許凡與柳紅塵南下奔行四天，終於至蒼木城郊三十里處。
此時臨近午時，許凡座下棗紅馬疲憊地長嘶一聲。
許凡用獸語天賦聽懂了它的意思，跑累了，該吃草歇一歇。
這兩匹從常山帶出來的駿馬和他們一起奔波了數年，勞苦功高，因為能夠和他們溝通，所以享了一些福，往往不需要鞭子驅使。
許凡與柳紅塵在官道邊下馬，讓兩匹馬兒自行覓食歇息。
柳紅塵隨手掃開石頭上的枯葉，坐了上去，兩隻小腳懸空輕晃。
一路上，她都在觀察神色萎靡的流民，甚至開始計數，往往數到一半又重新開始。
「大好人，這些流民越來越多怎麼數不完？」
「戰事不結束，流民數不完。」許凡把目光從微髒的繡花鞋上移開。
「什麼時候結束？」柳紅塵總是好奇問個不停。
「不知道。」許凡看著路上搖搖晃晃的身影，搖了搖頭。
越來越接近蒼木城，沿途流民許多，個個身上髒兮兮的，蓬頭垢面。
甚至有的流民拖家帶口，步履蹣跚，隨身帶著的薄薄的包袱。
蒼木城方向來了一隊馬車，足足五六輛，裝得滿滿當當。
一看就是大戶人家出行，隨行八九位騎馬的彪悍護衛帶著兵器，神色警惕，戒備著流民。
見到許凡與柳紅塵所處的地方寬敞，一旁的馬匹膘肥體壯，神駿絕倫。
男女光鮮打扮，腰間甚至佩著入鞘寶刀。
這等人物金銀財寶招之即來，防不防都一樣。
當即領頭的壯漢朝馬車裡邊嘀咕了幾句，車夫驅趕著馬車慢下來，整個隊伍到路邊停下，原地休整，卻見漢子大步向許凡走來，行了一禮，主動打招呼：「蒼木城福來鏢局鏢頭李勇見過少俠。」
「正是，不知有何貴幹？」許凡微微皺眉，遇見鏢師倒不稀奇，這位李鏢頭也就淬體境。
「少俠可是從京城而來？」李鏢頭問道。
「正是。」許凡點頭。
李鏢頭臉上喜色一閃而過，問道：「聽聞先帝駕崩，新帝即將登基，京城近來太平與否？」
「不太好，城內物價飛漲，城外流民聚集，聽說新帝登基出了一點岔子，不清楚具體情況。」
許凡如實相告，李鏢頭面露苦澀，嘆了口氣，
「這什麼世道，先帝好端端增加稅賦做什麼，害得大魏動盪不安。」
「李鏢頭從何處而來？」
「在城中接了一趟鏢，護送京中貴人的家眷進京避難。」
「少俠可是要去蒼木城或是建安郡？」
「不錯，帶未婚妻回建安省親。這路上流民怎麼越來越多，可是有什麼變故？」許凡好奇詢問。
李鏢頭環顧一眼四周，急忙壓低聲音說道：「公子建安暫時去不得，南邊的生靈聖教已經打過來了，聽說他們教中的妖怪把建安城都給淹了！」
「駐守城中的大軍少了一半，那邊的朱都督帶人後撤到靠近蒼木的闌關縣防守！」
「嘶！」
許凡吸了一口氣，生靈聖教渡水打過來，還讓教中的大妖淹了城，這太狠了！
雙方面都沒見到，朝廷駐防建安城的軍隊損失慘重。
朝廷敗得太快，讓人猝不及防，生靈聖教在漩水的統治力可見一斑。
許凡不由想到他殺了張善，消息傳到前線，朱成方他們只怕敗得更快……
半個時辰後，這位李鏢頭重新護僱主上路，他自問仁至義盡，便沒阻攔許凡堅持去建安城。
柳紅塵跳下岩石，方才她表面在玩枯葉，實則在偷聽兩人對話。
「我好像聽到說妖怪用大水把建安城淹了。」
「戰爭哪有不死人的。」許凡輕輕一嘆，補充一句：「辰武聖子只是號令手下妖怪，不費吹灰之力取下建安城，太狠毒了些。」
張善不是好人，這位辰武聖子平時傳教給人一副悲天憫人的面孔，出手卻如此毒辣，同樣不是善茬。
「好了，我們早點進蒼木城。」許凡站起來拍了拍身上的枯黃樹葉。
蒼木城的北城門兵卒明顯增多，對於進出城的人嚴加盤查，生怕混入聖教細作。
許凡與柳紅塵到哪裡都惹人注目，剛到城門口下馬，數十道目光匯集過來。
門口的一名旅帥朝手下小聲叮囑幾句，隨即上了城牆。
許凡與柳紅塵暢行無阻，牽馬進城。
蕭瑟秋風拂過街道，不知何處刮來的落葉隨風飛舞，街上行人熙熙攘攘，大多面無表情，少了一些生氣。
「大好人，好冷清，跟這鬼天氣差不多。」
柳紅塵牽馬踮起腳尖張望，上次來時雖有加稅之苦，好歹還能看到些笑臉。
如今時局動盪，喜色全無。
「壞的還在後邊，冬天快到了。」
許凡嘆了一口氣，他向來不在乎誰做皇帝，張善之流誤國誤民，這種有才無德之輩也配做國師？
於他而言，誰做皇帝不重要，不是域外之人就行。
兩人走馬觀花走過熟悉又陌生的街道，落腳之處選在老地方金滿堂客棧。
本就冷清的客棧，如今更加蕭條，桌子擦得鋥亮，裡邊空無一人。
這不是去年兩位豪客嗎？
去年還有個老頭子在後院燒火煮藥來著。
「一年不見，掌柜安好？」許凡拉著柳紅塵在櫃檯前問道。
「托二位的福，小店才能撐到今天。」掌柜站起來強顏歡笑，開門做生意可不興對客人訴苦。
「那就好，住店一晚，來兩個招牌菜，一壺陳釀。」
「好嘞，二位先坐，可能要久等一會兒，我先將二位的寶馬牽到後院馬廄去。」
「跑堂的店小二去哪了？」柳紅塵早就發現店裡只有掌柜一人。
「這不漩水那邊在打仗嘛，生意也不景氣，我就把人遣散回家了，現在由我那渾家掌勺，保證味道不變。」
掌柜無奈道，他已習慣這樣的生活，朝廷與叛軍誰贏誰輸他都沒得選，就像魚塘里無根浮萍，隨波逐流。
「這樣啊，我們等得起。」
許凡擺了擺手，原來降級成夫妻店了。
這掌柜跑上跑下，不一會兒，親自端著酒菜上桌，轉頭去樓上收拾客房。
「來，小紅，吃塊豬頭肉，補補腦子。」許凡用筷子夾到柳紅塵面前的碗裡。
「為什麼豬頭肉能補腦子啊？」柳紅塵眨眨美眸，充滿求知慾，她還真沒聽說過這個說法。
「這你就不懂了吧，吃啥補啥。」許凡一本正經地解釋。
「哦~我明白了，你脖子上的是豬頭。」柳紅塵說完忍不住掩唇偷笑。
許凡正嚼著豬頭肉，差點噎著，咳嗽了兩聲。
「你懂什麼，我這是為了讓你更聰明。」
表面正經說話，他實則內心嘀咕：好像是比以前聰明了一些，不好糊弄了。
柳紅塵故意翻了個白眼，抄起筷子把豬頭肉放嘴裡吃了起來。
剛吃了幾口菜，客棧外忽有「噠噠」馬蹄聲響起，節奏由密集到稀疏，終於停下。
光聽馬蹄聲音就能判斷，來人只多不少。
櫃檯掌柜往門口瞧了一眼，臉色大變，一看就不是來吃飯的，轉頭沖許凡提醒一句：
「官軍來了！」
說完，他匆忙往後廚方向跑去，先跑為妙，以免打起來殃及池魚。
許凡放下手中筷子，轉頭看向客棧大門方向，眉頭微挑。
還讓不讓人安穩吃頓飽飯？！