「廷杖八十！」
這四個字，如同四記重錘，狠狠地砸在章台殿內每一個人的心上。
所有的大臣，都倒吸了一口涼氣。
廷杖，是秦法中，一種極為嚴酷的刑罰。
專門用來懲戒那些觸怒龍顏，但又罪不至死的大臣。
行刑的，是孔武有力的殿前武士。用的，是手臂粗細的特製水火棍。
別說八十，就算是二十，都能把一個成年人，活活打死。
陛下這是……要下死手啊！
「陛下，不可啊！」
丞相李斯第一個反應過來，連忙出列跪下。
「淳于大人他們，雖然言語衝撞，但終究是出於一片忠心。請陛下念在他們年事已高，饒過他們這一次吧！」
「請陛下三思！」
右丞相馮去疾，也跟著跪了下來。
緊接著，御史大夫，以及朝中不少與儒生們有些交情，或是單純覺得於心不忍的大臣，都紛紛跪下求情。
「請陛下，收回成命！」
整個大殿，黑壓壓地跪倒了一片。
然而，他們的求情，不僅沒有讓嬴政息怒，反而像是火上澆油。
「忠心？」嬴政看著跪在地上的李斯等人，臉上充滿了譏諷和暴戾。
「當眾詛咒君父，動搖朝綱，這也叫忠心？」
「還是說，在你們眼裡，朕的威嚴，還比不上這幾個酸儒的性命？」
「你們，也想跟他們一樣嗎？」
冰冷的話語，讓李斯等人，如墜冰窟。
他們從嬴政的眼中，看到的是毫不掩飾的殺意。
他們知道，陛下這次，是真的動了殺心。
如果再勸下去，恐怕連自己，都要被牽連進去。
一時間，所有求情的聲音，都消失了。
大殿之內，落針可聞。
淳于越看著這一幕，慘然一笑。
他知道，自己輸了。
輸得一敗塗地。
他沒有輸給趙高，而是輸給了帝王那深不可測的，猜忌之心。
「哈哈哈……哈哈哈哈！」
他突然放聲大笑起來，笑聲中，充滿了悲愴和絕望。
「罷！罷！罷！」
「君不君，臣不臣！大秦……危矣！」
他抬起頭，最後看了一眼那高高在上的帝王，眼中，再也沒有了半分敬畏，只剩下無盡的失望。
「堵上他的嘴！給朕狠狠地打！」
嬴政被「昏君」兩個字，刺激得徹底失去了理智。
他指著淳于越，瘋狂地咆哮著。
兩名如狼似虎的殿前武士，立刻沖了上來，用一塊破布，堵住了淳于越的嘴，然後像拖死狗一樣，將他往殿外拖去。
其餘的十幾個儒生，也遭到了同樣的待遇。
他們還在奮力地掙扎著，口中發出「嗚嗚」的，不甘的嘶吼。
很快，殿外，就傳來了沉悶的，棍棒擊打在皮肉上的聲音。
「砰！」
「砰！」
「砰！」
每一聲，都像是一記重鼓，敲在殿內所有人的心頭。
大臣們一個個低著頭，臉色慘白，連大氣都不敢喘一口。
他們仿佛已經能聞到，空氣中，瀰漫開來的血腥味。
趙高跪在地上，低垂的眼眸里，閃爍著陰狠而得意的光芒。
成了！
他不僅躲過了一劫，還借著陛下的手，除掉了淳于越這個心腹大患。
更重要的是，經過今天這件事，陛下對扶蘇的猜忌和厭惡，必然會達到頂點。
而他，這個在關鍵時刻，「保護」了陛下，又「為儒生求情」的忠奴，在陛下心中的地位，將會更加穩固。
一石三鳥！
嬴徹，你遠在東海，又能奈我何？
你的老師，你的黨羽，現在，正在我的腳下，像狗一樣，被活活打死！
棍棒聲，還在繼續。
伴隨著的，是儒生們從最初的掙扎，到後來的悶哼，再到最後，徹底沒了聲息。
八十廷杖，對於這些手無縛雞之力的文弱書生來說，就是一道催命符。
當行刑結束時，殿外的石階上，已經是一片狼藉。
十幾具血肉模糊的身體，橫七豎八地躺在那裡，早已不成人形。
鮮血，順著台階，汩汩流下，匯成了一條條刺目的溪流。
整個咸陽宮，都籠罩在一片死寂和血腥之中。
嬴政站在大殿之上，居高臨下地，冷冷地看著這一切。
他的胸口，劇烈地起伏著，臉上，還殘留著暴怒後的潮紅。
他感覺，自己心中的一股鬱結之氣，隨著這頓毒打，被狠狠地發泄了出去。
痛快！
這幫不知死活的蒼蠅，總算是清淨了。
「把這些屍體，扔去亂葬崗！」
他厭惡地揮了揮手，仿佛多看一眼，都會髒了他的眼睛。
「退朝！」
說完，他便頭也不回地，走進了後殿。
只留下滿朝文武，和一地的血腥。
大臣們面面相覷，一個個如喪考妣。
他們知道，從今天起，咸陽的天，要變了。
再也沒有人，敢在陛下的面前，說一個「不」字。
再也沒有人，敢質疑「金丹」的功效。
整個朝堂，將會變成趙高的一言堂。
李斯看著殿外那十幾具慘不忍睹的屍體，其中，有不少，還是他當年的同窗和故友。
他的嘴唇動了動，最終，卻只是化作一聲無奈的長嘆。
他緩緩地站起身，佝僂著背，默默地，走出了這如同修羅場一般的大殿。
陽光，照在他的身上，卻感覺不到一絲一毫的溫暖。
……
章台宮，寢殿之內。
嬴政換下朝服，半靠在床榻上。
那股因為憤怒和藥物而產生的亢奮感，正在慢慢退去。
取而代之的，是一種更深，更沉的疲憊，從骨子裡，滲透出來。
他又開始咳嗽了。
「咳咳……咳咳咳……」
這一次，比以往任何時候，都來得更加猛烈。
他捂住嘴，咳得撕心裂肺，整個人都蜷縮成了一團。
「陛下！陛下！龍體要緊啊！」
趙高連忙端著一碗剛剛溫好的「金丹藥湯」，湊了上來，臉上滿是「關切」。
「陛下，您今天動了肝火，傷了元氣。快，把這仙藥喝了，補一補龍氣。」
嬴政咳了好一會兒，才勉強停了下來。
他攤開手心裡的絲帕，上面，是一灘比以往任何時候，都更加觸目驚心的，暗黑色的血跡。
他的瞳孔，猛地一縮。
淳于越臨死前，那悲憤絕望的眼神，和那句「昏君，我等在黃泉路上等著你」的詛咒，突然，不受控制地，在他的腦海中，迴響起來。
還有那個老儒生，聲嘶力竭的吶喊。
「那是虎狼之藥，在透支您的龍氣啊！」
「迴光返照……大凶之兆……」
這些話，像是一根根看不見的毒針，狠狠地，扎進了他的心裡。
他看著趙高手裡那碗黑乎乎的湯藥，眼神，第一次，出現了動搖。