星舟猛地一顫。
李長生睜開眼時，舷窗外的星光已徹底消失。
取而代之的是一片濃重的暗紫色。
星舟一頭扎進了星雲帶。
暗紫霧氣從四面八方湧來，這並非普通的星際塵埃，而是一種帶著溫度的活物。
它們貼附在星舟外殼上，順著縫隙往裡滲透，猶如無數隻無形的手在摸索試探。
艙內空氣驟然一沉。
艾倫的臉色刷地白了。
他雙手扣住船舷，指節泛白。
冷汗瞬間冒出，順著臉頰滴落在甲板上。
他能真切感受到那些「手」。
它們沒有觸碰肉體，而是在扒他的腦子。
一股詭異的力量正試圖滲入他的意識深處，仿佛有人在耳邊呢喃誦經。
聲音模糊不清，可每個音節都在撬動他的精神防線。
「前、前輩——」
艾倫上下牙直打架，聲音從牙縫裡抖落出來。
「這是信仰之力……它在……它在往我腦子裡鑽……」
李長生靠在船舷邊，手裡還拎著酒壺。
那些暗紫色的信仰之力同樣從他身上拂過。
力量觸及他的皮膚與神魂屏障，卻毫無反應。
就像一群螞蟻試圖搬動整座高山。
連山皮都摸不著。
信仰之力在他周身轉了一圈，最終茫然散去。
李長生打了個哈欠。
他隨手一揮。
屏障無色無形，展開的瞬間，滲入艙內的信仰之力如冰雪遇沸水，瞬間蒸發殆盡。
艾倫腦中那種被扒開的撕裂感猛然消失。
如同有人一巴掌拍飛了那些亂摸的手。
他大口喘著粗氣，後背已被冷汗浸透。
「別怕，這點東西傷不了你。」
李長生的語氣隨意得像在談論天氣。
艾倫張了張嘴，嗓子眼卻一陣發緊，半個字也擠不出。
他只能瘋狂點頭。
星舟在暗紫色的星雲中繼續破浪前行。
有了李長生的屏障，信仰之力再也無法滲入分毫。
它們只能在屏障外焦躁地打轉。
大約過了一盞茶的工夫。
前方的暗紫霧氣開始變淡。
稀薄的淡紫中透出了一抹暗金色的沉重光芒。
星舟衝出了星雲帶。
艾倫和李長生同時凝滯了動作。
艾倫是嚇的。
李長生則是眼底閃過一絲異色。
眼前的景象，已無法用言語來形容。
一片由無數懸浮大陸構成的浩瀚空間橫亘在前方。
大陸有大有小，小的如鎮，大的如洲，毫無支撐地漂浮在虛空之中。
每一塊大陸上，都矗立著恢宏的教堂。
尖頂高聳入雲，直刺虛空。
暗金色的穹頂在星光下折射出沉甸甸的光澤。
數十丈高的彩色玻璃窗鑲嵌在牆壁上，描繪著深淵教廷的創世神話。
暗金色的光輝從玻璃窗內傾瀉而出，將所有懸浮大陸籠罩在肅穆的光暈里。
但真正讓人頭皮發麻的，是教堂前廣場上密密麻麻的身影。
信徒。
億萬信徒。
甚至可能是數十億。
人類、獸人、精靈、矮人、龍裔、蟲族……各族生靈齊齊跪伏在地，口中低誦著相同的禱詞。
無數聲音交織，化作一股低沉浩大的嗡鳴。
嗡鳴聲中，一道道肉眼可見的暗金光流從信徒頭頂升騰。
光流細如髮絲，卻匯聚成了暗金色的浩蕩長河。
河流橫跨虛空，盡數湧入聖域中心那座最龐大的教堂穹頂。
那座教堂大得宛如一顆星辰。
它貪婪地吞噬著四面八方湧來的信仰之力，仿佛一個深不見底的深淵。
「我的天……」
艾倫的聲音細若遊絲。
他渾身發抖，這是純粹的恐懼。
這就是萬界星海三大文明之一的深淵教廷。
數十億信徒，無數懸浮大陸，這根本就是一個宇宙級的宗教帝國。
而他們，正駕著一艘孤舟，闖入了帝國的心臟。
艾倫只覺雙腿發軟。
李長生靠在船舷上，目光緩緩掃過那些大陸。
他微微眯起眼睛。
神識在屏障內無聲鋪開，覆蓋了最近的幾塊大陸。
信徒們的精神狀態，在他感知中無所遁形。
他們精神空洞。
如同被抽乾靈魂的提線木偶。
他們誦讀著禱詞，但這絕非發自內心，而是被改寫的精神深處在機械運作。
他們的喜怒哀樂與自我意識，全被一層暗金色的信仰烙印封鎮。
烙印之下，空無一物。
只剩下對教廷絕對的服從。
這不是信仰。
這是徹頭徹尾的精神奴役。
趴在李長生肩頭的小白皺了皺鼻子，發出一聲不滿的低嗚。
它嗅到了空氣中甜膩的信仰氣息，九條尾巴不安地甩動著。
李長生伸手揉了揉小白的腦袋。
「別急。」
他的語氣很輕，透著一種看破世事的平靜。
他見過太多類似的手段。
曾經大乾皇朝的國教，也妄圖用類似法子控制民心。
但與眼前的景象相比，那簡直是小孩子過家家。
深淵教廷把精神控制玩到了極致。
忽然，一道暗金光柱從聖域中心投射而來。
光柱精準籠罩星舟，帶著溫和的牽引力。
星舟引擎自動降下功率，順著光柱的引導，朝著一座獨立的懸浮平台緩緩降落。
平台規格極高，鋪設著織有教廷紋章的暗金地毯。
兩側站滿了身著華麗祭袍的高階祭司。
他們低著頭，雙手交疊於胸前，姿態恭敬到了極點。
這是教廷迎接最高貴客的禮儀。
星舟穩穩停靠在平台中央。
引擎熄滅，四周只剩下遠處信徒禱告的嗡鳴。
李長生拎著酒壺，帶著小白走下甲板。
一襲白衣在滿目暗紫與暗金中顯得格格不入。
艾倫縮在他身後半步，腦袋恨不得埋進胸口，連呼吸都小心翼翼。
兩側的高階祭司齊齊彎腰，行了一個絲毫不差的貴賓禮。
李長生沒有理會，徑直看向平台盡頭。
一個鬚髮皆白、面容慈祥的身影正緩步走來。
對方身披最高規格的大主教祭袍，胸前懸掛著豎瞳徽記。
大主教阿克蒙德在李長生三步外停下。
他深深彎下腰，行禮的幅度比兩側祭司更低。
抬起頭時，他臉上掛著長輩般溫和的笑容。
但在那雙眼眸深處，卻藏著極深的試探與算計。
「白衣閣下，老朽恭候多時。」
他的聲音溫潤醇厚。
「請。」
他側身讓出通道。
通道盡頭，是一座散發著幽光的宮殿。
殿門半敞，一縷濃郁悠遠的酒香飄蕩而出。
那酒香帶著跨越歲月的厚重，聞之便令人微醺。
李長生鼻翼微動。
他嘴角勾起了一抹滿意的弧度。