李淵站在那兒。
九月末的風從北邊下來，把一片土豆葉子颳得倒下去一層。
「萬均，朕這一趟來，是要你的刀。」
薛萬均拍了拍手，嘿嘿笑了笑。
「臣去取。」
說著，往地頭走，走了兩步，回過頭。
「陛下，這次要砍誰？」
李淵看著他。
那一片地里，三千個人還在刨，钁頭下去，土翻開，土豆滾出來。孩子提著筐在壟間跑。
「自家人。」李淵說著，停了一下：「也是外人。」
薛萬均愣了一息，哈哈大笑起來。
那笑聲在那片空地上撞出去，驚得地里幾個人直起了腰往這邊看。
「陛下這話說得費勁。」他一邊笑一邊拿手在褲子上抹，「臣這腦子笨，繞不過來。」
「不過臣聽明白了，只要跟陛下不同心的，那就都是外人，砍就完了。」
李淵站在那兒，看著他。
風把一片葉子刮過兩個人中間。
「萬均，你這性子，還是沒變。」
薛萬均轉過身，走到樁子跟前，伸手，把那塊油布解開了。
刀出來了。
更新不易，記得分享101看書網
那是一把唐橫刀，鞘是黑的，磨得發亮，兩年三個月掛在樁子上，日曬雨淋，鞘上沒有一點鏽。
那不是刀好。
那是有人天天擦。
薛萬均把刀捧在手上，走回來，走到李淵跟前，跪下，把刀舉過頭頂。
「陛下，臣薛萬均自請回到大安宮，為陛下鞍前馬後。」
李淵伸手，按在刀鞘上。
「你可要想清楚了，回了大安宮，就不是大唐的官了，甚至還有兇險。」
薛萬徹依舊是那個姿勢，悶悶道：「陛下，臣在大唐是官，是將，可臣在大安宮，才感覺像家，臣薛萬均自請回家。」
李淵聞言，伸手把那把刀接過來了。
薛萬均跪在那壟土裡，把頭往下一磕。
「多謝陛下。」
磕完了站起來，沒有接刀。
轉過身，面朝著那一片地，抬起了手。
地里最近的那幾個人先看見的。
那幾個人手裡的钁頭停了。
然後是後頭的。
然後是再後頭的。
那一片地上，三千個人，一壟一壟地，一層一層地，全直起了腰。
钁頭聲停了。
筐落地的聲音斷斷續續響了一片。
沒有人喊。
沒有人問。
那些人從壟上往這邊走，走在前頭的把手在褲子上抹了抹，走在後頭的把筐往地上一放。
孩子被大人一把拽住，塞到旁邊的女人懷裡。
三千個人，從那一片地上，一壟一壟地往地頭匯過來。
李淵站在那兒，看著手裡托著的那把刀，忽然覺得，比剛才還沉了不少。
薛萬均轉過身，走李淵身邊，把刀接了過去，往腰上一掛。
「陛下，這些人，能跟著臣走。」
「你怎麼知道朕要人？」
薛萬均往身後看了一眼，那一片地上，人還在往這邊走，走了得有一半。
「陛下若是巡視，不會只一個人來，陛下說要我這把刀，那就是缺人用，陛下要多少，臣帶多少。」
「朕要三萬，你能弄出來嗎？」
薛萬均沒吭聲，往北邊看了一眼，又往東邊看了一眼。
「三萬，湊得齊，。」
「多久。」
薛萬均把手上的土在褲子上蹭了蹭。
「兩個月。」
……
九月十四，松州西北，紅崖戍。
程咬金趕到的時候，那道戍堡已經燒了半日。
一百二十個唐兵，活著的四十九個。
戍主叫牛懷德，四十三歲，涇州人，在這道戍堡上守了六年。
程咬金找到他的時候，他坐在斷牆底下，右邊小臂上插著一支箭，箭杆斷了半截，他沒讓人拔。
「程將軍。」他看見程咬金，咧了咧嘴，「來晚了。」
「你他娘的還有力氣說風涼話。」
程咬金蹲下去，一把捏住那半截箭杆。
「忍著。」
「啊！！直娘賊……」
牛懷德叫了一聲，仰頭往牆上撞了一下，緩了半晌，臉白得跟紙一樣。
「程將軍，下次輕點，嘶……他們不是搶東西的。」
程咬金把那半截箭杆在手裡翻了個個兒。
「怎麼說。」
「他們上來先燒的是烽燧。」牛懷德喘著氣，「燒完烽燧才打堡子，打了半日，堡子還沒破，他們撤了。」
「撤了？」
「撤了。往西撤的，走得不急。」
程咬金把那半截箭杆舉起來，對著日頭看了看。
箭杆是木的，箭頭是鐵的，三棱。這不稀奇。
稀奇的是箭杆末梢纏著的那道皮子，那是吐蕃人的纏法，纏三道，末了打一個死結。
西羌上其他部族的人，不這麼纏。
「他們燒烽燧，是要看烽火幾時能傳到松州。」牛懷德說，「他們打半日不破就撤，是要看你帶多少人，幾時能到。」
「將軍，他們不是來搶的。」
程咬金站了起來，往西邊那道山口看了很久。
那道山口後頭，是白江，再往西，是剛被人吞下去八成的西羌。
「他們是來量的。」牛懷德說。
程咬金把那半截箭杆往懷裡一揣。
「來人，取紙筆。」
下午，程咬金在斷牆底下寫了一封信，寫了兩個時辰，寫了三張，撕了兩張。
最後那一張上，只有八個字。
寫完把紙折起來，塞進一個油布筒里。
「不走驛，你自己騎馬去，一路換馬不換人。到了長安，直接進兩儀殿。」
「將軍，這不合規矩，六百里加急才是……」
「加急已經發了。」程咬金說，「加急發的是死人的數。」
說著，把那個油布筒塞過去。
「這一封是活人的話。」
九月廿八那天，那封手書比六百里加急晚到了半日。
李世民拆開的時候，殿上還在吵。
把那張紙打開，看了一眼。
六個字。
「不是流寇，是試。」
李世民把那張紙捏在手裡，捏了很久，在案上把它鋪平了，用鎮紙壓住。
朝會還沒散，李世民看著桌案上的三份東西，揉了揉眉心。
第一份是劍南道松州都督府的六百里加急，九月十四發的，走了十四日。
第二份是兵部照著那份急報擬的條陳。
第三份是程咬金的手書，沒有走驛，是他自己派人送的，比急報晚到了半日。
八月末，吐蕃贊普松贊干布並了西羌，據其八成之地，西羌各部里有幾支不肯歸附的，被趕得往東走，順著白江那條山道下來，前鋒撞進了松州西北的鎮戍。
鎮戍里駐著一百二十個唐兵。
打了半日，唐兵折了七十一個。
程咬金接到烽火，從松州帶了兩千人上去，把那一支趕了回去。斬首三百餘，自損二百四十。
急報的末尾寫著一行：賊眾約四千，觀其甲仗旗號，非西羌舊制，疑為吐蕃部落。
殿上炸了。
「陛下，這是吐蕃在試我邊鎮虛實！」兵部侍郎跪著說，「松贊並西羌用了不到兩年，如今兵鋒已到白江，松州往東三百里就是成都，成都往北就是漢中……」
「成都往北是漢中，漢中往北是關中。」房玄齡接過話，「這條道，蜀漢走過。」
殿上安靜了一下。
「兵部報了什麼。」李世民追問。
兵部侍郎把條陳舉起來。
「回陛下，兵部擬的是三條。第一條，劍南道各州府兵番上加倍，松州增戍五千。第二條，從關中調兵入蜀，先調六千。第三條，請陛下下詔，問吐蕃使者。」
「調兵入蜀，從哪兒調？」李世民嗤笑了一聲。
那侍郎頓住了。
「回……回陛下，關中折衝府番上的兵，如今在京畿的，兩萬三千。」
「十六衛的呢？」李世民眼中帶著一絲戲謔。
兵部侍郎答：「十六衛在京。」
「那你調六千，從哪一處出。」李世民又問道。
殿上沒有人說話。
李世民往下掃了一眼。
那兩萬三千是關中番上的，是拱衛長安的最後一層，十六衛在京，可十六衛是宿衛，不出京。
李世民把手在案上放平了，殿上一片死寂。
長孫無忌站了出來。
「陛下，臣有一策。」
「說。」
「靈州那邊，李藥師手裡三路兵，就是為了西邊布的局。」
「杜相當年定的是打龜茲、圍西羌三年，如今西羌被松贊並了八成，這一局已經破了。」
「既然破了，那三路兵就不必再守著靈州。」
「臣請陛下，調李藥師一路南下入蜀。」
殿上有人抬起頭來了，偷瞄李世民的表情。
李世民搖了搖頭。
「輔機，李藥師那三路兵一動，靈州就空了。」
「靈州往東是朔州、雲中，往南是延州、綏州，再往南就是關中。」李世民說，「靈州空了，北邊這一條線上就沒人了。」
長孫無忌伏了一下。
「陛下，北邊如今太平。」
「太平？」
「是。」長孫無忌說，「頡利降了兩年，突厥舊部散在朔州、雲中、定襄一帶放羊種地。這兩年一件事沒出過。」
殿上安靜了片刻。
御史台的一個侍御史，四十上下，站了出來。
「陛下，臣有一言。」
「講。」
那人跪下了。
「臣前幾日聽家裡在朔州做買賣的族弟說了一件事，臣不敢不奏。」
「說。」
「他說定襄這兩個月不太平。」那人說，「他說定襄城外那一片場子，八月里還是種地的，九月里忽然多了人，一批一批地往那兒走。」
「他說他九月初路過一回，看見坡上下來一隊人，牽著馬，有一二百個。」
殿上的空氣變了。
李世民坐在案後，一動沒動。
「他還說了什麼。」
「他說……他說那些人不像是種地的。」
殿上有人在往兩邊看。
有幾個老臣的手在朝笏上握緊了。
北邊突厥聚兵，西邊吐蕃試邊，長安只有一個尉遲恭。
這三樣並在一處，是什麼，殿上六百多人心裡都有數。
李世民案後坐著，兩隻手放在案上，臉上一點表情都沒有。
「陛下……」兵部侍郎又要開口。
「朔州都督府報了嗎。」說話的是李承乾。
殿上的人都轉過頭去。
李承乾從右班第一位出來了，走到殿心，站住。
「回殿下……」那侍御史抬起頭，「朔州都督府沒有報。」
「雲中呢？」
「也沒有報。」
「定襄歸朔州都督府管，朔州都督如今是張公謹。」李承乾瞥了一眼長孫無忌，緩緩開口：「他若見著境內聚了兵，第一件事就是發急報，他沒報。」
「那這件事，如今只有你族弟一個人看見了。」
那侍御史張了張嘴。
「殿下，臣的族弟……」
「本宮不是說你族弟說謊。」李承乾笑道：「本宮是說，一個在朔州做買賣的人，路過一回，看見二百個人牽著馬，這叫什麼。」
那人答不上來。
「這叫市井傳聞。」李承乾繼續道：「市井傳聞可以聽，不能奏。」
說著，轉向御階。
「父皇，兒臣以為，北邊的事，該問張公謹，發一道文書去朔州，讓他報，他報了，再議。」
「他若報了有兵呢。」房玄齡在旁邊問了一句。
李承乾又看了一眼長孫無忌，只見長孫無忌眉頭微皺，不動聲色的輕輕擺了擺手。
李承乾嘆了口氣，開口道。
「那就再議，草原上有薛萬均，若真有急事，能直接殺個回馬槍。」
李世民坐在案後，看著底下站著的這個孩子。
「准，發文朔州，限旬日報回。」
「西邊……」
「李藥師不動。」
長孫無忌抬起頭：「陛下，那入蜀的兵……」
「從隴右抽。」李世民說。
「隴右？」
「隴右道的兵不動。」李世民說，「隴右監牧的馬，先給松州撥三千匹，程咬金手裡缺的不是人，是馬，他在山裡追人，追不上。」
「兵，從劍南道自己的府兵里湊，加征一年，朕給他兩年的糧。」
「調兵入蜀的事，緩議。」
散朝之後，李世民一個人在兩儀殿裡坐了半個時辰。
無舌進來添茶的時候，看見他手裡捏著程咬金那張手書。
李世民把那張紙放下了。
「無舌。」
「奴婢在。」
「隴右監牧那邊，這個月送過去了多少？」
無舌緩緩走到門邊，探頭看了看，將門緩緩關上，走回了李世民身邊。
「回陛下，到今日，二十二日，四千三百二十匹。」
「一日二百上下。有一日走了二百四十，有兩日只走了一百六。」
「一共分了九路，從隴右出，一路走原州，一路走靈州，一路走夏州，其餘的從更北邊繞，每一路一日只走二三十匹，中間隔開半日，不同路，不同人。」
「還有就是，這些馬，都是從各個州里撥付出去的，從中抽了些許，不打眼。」
「文書全是齊的，兵部的批，太僕寺的印，一樣不缺，寫的是北邊諸軍牧馬倒斃補充。」
「各州的驛站也照著記了，一筆不落。」
李世民嗯了一聲，把那張手書往案角一推。
「接著送。」
「陛下，」無舌遲疑了一下，「方才朝上那位侍御史說定襄的事，是不是……」
「朕說，接著送，父皇那邊，比吐蕃一個小小的狼崽子重要。」
「是。」
無舌把茶添上，退了兩步，又停住。
「陛下，奴婢多一句嘴。」
「這馬從九月廿四起送，到今日一個月不到，就四千三百匹了。」無舌說，「照這麼送下去，年底能有一萬二。」
「再往後呢，陛下要送到幾時？」
李世民沒答。
無舌又說了一句。
「奴婢是怕……這個數，擺在紙上是九路，可要是有人把這九路加在一處……」
李世民抬起頭。
「誰會加。」
無舌把頭低下去了。
「回陛下，御史台如今在查中牟那件案子，魏公要查各州各縣的冊子，兵部戶部工部一律不許推。」
「他這些日子，天天在調驛站的簿子。」
兩儀殿裡靜了下來。
李世民坐在案後，看著窗外。
九月末的日頭，照在殿外那片磚地上，白晃晃的。
「魏徵查中牟的案子，中牟在河南，不在隴右。」
李世民把手裡那支筆擱下了。
「可他要是查驛站的簿子，早晚要翻到隴右這一頁，到那一日再說，只希望父皇那邊，一旦有動作了，能儘快，朕在朝堂之上，也不好做……」