「規矩，或者說，某種平衡，正在被那個小子親手砸碎。」
「這種事情在秘黨的歷史上從未出現過，一個無法被定義的怪物進入了腹地，你卻坐在這裡跟我談論醫療保險？」
「我還沒有老糊塗，你就先糊塗了？」
輪椅的滑輪聲在安靜的辦公室內響起。
施耐德教授搖動輪椅，從側方的陰影中緩緩行至光亮處。
他的灰眸看向貝奧武夫，
「貝奧武夫先生，關於路明非的評估報告……」
「砰。」
大門被從外面推開。
一股劣質龍舌蘭的味道混合著潮濕的晚風灌入室內。
弗拉梅爾拎著酒瓶，趿拉著人字拖走了進來。
曼施坦因教授跟在身後，一臉凝重，手裡還抱著幾份剛剛列印出來的實戰數據報告。
「喲，挺熱鬧啊。」
副校長弗拉梅爾隨手把瓶蓋擰上，目光掃過貝奧武夫那副落拓卻威嚴的模樣，嘿嘿一笑。
「貝奧武夫，聽說你被個大一新生給『請』下台了？這新聞要是傳到校董會，那群老傢伙得連夜去教堂給你點蠟燭祈禱。」
貝奧武夫沒有理會這老牛仔的嘲諷。
「我很好奇。」
老屠夫的聲音低沉，仿佛火山爆發前的震顫。
「為什麼『戒律』，對那小子沒有任何效果？」
他轉向弗拉梅爾，眼神如刀：
「你覺得呢？導師？」
弗拉梅爾停下了搖晃酒瓶的動作。
老牛仔那副散漫的表情微微收斂，他眯起眼睛，看著貝奧武夫那副認真的神色。
「哦？何出此言？」
「言靈·時間零。」
貝奧武夫一字一頓，聲音在空曠的辦公室內迴蕩。
「在你的領域覆蓋之下，在鐘樓你這個老東西親自坐鎮的『戒律』之中。他剛才，輕描淡寫地就把那個領域用出來了。」
「不僅如此。」
貝奧武夫低下頭，看著自己那雙微微顫抖的手掌。
「那股力量，那種堪比次代種級別的體質爆發，還有他那一心多用、近乎於瞬時復刻的恐怖學習能力……」
他猛地抬起頭，黃金瞳在那一瞬幾乎要破眶而出。
「他昨天能初次入學就接住昂熱的折刀，今天能在那該死的書本翻頁間隙學會我的動作。按照這種進境……」
「他下次見我，該不會就直接用出了我貝奧武夫家族的龍血秘術吧？」
「你們說呢？」
辦公室內再次陷入了死寂。
曼施坦因教授倒吸了一口涼氣。
「時間零……」
弗拉梅爾低聲重複了一句。
他轉過頭，看向辦公桌後的昂熱。
「或許戒律並非對他無效呢？」
昂熱終於合上了手裡的古籍。
老人緩緩直起身，摘下金絲眼鏡，用一塊潔白的鹿皮巾仔細地擦拭著。
「我不喜歡這種毫無緣由的假設。」貝奧武夫輕嗤一聲。
「貝奧武夫，你的擔心很有趣。」
昂熱重新戴上眼鏡，眼底那一抹淡淡的笑意已經盡數化作了深邃的寒芒。
「但你似乎搞錯了一個邏輯。」
「戒律之所以存在，是為了鎖住野獸的獠牙，保護弱小的群體。」
他站起身，走到落地窗前。
窗外，路燈下的校園靜謐且美好。
少年的背影早已消失在林蔭道的盡頭，但在昂熱的視界裡，那裡仿佛還殘留著一抹不屬於這個時代的赤金流火。
「但如果……」
「他是連『戒律』這個詞彙本身，都能夠自主定義的未來奇蹟，是能夠清除所有龍類的真正屠刀呢？」
昂熱轉過頭，看著辦公室內驚愕的眾人。
「你們在畏懼他的模仿，在畏懼他的成長。」
「但我更想看看，當他解開了所有的枷鎖，他能走到哪裡？能做到些什麼？能否得償所願？」
昂熱一字一頓：
「無論是我的，還是他的。」
「瘋子。」
貝奧武夫冷聲評價。
「我是瘋子，你是瘋子的同時卻也是賭徒。」
「你知道這意味著什麼？」
「這意味著他的血統根本不符合秘黨制定的任何邏輯。要麼他的濃度已經高到了臨界點，下一秒就會跨過那道名為『死侍』的深淵；要麼……」
老屠夫停頓了一下，眼底那抹赤紅色的凶光幾乎要將空氣點燃，
「他根本就不是人，而是一條混血種夢寐以求想要殺死的龍，甚至是一位高居王座之上的君主！」
「你我都很清楚這會帶來什麼後果。」
貝奧武夫凜冽盯著昂熱，
「昂熱，你在引狼入室。你在把一頭未被束縛的龍類，親自送上卡塞爾的權力中心。」
昂熱聽著這番足以讓校董會原地解散的嚴厲指控，卻只是淡淡一笑。
「貝奧武夫，你的警惕性一如既往地令人欽佩。」
「但你似乎忘了，談論『異類』這個詞時，最沒資格的就是你們了。」
「貝奧武夫家族，世代以屠龍為己任，但和混血種沒有區別，敵我同源，這本就是屠龍者無法逃避的宿命，可你們飲其血、噬其肉。」
「若是要論血統濃度，論龍化的程度，這世界上恐怕沒有人比你們更接近那些怪物。」
「既然你們能背負著這種暴虐的血統清醒地活到一百五十歲，那你又憑什麼斷定，那個孩子……不是你們的同類呢？」
辦公室內陷入了長久的死寂。
貝奧武夫張了張嘴，卻發現自己竟然找不到任何可以反駁的理由。
他低下頭，看著自己那雙長滿細密白鱗、此刻正微微顫抖的手掌。
昂熱說得沒錯，貝奧武夫家族的每一個男人，本身就是遊走在人類與龍類邊緣的怪物。
「不，這不一樣。」
沉默良久，貝奧武夫才再次開口，
「但我一生屠龍，昂熱。」
「我親手切開過無數龍類的心臟....那個少年身上，不是人類該有的味道..」
「可是貝奧武夫，你我都老了。」
昂熱站起身，再次走向那巨大的落地窗。他看著校園內那些年輕的面孔，看著那些正準備在新的時代里大放異彩的混血種精英，聲音難得幾分寂寥，
「舊的時代終究要過去，那場持續了數千年的復仇，也總該有個了結。」
昂熱背對著眾人，月光拉長了他的影子，
「我們需要一把新生的、最鋒利的屠刀，去斬斷那個註定毀滅的輪迴。至於這把刀到底是屬於神明，還是屬於惡魔……」
昂熱回過頭，對著貝奧武夫微微一笑，眼底儘是瘋狂的孤注一擲。
「只要他能砍下巨龍的頭顱，我並不介意由誰來握住刀柄。」
「呵……」
貝奧武夫靠回客椅，發出一聲短促而冷冽的笑聲。
一時間，辦公室內再度沉默許久。
曼施坦因站在後面，嘆了口氣，
「那……那我們到底該怎麼處理？校董會那邊，弗羅斯特已經發了瘋一樣要求調取全套錄像。就在剛才，他已經在視頻會議里咆哮了整整十分鐘，威脅要撤銷對執行部的本季度撥款！」
昂熱輕笑一聲，從桌上的雪茄盒裡取出一支，剪開。
「處理？」
老人劃燃火柴，火光映亮了他眼底那抹唯恐天下不亂的笑意。
「路明非是卡塞爾的首席，是龍淵閣送來的禮物。他越強，我們屠龍的勝算就越大。」
昂熱吐出一口濃白的煙霧，隔著煙氣，視線深邃。
「讓弗羅斯特去折騰吧。至於元老會……」
貝奧武夫凜然出聲，
「必須召開。」
「嗯，那就如你所願。」
昂熱隨手拉開紅木抽屜，將一張漆黑的、邊緣壓著暗金燙紋的請柬放在桌面上。
又看向貝奧武夫，
「對了，如果你想在那群老頭子面前告狀，我建議你先編好一個體面的理由。畢竟……『和大一新生切磋，結果打到吐血，然後就急吼吼地控訴對方血統有異』這種事，聽起來確實不太符合貝奧武夫的威名。」
「你！」
貝奧武夫攥緊了拳頭，額頭青筋暴起。
但他終究沒有發作。
他看著昂熱，深吸了一口氣。
「我希望你的豪賭，不會把整個秘黨都賠進去，昂熱。」
「當然。」昂熱微笑應答。
「不過在那之前，貝奧武夫，我建議你先去二食堂看看。聽說芬格爾那個無賴刷了某人的卡，訂了一頓相當不錯的接風大餐。」
昂熱指了指桌上的請柬，語氣輕鬆得像是邀請老友野餐。
「去看看那個讓你們這群老東西心驚膽戰的『怪物』，是怎麼在飯桌上跟那幾個姑娘搶豬肘子的。」
「那樣的畫面，或許比元老會更有參考價值。」
貝奧武夫看著那張請柬，重重地哼了一聲。
他站起身，身形筆直。
「我會看著他的，昂熱。」
「一直看著。」
老屠夫邁開步子，走向大門。
「直到他露出破綻，或者……」
「直到他真的登基。」
路過弗拉梅爾時，他停了一下。
「盯著他，守夜人。」
「如果有一天，他真的失控了……我會親自砍下他的頭。」
他或許不是當年的貝奧武夫了，但他永遠不會退卻，永遠不會失去對龍提刀的勇氣。
大門在貝奧武夫身後重重合上。
曼施坦因抹了把汗，湊到昂熱身邊。
「校長，關於戒律失效的事情……」
「真的失效了嗎？」
昂熱沒有抬頭，目光重新落回了那本古籍上。
弗拉梅爾嘿嘿一笑，仰頭灌了一口烈酒。
「誰知道呢。」
老牛仔晃了晃空蕩蕩的酒瓶，醉眼朦朧。
「反正我的鐘樓今天挺安靜的，除了某個瞬間……好像聽到了幾分，可怖的古龍呻吟？」
他轉身，趿拉著人字拖搖搖晃晃地離開。
「散會散會，睡覺去了。」
....
「有點犯困了呀，路明非你天天這麼熬，真的不困嗎？」蘇曉檣忍不住打了個哈塵。
「還好吧。」路明非頭也沒抬，視線在書頁上飛速掃過。
「回去後，我打算在你房間弄控制燈。」走在一側的零忽然出聲，
「強制熄燈。」
路明非頓了頓，側過頭看零，
「零，你這樣就不乖了。」
「為了首席的效率。」零認真道。
眾人穿過林蔭道，前方燈火通明。
第二食堂。
哥德式的建築，高聳的穹頂。隱隱飄出濃郁的肉香與啤酒的麥芽氣息。
大門外旁，一個高大魁梧的身影正焦急地四處張望。
看到路明非一行人。
芬格爾眼睛一亮，迎了上來。
「師弟！這邊這邊！」
「師兄我可是提前半小時就來占座了！二樓靠窗VIP位！豬肘已經點好了，就等金主……啊不，就等師弟你們入座了！」
路明非看著他那副狗腿子的模樣，無語道，
「刷我的卡，是吧？」
「學長你現在怎麼跟那種反派跟班一樣，」
「身為A級……哦不，身為曾經A級的底線呢？」
「嘿嘿。」
芬格爾搓著手，笑得毫無下限，
「師弟你這可是校長特批的S級無限特權卡，不刷白不刷。你要明白，這在學術上叫做對資本主義剩餘價值最有效的剝削！」
路明非懶得理他，徑直進門。
原本人聲鼎沸、充滿了刀叉碰撞聲和喧鬧交談的食堂，
在路明非踏入的一瞬間，仿佛被按下了靜音鍵。
「唰——」
像是一陣無形的寒風瞬間刮過全場。
原本正高談闊論的精英學員們動作集體僵住，甚至有人連舉到嘴邊的酒杯都忘了放下。
數百道目光齊刷刷地釘在了門口那個黑髮黑眸的少年身上。
路明非沒有理會這種「高人氣」的待遇，和眾人隨意漫步而入，
他抬頭目光掃向二樓環形餐廳。
二樓欄杆邊，愷撒正端著一隻酒杯，朝他微微舉杯致意。
路明非禮貌性地朝他點了點頭。
「路明非，我很好奇。」
又聽愷撒聲色直接穿透了安靜的食堂，眼中閃過一絲探究，
「上次我邀你赴安珀館的宴會，被你以『學業繁忙』為由直接拒絕。但今天，你卻出現在了芬格爾的飯局上。」
他頓了頓，
「是因為單純不喜歡社交，還是因為……你覺得我們的結交關係不夠好，所以才在那時候拒絕我？」
少年停下腳步，
「可能有這個關係。」
路明非也直言不諱，聲色散漫，
「我不喜歡所謂的宴會，太累。不過芬格爾師兄有意讓我們聚一聚，也就是大家坐在一起吃個晚飯。」
「比起那些規矩繁多的所謂宴會，我大概更樂意這種。」
愷撒聞言，愣了片刻。
隨後，這位學生會主席大笑起來，笑聲爽朗。
「懂了。」
他再次舉杯，仰頭一飲而盡，
「很直接的理由。既如此，下次我會換一種方式請你喝酒，望賞光。」
驕傲的獅子理解了暴君的隨性，不需要多餘的廢話。
「客氣。」
路明非沒再接話，上了二樓的樓梯。
眾人跟上，氣氛重新變得輕鬆起來，有說有笑。
蘇曉檣還在跟芬格爾核對豬肘子的分量夠不夠，
夏彌則興奮地討論著待會兒要喝什麼果汁。
穿過二樓的走廊，來到芬格爾訂好的靠窗VIP長桌前。
路明非的腳步突兀地停住了。
那裡確實是芬格爾訂好的VIP位。
但此時，座位上已經坐著一個人。
一個穿著極其合身的純白小西裝，領口繫著黑色絲綢領結的小男孩。
男孩正坐在高高的椅子上晃動著兩條短腿，手裡捏著一把銀色的餐刀，正優雅且緩慢地切著盤子裡那塊半熟的牛排。
聽到腳步聲，男孩停下刀叉。
抬起頭，那張精緻得近乎妖冶的小臉上，綻放出一個燦爛至極的笑容。
「哥哥。」
路鳴澤放下餐刀，淡金色的瞳孔里流光溢彩。
「你來晚了哦。」
...