼？」
「……」
大殿內的空氣再次凝滯。
曼施坦因的臉色更難看了，這小子的狂妄簡直超出了他的認知。
趙老端著茶盞，眼底閃過一絲不易察覺的笑意。
昂熱臉上的笑意，卻愈發濃厚。
老人緩緩收回手，插入西裝褲袋，姿態優雅。
「做什麼？」
昂熱看著路明非，像是看著一件自己最得意的作品，
「自然是給你一個配得上你的舞台。」
「讓你去屠龍，去殺神，去把那些高高在上的君主……一個個從王座上拽下來。」
老人頓了頓，聲音裡帶著一股令人戰慄的瘋狂，
「就像你在夔門做的那樣。」
路明非沒有說話，只是靜靜地看著他。
「不急。」
昂熱擺了擺手，重新恢復了那副風度翩翩的模樣。
「我給你時間考慮。」
然而路明非沒有考慮，徑直答道，
「抱歉，校長先生。」
少年抬起頭，迎上那雙深邃如海的眼眸，語氣平靜，
「且不說我大概不能如您所願，一心屠龍、斬神。」
「去卡塞爾。」
「暫時，還不行。」
「……」
空氣仿佛凝固了。
曼施坦因的臉色瞬間黑如鍋底，剛想拍案而起。
古德里安張大了嘴，一副「我的寶貝S級是不是腦子燒壞了」的痛心疾首。
唯有昂熱，臉上的笑容未變。
「哦？」
老人收回手，並未動怒，反而饒有興致地看著他，
「能告訴我理由嗎？」
「當然。」
路明非點了點頭，說出了那個他早已準備好的、聽起來荒謬至極的理由。
「我還要高考。」
「……」
這一次，連趙老都差點被一口茶嗆到。
芬格爾更是「噗」的一聲，差點把剛塞進嘴裡的薯片噴出來，一臉活見鬼的表情。
「學弟……你認真的？」
「當然。」
路明非一臉誠懇，
「我都學十幾年了，不考一下，總覺得虧得慌。」
「而且，我答應過我的老師，要堂堂正正地畢業。」
他指的是李老頭。
雖然那位老爺子大概壓根不在乎他能不能畢業，
但另一方面來說，他還要回去把他的劍術什麼的都學乾淨。
「哈哈哈哈……」
昂熱忽然輕笑出聲，
那不是禮節性的微笑，而是發自內心的笑容
「有意思。」
「真是有意思。」
老人重新看向路明非，眼神里滿是欣賞，
「多少年了，我還是第一次聽到有人用這種理由拒絕我。」
「高考？」
昂熱搖了搖頭，
「如果你想要，我現在就可以授予你卡塞爾學院的榮譽畢業證書，任何專業，任你挑選。甚至可以為你安排一場盛大的畢業典禮，讓全世界的混血種名流都來為你祝賀。」
「那不一樣。」
路明非搖了搖頭。
「而且……」
他轉過頭，看了一眼身後那群神色各異的夥伴。
「我的劍還沒練好，答應別人的事還沒做完。」
少年收回視線，重新看向昂熱，那雙黑白分明的眸子在這一刻清澈而堅定。
「我想再等一年。」
「等我把這裡的事情都了結了，等我……變得更強一點。」
「到時候，我會親自前去，敲響卡塞爾學院的大門。」
按照之前他和不爭訂下的計劃：
龍淵閣先一年，再去卡塞爾，現在這邊，他甚至都還沒開始學呢，
現在底子都還沒打牢，沒必要急著跳槽去卡塞爾。
而且他總覺得，還有什麼事情會發生，
現在並不是離開龍國的時機。
昂熱靜靜地看著他。
良久。
老人點了點頭。
「好。」
「我等你一年。」
他從西裝內袋裡取出一張純黑色的卡片，卡片中央烙印著一棵極簡風格的世界樹徽章。
「這是你的自由一日。」
昂熱將卡片遞過去，
「也是你在學院的身份證明。」
「在這一年裡...不，甚至是往後的所有時日。你可以隨時動用它。無論是財富，還是情報，或者……在你需要幫助的時候，它能讓你調動距離你最近的執行部專員。」
路明非愣了一下，接過了那張入手冰涼的卡片。
「這算是……預支的工資？」
「算是投資。」
昂熱笑了笑，轉身背對著眾人，向著殿外走去，揮了揮手，
「屆時，我在卡塞爾，等你前來。」
「希望到時候，你的劍，能比今天更鋒利。」
話音落下，那道修長的身影已然邁出大殿，消失在清晨的薄霧之中。