「什麼！爹，我要跟著你進城！」
李長平不滿叫喚，被村長一個眼神瞪住，「少廢話，給我老老實實待在這裡等著！要是我們晌午之前出不了城，你們轉頭便回村，不要逗留，聽見沒！」
目光落在李桃花身上，眼神一轉，語氣也溫和了不少，「顧陶，你也......」
「我要進城。」
村長後半截的話被堵在嗓子眼裡，乾瞪眼看著她，沒辦法。
又不是自己兒子，孫子的，也不好像喝罵長平一向斥責她。
「好吧，好吧，那你跟著我一起進去。」
「爹，那我......」李長平剛豎起手指著自己，被村長一個巴掌拍下去，「你老實待著。」
村長帶著李桃花和村裡的另一個青年在李長平眼巴巴的瞭望中，進了城。
一進城，看清面前的場景時，村長腳下一頓。
另一名青年也是面色慘白。
這，這是發生什麼事兒了？
李桃花是從那場暴亂中逃出來的，早有心裡準備。
一入城門，屍橫遍野，屍體上蓋著的積雪，又被疾風颳走，露出原本的屍貌。
天氣寒冷，氣溫極低，凍住一切的同時，也把屍體死前的樣子也完美地保存下來。
有半個腦袋被開瓢的，紅白之物溢滿身旁，與落下的細雪死死粘在一起。
有開腸破肚，半截腸子流在地上的，面色青白，撐大的眼眶堆滿積雪。
各種慘死之人不一而足，村長僅僅只看了一眼便收回眼神不敢再瞧。
在城中行走的老弱，反倒是習以為常似的，經過死屍旁時，面不改色。
「清，清河鎮怎麼會發生這樣的事......」
「知縣老爺呢？他不管嗎？」
村長無意識地呢喃，被經過的一位老人聽到，嘲諷一笑，「知縣？知縣早跑了，皇帝駕崩，京都爭權奪利亂成一團。」
「邊疆的蠻族也趁機入侵，還知縣老爺，管不管？」
「這清河鎮早就是一座死城了，能逃走的，都逃了！」
老人說完，扒下死屍身上的衣服，熟練地套在身上。
穿好站起來盯著村長等人身上的衣服，脖頸一彎，打量起他們。
「你們身上的棉衣看起來很厚實，比這些窮鬼的好多了，要不你們脫下來給我穿穿吧。」
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村長臉色大變，身邊的青年也是面色慘白。
李桃花眉眼一沉，「滾！」
老人像是被李桃花眉眼中的冷色嚇了一跳，罵罵咧咧轉身離開。
村長看著老人佝僂的背影有些不忍，忽然聽到李桃花的話，渾身打顫。
「村長您別被善心擾了神智，清河鎮無數人出逃，糧食不存，您猜這些留下來的人，是靠吃什麼活下來的？」
村長嘴唇顫著，答道，「人？」
青年人瞪大眼睛否認李桃花的話，「你這小子，胡亂說什麼！」
「人怎麼可能吃人！」
李桃花斂眸輕笑，沒有反駁，而是指給他看，「你看那些死屍身上的傷口。」
青年人是村裡的獵戶，自然分得清惡意被人刨腸破肚，和打架鬥毆致死的區別。
胸口惡氣上泛，扭頭彎腰把胃裡能吐的都吐了個乾淨。
村上到底是上了年紀，經過事，把視線避開那些死屍身上，閉眼緩了會兒便恢復正常。
「看來咱們這次是無功而返了。」
李桃花搖了搖頭，「進去看看再說。」
青年忍著腿軟的衝動，「還進去？你沒看見剛才那老人看咱們的眼神了？」
「萬一把咱們也吃了咋辦？」
村長也認同他的話，現在的情況確實是不能再進了。
本來他們來的初衷就是求知縣老爺的做主讓他們進私山的。
現在知縣老爺都跑了，他們再進也沒意義了。
李桃花望著縣衙所在的方向，心裡自有一份思量。
當初鍾書吏走時那番話猶如在耳。
知縣案牘上的邸報一直是她掛心的地方。
皇帝是什麼時候駕崩？
邊疆是何時被蠻族開始侵犯？
這些都能助她看清當前很多事情，到底該怎麼走，是能短暫休息，還是不顧一切地逃命。
還有至關重要的東西，那就是整個大周的輿圖。
離開清河鎮方圓十里，他們便跟個無頭蒼蠅似的亂撞。
可知縣卷了東西逃跑，一定是做足了準備。
那輿圖現在還在不在縣衙，也說不準。
「顧陶？」
李桃花深吸一口氣，這就得碰運氣了。
「村長，你們先回，我想去縣衙看看。」
村長著急想勸，可是李桃花交代完扭頭就跑。
青年剛站直身子，瞥見又從他們面前路過的老人。
三五成群，目光陰鷙。
他瞬間抓住村長的胳膊，「村，村長，快走，顧陶瞧著就是個有本事的，他會沒事的。」
「但，咱倆再不走就，就一定會出事了。」
村長也是臉色一白，望著李桃花已經跑沒的身影，跺跺腳只能先行離開。
李桃花一路東行，在城東中心，找到之前威武嚴肅的縣衙。
堂內高懸牌匾此刻落滿塵埃，無人打理，從廊下飄進來的細雪混著灰塵，形成一道道泥污落在破碎的器具上。
之前村長難以踏入半步的縣衙，此刻她卻如進無人之境。
進入後堂知縣處理公務的地方，李桃花率先走到案牘上，翻看鐘書吏口中的邸報。
這裡的東西很亂，很顯然之後有人進來搜尋過。
不過唯獨這案牘之上沒有人動，李桃花想到在滯留在城中的老弱。
視線忽然一凝，李桃花緩緩從中抽出一個信封。
清河鎮邸報。
共分為兩份。
一份是皇帝的駕崩的宣告，按照上面記錄的時間，加上路上所耗時間，還有知縣隱瞞不報。
據此已是兩月有餘！
李桃花心裡咯噔一聲，按照時間推算，應該是還未入冬之時。
她快速翻看下一份邸報，是朝廷對邊疆求援的回絕。
朝廷震變，國庫空虛，沒有糧草，讓守疆軍隊自己想辦法。
一同打回的還有那封求援信。
字字句句，無不泣血。
邊疆守軍糧草支撐已不足一月！
「不足一月......」
求援信比皇帝駕崩還要早些時日。
看來邊疆蠻族早就已經得知皇帝不行的消息。
不然他們也不會提前發動進攻。