「林克少校過謙了，斬殺敵國伯爵，這是潑天的大功，王國棟樑啊！」
李古斯特男爵熱情地招呼林克重新落座，自己也坐到主位。
「說起來，真是慚愧！」
「我身為一地領主，識人不明，竟不知治下潛藏著少校這樣的人才！」
「未能及早將你收入麾下，委以重任，實在是我此生最大的失察和遺憾！」
他捶胸頓足，表情懊悔得情真意切，仿佛錯過了稀世珍寶。
「男爵大人言重了。」
「世事無常，誰又能預料一個小兵的際遇呢？」
「灰鴉領畢竟是我出生成長之地，男爵大人不必過於掛懷。」
林克心中冷笑，臉上卻依舊平靜說道。
他輕描淡寫地將對方的「遺憾」揭過，仿佛那真的只是一件微不足道的小事。
「是是是，林克少校胸襟廣闊，令人欽佩！」
李古斯特男爵連忙附和，心中卻是一喜，看來對方似乎並無深究之意。
「不知少校此次榮歸故里，是為何事？」
「若有需要灰鴉堡效勞之處，儘管開口！」
他立刻順著話題問道。
「此次回鄉，只為接家父同住。」
「他年邁體弱，腿腳不便，獨自在灰麥村生活，我實在放心不下。」
「如今我小有所成，自當盡人子之孝，接他出來安享晚年。」
林克端起茶杯，呷了一口，淡然說道。
原來是為了接父親？不是為了清算舊帳！
李古斯特男爵懸著的心，徹底放回了肚子裡。
「哎呀！少校不僅實力超群，更是孝順無比！」
「這份孝心，實在令人感動！佩服！佩服之至！」
他臉上笑容更加燦爛說道。
「不過，林克少校，你的父親在灰麥村生活多年。」
「鄉土難離，驟然搬去遠方，恐怕多有不便，反而不利於頤養天年。」
「再說既然說到了享福，又何必捨近求遠呢？」
男爵眼珠一轉，立刻拋出了醞釀好的橄欖枝。
「少校本就是灰鴉領的驕傲，是我灰鴉堡的子民！」
「不如…就留在故鄉發展？我李古斯特在此承諾。」
「只要少校願意加入我的騎士隊，我立刻劃撥一片最富庶的采邑給你！」
「莊園、土地、僕役，一應俱全！足夠你的父親舒舒服服地安度晚年！少校意下如何？」
他身體微微前傾，語氣充滿誘惑說道。
李古斯特男爵目光灼灼，充滿了期待之意。
若能招攬到這位斬殺伯爵、前途無量的少校，灰鴉領的實力將大大增強！
「男爵大人的厚愛，林克深感榮幸。」
「只是…在下已蒙紅楓領羅伯特男爵不棄，委以騎士副隊長之職，並賜予采邑莊園。」
「羅伯特男爵待我甚厚，我若此時棄他而去，恐怕…於情於理，都大為不妥。」
林克放下茶杯，沉吟片刻，臉上露出恰到好處的「為難」說道。
他搬出了羅伯特男爵作為擋箭牌，試圖拒絕對方的招攬。
「羅伯特？」
李古斯特男爵眉頭微皺，心中快速盤算著紅楓領的情況。
「不知羅伯特男爵給了少校何等優渥的條件？少校儘管直言！」
「他能給的，我灰鴉堡，只多不少！」
他不死心，繼續追問道。
「承蒙羅伯特男爵看重，封我為紅楓領騎士副隊長。」
「賜予橡木林莊園一座，並劃撥含有鐵礦的紅石鎮及楓葉村為采邑。」
林克微微一笑，語氣平淡的說道。
「什…什麼？」
李古斯特男爵臉上的笑容瞬間凝固，眼珠子瞪得溜圓，失聲驚呼。
一個鎮子！一個村子！一座莊園！還附帶鐵礦？
這羅伯特是瘋了嗎？
這待遇，比他手下最得力的封臣騎士都要優厚數倍！
他剛才許諾的「最富庶的采邑」，在對方這份實打實的產業面前，簡直成了笑話！
一股強烈的嫉妒，和肉疼感湧上心頭。
但他畢竟是老狐狸，震驚過後，是更加強烈的渴望！
羅伯特肯下如此血本，說明眼前這位林克少校的價值遠超他的想像！
此人絕對是個真正的人才！灰鴉堡絕不能錯過！
「好！羅伯特男爵果然大手筆！佩服！」
「不過只要少校願意回歸灰鴉領！我李古斯特在此立誓！」
「羅伯特男爵給你的，我照給！」
「不僅如此，騎士隊正隊長的位置，我立刻為你空出來！如何？！」
李古斯特男爵狠狠一咬牙，臉上閃過一抹決絕的肉痛之色說道。
這幾乎是他能拿出的最高籌碼了！他相信沒有人能拒絕這樣的誘惑！
然而，林克只是平靜地搖了搖頭。
「男爵大人的誠意，林克深深感謝。」
「但是騎士的行事準則，當以忠誠為先。」
「羅伯特男爵待我以誠，我若因利背棄，豈不是成了小人。」
「所以男爵大人的好意，恕我難從命。」
他的話語擲地有聲，帶著不容置疑的忠誠與原則。
你…！」
李古斯特男爵臉上的笑容徹底僵住，一股被拒絕的羞惱和不甘瞬間湧上臉頰。
他的臉色漲紅，嘴唇哆嗦了幾下，卻硬是說不出話來。
氣氛瞬間降至冰點，尷尬得令人窒息。
一旁的管家賽里斯見狀，心中暗叫不妙。
「主人息怒！」
「林克少校初歸故里，對我等尚存疑慮，拒絕也屬人之常情。」
「但看其言行，重情重義，尤重孝道，此乃其軟肋！」
「咱們不如…從他的父親身上想辦法，噓寒問暖，多加關照。」
「或者您跟夫人商量，看看能否以聯姻之策，將少校徹底綁在我灰鴉堡的戰車上？」
「大小姐伊莎貝拉小姐正值妙齡，姿容出眾…」
他連忙上前一步，俯身在男爵耳邊，用自以為極低的聲音急促說道。
賽里斯的聲音壓得極低，語速極快，但他卻不知道。
林克早已是超凡強者，六感敏銳遠超常人。
那些「老父親」、「聯姻」、「伊莎貝拉小姐」的字眼，清晰地如同在他耳邊響起。
林克心中暗自好笑，呵，明的不行就來暗的？
想從老漢克身上打主意？還想用美人計？
這灰鴉堡的招數還真是…樸實無華啊。
他面上卻依舊不動聲色，仿佛什麼都沒聽見。
只是端起茶杯，又慢悠悠地品了一口，眼神深處掠過一絲玩味。
他倒想看看，這位據說「姿容出眾」的伊莎貝拉小姐，究竟是何等顏色。
能比得上二夫人的溫婉幹練，還是愛拉愛姆姐妹的異域風情？
李古斯特男爵聽了管家的耳語，眼中精光一閃。
他臉上的怒色迅速褪去，重新堆起略顯僵硬但努力維持熱情的笑容。
「咳咳…林克少校所言極是！重信守諾，乃是騎士的美德！」
「是我…是我太過心急了，思慮不周，思慮不周啊！」
他假意咳嗽兩聲，打破了沉默說道。
男爵故意打著哈哈，試圖掩飾尷尬的氣氛。
「少校一路奔波，想必早已飢腸轆轆。」
「是我怠慢了！來人，晚宴準備好了嗎？」
「快！請林克少校移步餐廳！我們吃完再聊！」
「讓少校也嘗嘗我們灰鴉堡的待客之道，看看與紅楓堡有何不同！」
他站起身，笑容滿面地轉移話題。
男爵熱情地招呼著，仿佛剛才的招攬和拒絕從未發生過。
林克放下茶杯，從沙發上起身。
「男爵大人盛情，林克卻之不恭。正好，我也有些餓了。」
他嘴角勾起一抹微笑說道。
「請！請！」
李古斯特男爵親自引路，與林克並肩走向餐廳。