眼看就要進屋的棒梗猛然轉身，咧嘴一笑：「劉光齊，我好歹當過老闆，你呢？屁都不是！我呸！」說著也吐了口唾沫，轉身進屋。
劉光齊頓時下不來台，面對周圍鄰居或明或暗的目光，臉色鐵青，甩手出了院子。
剛走到胡同口，就碰上閻解成晃悠回來。閻解成如今日子紅火得很——老婆李翠芳剛給他生了個八斤重的兒子，這會兒正去隔壁院買烤鴨給媳婦補身子。
「光齊，這是誰惹你了？不會是你家老劉又出什麼亂子了吧？」閻解成樂呵呵地問。
劉光齊瞅著他手裡的烤鴨，冷哼道：「還能是誰？棒梗那個小王八蛋！我就說了他兩句，他敢頂嘴？秦淮茹家教養真不錯啊！」
閻解成雖不住四合院，但院裡那些事他門兒清。棒梗生意黃了，家裡一團糟，劉光齊肯定是趁機嘲諷，不然棒梗怎麼會搭理他？
他呵呵一笑：「光齊，準是你落井下石，趁人病要人命，人家才不肯忍。平日兩家都不怎麼來往，棒梗犯得著跟你頂嘴？除非你先戳了人肺管子。」
劉光齊一聽，臉上頓時泛起一陣紅暈，低聲嘟囔道：「前陣子棒梗走運發財，你瞧秦淮茹那副得意勁兒，看得我心頭火起。像他那樣的人，憑什麼過上好日子？這不，報應說來就來了。我不過是說了幾句實話，那小混蛋竟敢當場頂撞我，真是毫無家教。」
閻解成聞言，淡淡說道：「光齊啊，咱們都這把年紀了，何必跟晚輩較真呢？有這功夫，不如想想怎麼找份活干。聽說你也下崗了？」
劉光齊長嘆一聲，語氣低落：「可不是嘛，這日子過得真是艱難。要不是翠花還在彩電廠上班，我家怕是連飯都吃不上了。」
閻解成笑了笑：「你們家劉光天如今可是個人物，彩電廠的保安部部長，給他打聲招呼，給你安排個差事還不是輕而易舉的事？」
劉光齊苦笑搖頭：「解成，你也清楚我家裡的事。我和劉光天之間，那是水火不容。他怎麼可能幫我？」
閻解成擺擺頭：「再怎麼鬧，終究是親兄弟。難不成他真能眼睜睜看著你餓肚子？」
這話讓劉光齊心頭一動，細細一想，似乎還真有幾分道理——倘若劉光天真肯鬆口，眼前所有難題豈不迎刃而解？
念頭一起，他也不再多言，起身便匆匆離開，直奔回四合院。
夜幕降臨，劉光齊敲響了劉光天家的門。
門開處，劉光天冷著臉站在門口：「劉光齊，你來幹什麼？」
劉光齊麵皮微熱，但既然是求人，也只能壓下傲氣，低聲下氣道：「光天，你也知道，大哥現在下崗了，家裡實在困難。以前咱倆是有過節，可畢竟是一母同胞的兄弟，你總不能看著我一家揭不開鍋吧？今天來，就是想請你幫個忙，給找個事做。我要養家餬口，你侄子將來上大學也得花錢啊。」
劉光天聽了，差點笑出聲來。前幾天還為了房子的事冷言譏諷，如今一朝落難，倒想起他這個弟弟來了？天下哪有這般便宜事！
他冷笑道：「光齊，廠里現在根本沒有招工名額。就算有，競爭也激烈得很，我未必能插得上手。這事，我真幫不了你。」
其實他真幫不了嗎？當然不是。就算進不了彩電廠，他在合作單位里安插一個人也不是難事。可他就是不願幫，一個字——不想。
劉光齊臉色驟然陰沉：「劉光天，你就這麼狠心？我們可是親兄弟！」
劉光天搖頭道：「你要早記得是親兄弟，當年就不會看著我和光福挨餓受凍，袖手旁觀。今日之果，皆因昨日之因，怪得了誰？」
劉光齊咬牙切齒，聲音發顫：「好……好！既然如此，算我白來一趟。」說完轉身便走，重重摔上門。
屋裡，劉光天媳婦皺眉問道：「光天，真就這麼不管？不怕鄰居說咱們見死不救？」
劉光天哈哈一笑：「你放心，院子裡沒人會這麼想。當年我在劉家長大的苦，左鄰右舍都看在眼裡。劉海中和劉光齊是怎麼待我的，大家心知肚明。沒人會替他說情。」
頓了頓，他又道：「更何況，楓子哥當初在這院子裡，除了厭棄秦淮茹一家，對劉海中和你大哥也是避之不及。我怎麼能做讓他不痛快的事？」
「若不是當年楓子哥照拂，我還不知道要在泥里滾多久，更別提今天的日子了。」
他媳婦聽罷點頭：「你說得對。名聲差一點不要緊，絕不能讓楓子哥心裡不舒服。」
劉光齊滿腹憤懣地回到家中。趙翠花遞上一杯水，輕聲問：「怎麼樣？光天答應幫忙了嗎？」
劉光齊黑著臉吼道：「別提那個無情無義的東西！」
趙翠花一聽便知結果，無奈嘆息。她雖未親歷過往，但在四合院住了多年，那些陳年舊帳，誰不清楚？
「光齊，他不願幫，也就算了。說到底，還是你當年做得太過分，怎麼能那樣對待兩個弟弟？」
劉光齊默然無語，心中暗嘆。當年欺壓弟妹的快意，如今回想起來，竟有些說不出的空落與不安。可事已至此，悔又有何用？
「行了，少說兩句。」他站起身，語氣倔強，「明天我就出去找活，不信離了劉光天，我就活不下去！」
趙翠花聽後無奈一笑：「行吧，那你明天就出去找點事做，往後孩子上大學，開銷可不小。」
劉光齊一臉愁容地應道：「知道了，明天我就出門找工作。」
中院，賈家。
秦淮茹、棒梗和孟小杏圍坐一處，神情凝重。當初棒梗能賺錢時，孟小杏便辭了服裝店的活計，如今全家只能靠著秦淮茹和易中海的退休金度日。
秦淮茹開口道：「棒梗，你也該出去找份工作了，家裡總得有進項才行。」
棒梗點頭應下：「媽，我明白，明天就去外面看看有沒有機會。」
正說著，棒梗腰間的BB機響了起來。他低頭看了一眼號碼，說道：「媽，我去回個電話。」話音未落，人已起身走出院子。
不多時，他滿臉喜色地跑了回來：「媽！街道正在修自來水管道，我朋友已經把項目接了下來！現在只差墊資，要是咱們能湊出一筆錢，馬上就能翻身！」
秦淮茹眼睛一亮：「要多少錢？」
棒梗興奮道：「他出一半，咱出另一半，總共五萬。只要幹完第一期，街道就會付款，後面還能接著做！」
秦淮茹臉上的喜悅瞬間消散：「棒梗啊，家裡哪還有錢？媽是真的沒辦法了。」