「話說在極西之地，有個王國。」
「那裡的人，為了穿上暖和的鳥毛衣裳，殺光了城裡所有的鴨子。」
「他們覺得自己很聰明，很富足。」
「可是。」
馬周聲音顫抖。
「他們忘了。」
「這天地萬物，相生相剋。」
「沒了鴨子，誰來吃蟲？」
「那一年，天大旱，就像現在這樣。」
「地底下的蟲子，沒有了天敵，變成了黑色的潮水。」
「它們吃光了糧食，吃光了樹皮……」
「最後，把那個王國，變成了一片白地！」
馬周說得聲淚俱下，指著外面的天。
「諸位！」
「你們看看現在的長安！」
「鴨子還在嗎？」
「你們去城外的地里看過嗎？」
「那土裡……正爬著什麼東西？！」
然而。
預想中的震驚並沒有出現。
短暫的安靜之後。
大堂里爆發出了一陣鬨笑。
「哈哈哈哈！」
「這書生，是不是瘋了？」
「還黑色的潮水？你咋不說天塌了呢？」
「我看他就是嫉妒咱們穿得起羽絨服！」
一個穿著錦衣的胖子，搖著扇子，一臉的不屑。
「行了行了，別在這兒危言聳聽了。」
「年剛過還沒多久呢，說什麼死啊活的，晦氣！」
「掌柜的！給他倆錢，讓他去別處講吧！」
「爺還要喝酒呢！」
沒有憤怒。
沒有爭辯。
只有無視。
在他們眼裡，馬周就是一個沒見過世面的窮酸，一個想要博眼球的小丑。
馬周站在那裡。
看著那一雙雙嘲弄的眼睛。
看著那一張張油光滿面的臉。
突然覺得很冷。
比在那個凍死人的冬夜還要冷。
低下頭。
看著懷裡那塊木板。
慘笑一聲。
「盛世……」
「好一個盛世……」
「你們都在笑。」
「可你們聽見了麼？」
「可你們……看見了麼……」
馬周沒有再說話。
也沒有去撿掌柜的扔過來的銅板。
轉身。
落寞地走出了醉仙樓。
走進了那個燥熱的、喧囂的、卻又無比盲目的長安城。
他不知道該去哪。
但他知道。
這大唐。
病了。
而且，病得不輕。
三月初。
長安城的天，像是被一口倒扣的大鍋給悶住了。
才三月啊，往年這會兒還得穿夾襖呢，可今年，日頭毒得像六月。
護城河裡的水又下去了一尺，露出了長滿青苔的爛泥，散發著一股子讓人心煩意亂的腥臭味。
東市，醉仙樓。
那個瘋書生馬周不見了。
就像一滴水蒸發在了這燥熱的空氣里。
有人說他被那個富商打死了，扔進了亂葬崗；有人說他被官府抓了，下了大獄；還有人說看見他被一個帶著四個凶神惡煞老頭的神秘人給帶走了。
但他留下的那個無鴨之城的故事，卻像長了翅膀一樣，悄悄地，在長安城的地下世界裡蔓延開了。
雖然大部分人還是當個笑話聽。
但有心人，從來不把笑話當笑話。
……
長安城北，勝業坊，范陽盧氏，在京府邸。
後花園的涼亭里。
盧承慶正坐在石凳上，手裡拿著一卷書，面前擺著套精茶具。
這五姓七望的人，向來是用鼻孔看人的。
在他們眼裡，李家那皇位，不過是暴發戶搶來的，身上流著胡人的血，根本不配稱正統。
「公子。」
一個管家模樣的中年人，輕手輕腳地走進來。
即使是大熱天，這管家也穿得一絲不苟，連汗都不敢出。
盧承慶放下書，端起茶杯，輕輕抿了一口。
「如何？」
「查清楚了嗎？」
管家躬身道：
「回公子，查清楚了。」
「那個在東市講故事的書生，叫馬周，。」
「萬年縣人，落魄秀才，後來歸隱鄉里。」
盧承慶翻了一頁書，淡淡道。
「馬周……」
「倒是個有本事的。」
「那他說的事兒呢？是真的？還是瘋話？」
管家壓低了聲音。
「公子，老奴派人去萬年縣，還有周邊的藍田、渭南都看了。」
「是真的。」
「地里……全是跳蝻。」
「密密麻麻，一腳踩下去，鞋底全是漿。」
「老農們都說，這倒春寒一過，地溫一上來，用不著盛夏，最多再有一個月……」
管家伸出雙手，比劃了一個飛翔的姿勢。
「就要起飛了。」
「到時候……那就是鋪天蓋地。」
盧承慶的手，頓在了半空中。
茶杯里的水，微微晃蕩了一下。
「好。」
「好啊。」
「這老天爺，終究還是長眼的。」
管家一愣：「公子……這可是大災啊。」
「若是蝗災一起，赤地千里，長安……怕是要亂啊。」
盧承慶站起身，走到涼亭邊，看著池塘里那些因為缺氧而浮頭的錦鯉，冷笑一聲。
「亂？」
「亂了好啊。」
「不亂，哪來的機會？」
「李二剛登基，位置不穩。」
「羅藝雖然死了，但這天下的人心，還在觀望。」
「這時候，若是來一場天災……」
盧承慶轉過身，盯著管家。
眼神陰狠。
「你說，這百姓會怎麼想？」
管家也是個聰明人，一點就透。
「百姓會覺得……這是天譴？」
「是因為陛下……得位不正？」
「對咯！」
盧承慶一拍手，摺扇打開，搖得那叫一個風流倜儻。
「玄武門那一灘血，李二洗不乾淨。」
「現在老天爺來幫他洗了——只不過是用蝗蟲來洗。」
「這叫什麼？」
「這叫失德引天譴！」
盧承慶深吸一口氣。
仿佛已經聞到了那即將到來的、權力的腐臭味。
「傳我令。」
「回范陽老家，還有在長安的各房掌柜。」
「從今天起。」
「停止售糧。」
管家一驚。
「公子，現在糧價還沒漲起來呢，咱們還有不少陳糧……」
「蠢貨！」盧承慶罵道：「現在賣，能賣幾個錢？」
「等半個月後！」
「等那漫天的蝗蟲飛進長安城，遮住太陽的時候！」
「等那些百姓看著地里的莊稼變成光杆，餓得想吃人的時候！」
「那時候的陳糧……」
盧承慶伸出一根手指，在空中虛點了一下。
「那不是糧食。」
「那是命。」
「到時候，一斗米，我要它換一畝地！換他全家的賣身契！」
管家聽得後背發涼。
「公子英明！」
「那……咱們要不要也去收點鴨子？或者囤點那個什麼殺蟲的藥？」
盧承慶嗤笑一聲。
「收鴨子？那是李淵那個老糊塗幹的事兒。」
「那點鴨子能吃幾隻蟲？」
「這蝗災，是天數，人力不可擋。」
「我們不需要擋。」
「我們只需要在災難來的時候，手裡握著別人沒有的東西就行了。」
「所以，收糧比收鴨子更管用。」