李母長嘆一口氣：「唉……當年我也是這麼熬過來的。十七歲嫁給你公公，那會兒北洋亂成一鍋粥，老百姓連口飽飯都撈不著。」
「你爺爺，也就是三兒的太爺爺，領著李家男丁東奔西闖，不是伏擊就是夜襲，刀尖上過日子，哪天不是提著半顆心喘氣？」
「鬼子一進關，老爺子更是一紙軍令，調走族裡大半青壯上前線。他自己帶著三百多號人，翻雪山、過草地，硬是蹚到了老區。」
「你公公接到密信，當即派三叔帶人殺進魔都；我和你公公守著老家，帶著百十號族人，在京津冀布下一張密不透風的情報網。」
「那些年，幾乎天天有人送信回來——誰家兄弟倒了，誰家堂哥沒了……十四年光景，李家人倒下了一大半，家家門楣掛白幡，連你爺爺奶奶，也先後倒在了槍口下。」
「仗打完那天，參戰的族人折損近三分之一，祖墳新添上千座墳頭，兩任族長——你爺爺和你大伯，全埋在了那十四年的血泥里。」
「丫頭啊，女人這一輩子，難就難在這兒：挑中了這樣的男人，就得把那份揪心揣進懷裡，扛在肩上。咱們攔不住他們赴國難，那就只能把後方守成銅牆鐵壁。」
「記住媽這話——只要你認準了他，披上嫁衣那天，就得想清楚他可能倒下的樣子；就得盤算好，他若走了，這個家，你一個人怎麼撐下去。」
「媽——」陳玥瑤哽咽一聲，一頭扎進李母懷裡，淚水決了堤。
李母這番話，配上陳玥瑤撕心裂肺的哭聲，屋裡幾個女人眼眶齊齊發熱，淚珠子撲簌簌往下掉；兩個小不點更是扯開嗓子，嚎得震天響。
林桃望向李母，見她微微頷首，才開口道：「玥瑤、於莉，這就是咱家的男人——頂得起梁、扛得住山的真漢子。」
「咱們既然選了他們，就得豁出命去挺他們，不喊苦，不掉鏈子。」
「今天哭夠了，往後就收起眼淚——哪怕站在他們靈前，也別讓淚掉下來。你要做的，是把最壞的路，提前走一遍。」
「人若沒了，有娃就拉扯大，教他挺直腰杆做人；沒娃，若實在熬不住那剜心的疼，要麼隨他去，要麼——拼盡一切，用盡所有，替他討個公道。」
哭過一場的陳玥瑤抬手抹淨臉頰，呼吸漸漸穩了下來。
「媽，六嬸，三哥救我的那天，我就把命押進去了。就像六嬸講的——誰敢動他一根指頭，我哪怕掀翻天，也要把他骨頭一根根碾碎。」
「您二位真不必為我操心，我陳玥瑤可不是那種風一吹就倒的嬌弱女子——我在香江布下的暗線與根基，才是我最硬的腰杆。」
李母和林桃飛快交換了個眼神，心照不宣地微微頷首。
「好丫頭，這才像咱們李家正經過門的媳婦！」李母笑得眼角泛起細紋，語氣里滿是讚許。
於莉察覺到六嬸意味深長地瞥了自己一眼，便抿嘴一笑，轉向李母輕聲問：「師娘，您看咱家啥時候辦下聘啊？」
「哈哈哈……」李母和六嬸幾乎同時笑出聲來。
「傻孩子，這星期天我就跟你六嬸登門！你們家本就是交道口的老住戶，媒人嘛，就請街道辦的王主任來搭個橋、牽根線。」
於莉頓時耳根發燙，低頭絞著衣角，輕輕點了點腦袋。
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廚房裡的李青雲把上屋的動靜聽了個明明白白。
他心裡清楚，這是老媽在替自己撐場子、鋪路子。這一回回往外跑任務，小媳婦嘴上不說，可夜裡睜眼數天花板的次數，比他出勤表上的紅章還密。
尤其是香江那幾夜——在外人眼裡，那就是踩在刀尖上走鋼絲，十成里九死一生。自家媳婦能不揪心？能不提著一口氣熬著？
他盤算好了：覺醒者的事，該跟老媽和媳婦攤開講了；妹妹李馨的培養，也得再加把火。
李馨有格局，腦子靈光，眼下正是時候，把壓箱底的底牌，慢慢遞到她手裡。
「三兒，你說師娘最近這脾氣，是不是真趕上樂老爺子說的『更年關口』了？咋動不動就炸毛呢？」傻柱二摸著後腦勺問。
李青雲斜睨他一眼——果然，人送外號不冤枉：二師兄這「二」字，刻進骨子裡了。我的傻師兄啊，我拿什麼救你這顆大虎頭？
「晚上吃啥？」李青雲直接岔開話，「你沒瞅見我爸早溜了？六叔連門都不敢進！你還敢在這節骨眼上聊『更年』？咱家這些長輩女將，除了聾老太太，哪個不是被這股勁兒推著走的？」
聾老太太：鱉孫兒，你說話帶刺兒啊！
傻柱一愣，眨巴兩下眼——聾老太太都奔七十去了，您讓她「更」？她骨頭縫裡怕都找不出半絲「更」的力氣嘍！
他立馬朝李青雲豎起大拇指：「服！真服！高招！」
接著擼起袖子就盤算：「羊蠍子還有三副，配點土豆、胡蘿蔔、洋蔥，來個濃油赤醬的紅燜；再整塊五花肉燒得亮晶晶的，酸辣白菜脆生生，番茄炒蛋黃燦燦，清炒豆芽水靈靈，切盤火腿片薄如蟬翼，淋上蜜汁烤得微焦帶韌——齊活！」
「主食就大米乾飯，彪子送的小站精米，顆粒飽滿、嚼勁足、米香撲鼻，足足一千斤，夠咱吃小半年！」
李青雲點頭：「多做點，我餓得前胸貼後背了。」
傻柱響亮應一聲：「得嘞，您等著掀鍋蓋吧！」
晚飯時分，上午還繃著臉的幾位女士，氣色早已回暖。
「柱子，你琢磨過沒——莉莉以後想干哪行？」李母夾了塊羊蠍子，隨口問。
傻柱一怔，脫口而出：「師娘，要不讓她跟我去軋鋼廠？」
李母搖頭：「不妥。軋鋼廠聽著響亮，待遇也厚實，可你讓莉莉去那兒幹啥？天天跟著你在灶台邊打下手？」
話音未落，於莉已小聲接上：「師娘……我和柱子哥在廚房幹活，也挺好的……」
李母抬眼瞥她一下，哭笑不得：「丫頭，你當真傻啦？這憨貨領雙份工資、兜里揣外快，缺你那仨瓜倆棗？非巴巴地陪他在油煙里熏著？」
於莉一怔，臉霎時白了又紅——原來這傻柱子，壓根沒跟她掏過心窩子！若不是今天自己主動開口，怕還不知要蒙在鼓裡多久。
可轉念想到李家這份家底、這份底氣，她喉頭一熱，到底把話咽了回去。
李母目光一沉，轉向傻柱：「再說，軋鋼廠如今水太渾。楊保國那個拎不清的，廠辦那幫甩手掌柜，哪天又攪出亂子來？莉莉去了，你能護得住她周全？」
「別忘了，軋鋼廠遲早是重點盯防的靶子，多少雙黑手在暗處瞄著！上次你親手銬住的副主任，還有被你當場擊斃的那個小鬼子——圖的是什麼？」
傻柱眼睛一眯，腦子忽地清明起來，乾脆利落地點頭：「師娘，我聽您的。」
李母滿意一笑，隨即定調：「莉莉家也是交道口的老人，街道辦正好缺人，就讓她去那兒上班。」
於莉一聽，眼珠子差點蹦出來。原以為能進軋鋼廠食堂當個臨時工就燒高香了，哪想到眨眼間就成了吃國家糧的正式幹部，這事兒擱夢裡都不敢這麼編。
原來壓得她喘不過氣的鐵飯碗難題，在人家眼裡不過是張嘴吐口唾沫的事兒。
念頭一閃，於莉攥緊了衣角——傻柱這根線，她必須死死攥住，這是她翻身改命唯一的活路。
李母擺擺手，語氣乾脆：「就這麼定了。周六我跟你六嬸登門提親。婚期嘛，等你師父回來再議。」
按規矩，傻柱成親該由他爹何大清出面跟於家商議。可眼下傻柱連提都不願提那個爹，恨不能把他那副不著調的骨頭拆了熬湯，這事自然只能押後。
這既是師徒父子的體統，也是李家對傻柱的鄭重其事——若連終身大事都由婦人一口定下，倒顯得輕慢了這個頂樑柱。
再者，傻柱心裡也清楚：過幾天李青雲要赴險，李家上下正忙著搭台鋪路，哪顧得上紅綢喜帖。
飯畢，眾人早早歇下。
西屋燈熄不久，李青雲剛想開口說句軟話，嘴唇就被溫熱堵了個嚴實。
「三哥……咱要個娃吧。」
一夜安穩。
【叮，今日秒殺刷新：100元搶購81-1式自動步槍×100支，7.62×39毫米子彈三萬發，限時限額，手慢無。】
李青雲本盤算多趕幾支81式出來，沒想到系統直接甩來一大把。
他瞥了眼掛鍾，才七點半——算了，翻個身，摟緊媳婦繼續酣睡。
再睜眼，日頭已爬過窗欞，指針穩穩停在九點二十。
「三鍋！三鍋！明安鍋、大龍鍋、小羽鍋、老炮鍋……好多鍋都來啦！」小不點踩著拖鞋咚咚闖進來，小臉興奮得發亮，嘴裡噼里啪啦報菜名似的數人名。
李青雲揉開眼皮，抄起床頭涼茶咕咚灌了一大口：「你媽和你嫂子又奔新宅去了？」
「嗯！麻麻和嫂幾又去新房幾啦！」小不點用力點頭，辮梢跟著晃。
他趿拉著拖鞋往外走，一眼就瞧見小喬兒踮著腳招呼明安一伙人，小胳膊小腿忙得團團轉，逗得滿院笑聲不斷。