落地剎那，青爪消散。
三人怔住。
劍辰最先回神，拔腿衝到雲凡身前，劍月、劍曜緊跟著撲來。
「師叔……」
「嗚……師叔……」
劍月哽咽出聲，劍曜竟蹲在地上嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊了一臉。
「人還熱乎著呢，哭什麼喪？」雲凡虛弱擺手，能撐到現在，全靠筋骨硬朗。剛吞下的幾顆聖丹正緩緩化開，傷勢略緩。
「師叔明明能自己突圍……為何不走？」劍辰眼眶通紅。
「我若一走，你們三個，一個都活不出這山口。」雲凡掃了他們一眼。
空氣驟然凝滯。
劍辰喉頭一哽，淚水決堤。
劍月捂嘴抽泣，肩膀抖得像風裡枯枝。
劍曜一邊抹臉一邊吸鼻子，手指全是淚痕。
劍辰用力擦乾臉，張了張嘴，卻一個字也沒吐出來。
傲滄瀾靜立一旁，冷峻眉宇微松。
他是妖族，卻不等於生來涼薄。
妖族重諾守義，比人族更甚。
他不知雲凡與這三人究竟如何，但看雲凡拼死護人，再看劍辰三人見妖不逃、反護雲凡於先——情義二字，早已寫在骨頭縫裡。
「行了，謝字免提。日後師叔有差遣，別裝死就行。」雲凡實在聽不得這哭腔。
劍月是姑娘家，哭兩聲尚可理解；
劍辰身為大師兄，鼻涕眼淚淌得比溪水還勤；
最叫人頭疼的是劍曜——哭得震天響，跟送終似的。
「師叔放心，我絕不偷懶！」劍辰抹淨臉，挺直腰杆。
「我也絕不！」劍月用力點頭。
「俺也一樣！」劍曜擤了把鼻涕，鄭重點頭。
雲凡仰面躺著，朝傲滄瀾抬了抬下巴：「這是我三個晚輩。這位，傲滄瀾。」又轉向傲滄瀾，「他們仨，劍辰、劍月、劍曜。」
三人驚愕抬頭——竟是妖宮那位素來孤高冷厲的天驕傲滄瀾！
誰也沒料到，他會現身相救。
當然，救的不是他們，是雲凡。
「荊棘嶺禁人族入內。你傷太重，需靜養。我居所有一池百年聖液，浸入其中，復原更快。」傲滄瀾對雲凡說完，眼皮都沒往三人那邊掀一下。
劍辰三人早聽說——傲滄瀾眼裡，從無閒人。肯開口的，必是他認的人。
劍辰三人倒沒覺得被晾在一邊。
「這個人情，我記下了。」雲凡對傲滄瀾說。
「早就是兩個了。」傲滄瀾豎起兩根手指。
「兩個？哪來的兩個？你可別趁亂訛人。」雲凡立馬嚷起來——吃虧不打緊，但得知道吃的是哪口虧。
「眼下算一個，待會兒還有一筆。」
他斜睨雲凡一眼，神情明擺著：你賴不掉，也爭不過。
雲凡懶得再掰扯。
劍辰幾人麻利紮好一副擔架，把雲凡抬上黑鷹脊背；三名掌劍與六名弟子，則被黑鷹利爪穩穩鉤住。
黑鷹騰空而起，化作一道墨色流光，疾馳如電。
劍辰三人默然無語，心緒翻湧。誰曾想，有朝一日竟能騎乘巨妖穿行荊棘嶺腹地？
此地向來是妖族禁域，人族踏足者，輕則驅逐，重則格殺。
飛了一整時辰。
黑鷹徐徐落於山頂，眼前矗立一座古殿，檐角斑駁，石階沁苔，不知歷經多少寒暑。
殿門兩側，立著幾名妖族侍女。
「你們在外候著。」劍辰剛張嘴，傲滄瀾已一把扣住雲凡右肩，將人拎了起來。
話音未落，人已掠入殿內。
殿中靜水一池，浮沉著濃稠聖液，乃千載藥力凝鍊而成，專為療愈重傷所設。
「下去。」
傲滄瀾手一松，雲凡便直直墜入池中。
聖液觸身即融，吞天神脈驟然發動，液面以肉眼可見之勢飛速下落。
傲滄瀾眉峰微動，罕見地怔住。
不止聖液消減得快，雲凡身上撕裂的皮肉、塌陷的骨絡，竟也在眨眼間收口彌合——血痂簌簌剝落，新膚悄然生出。
這般愈速，連他這等妖族頂尖血脈都為之側目。
妖族本就比人族復原強韌，其中佼佼者，更是斷肢再生、焚骨重續。
而雲凡，純正的人族之軀，卻硬生生追上了那等妖孽級的癒合力。
傲滄瀾心底愈發篤定：此人，必是自己此生最值得傾力一戰的對手。
雲凡仰面浮在池中，長長吐出一口淤濁之氣。才片刻工夫，傷勢已好了近半。
他睜眼問：「這池子，耗了多少株百年聖藥？」
「一千株。」
「一千株……照這勢頭，我怕是吞了兩百株不止。」他瞥了眼池面，液位已降去兩成。
兩百株百年聖藥，堆起來能壘成小山。
太豪奢了。
「這禮太重，我欠大了。」雲凡撓了撓後頸。
「換你一個人情，剛剛好。」傲滄瀾挑了挑眉。
「原來第二個人情打這兒算起？你倒是不虧，我可虧大發了——往後我的人情，可不只值這點分量。」雲凡咕噥。
「往後是往後，眼下，你確確實實欠我兩個。」傲滄瀾語氣不容置喙。
「行行行，欠你兩個。」雲凡撇嘴哼道。
傲滄瀾面上不動聲色，心裡卻早已漾開笑意——他就是愛看雲凡這副又氣又無奈的模樣。
世人知他身份者，哪個不是屏息斂容、恭謹有加？
更無人敢當面調侃、頂撞、耍賴。
偏雲凡不同。不怵他，不捧他，不裝他。
和他說話，不用斟字酌句，不必端著架子，連呼吸都自在三分。
這種輕鬆，久違了。
「你這兒，有沒有審訊本事過硬的妖族？」雲凡忽而問道。
「你想讓我族人替你撬那幾人的嘴？你不是帶著三個師侄麼？讓他們自己動手便是。」
傲滄瀾斜睨雲凡一眼，這人還真是半點虧都不肯吃。
「他們念著天劍宮的情分，動手時束手束腳；我眼下正養傷，一時也騰不出身去查。」
「我怕耽擱久了，第一劍老出事。」雲凡搖頭。
「你跟天劍宮那位第一劍老很熟？」傲滄瀾問。
「只見過一次面。他人爽利，三個徒弟也品性端正。若沒碰上便罷了，既撞上了，總不能裝瞎。」
傲滄瀾靜靜望著他。
雲凡的天賦只是他留意的一層緣由；真正讓他看重的，是這人心裡有桿秤——情義二字，壓得比命還重。
如今這樣的人，不多了。
便是妖族之中，也難找出幾個能如他這般赤誠的。