關刀笑得直拍大腿：「三弟，你這步棋走得最明白！懂收手，懂藏鋒，比不少幹了幾十年的老油子還透亮。活脫脫像咱族裡八爺爺……整天不理事，牽著他那頭大老虎滿山轉悠。」
李鎮海點點頭，眼裡全是寬慰：「能主動讓權、踏實退下來養著，這份心性，比本事還難得。權柄攥太死，燙手；松一松，反倒沒人挑得出刺。」
李鎮江抿了口茶，緩聲道：「你大哥二哥往前闖，掙的是明面上的軍功與職級；你往後退一步，守的是家裡這根主心骨……一進一退，一剛一韌，李家這盤棋，才算真正落穩了。」
鄭耀先垂眸一笑，輕聲收尾：「你現在這樣最好：無功無過，不爭不搶，安安穩穩積資歷。等風過去，時機到了，順勢接棒，名正言順，誰都說不出半個不字。」
晚風掠過庭院，茶香浮在空氣里，不濃不淡。
李青雲靠在藤椅上，望著眼前幾位長輩，心裡清亮如鏡。
爭一時之名，不如守一段之靜；搶眼前之位，不如蓄長遠之力。心穩，步才穩；守得住分寸，才走得遠。
李家一群爺們許久沒這麼聚著閒話家常了。正事說完，又扯了些零碎事，直聊到晚上八點多，才各自回屋歇息。
1959年，五月一日。
勞動節，天徹底暖了。
四九城的風軟了，陽光溫厚，鋪滿李家大院，人曬在裡頭，骨頭縫都鬆快。
早飯罷，院裡清靜。李青雲照例半倚在躺椅上，手邊一盞熱茶，眯著眼曬太陽，日子過得不緊不慢。
這陣子他徹底退下來，四九城特勤防務的事一概不沾，權柄撒手，公務推乾淨，天天在家喝茶、溜達、陪老人孩子，安生得像一泓靜水，半點稜角也不露。
【叮，今日刷新100元秒殺商品：八寶飯罐頭×5000罐，秒殺價100元。】
冷不丁，一道提示音撞進腦子裡。
李青雲眼皮一抬，心神往系統里一掃，瞧見新刷出來的貨，嘴角立馬往上一提，笑意藏不住。
八寶飯，老輩人過節離不了的吃食，圖個吉利，討個甜頭。主料是圓潤的糯米，再搭上紅棗、蓮子、蜜餞、薏仁、桂花，一層層碼實，反覆蒸透，光是工序就磨人。
地道的老做法還得拌豬油、淋糖鹵……香是真香，糯是真糯，色也亮，甜也正，寓意團圓、安康，年節家宴，少它不得。
每罐一公斤，沉甸甸全是實料，沒摻一星半點虛的。
擱往後，這玩意兒怕是要被控糖的人繞著走；可眼下這年景，精米、蜜餞、白糖樣樣金貴，能敞開來吃上一口，就是實實在在的滋補，頂飽、暖胃、還順心。
念頭剛落，兩箱封得嚴嚴實實的八寶飯罐頭已靜靜擱在石桌上，紙箱板正，甜氣若有若無地浮在空氣里。
他本打算拆幾罐，讓家裡老小先嘗個鮮。
手還沒碰上箱子，遠處就飄來一陣細聲細氣的哭腔，又委屈，又憋不住。
倆丫頭平日嘰嘰喳喳像春雀，今兒全蔫了，眼圈紅得發亮，小肩膀一聳一聳，哭得抽抽噎噎，聽著就揪心。
「三鍋……嗚……三鍋……」
她撲到躺椅邊，仰起濕漉漉的小臉，嗓子哽著，話都說不利索，只一個勁喊人。
李青雲原本懶散的身子骨「騰」一下彈直了，臉上那點閒氣霎時沒了影，只剩滿眼焦灼。
他俯身蹲下，兩手輕托住兩個小胳膊，聲音壓得又低又柔：「寶兒、喬兒，誰惹你們了？跟三哥講，誰欺負咱們小人兒了？」
李寶寶抹著淚，抽抽搭搭：「三鍋……麻麻……要把偶們送上學……」
小喬兒吸著鼻子，嘴撅得能掛油瓶，搶著接話：「三哥！乾娘和我媽說，過兩天就要送我和寶寶去幼兒園！」
李青雲眨了眨眼，一時沒接上話，心裡卻先笑了一聲……好嘛，又來了。
去年這時候，也是這一出。家裡幾位長輩鐵了心要送，他磨了三天嘴皮子，才把事兒攔下來。誰想今年剛開春，又翻出舊帳。
他心裡門兒清：這兩個孩子，真沒必要踏進幼兒園門檻。
聰慧是打小帶著的，這一年多在家，一天也沒荒廢。陳玥瑤教識字，李馨帶算術，雨水陪著讀故事，三百多個字認得穩，百以內加減乘除掐指就算得飛快。論底子，別說幼兒園娃，小學三年級的，未必比得過她們。
更不用說，白老爺子手把手教藥理配伍，聾老太太拿真古董當教具教辨偽，明玉每日晨起帶著扎馬步、練筋骨……文的武的、眼界的、手藝的，一樣沒落下，天天都在長。
再送去那兒學數手指頭、排排坐、聽老師講「小貓怎麼叫」，不是白耗光陰是什麼？
他抬手，拇指輕輕蹭掉李寶寶眼角的淚，又替小喬兒理了理額前濕發，聲音緩下來：「不哭啊，天大的事，也沒咱倆小可憐哭得這麼凶。」
倆丫頭攥緊他胳膊，死活不撒手，一邊搖一邊哼哼：「三哥！我們不去！你幫幫我們！」
李青雲被搖得心口發軟，笑著點頭：「成，這事三哥兜著，板凳不讓坐，小書包不讓背，一個字……不送。」
哄住了人，他一手牽一個，朝後院走去。
廊下，李母和六嬸林桃正坐在竹椅上說話，話頭正繞著入園的事打轉，語氣熟絡自然，顯見是早就商量妥了的。
李青雲走近，嘆了口氣：「媽、六嬸，又提這茬？去年不是說好了，寶寶和喬兒在家挺好，硬往幼兒園塞，圖個啥？」
「熱鬧是熱鬧，可熱鬧完了，啥也沒留下。」他頓了頓，語氣沉下去，「實話說吧，她倆認的字、算的數、懂的道理，比不少正經上學的孩子都多。幼兒園那些，對她們來說，就是一遍遍嚼冷飯……嚼著沒味，還耽誤功夫。」
六嬸林桃笑著擺擺手：「還不是五一剛過，春氣一上來，左鄰右舍的娃子都往幼兒園裡送，學坐、學排隊、學喊老師好。我和你媽合計了又合計，想著喬兒和寶兒也該湊個熱鬧，多跟同齡人搭搭話、跑跑跳跳，總窩在家，怕她們悶出心病來。」
李母輕嘆一聲，把話說得更實些：「可不是嘛。倆孩子天天關在院裡，沒個打打鬧鬧的伴兒，往後見生人縮手縮腳，說話不敢大聲，性子軟得像團棉花……我們當娘的，能不急？」
李青雲沒急著打斷，等她們說完，才慢聲開口：「媽，六嬸，我明白你們的意思，可真不用操這份心。」
「寶兒和喬兒眼下跟著白老爺子認藥材、辨藥性；跟著聾老太太摸瓷器、看包漿；跟著明玉扎馬步、練擒拿。每天晨起背方歌，晌午辨玉器，下午對練拆招，晚上還要默寫《本草經》節選。課表排得比小學老師還密。」
「送去幼兒園？整天坐小板凳、舉小手、唱『小星星』，規矩倒學了一堆，可識不了一個字，分不清一味藥，連蹲馬步都蹲不穩。這時候搶著去『合群』，不是耽誤，是誤事。」
他頓了頓，語氣平緩卻篤定：「合群又不是趕集，差這兩年不算晚。等她們滿七歲，直接插班上二年級都行……那時學校里全是同齡人，想玩多久玩多久。現在才五歲出頭，根子還沒扎穩，硬往熱鬧里推，反倒把底子淘空了。」
「再說那幾個大使館的孩子，您以為她們真打得贏？是人家自己找上門來的……去年冬至到現在，挨揍十四回，回回鼻青臉腫還笑嘻嘻地來討糖吃。寶兒一記掃堂腿，喬兒一個鎖喉反擰，人高馬大的愣是跪地上直哼哼。」
「您琢磨琢磨：就這倆丫頭要是進了幼兒園，老師剛喊『排隊』，她倆怕是先把滑梯拆了當兵器，再把鞦韆架掰彎練臂力……園長怕是要連夜寫辭職信。」
李寶寶聽見「辭職信」仨字，立刻踮腳拍手：「三哥說對啦！那幾個傻大個，揍一遍不長記性，就得揍十四遍！十七遍也行！」
小喬兒仰著小臉，鼻尖還掛著淚珠，嘴卻撅得老高：「他們搶我辣條！還偷看我畫的藏寶圖！活該被踹！」
六嬸林桃和李母互相看了一眼，心裡早鬆了半截……孩子學得什麼、學到哪一步，她們天天瞧著，門兒清。所謂「怕孤單」，不過是當娘的嘴上掛念，心裡其實門兒清：這倆丫頭，壓根兒沒空孤單。
聽李青雲這麼一樁樁掰開講透，六嬸笑出聲來，肩膀直抖：「成成成，聽你的！也就你能把她們管得服服帖帖，換別人？哄不住，也教不動。」
李母佯裝板臉，瞪了兩個小傢伙一眼：「揍人還理直氣壯？回家抄十遍《弟子規》！」轉頭又沖六嬸眨眼：「不過三兒這話實在……真送去了，咱倆別干別的了，專程蹲幼兒園門口，挨家挨戶給人賠笑臉、遞水果罐頭吧。」
話音未落，李寶寶眼眶裡的淚珠子還在晃，嘴角已經翹到耳根；小喬兒吸溜著鼻子，一把攥緊李青雲的衣角，指尖都泛白了，小身子直往他腿邊蹭。