又過了十日。
長安城終於在望。
那一日天晴得正好，冬日的陽光薄薄地鋪在城牆上，將那灰撲撲的城磚染出一層淡淡的金色。
蕭珩勒馬於灞橋之上，望著遠處那座巍峨的城門，心中忽然湧起一陣說不清的滋味。
離京時還是深秋，歸來已是隆冬。
彼時他隻身南下，帶著聖命，帶著查案的決心，帶著對那樁漕運大案的種種揣測。
他以為自己做好了萬全的準備，以為此番南下不過是一次尋常的差事。
他沒想到會遇上陳敬之的匕首，沒想到會倒在血泊里九死一生，沒想到她會救了他。
更沒想到，會在那樣的境地里，許下娶她為妻的諾言。
蕭珩望著那座城門，目光沉沉。
他想起父親蕭遠山那張端肅的臉，想起母親王氏素日裡對門第規矩的看重。
蘭陵蕭氏，百年世家，娶一個民間孤女為妻——這話說出去，只怕父親會以為他瘋了。
可他不瘋。
這一路上，他想了很多。
從揚州到楚州，從楚州到泗州，從泗州到汴州，從汴州到洛陽。
馬蹄聲里，他將那些念頭反反覆覆地掂量，碾碎了又拼起來，拼起來又碾碎。
父親母親那裡，是最大的阻礙。
他可以不顧門第世俗的眼光，可以不顧同僚的議論，可以不顧那些難聽的流言。
可孝道二字，是他不能違背的。
那是刻在骨子裡的東西，是他從小讀的聖賢書里第一條規矩。
他需要一個讓父親母親不得不低頭、不得不認的人物來促成這門親事。
聖上，便是那個人。
這念頭在蕭珩心裡轉了無數遍，越轉越清晰。
如今蕭家地位，說如日中天也不為過。
父親雖只是國子學博士，卻是清流領袖，門生故舊遍布朝野。
他自己這些年政績斐然，如今已是大理寺卿，在朝中也算說得上話。
聖上膝下，最大的皇子不過十歲，且東宮之位空懸至今。
這樣的局面下，蕭家這樣根基深厚的世家，待到皇子們成年之後，蕭家便是各方爭相拉攏的對象。
若蕭家再與哪個門當戶對的官員結親，兩家聯起手來……
蕭珩眸光微沉。
那在聖上眼中，便是太過刺眼的勢力。
帝王之心，最忌臣下結黨。
蕭家若真走到那一步，離禍事也就不遠了。
可若他娶的是一個民間孤女呢？
此女無權無勢，無門無族，嫁進蕭家，帶不來一兵一卒，攀不上任何關係。
在聖上眼中，這便不是聯姻，只是蕭家嫡子的一樁私事。
甚至，這樁婚事還能消減聖上的猜忌——蕭珩不貪圖權貴聯姻，不參與世家結黨，只是一心撲在那個救了他性命的女子身上。
這樣的人，聖上用起來，才放心。
蕭珩想到這裡，唇角微微勾起一個弧度。
更何況，有聖上金口玉言賜婚在前，這門親事便是御準的。
父親母親再不願，也不能抗旨。
朝堂民間，誰還敢拿這樁婚事做筏子，編排青蕪、為難青蕪？
那便是與聖上過不去。
一箭三雕。
蕭珩收回目光，一夾馬腹。
隊伍緩緩向城門行去。
按唐制，欽差大臣歸京，需先至鴻臚寺投狀，呈報歸期。
鴻臚寺查驗符節勘合無誤，記錄在案，而後上報政事堂。
政事堂根據差事輕重、行程緩急，安排覲見時日。
蕭珩此行是奉旨辦案，且案情重大，自然不敢耽擱。
當日午後，他便至鴻臚寺辦了手續。
次日一早，政事堂的公文便送到他下榻的驛館：聖人召見，定於次日辰時，朝明殿。
宣政殿是常朝之所，蕭珩來得多了，本不該有什麼波瀾。
可這一日，他踏入殿門時，卻覺得每一步都格外沉。
殿內燃著獸炭，暖意融融。
御座之上，景明帝身著赭黃袍，頭戴通天冠，面容比離京時似乎又清減了些，卻仍是那副威儀棣棣的模樣。
蕭珩趨步上前，于丹墀之下站定，整了整衣冠，行跪拜大禮。
「臣蕭珩，奉旨南下查辦揚州漕運一案，今事畢歸京，叩見陛下。」
他的聲音清晰沉穩，在大殿裡迴蕩。
景明帝抬了抬手。
「平身。」
蕭珩起身，垂首而立。
景明帝看著他，目光里有幾分審視，也有幾分不易察覺的關切。
「朕前些時日接到楊慎矜的奏報，說你被杜文謙設伏刺殺，命懸一線。」
他的聲音自有一股威壓。
「朕當時便想，若你有個三長兩短，朕必要那杜文謙滿門抄斬，以儆效尤。」
蕭珩垂著眼帘，答道：「臣惶恐。幸得陛下洪福，臣雖受重傷，終究撿回一命。如今傷勢已愈，不礙事了。」
景明帝微微頷首。
「那杜文謙，朕聽說過。在揚州經營多年，根深葉茂。你能將他扳倒，著實不易。楊慎矜的奏報里說，那杜文謙膽大包天，竟敢公然截殺欽差，事後還敢偽稱你『遇匪失蹤』，全城搜捕。這等行徑，已非貪墨，實同謀逆。」
蕭珩抬眸，看向御座之上那個人。
景明帝的臉色沉了下來。
「揚州那些官員，平日裡拿著朝廷的俸祿，吃著百姓的脂膏，事到臨頭，一個個只知道明哲保身、趨炎附勢。杜文謙在時，他們唯唯諾諾；杜文謙一倒，他們便爭先恐後地來揭發檢舉。」
他冷笑一聲。
「朕最惡此等反覆小人。」
蕭珩知道這些話，聖人是對他說的，也是對自己說的。
帝王之心，深不可測，他只需聽著便是。
景明帝沉默片刻，語氣緩和下來。
「你此番南下，功勞不小。楊慎矜在奏報里將你如何布局、如何反擊、如何一舉拿下杜文謙，都寫得清清楚楚。朕看了，很是欣慰。」
他看著蕭珩，目光里多了幾分讚賞。
「你在揚州那等險境之下，還能沉著應對，反敗為勝，不愧是朕親自點將的人。」
蕭珩微微躬身：「臣不敢居功。此番能成事，全賴陛下聖明，朝中諸公相助，揚州的幾位忠義之士也出了大力。臣不過是做了分內之事。」
景明帝擺了擺手。
「你不必自謙。朕心裡有數。」
他頓了頓，話鋒一轉。
「你離京之前曾對朕說過，漕運一案，牽涉甚廣，不止揚州一地，長安這邊也有官員涉足其間。如今揚州事了，長安的蠹蟲，也該清一清了。」
蕭珩心中微動。
他知道，這才是今日覲見的正題。
「臣在揚州查案時，確曾發現一些線索。」
景明帝點了點頭。
「既如此，這件事，朕便交給你了。」
他看著蕭珩，目光里有幾分鄭重。
「揚州一案，你辦得漂亮。長安這邊，朕也希望你能拿出同樣的手段。不管牽扯到誰，不管官有多大，只要證據確鑿，一律嚴懲不貸。」
蕭珩躬身一禮。
「臣定當竭盡全力，為陛下分憂，為朝廷除害。」
景明帝滿意地頷首。
他靠向椅背，神色放鬆了些。
「好了，正事說完，朕問你一句。」
蕭珩抬眸。
景明帝看著他，唇邊浮起一絲笑意。
「此番揚州一案，你立了大功。朕論功行賞，你可有什麼想要的？」
蕭珩微微一怔。
他沒想到聖人會這樣直接地問。
他垂下眼帘，沉默了片刻。
然後他抬起頭，迎上景明帝的目光。
「回陛下，臣為人臣子，為君分憂、為國除害，是分內之事。臣不敢以此邀功請賞。」
景明帝挑了挑眉。
「哦？你也算是朕看著長大的，朕看著你從垂髫小兒，一步步走到今日。你的性子，朕還不知道？你若真不想要賞賜，方才就不會猶豫那一下。」
蕭珩雖沒說話。
景明帝的笑意更深了些。
「說吧。想要什麼？只要不過分，朕都應你。」
蕭珩深吸一口氣。
他知道，機會只有這一次。
他撩起衣袍，重新跪了下去。
景明帝看著他的動作，眉頭微微一挑。
「這是做什麼？」
蕭珩跪得筆直，抬起頭，望著御座之上那個人。
「臣斗膽，想求陛下一件事。」
景明帝看著他，目光里多了幾分興味。
「說。」
蕭珩一字一字道：
「臣想求陛下，為臣賜一門婚事。」
景明帝愣了一下。
隨即，他笑了起來。
「賜婚？」他笑得眉眼舒展，「朕當是什麼大事。你看上哪家的女兒了？說吧，只要門第相當，朕親自給你做這個媒。」
蕭珩仍舊跪著，迎著景明帝的目光。
「回陛下，臣想娶的，不是什麼高門貴女，只是一個普通的民間孤女。」
景明帝的笑意頓了頓。
「民間孤女？」
他看向蕭珩的目光，多了幾分審視。
「你蕭珩，蘭陵蕭氏的嫡子，大理寺卿，前程不可限量。你要娶一個民間孤女？」
蕭珩垂著眼帘。
「是。」
景明帝沉默了片刻，微微眯了眯眼。
「你若喜歡她，納為貴妾便是。為何非要娶她為妻？此女與你的身份，只怕不堪相配。」
蕭珩沉默了一瞬。
然後他開口，聲音字字清清楚楚。
「陛下容稟。」
他將揚州的事，原原本本地說了。
從銅錫鋪的血戰，到陳敬之的匕首；從重傷瀕死、匿蹤養傷，到她如何扮成小廝、寸步不離地守著他；從杜文謙全城搜捕，到她如何替他遮掩、替他傳遞消息；從他九死一生之際，她如何衣不解帶地照料，如何在他昏迷時握著他的手，如何在他醒來時紅了眼眶。
他說得平靜，可那字字句句里的驚心動魄，景明帝聽得出來。
說到最後，蕭珩的聲音低了下去。
「若非她在，臣早已是一具枯骨。」
他抬起眼，看向景明帝。
「臣這條命，是她救的。臣這顆心，是她的。臣不敢說這是恩情，只能說——臣非她不娶。」
景明帝看著這個自己看著長大的年輕人，看著他那雙沉靜的、卻翻湧著暗潮的眼睛。
良久才開口了。
「起來吧。」
蕭珩卻一動不動
景明帝看著他，唇邊浮起一絲極淡的笑意。
「你方才說，不敢以此邀功請賞。如今跪在這兒求朕賜婚，難道不是邀功？」
蕭珩一怔。
景明帝擺了擺手。
「行了，朕知道了。這事，朕記下了。等你把長安這邊的蠹蟲清乾淨了，再來跟朕細說。」
蕭珩心中一喜，連忙叩首。
「臣叩謝陛下隆恩！」
景明帝看著他這副模樣，忍不住笑了一聲。
「起來吧。再跪下去，旁人還以為朕在為難你呢。」
蕭珩這才起身。
景明帝看著他，目光里多了幾分複雜的意味。
「蕭珩。」
「臣在。」
「朕知道你是個有主意的。這事既然你開口求了，朕便應你。只是老師那邊，你自己去說。朕可不管。」
蕭珩垂下眼帘。
「臣明白。」
景明帝點了點頭。
「行了，下去吧。這些時日好生歇著，養足了精神，再來辦那樁案子。」
蕭珩再次行禮，退出殿外。
殿外陽光正好。
蕭珩站在丹墀之上，望著遠處層層疊疊的殿宇樓閣，長長地吐出一口氣。
他想起方才聖人的那句話——「等你把長安這邊的蠹蟲清乾淨了，再來跟朕細說」。
他聽懂了。
聖人應了，但不是現在。
他要先辦好那樁案子，要拿出實打實的功勞，要讓滿朝文武都無話可說。
到那時，這道賜婚的聖旨，才能名正言順地下來。
蕭珩站了片刻，抬步往下走。
冬日的風吹過來，帶著一股清冽的寒氣。
他卻覺得渾身上下，都是暖的。